II. — Le CRÉdo nr FKN'Ki.oxiSMK <;tty< mien

Venons à cette exhortation â*éeouter en soi la parole intérieure qui fut, de beaucoup, le morceau le plus critiqué par l'évêque de Chartres, lorsqu'il eut entre les mains ces subtiles ordonnances de médecine spirituelle qu'avait collectionnées. Mme de Maintenon. Là se retrouvent, en effet, un très grand nombre des passages que Fénelon cherche à justifier dan plient unis apologétiques à la marquise. L'on ne s'en étonnera point au surplus, si Ton veut bien constat ter, avec nous, que l'abbé s'était décidé, cette fois, à dessiner

eu traits sommaires, au profit de sa dirigée, tout le système métaphysique de la purification passive.

Au commencemenl de sou entreprise purificatrice, explique-t-il, Dieu nous attaque par le dehors ; il nous arrache peu à peu toutes les créatures que nous aimons trop, contrairement aux préceptes de sa loi. Mais ce travail du dehors, quoique essentiel pour poser le fondement de tout l'édifie, , n'en fait encore qu'une faible partie : « Oh ! que l'ouvrage du « dedans, quoique invisible, est, sans comparison, plus « grand, plus difficile et plus merveilleux. Il vient un temps « où Dieu, après nous avoir bien dépouillés, bien mortifiés « par le dehors sur les créatures auxquelles nous tenons, « nous attaque par le dedans pour nous arrafeher à nous- « mêmes... Oter à un homme ses habits, c'est le traiter mal « ce n'est rien en comparaison de la rigueur qui l'écorche- « rait et qui ne laisserait aucune chair sur tous ses qs... » Voilà la purification intérieure qu'il faut passivement supporter.

Sur le caractère de ces dépouillements intimes, Fénelon sera bien autrement pénétrant que Mme Guyon qui les classait et les définissait de façon trop étroite, en s' attachant à leurs cas extrêmes : impulsions charnelles violentes, tentations de désespoir, de blasphème ou de suicide. Une Maintenon n'aurait nullement reconnue sa personnelle expérience dans ces paroxysmes du désordre affectif, ses souffrances névropathiques étant assurément de plus subtile contexture : « On demandera peut-être, écrit son conseiller, en quoi con- « sistent ces derniers dépouillements? Mais je ne puis le « dire. Ils sont aussi différents que les hommes sont différa rents entre eux. Chacun souffre les siens suivant ses be- « soins et suivant les desseins de Dieu. Comment peut-on « savoir de quoi on sera dépouillé, si on ne sait pas de quoi « on est revêtu? Chacun tient à une infinité de choses qu'il « ne devinerait jamais ! Il ne sent qu'il y est attaché que « quand on les lui ôte. Je ne sens mes cheveux que qand on « les arrache de ma tête. Dieu nous développe peu à peu « notre fond qui nous était inconnu, et nous sommes tout « étonnés de découvrir dans nos vertus même des vioes dont « nous nous étions toujours crus incapables (psychologie de « Hobbes et de La Rochefoucauld... Ce qui est attendu nous

PRKc i KM i RS DE RÔOâSEAU *<)l

•i trouve prépares et n'est guère pmpre à nous faire mourir. i Dieu nous surprend donc par les choses les plus impré- '( vues. Ce sont des riens, mais des riens oui désolent, qui « font le suppliée de l'amour-propre. Les grandes vertus « éclatantes ne sont plus de saison : elles soutiendraient « l'orgueil ; alors c'est une conduite simple et unie : tout est a coin m un : les autres ne voient rien de grand et la per- « sonne elle-même ne trouve rien en soi que de naturel, de i faible et de relâché. (Ce sont là les assertions les plus fré- « queutes ou même les plus ressassées (je Mme Guyon). Mais « on aimerait cent fois mieux jeûner toute sa vie au pain et « à l'eau et pratiquer les plus grandes austérités que de a souffrir tout ce qui se passe (alors) au dedans ! » Ce sont ici les affres de la dépression nerveuse, mises en plein relie*' par un homme qui les connaît bien pour sa part et qui se fait fort d'en fournir l'explication mystique à une femme dont la vieillesse n'est pas exempte des mêmes épreuves, ainsi que nous l'avons indiqué.

« Dieu, continue l'incomparable commentateur du guyoa nisme rationalisé, ne laisse point l'âme en repos qu'il ne « l'ait rendue souple et maniable en la pliant de tous les cô- « tés (métaphores favorites de Mme Guyon)... Il faut par- « 1er trop ingénuement, puis il faut se taire! » Se taire a contre-temps, évidemment, mais quel singulier rôle que celui de Dieu en cette occurrence ! « Il faut se laisser condamner « sans dire un mot qui justifierait d'abord j[ceci est dans la « tradition chrétienne rationnelle) ; une autre fois il faut dire « du bien de soi (ceci l'est beaucoup moins, par l'abus qui en « peut être fait). Il faut consentir à se trouver faible, in- « quiet, irrésolu sur une bagatelle, à montrer des dépits de « petit enfant, à choquer ses amis par sa sécheresse, à deve- « nir jaloux et défiant sans nulle raison, même à dire ses « jalousies les plus sottes à ceux contre qui on les éprouve, « à paraître artificieux et de mauvaise foi ! » C'est ici la « salissure » de l'âme passive par la main divine qu'enseigna Mme Guyon et qui n'est peut être pas encore suffi ment rationalisée par son disciple en ces lignes étranges. Car la très raisonnable Mme de Maintenon ne se sentait certes pas exposée à des écarts de conduite ou de langage analogues à ceux de Mme Guyon dans le confessionnal

du Père Lacombe ; et celle-ci seule pouvait avoir l'orgueilleuse prétention de métamorphoser ses incartades sentimentales en « épreuves » imposées par Dieu à ses créatures de choix! « Voilà, écrit pourtant Fénelon avec une parfaite net- « teté, voilà des exemples de ces dépouillements intérieurs « qui me viennent maintenant dans l'esprit : mais il en a « une infinité d'au!ycs, que Dieu assaisonne à chacun selon « ses desseins! »

Il sent bien qu'une telle interprétation des inégalités d'humeur provoquées par l'agitation nerveuse risque de paraître bizarre. « Qu'on ne me dise point, insiste-t-il, que « ce sont des imaginai ions creu<ses. Peut-on douter que Dieu « n'agisse immédiatement dans les âmes? Peut-on douter « qu'il n'agisse pour les faire mourir à elles-mêmes ? Peut- « on douter que Dieu, après avoir arraché les passions grosce sières, n'attaque au dedans tous les- retours subtils de « V amour-propre, surtout dans les âmes qui se sont livrées « généreusement et sans réserves à l'esprit de grâce ?... Le « monde n'a point d'yeux pour voir ces épreuves, ni « d'oreilles pour les entendre ; mais le monde est aveugle : « sa sagesse n'est que mort : elle ne peut compatir avec « l'Esprit de vérité. Souvent les conducteurs (les directeurs « dénués d'expérience mystique) nous disent que nous avons « rêvé et que nous demeurions en repos, mais Dieu ne nous « y laisse point et nous réveille jusqu'à ce que nous prê- « tions l'oreille à ce qu'il veut dire. S'il s'agissait de visions, « d'apparitions, de révélations, de lumières extraordinaires, .« de miracles, de conduite contraire aux sentiments de « l'Eglise, on aurait raison de ne s'y arrêter pas. Mais « quand Dieu nous a menés jusqu'à un certain point de déta- « chement et qu'ensuite nous avons une conviction intérieure « qu'il veut encore (de nous) certaines choses innocentes qui « ne vont qu'à devenir plus simples, à mourir plus profon- « dément à nous-mêmes, y a-t-il de Y illusion à suivre ces « mouvements? Je suppose (toujours) qu'on ne les suit pas « sans un bon conseil. La répugnance que notre sagesse et « notre amour-propre ont à suivre ces mouvements marque « assez qu'ils sont de grâce! » Et, certes, voilà un argument dont il ne faudrait pas abuser, car il ouvrirait la porte à bien d,es extravagances, pour ne pas dire davantage.

Qu'advient-il cependant si l'on refuse de croire sur ce point les thérapeutes de la mystique nouvelle? « Quand on «< poursuit l'apôtre convaincu de la purification passive, on « trouve des prétextes pour couvrir sa résistance et pour

« l'autoriser ; niais, insensiblement, on se dessèche soir « même : on perd la simplicité, on n'est point en paix... Oh ! « qu'une âme est digne de pitié quand elle commence à re-

« jeter les invitations secrètes de Dieu qui demande qu'elle « meure à huit... Alors, on est comme les personnes qui ont « une Maladie inconnue Tous les médecins emploient leur « art à les soulager et rien ne les soulage ! » C'est bien cela : une maladie inconnue que Molière appelait imaginaire, en réalité, une névrose bien caractérisée, tel est l'état de la plupart des prétendus purifiés du quiétisme. « On ne fait « que la moitié de ce que Dieu demande : on mêle avec Vopc- « ration divine un certain mouvement propre et des ma- « nières naturelles pour conserver quelques ressources à ce « fond corrompu qui ne veut point mourir. Dieu jaloux se i refroidit... Il est même jaloux de ses dons parce que l'ex- « cellence de ces dons nourrit en nous secrètement une cer- « taine confiance propre... Malheur à quiconque résiste inté- « rieurement. Etrange péché que celui de pécher contre le « Saint-Esprit (c'est-à-dire contre la possession de l'âme « par Dieu) . . . Celui-là sera puni en ce monde par le remords « et en l'autre par le feu vengeur du Purgatoire. Il faut faire « son purgatoire en ce monde, ou en l'autre! » Toujours la métaphore si féconde de Catherine de Gênes, la souffrance nerveuse envisagée comme une sorte de désmdividualisation anticipée et douloureuse de la créature humaine, opération qui la prépare à pénétrer, sans délai, dans le Paradis chrétien après la mort.

Le morceau suivant, Sur Vutilit'ê des peines nous montre Pénelon se dégageant tant bien que mal, de l'évident? contradiction logique qui est à la base de cet enseignement guyonien dont il a fait le sien après l'avoir rationalisé de son mieux. Pourquoi, eu effet, démontrer au ngagées, par

hypothèse, dans la purification passive, que c'est Dieu qui cherche à détruire leur Moi par une faveur toute spéciale à leur profit? N'est-ce pas, en réalité, porter au plus haut point par une telle assurance la confiance que ce Moi met en lui-

même et en son futur pouvoir, reflet 3e celui qui réside en

son Allié divin? La nature corrompue (c'est-à-dire la Volonté de puissance), explique-t-il après Catherine de Gênes, se fait un aliment très subtil des grâces les plus contraires à la nature, telles que les épreuves divines, si pénibles au patient. L' amour-propre se nourrit en nous non seulement d'austérités et d'humiliations, non seulement d'oraisons ferventes et de renoncement à soi, mais encore de Y abandon le plus pur et des renoncements les plus extrêmes. C'est un soutien infini de penser qu'on n'est plus soutenu* de rien (sinon du Dieu caché qui opère en nous)t et qu'on ne cesse' point, dans cette épreuve horrible, de s'abandonner fidèlement et sans réserve au tout-puissant Allié de l'au-delà?

Quel remède à une telle disposition de notre amour-propre ? Pas d'autre que celui que nous nommons 1' « ahurissement » guyonien, la suppression de la pensée logique, le recours à la rêverie affective. Voici la peinture excellente de cet état d'âme qui ne semble nullement choquer l'ardente conviction de Fénelon : « Dieu arrache tout... il ôte même le goût de « son amour et de sa loi. On ne sait plus ou Von en est... « Ce que vous dites (alors) de votre disposition vous paraît « toujours un mensonge parce qu'il (cela) cesse d'être vrai « dès que vous commencez à le dire... On ne saurait croire « combien cette inconstance puérile appetisse et détruit une « âme sage, ferme et hautaine dans sa vertu! » Mme de Maintenon a-t-elle jamais songé bien sérieusement à en venir là? Ce serait donc en considération des promesses qui suivent : « Mais attendez que V hiver soit passé et que Dieu « ait fait mourir tout ce qui doit mourir. Alors, le printemps « ranime tout : Dieu rend l'amitié avec tous les autres dons « au centuple! » Voilà qui est séduisant en effet. Mais comme on conçoit la surprise ressentie par Godet des Marais devant cet effort extrême, et d'ailleurs contradictoire dans les termes, pour présenter comme la destruction du Moi ce qui en est au vrai l'exaltation suprême et, à proprement parler, l'apothéose!

Fénelon n'était pas d'ailleurs san^ piévon l'accueil qui attendait ces instructions singulières de la part des esprits quelque peu virils : « Qu'on pousse la piété jusque-là, dit- « il, les gens sont effrayés et trouvent qu'elle va trop loin !

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« Quand elle ne va pas jusque-là, elle est molle, jalouse, « délicate, intéressée. Peu de personnes ont as.se/ de cou-

« rage et de fidélité pour se perdre, s'oublier et s'anéantir « elles- mêmes : par conséquent peu de personnes font à la « piété l'honneur qu'on devrait lui faire... Je conclus que « les gens de bien, et VOUS comme l'es nul tes, sont pleins « d'imperfections mélangées avec leur bonne volonté parce « que leur volonté, quoique bonne, est encore faible, parta- :e et retenue par les secrets ressorts de V amour-propre î » Mme de Maintenon était femme, quoique d'un ferme caractère. Elle accepta longtemps, goûta même grandement ces exhortations de la part d'un prêtre que tout mettait hors de pair, sa piété sincère, sa régularité impeccable, son incomparable talent d'expression. Un jour vint pourtant pu les faits la réveillèrent de sa rêverie reposante, et ce fut la fin du prestige!