II. - Us « coup d'essai de fanatisme

Durant ces trois journées d'attente désœuvrée qui furent probablement décisives pour l'orientation de sa carrière terrestre, il semble que l'agitation intérieure de Lacoinbe ait été

croissant et que l'hallucination soit venue frapper à la porte

de son cerveau. Il s'arrêta, dit-il, un matin à prier, avec une instante ardeur, devant l'image de Notre -Dame-de-Lorette et il lui fut alors mis dans le cœur qu'il devrait, ce jour-là, sentir toute l'étendue de sa faiblesse, mais que, dès le lendemain, il serait revêtu de force pour l'accomplissement de sa mission divine. Bien mieux, il se vit en esprit couvert d'un grand manteau rouge, taillé en façon de chappe, qui marquait assez bien, écrit-il, la confusion qui lui était préparée par son illusion, bien qu'il ne le comprît nullement de la sorte à cette heure, mais plutôt comme une promesse de succès. En outre, toute la journée durant, il trembla de peur comme un scélérat qui attend l'heure de son supplice, sans que pourtant cette épreuve fût capable de modifier sa résolution ou de l'engager à prendre plus sérieusement conseil, — ce qui lui eût été facile, explique-t-il, ayant à Année y quelques intimes amis, selon le cœur de Dieu. — Au surplus, il sentit, au moment décisif, une fermeté si grande, une telle égalité d'âme, que ce qu'il rit ne lui coûta point et que les objections du prélat ne l'inti midèrent aucunement.

Laissons-lui. maintenant la parole, afin de mieux connaître par son récit l'allure exacte de cette scène étrange, que Dom Le Masson avait retracée de si peu ressemblante façon : « Ayant prié l'évêque d'entrer dans son cabinet, je me jetai « à ses pieds pour les baiser : il ne le voulut pas, et, par « grande humilité, se. baissant, il mettait la main sur son « pied afin que je la baisasse et non le soulier. Je lui dis « que je ne lui parlerais point qu'il ne l'eut permis. Il se « rendit. Je me levai debout et me couvris sottement, sans « attendre qu'il ne le dit, m étant imaginé qu'il le fallait « ainsi pour mieux remplir le personnage que je devais « faire. » Nous avons vu que ce geste insolite avait frappé M. d'Aranthon, puisque son biographe le rapporte : il trahit l'orgueil subconscient né de l'illusion de l'alliance céleste, orgueil qui persistait chez Lacoinbe sous l'humilité que cul-

PRÉ* i m m i RS DE ROU86ËAU I')

la discipline chrétienne et luttait avec le sentiment de la hiérarchie traditionnelle dans le cœur du religieux.

Cette attitude solennelle une t'ois prise, Lacombe pria son évéque de ne pas l'interrompre et fut écouté de lui, en effet, avec une admirable modération. Voiei, cependant, ce qu'il lui

ru entendre : « Monseigneur, je suis envoyé vers vous de \<x « part de Dieu pour vous faire connaître un défaut subtil « et secret qui est en vous et qui lui déplaît : celui de la \pre suffisance! Les personnes élevées en dignité et « douées de grands talents ont bien de la peine à le reeon- « naître : il peut aller néanmoins jusqu'à mettre le salut en « danger. Il n'y a guère que deux moyens pour en être délivré : l'un est cruel, c'est une eliute grossière qui fait ouvrir « les yeux à l'âme humiliée pour découvrir sa présomption « qui y a donné lieu. L'autre est la révélation divine : c'est « le plus doux. Dieu l'a choisi pour vous. On est persuadé « qu'il vous aime et qu'il veut vous faire des grâces parti- « culières : on lui a fait d'instantes prières pour votre sanc- « tin* cation ! » Dans ce discours, dont nous n'avons aucune raison de suspecter l'authenticité, on ne trouve rien de particulièrement quiétiste : il trahit seulement la conviction par sa première partie et l'orgueil mystique par ses dernières phrases. Telle sera l'attitude de Mme Guyon vis-à-vis de Fénelon par la suite. Elle aussi présentera son enseignement comme un moyen particulièrement « doux » de l'action divine, infiniment plus doux même, moins direct et plus nuancé que le procédé de Lacombe.

Mais laissons de nouveau la parole à ce dernier : « Sitôt « que j'eus dit, poursuit-il, je me jetai de nouveau à genoux. « Il protesta qu'il voulait faire, de tout son cœur, ce que « Dieu exigerait de lui. Je lui dis qu'il ne devait pas s'ef- « frayer pour cela, que j'avais confiance que Dieu lui inspi- « rerait ce qu'il demandait de lui. J'avoue présentement (dix- « sept ans plus tard) que si j'eusse connu la grandeur de sa « grâce (pie M. Vincent (de Paul) reconnut par la lumière « divine dès la jeunesse du prélat, lui prédisant même ce « qu'il devait être un jour, et (pie si j'eusse été bien persuadé « de sa profonde humilité, comme on l'est aujourd'hui (par « le livre édifiant de Le Massoii, sans nul doute), je me rais peut-être bien gardé de lui faire un tel compliment

MADAMI. GUYON ET KLNLLON

« Il v a apparence que Dieu voulut dé lui cette humiliation,

pour moi, l'ignominie qui devait m'en arriver. Qu'on

i remarque aussi qu'il est faux que je lui clisse nettement

« qu'il était prédestiné, quoi qu'on soit assez persuadé que

i je ne nie .serai- pas trompé, mais je n'ai garde de me faire i honneur aux dépens de la vérité. Je ne lui dis rien non « plus de ce qu'on a conté au Très-Révérend Père ; il n'est « pas vrai que je voulusse lui donner d'autres avis, ni qu:: « je lui aie débité d'autre doctrine. » Et l'on admirera la préoccupation de sincérité qui préside au récit que nous venons de lire, si L'on songe que cet épisode fut pour Lacombe le prélude d'une existence de tribulations et l'origine du martyre qui tortura les dernières années de sa vie. Car cette vie devait se terminer par la prison perpétuelle, par la mort lente et douloureuse de son intelligence, par son naufrage dans les abîmes de la démence. Il semble bien, d'ailleurs, que son évêque, sincèrement pieux, ait été touché tout d'abord par son évidente bonne volonté morale et se soit mis sans trop de peine à son diapason mystique. L'intervention de tierces personnes devait rompre entre eux par la suite cette touchante communion dans la foi.

Mais poursuivons l'analyse d'une entrevue qui nous ouvre des jours si précieux sur la psychologie des mystiques, car elle mit aux prises d'une part un enthousiaste, égaré par l'illusion dé l'alliance métaphysique immédiate et de la mission personnelle d'En-Haut, et d'autre part un croyant plus mûr, gouverné par la discipline rationnelle la mieux adaptée à notre constitution mentale qui ait été proposée jusqu'ici à l'humanité émotive. M. d'Aranthon cherche alors à savoir de son visiteur — qui représente, il le sent bien, l'opinion d'une partie de ses diocésains sur son compte — si on ne le soupçonne point de mauvaise doctrine ; et la réponse est nettement négative. Après quoi, — et c'est ici que se place peut-être dans l'esprit du prélat le retour à l'équilibre logique et la réapparition des mobiles humains, — il demande à Lacombe s'il consentirait à lui donner par écrie ] ce qu'il lui a communiqué de bouche. Laissons de nouveau sur ce point la parole au Barnabite : « Monseigneur, lui « dis-je, si Votre Grandeur me l'ordonne, je le ferai pour « lui obéir et par abandon à Dieu! Ce ne fut pas une har-

PRÉ< URSEURS Di RCM SSH M 21

« diesse qui dût le surprendre, comme l'auteur du récil me « le reproche, supposé que le prélat me crût sincère : je ae « pénétrai pas sa pensée, mais la mienne fut celle que je « viens île dire, de quelque mauvais biais qu'où ait pris mon i action. »

Le soir du même jour, Lacombe porta lui-même au prélat son écrit, conçu dans les termes dont il s'était servi le matin, après avoir recommandé très instamment la chose à I)ieu. Il y mit cette inscription vraiment hardie, eoneède-t-il, et même téméraire, puisqu'il avait agi sans certitude véritable, en simple et nue foi et abandon : • Haec dicit Deus et non « hotno. C'est Dieu, qui parle de la sorte et non point l'hom- « me! » M. d'Àranthon, peut-être choqué par cette nouvelle faute de mesure, le pria de lui apprendre quel signe il avait eu pour croire que ces lignes exprimaient la volonté souveraine de Dieu? « Monseigneur, répartit le religieux avec une « modération digne d'éloge, si Votre Orandeur n'a rien * senti dans l'âme, elle peut croire que cela ne vient pas de & Dieu. Mais si vous avez été ému dans votre fond, il y a lieu « de croire que c'est Lui qui a parlé! »• Sur quoi l'évêque, revenu de sa première secousse émotive, confessa qu'il avait bien senti quelque chose, mais que cette impression ne suffisait pas pour lui persuader un fait si surprenant.

Le lendemain matin, le prophète revit pour la troisième fois son pasteur avant de retourner vers le lieu de sa résidence et l'évêque lui apprit alors qu'il avait communiqué la chose à des personnes habiles, dont le sentiment avait été qu'il ne devait pas y ajouter foi Tel fut l'effet de l'intervention de la sévère expérience vitale entre deux âmes sincères qui avaient été, pendant un court instant, au même diapason émotif. Au surplus, la consultation de l'évêque ne pouvait guère lui fournir^ d'autre résultat ; si en effet onseillers ecclésiastiques avaient admis la mission ce leste de Lacombe, c'eût été, d'une part, s'assoeier indirectement à ses reproches, d'autre part, préparer peut-être à ce hardi personnage une influence prépondérante sur l'esprit de l'évêque. Etait-il humain que les collaborateurs habituels de ce dernier y consentissent ? Si nous insistons de la sorte sur les particularités de cette aventure, c'est en raison des rapprochements qu'elle nous fournira pour en apprécier une

. MADAMF. C.UYON I I I I SKI ON

autre-, qui en est, à notre avis, comme la répétition dans une sphère différente : l'affaire de la lettre anonyme de Fénelon à Louis XIV vers t(

M. d'Annecy, ayant fixé son sentihient.de la sorte, dit encore à Lacombe avant de le congédier que, s'il persistait à suivre de telles routes, l'interdiction canonique devrait être pltmoneée contre lui ; le Barnabite répondit qu'il se soumettrait, aptèfl comme devant, et de très bon cœur, à toute décision de son pasteur. Mais celui-ci lui laissa tous ses pouvoirs ecclésiastiques et lui proposa même, à plusieurs reprises, de lui rendre son compromettant manuscrit : « Monseigneur, « répondit l'intéressé, Votre Grandeur peut en user selon « que Dieu l'in< pirera. vSi elle juge (bon) de me le rendre, je « le reprendrai, sinon je le laisse à sa disposition. » Il rappelle enfin, pour achever de réfuter I?om Le Maison, qu'il garda pendant trois années encore le libre usage de son ministère dans le diocèse d'Annecy, prêchant même à l'occasion devant M. d'Aranthon, et il conclut : « En vérité, un « évêque qui aurait eu une si molle indulgence pour un « homme qui lui aurait débité des erreurs en face et les lui i aurait même données par écrit, s'oublierait furieusement « et ferait bien mal l'office de grand pasteur d'un grand « troupeau ! »

Yoiei quelles furent pour Lacombe les conséquences immédiates de sa démarche : « Comme j'avais dit à l'évêque, écrit- « il, que nous étions quatre personnes qui avions eu la même « pensée après l'avoir fort recommandée à Dieu sous un « entier secret, sans pourtant lui nommer les autres, de « quoi même il eut la discrétion de ne pas me presser, ce fut « peut-être ce qui le porta à divulguer lui-même mon action, « crainte que, si elle venait à être sue d'ailleurs, cela ne -« donnât atteinte à sa dignité. Pour moi, je n'avais garde « de l'éventer. A peine '*us-je parti qu'on la sut, et, comme « elle fut bientôt partout répandue, bientôt l'on dit partout, « de l'air qu'on a accoutumé dans de telles circonstances : « Le Père Lacombe est un illuminé, un visionnaire. Hélas! « on l'estimait : il paraissait avec quelque distinction, et, « aujourd'hui, c'en est fait : il est devenu fou, il est perdu! « Chacun en dit ce qu'il lui plut et moi, je me vis couvert « d'utîe assez bonne confusion, grâce au ciel, pour servir

PRÊ< I RSEURS DE ROUSSI u

mplâtrc à mon orgueil, et pour salaire- de mon cou/' d'esfanatisme. Aussi, depuis, en ai-je fait d'autres insi- « gnes ! » Retenons ces aveux si humbles. C'est là un homme vie qui l'expérience vitale a insensiblement décillé les yeux et qui en est venu à juger son passé mystique ave : appréhension, avec suspicion, sans renoncer cependant à la foi naïve et sincère qui nous séduit et nous touche en sa personnalité morale. Notons aussi la forme de son récit, au total heureuse et vivante, en dépit de quelques provincialismcs : c'est bien le professeur romain qui tient ici la plume, le prédicateur écouté du Chaînais, l'auteur d'ouvrages savants, l'homme qui avait « paru avec quelque distinction » dans son milieu et que la vieillesse, la souffrance n'ont pas encore changé en ce « fou » qu'il finit, dit-on, par devenir.

facultés assurément non médiocres auraient dû lui préparer un moins sombre destin.