I. — I.KS QUATRE RECUEILS DE U -MARQUISE

Entre les différents morceaux qui ont été réunis du • vivant même du prélat ou peu après sa mort sous le titre de Manuel de piété — avec les sous-titres d'Entretiens affectifs, d'Instructions et Avis, etc.. — on a dès longtemps soupçonné ou même reconnu des fragments de lettres adressées à Mme de Maintenon. L'auteur de l'édition Lebel des Œuvres complètes, écrivait dès le début du siècle dernier que « l'ena semble et la suite de ces avis font soupçonner qu'ils sont « adressés à Mme de Maintenon ». Aussi bien voit-on par leur texte même qu'ils s'adressent à une personne dont joins doivent se partager entre Saint-Cvr et Versailles, ce qui ne s'applique qu'à une seule de^ figures marquantes de ce temps.

Mais quelques précisions se sont ajoutées récemment à cette hypothèse. Dans l'édition Gaume-Lefort des Œuvres </, l'éïulou, a été inséré, au milieu du xix siècle, un morceau qui s'intitule : Explication de quelques expressions tU

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rées des Litres de Fênelon à Mme de Maintenon : et cette page a été visiblement écrite par le précepteur des princes lors de l'examen que Godet des Marais accepta de consacrer

à ses lettres spirituelles, sur le vœu de Mme de Maintenon. De ces lettres, qui lui étaient précieuses en raison de leur contenu tonique et de- leur lui me exquise, la destinataire

avait t'ormé quatre recueils soigneusement reliés qui devinrent alors, de la part de son directeur en titre, l'objet d'une lecture attentive, puis d'un certain nombre de remarques critiques. Dans Y Explication dont nous venons de parler, Fênelon répond à ces critiques en justifiant chacun des passages incriminés ou suspectés par Godet : il offre d'ailleurs toutes les satisfactions imaginables, jusqu'à celle de jeter au feu de sa main les quatre recueils, et s'exprime donc sur ce sujet à peu près dans les mêmes termes que Mme Guyon employait vers le même temps vis-à-vis de Bossuet, en parlant de ses propres écrits.

Or, tous les passages que cite Fénelon dans son Explication en vue de les justifier, ont été retrouvés par Pierre-Maurice Masson (i) dans le Manuel de piété. La preuve est donc faite que ce livre a été composé, pour la plus grande part, de fragments empruntés aux quatre recueils de la marquise : fragments retouchés peut-être par leur auteur après la Querelle du quiétisme et avant leur publication, mais qui sont, en ce cas, restés bien franchement guyoniens, comme nous allons le voir. Le Manuel de piété nous paraît présenter l'apogée et l'épanouissement de la métaphysique fénelonienne, avant toute suspicion de l'orthodoxie alarmée, avant toute atténuation de l'auteur averti. On y trouve d'admirables exposés de guyonisme rationalisé : c'est un incomparable guide pour la thérapeutique mystico-chrétienne des maladies de l'âme moderne. De là le succès durable de ces pages, leur action consolatrice efficace et leur popularité conservée jusqu'à nos jours.

Nous choisirons dans le Manuel pour les examiner avec soin, d'abord un 'morceau magnifique sur V Abandon, c'està-dire sur l'hygiène morale de la passivité, employée au

(1) Voir la Ttêvuf d'histoire litiérctâre de la France, janvier-mars

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redressement des inadaptations sociales : puis encore l'admirable fragment XXII" : Ecoutei la parole intérieure de l'esprit saint, et le suivant, Sur Vuilité des peines. Quant au XXXIII, Nécessité de renoncer à soi-mêmet presque également remarquable, nous en dirons quelques mots dans notre appendice théorique. Ces quatre ëÔusions Frapperont comme particulièrement guyoniennes, quiconque aura étudié, au préalable, les convictions métaphysiques, de la béate ; et ce sont celles-là aussi qui contiennent presque tous les passages dont l'auteur crut devoir fournir à Godet des Marais l'explication ou le commentaire.

Quand on est bien abandonné à Dieu, enseigne donc le précepteur des princes à Mme de Maintenon, quand on est par là prêt à tout, c'est dans le fond de l'abîme qu'on commence à prendre pied. On se voit aussi tranquille sur le passé que sur l'avenir et c'est la plus parfaite pénitence, le plus entier martyre de l' amour-propre que cet oubli de soi-même ; car on aimerait cent fois mieux se contredire, se condamner, se tourmenter le corps et l'esprit que de s'oublier, l'oubli étant un anéantissement de l' amour-propre où celui-ci ne trouve plus aucune ressource pour se sustenter encore. Autant les réflexions de l'orgueil sur nos propres fautes sont amères, inquiètes et chagrines, autant le retour de l'âme abandonnée vers son Dieu après ses fautes sera recueilli, paisible et soutenu de confiance. « Vous sentirez par expérience, promet « l'attachant directeur, combien ce. retour simple et paisi- « ble vous facilitera votre conversion plus que tous les autres « dépits sur les défauts qui vous dominent. Soyez seulement « fidèle à vous tourner ainsi simplement vers Dieu dès le « moment que vous apercevrez votre faute. Vous aurez beau « chicaner avec vous-même, ce n'est point arec vous que « vous devez prendre vos mesures. Quand vous vous gron- « dez de vos misères, je ne vois dans votre conseil que vous « seule avec vous-même. Pauvre conseil où Dieu n'est pas ! » Que cela est bien dit. Mme Guyon, parfois si ingénieuse dans l'expression de sa pensée mystique, n'aurait pas trouvé cette frappante image !

« Qui vous tendra la main pour sortir du bourbier, re- « prend l'éloquent exhortateur? Sera-ce vous? Eh! c'est t veus-nîême qui vous v ête.s enfoncée et qui ne pouvez en.

« sortir. De plus, ce- bourbier, c'est vous-même : tout le fond « de votre mal est de ne pouvoir sortir de vous. Rspérez- « vous d'en sortir en vous entretenant toujours avec vousa même, en nourrissant votre sensibilité par la vue de vos « faiblesses ' Vous ne faites que vous attendrir sur vous- « même par tous ces retours ! Le moindre regard de Diep « calmerait bien mieux votre cœur troublé par cette occupa- « lion de vous-même... Sortez donc de vous-même et vous « serez en paix. Mais comment en sortir? Il ne faut que se « tourner doucement du côté de Dieu et en former peu à « peu l'habitude par la fidélité à y revenir toutes les fois « qu'on s'aperçoit de sa distraction! » Que cela est persuasif et tonique pour qui aspire avant tout à quelque répit après une rude campagne de conquête !

Nous avons souvent indiqué que la dépression nerveuse, le « mal du siècle » qui fut connu des surmenés de la culture intellectuelle ou de la lutte vitale au xvne siècle, aussi bien qu'aux siècles précédents et aux suivants, est cet état d'épreuve que décrit et interprète à sa mode la mystique féminine moderne. Fénelon, instruit par son expérience personnelle, s'applique donc à commenter ce mal et à le combattre dans sa pénitente : « Pour la tristesse naturelle qui « vient de mélancolie, elle ne vient que du corps, écrit-il : « ainsi les remèdes et le régime la diminuent. Il est vrai « qu'elle revient toujours, mais elle n'est pas volontaire. « Quand Dieu la donne, on la supporte en paix., comme la « fièvre et les autres maux corporels. L'imagination est dans « une noirceur profonde : elle est toute tendue de deuil. Mais « la volonté qui ne se nourrit que de pure foi, Veut bien « éprouver toutes ces impressions : on est en paix parce « qu'on est d'accord avec soi-même et soumis à Dieu. // n'est « pas question de ce que Von sent, mais de ce que Von v&i&h Quel heureux détour psychologique pour satisfaire encore la volonté de puissance par des expériences, que, moins habilement réconfortée, elle interpréterait comme des échecs ou comme des perspectives de futurs échecs sociaux.

Fénelon revient souvent à ces avis qui nous confirment dans notre opinion sur ce que réclamait alors de lui la marquise et sur l'état vrai de la santé psychique en cette femme qu'on se représente d'ordinauv. comme si solidement équili-

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Pour ce qui regarde une certaine tristesse qui resi serre le cœur et l'abat, voici deux règles qu'il me paraît « important d'observer. La première est de remédier à i l tristesse par les moyens que la Providence nous fournit : à par exemple ne point se surcharger d'affaires pénibles, « s'égayer, se délasser suivant le besoin. Il faut encore queU « que personne sfire ei discrète à qui Ton puisse décharger « son cœur pour tout ce qui n'est point du secret d'autrui, « car cette décharge roulage et élargit le cœur oppressé! » Nous avons vu Fénelon conseiller de même le duc de Chevreuse et la psychiatrie la plus moderne, celle du Viennois Freud, a recours à cette sorte de confession affective, pour améliorer les névroses tenaces.

« Rien ne tire tant l'âme d'une certaine noirceur profonde, « conclut Fénelon, que la simplicité et la petitesse avec la- « queMe elle expose son découragement aux dépens de sa « gloire, demandant lumière et consolation dans la commu- « nication qui doit être entre les enfants de Dieu... La se- « conde règle est de mépriser notre découragement et d'aller « toujours... Oh! que ce courage sensible qui rend tout aisé, « qui fait et qui souffre tout, qui se sait bon gré de n'hési- « ter jamais est trompeur! Oh! qu'il nourrit la confiance « propre et une certaine élévation du cœur! » Peut-être, mais combien il faut être sûr des habitudes solidement sociales de l'affectivité à laquelle on va laisser prendre la place de ce courage, pour faire fi, comme vous -le suggérez, d'un si utile auxiliaire de l'action morale!