PM ROUSSEAU

idale, .m chel responsable d'une nation pourvue de l'hégémonie européenne à cette heure de .son histoii

Mais sans taire intervenir ici les considérations de morale, examinons, sous le seul aspect intellectuel, le point de départ

du prince vers sa septième année et son point d'arrivée vers la trentième. Entant, il est brillamment doué, semble-t-il,

car nous avons sur ce sujet des témoignages quelque peu susde partialité courtisane, sans doute, mais concordants,

insistants et, au total, suffisamment persuasits : celui de Saint-Simon, qui écrit que « l'étendue et la vivacité de son esprit étaient prodigieuses » ; celui de son sous-précepteur, l'abbé Fleury, qui le juge « un esprit de premier orde » ; celui de sou prudent gouverneur Beauvilliers qui parle de lui comme d'un esprit Des avancé : enfin celui de Bossuet, exprimant sa surprise et son admiration après un examen d'écolier qu'il fut invité à lui faire subir.

Le point d'arrivée, ce sont ces difficiles années de 1700 à 17 10 durant lesquelles l'opinion lui sera le plus souvent sévère. On connaît le mot de Mme de Maintenon dans une lettre au cardinal de Noailles du n juillet 1706 : « M. le duc « de Bourgogne est extravagant, car on ne peut appeler au- « trement la passion qu'il a pour sa femme et je ne crois « pas qu'on en ait jamais vu une si désagréable ci pour celle « qui la cause et pour les spectateurs! » Ce que Bausset, dans une discrète périphrase, caractérise comme a cette es- «i pèce d'ivresse avec laquelle le prince s'abandonnait à une «•passion, même légitime! » Mais Fénelon surtout, si attentif au développement d'un disciple sur qui reposent tous ses tenaces- espoirs d'avenir, Fénelon nous renseignera sur les résultats intellectuels de la discipline que s'est choisie le prince, après qu'elle lui a été suggérée par son précepteur aux heures les plus décisives de sa formation mentale. Sans l'archevêque lui reproche, avec la plus apostolique franchise, sa dévotion scrupuleuse et timide, ses expressions moq contre-temps au sujet de ses responsabilités militaires ! Mais c'est que ce « contre-temps » là n'était nullement prévu dans le schéma guyonien, car on y vante jxmr tous les cas la pMitesse et la souplesse dans la main du Dieu qui possède le chrétien engagé sur la voie de la purification passive.

« 11 me revient par le bruit publie-, écrit le prélat en oeil tobre 1708, qu'oit dit que vous vous ressentez de Vèduca- « lion qu'on vous a donnée, que vous avez une dévotion fai- « ble, timide (féminine) et scrupuleuse dans des bagatelles, « pendant que vous négligez l'essentiel pour soutenir la « grandeur de votre rang et la gloire des mines du roi! » Sans doute, pourrait répondre l'incriminé, mais que la conciliation est donc difficile à réaliser entre la passivité exigée des chrétiens dignes de ce nom et la « grandeur » ou la « gloire » que je suis sommé de soutenir! « On ajoute, « continue Fénelon, que vous vous êtes amusé, inappliqué, « irrésolu, que vous n'aimez qu'une vie particulière et obs- «ï cure... que vous donnez votre confiance à des esprits faibles « et craintifs... On dit même que vos maximes scrupuleuses « vont jusqu'à ralentir votre zèle pour la conservation des « conquêtes du roi. L'on ne manque pas d'attribuer ce soru- << pule aux instructions que je vous ai données dans votre en~ « fance! » Ces lignes démontrent avec quelle perspicacité le secret de la dévotion fénelonienne était pénétré par les contemporains ; car ceux-ci voyaient fort juste après tout : et l'auteur de la lettre anonyme de 1693 à Louis XIV (il était depuis quatre années précepteur du jeune prince à cette date) en a trop oublié les suggestions de paix à tout prix, et de restitutions conformes à la justice. Quant à 1' « amusement a enfantin », à la vie retirée et « obscure », à la partialité pour des esprits portés à ces mêmes goûts « faibles et craintifs » , ce sont là des prescriptions guyoniennes sur lesquelles Fénelon a toujours insisté de son côté vis-à-vis de ses pénitents, quoi qu'il ait su ne les pratiquer que jusqu'à un certain point pour sa part, gardé qu'il était de tout excès en ce sens par son tempérament malgré tout conquérant. Ce tempérament de bonne race venait à la traverse au besoin et faisait le nécessaire pour rétablir l'équilibre au profit des qualités dont procède la victoire dans la lutte vitale. Mais son élève, déjà comblé par sa naissance du côté du pouvoir, n'avait pas les mêmes réactions de volonté ambitieuse Au surplus si le gentilhomme, sorti d'une souche militaire, se retrouve dans les lignes que nous venons de lire, le disciple de Mme Guyon reprend la parole dans celles qui suivent : alternance fâcheuse, qui devait nécessairement porter quel-

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que contusion dans l'esprit de son trop docile auditeur : « Ce « qui me console de vous voir w ' Bi si contredit,

« ajoute-t-il en effet, est que je vois le dessein de Dieu qui « veut vous purifier pai des croix... pourvu que vous renie triez sans cesse au-dedans de vous pour l'y trouver! » Soit, mais le corollaire de telles suggestions, c'est la ]>ersistance dans l'hygiène morale passive dont l'archevêque voudrait voir son pupille se départir un peu, pour le bien de l'état ei pour son bon renom parmi ses futurs sujets.

Au surplus le ton critique s'imposera de nouveau peu après au courageux conseiller ; car le prince continue de prendre beaucoup trop à la lettre les conseils d'enfance spirituelle qui lui ont été proposés autrefois par son Mentor. C'est par ce mot, en effet, que Chevreuse va caractériser, pour Kénelon, l'attitude du jeune général en campagne : celui-ci se donne « trop d'apparence de peu de souci ou d'indifférence sur ce « qui a coutume d'intéresser les hommes, et, pour tout dire, « laisse voir quelques restes d'enfance! » Le bruit public assure qu'il a « passé de grands temps dans des jeux d'enfant « avec M. son frère, dont l'indécence a soulevé toutes les « personnes bien intentionnées! » Et là-dessus le directeur de gronder : « Vous êtes trop demeuré renfermé dans « un camp avec M. le duc de Berry, d'une manière peu con- « venable à votre âge! » Soit, mais que faisait donc autre chose naguère le « nourrisson » de Mme Guyon, s'enfermant par hygiène morale « intérieure » afin de s'amuser à des riens et de fredonner, en joignant le geste puéril à la parole balbutiante, les naïfs pont-neufs de sa « maman-téton » (i) !

Vis-à-vis de Chevreuse, l'auteur de la lettre anonyme de 1693 et du Têlémùque, se montre encore plus explicite dans l'expression d'un mécontentement qui lui sied moins qu'à tout autre : « Le P(etit) Pi rince) a dit que ce que la France « souffre maintenant vient de Dieu qui veut nous faire ex- « pier nos fautes passées. Si le prince a parié ainsi, il n'a pas « assez ménagé la réputation du roi : on est blessé d'une dénon qui tourne à critiquer son grand'père... Il demeu-

Voir dan-. 1\ M. Mnwm: Fénelon ei Wmt Quyon, pat:»- 3.r>0 et suivantes.

« rera avili, comme un homme qui a ènc*ore, dans un âge de « maturité, une faiblesse puérile Qu'il soit de plus en plus « petit SOUS la muni de Dieu, mais grand aux yeux des hom- « mes! » Sans doute, sans doute, mais que la mesure devait donc être difficile à trouver entre deux règles de conduite si parfaitement antagonistes : morale de l'honneur, issue de la conception militaire, féodale et chevaleresque de la vie : morale de la passivité issue de la conception affective et spécifiquement féminine de l'activité vitale. Tout le monde n'est pas un Fénelon pour y parvenir, si tant est qu'il y soit parvenu toujours. « On me dit, poursuit le moderne Mentor, « qu'il demeure content de sa vie obscure, dans Vaviiissr- « ment, dans le mépris public! » Mais, interromprons-nous en cet endroit, c'est ici la partie essentielle de l'épreuve divine, selon les enseignements du mysticisme quiétiste et Kattitude qu'il est recommandé d'y garder! Puis vient une allusion aux maladresses conjugales que Mme de Maintenon jugeait si sévèrement tout à l'heure : « Au lieu d'être atta- « ché à sa femme par raison, par estime, par vertu et par « fidélité à la religion, il paraît l'être par passion, par faite blesse et par entraînement ! En sorte qu'il fait mal ce qui « est bien en soi ! » Ces remarques sont sages : mais pourquoi, après avoir conseillé d'aimer par raison dans le mariage, proposer peu après ce remède imprévu aux manque- « ments du présent : « peu de raisonnement, mais simpli> « cité, force et fidélité dans la pratique ! » Tout cela s'accorde mal ensemble, à moins de disposer d'une extrême souplesse mentale ou d'un solide équilibre affectif. Aussi le prétendant Stuart, le jeune Jacques III, roi d'Angleterre in partibus, ayant traversé Cambrai sur ces entrefaites, Fénelon le goûtera-t-il comme une antithèse vivante de son propre pupille, pour la raison et pour la vertu.

Il est vrai qu'un peu plus tard, les amis du duc de Bourgogne purent concevoir de meilleures espérances pour son avenir de souverain, et que Saint-Simon, en particulier, nous le montre transformé, aussitôt après la mort imprévue de son père, par le sentiment de sa responsabilité nouvelle. Mais û ne fut Dauphin que pendant quelques mois, comme on le sait, et sa correspondance avec son frère le Roi d'Espagne

(jui cemment publiée (i), n'a pas paru confirmer le

jugement, d'ailleurs intéressé, du dur écrivain.— Nous estimons au total que ce caractère, tout d'abord fortement impulsif, fut utilement réformé par k christianisme rationnel dans son enfance, mais quelque peu paralysé, dans la suite, par un mysticisme de nuance exagérément affective et féminine.

Kn effet, l'hygiène morale passive, qui suppose la possession de l'âme par Dieu, est une médiocre école pour nos facultés de synthèse et jxmr notre effort d'efficace adaptation vitale. Mme Guyon elle-même, en dépit de ses origines bourgeoises et pondérées, en dépit de sa très remarquable intelli* gnee, s'est trop souvent conduite comme une folle, ou, qui pis est, comme une sotte! Fénelon seul a réalisé ce prodige de rester lucide dans la voie guyonienne, si l'on excepte cette fin de l'été 1696 qui nous l'a montré inégal à son épreuve. Il a résumé certain jour, — au profit de Mme de Maintenon sans doute (2), — les règles d'un art dans lequel il était passé maître ; celui d'allier une ligne de conduite très suffisamment rationnelle dans la vie de cour avec les effusions de la piété la plus « intérieure ». « Il n'-est pas facile, conte cède-t-il, de comprendre le renoncement aux biens légiti- « mement acquis, aux douceurs d'une vie honnête et mo- « deste, enfin aux honneurs qui viennent de la bonne répu- « tation et d'une vertu qui s'élève au-dessus de l'envie. Ce « qui fait qu'on a peine à comprendre qu'il faille renoncer a à ces choses, c'est qu'on ne doit pas les rejeter avec hor- « reur, et qu'au contraire, il faut les conserver pour en user « selon Vétat où la divine providence nous met. On a besoin « des consolations d'une vie douce et paisible pour se soula- « ger dans les embarras de sa condition : il faut, pour les « honneurs, avoir égard aux bienséances : il faut conserver « pour ses besoins les biens que l'on possède. Comment donc « renoncer à toutes ces choses pendant qu'on est occupé du « soin de les conserver? C'est qu'il faut, sans passion, faire « modérément ce qu'on peut pour conserver ces choses afin

(\> Pur Mgr Baudrillart et E. Lecestoiv. \foir sur oie saje4 un

intéressant arti<-l<- dans la iue de oorambra L916, pR-

(2) tfan /'m/.. Ivlit Lebel, Wlll. joe,

l(ïl MADAME GUYON ET FÉNELON

a d'en faire un usage sobre et ne pas en vouloir jouir et y « mettre son cœur ! » Voilà la sagesse stoïco-chrétienne dans toute sa netteté! Jamais la raison la plus accomplie n'a parlé un plus séduisant langage ; mais il faut avouer qu'il est peu conciliable avec les suggestions des mystiques extrêmes; et Mme Guyon, par exemple, avait cru devoir quitter ses fils et renoncer à la plus grande partie de son bien pour mener la vie « apostolique » vers laquelle elle se jugeait appelée !

\NTRH III

De la pure mystique des dépressions nerveuses. Pénelon e! Mme de Waintehon,

C'est vraisemblablement à Mme de Maintenon que Fénelon adressa la lettre de direetion dont nous venons de souligner l'inspiration saine. Il nous faut maintenant consacrer quelques pages à cette direction qui lui tint si fort à cœur, sur laquelle il fonda tant d'espoirs de puissance future, mais que Mme Ouyon ne cessa de considérer d'un œil malveillant, car nous connaissons l'intensité de ses jalousies spirituelles ! Stimulé par le désir de conserver une si importante conquête, le précepteur des princes fut, avec la marquise, plus expansif qu'avec tout autre correspondant, (Mme Ouyon exceptée, cela va sans dire). Ne l' avons-nous pas entendu déclarer à M. de Chartres, en parlant d'un passage audacieux de sa plume qui lui était remis sous les yeux à l'improviste et dont il avait perdu le souvenir : « Il n'y a « qu'une seule personne à qui je puis avoir écrit ces paroles. « Je ne puis les avoir données qu'à elle seule! »

On connaît la longue lettre-portrait, d'inspiration toute guyonienne, qu'il lui adressa, sur sa demande vers 1690 ; pages faites pour étonner quelque peu une personne aussi foncièrement raisonnable, si cette femme, profondément fatiguée dans son système nerveux par son effort prolongé vers le pouvoir (r), n'avait eu à cette heure de sa carrière, la cu-

(1) <c .]< connais trop bien les vapeurs pour m'on effrayer n, ecri-

Mme de Lu Maisonfort: « Ne voyezri vous pas que je meurs do tristesse dans âne fortune qu'on aurait <( peino à imaginer..., tous \<^ états lais^uit un vidé a f freux \ » Ce dernier n lui par Lequel Charles Fburier, L'enfant torriblo

du rousseauisme théorique, caractérisa de son côté la novrose moderne qu'on commençait <lo son temps à nommer le « mal du sioele ».

riosité de recourir à la thérapeutique dont quelques amis lui vantaient Pefficrtcité : celle de la possession divine supposée, de la purification passive ou de la dévotion dite « intérieure ». (( Vous tenez encore à l'estime des honnêtes gens, lui écrit « alors Pénelon, à l'approbation des gens de bien. T^e moi, « dont je vous ai parlé si souvent, est encore une idole que « vous n'avez pas brisée. Vous voulez aller à Dieu de tout « votre cœur, mais non par la guerre an moi! Vous cher- « chez le Moi en Dieu. Le goût sensible de la piété et de la « présence de Dieu vous soutient, mais si le goût venait à « vous manquer (c'est l'entrée dans la voie passive), l'atta- « chement que vous avez à vous-même et/ au témoignage de « votre propre vertu vous jetterait dans une dangereuse « épreuve (dans une purification divine particulièrement « rude).» Il y a là une sommaire esquisse de l'effort vers le pouvoir contrarié par la névrose et interprété selon la métaphysique guyonienne.

Les dernières lignes de cette magistrale consultation de psychologie nwstique ne sont pas moins teintées de guyonisme rationalisé : « Enfin, Madame, soyez bien persuadée « que, pour la correction de vos défauts et l'accomplisse- « ment de vos devoirs, le principal est d'y travailler par le « dedans (méthode affective) et non par le dehors (méthode a stoïcienne). Ce détail extérieur, quand vous vous y don- « nerez tout entière, sera toujours au-dessus de vos forces. « Mais si vous laissez faire à l'esprit de Dieu ce qu'il faut « pour vous faire mourir à vous-même et pour couper jus- « qu'aux dernières racines du Moi, les défauts tomberont « peu à peu comme d'eux-mêmes et Dieu élargira votre « cœur au point que vous ne serez embarrassée de l'étendue « d'aucun devoir. Alors, l'étendue de vos devoirs croîtra « avec l'étendue de vos vertus et avec la capacité de votre « fond, car Dieu vous donnera de nouveaux biens à faire à « proportion de la nouvelle étendue qu'il aura donnée à votre « intérieur. Tous nos défauts ne viennent que d'être encore « attachés et recourbés sur nous-mêmes (c'est là une méta- « phore familière à Mme Guyon) par le Moi qui veut fa mettre les vertus à son usage et à son point... Vous verrez « par expérience que, quand on prend pour mourir à soi le « chemin que je vous prqpose, Dieu ne laisse rien à 1'âmç

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i et qu'il la poursuit sans relâche, impitoyable, jusqu1

« qu'il lui ait ôté le dernier souffle de vie propre pour la ire vivre eu lui dans une paix et dans une liberté d'esrit infini' » C'est là une récapitulation en quelques traits de l'hygiène morale pass uronnée par l'évocation som-

maire de l'état déiforme, récompense et couronné de la docilité devant l'épreuve divine.

Mme de Maiiitenon n'était pas destinée par la Providence à faire jusqu'au bout cette mystique « expérience » : elle retourna trop tôt sur ses pas, après qu'elle eut entrevu, dans son voisinage immédiat, quelques résultats -fâcheux de la passivité morale. Mais nous pouvons dès à présent constater, et nous allons constater davantage encore que Fénelon ne s'est jamais élevé plus haut, pour la dextérité dialectique et pour la souple perfection du langage, que dans cette correspondance avec la reine masquée de la France. C'est, nous l'avons dit, qu'il cherchait inconsciemment à se l'attacher par le lien de'la reconnaissance spirituelle dans le dessein de se préparer en elle un très efficace instrument de puissance.