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auprès d'elle sans qu'elle l'ait soupçonnée; la poésie nouvelle germe tout autour d'elle sans qu’elle la

discerne. A … Elle n'avait pas connu le grand poète son contem- É porain, l'homme qui était appelé à régénérer la poésie à française dé son âge; la Terreur l'avait tué, jalouse 1 d'anéantir tout ce qu'il y avait d'original et de 4 fécond dans le génie du siècle. Dans l’élégie, dans + J'odé, dans la satire, André Chénier avait trouvé, pour chanter l'amour et défendre la liberté; des formes À

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qui répondaient à l'âme de sa génération. Dans Hermès il esquisse le poème d'un siècle qui a réuni

Montesquieu, Diderot, Buffon, Lamarck, Lavoisier,

Laplace, Geoffroy Saint-Hilaire, André-Marie Am-. père enfin. Sans l’ineptie envieuse de Robespierre, 540 la France aurait eu son Gœthe. La guillotine sauva la médiocrité. La littérature républicaine n'eut plus

que des versificateurs. La poésie se préparait une

# revanche par des voies différentes.

è Chateaubriand écrivait son Génie du Christianisme ! dans le temps où Mme de Staël publiait son livre de la Littérature, Xs étaient aux antipodes l’un et l’autre. Chateaubriand la sentit rivale et hostile, comme. es Fe Rivarol, autrefois, quand elle commença de parler. . Mais ce fut une rivalité plus sérieuse : il ne s'agis= sait plus du règne des salons; il s'agissait de Ja domination intellectuelle de l'époque. Chateaubriand écrivit à Fontanes sur le livre de Mme de Staël une __ lettre pleine d’insinuations méchantes : « Ma folie, à moi, est de voir Jésus-Christ partout, comme Mme de Staël la perfectibilité.… Elle a bien l'air de né pas aimer le gouvernement actuel et de re= __ gretterles jours d'une plus grande liberté. » Mme de Staël ne connaissait point la rancune, Atala lui fit oublier l’injure et elle pardonna à l’auteur en l'admi- : raänt. Mais si Chateaubriand l’émut, il ne la convertit point à la rhétorique néo-chrétienne.

o « Je le crois, écrivait-elle, pins sombre que sen- sible. » Elle et ses amis étaient trop de l’ancien monde et trop pénétrés de l'esprit philosophique

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