TRAVAUX DE DEMENY 4 I

« Les antagonistes réagissent les uns sur les autres passivement par l'intermédiaire des os. »

4». — H ne manque à ces conclusions qu'une interprétation mécanique reliant entre eux les divers faits qu'elles contiennent et permettant de les synthétiser dans une même formule. Cette interprétation est facile à donner si l'on compare les uns aux autres les cas dans lesquels le biceps et le triceps interviennent simultanément ou isolément, si l'on examine surtout les tracés eux-mêmes et les conditions dans lesquelles chacun d'eux a été obtenu.

On voit ainsi par exemple que, dans les mouvements lents et à vitesse uniforme, il y a contraction simultanée des deux muscles antagonistes. Or une force agissant constamment, et toujours dans le môme sens, sur un corps, lui imprime un mouvement accéléré ; par suite, la constance de la vitesse ne peut être obtenue que si l'action du muscle fléchisseur ou extenseur est à chaque instant contrebalancée par une action inverse du muscle antagoniste, dont l'intervention est donc mécaniquement indispensable.

Il n'en est plus de même si le sujet en expérience n'a pas la préoccupation de réaliser un mouvement uniforme, s'il effectue une flexion ou une extension rapide. La raison mécanique de 1 intervention de l'antagoniste n'existe plus alors; aussi les tracés indiquent-ils que ce muscle reste relâché, sauf à intervenir à la fin du mouvement lorsqu'il s'agit d'annuler la vitesse, ce qui nécessite l'intervention d'une force contraire à celle par laquelle le mouvement a été produit.

En examinant ainsi les divers cas auxquels les tracés de Demeny se rapportent, il est toujours possible de trouver une raison mécanique qui montre l'utilité de l'intervention ou du relâchement du muscle antagoniste de celui auquel est directement dû l'acte mécanique que l'on considère..

43. — Pour ne passer sous silence aucun fait, considéré par d autres comme important, parmi ceux que l'on a invoquéspour etabhr une opinion contraire a celle que nous allons formuler, nous rappelerons encore ici, avant de conclure, une expérience de Duchenne (de Boulogne), que Beaunis qualifie de fondamentale.

Duchenne a eu l'ingénieuse idée de rendre aux malades les mouvements correspondant à un muscle paralysé, en réunissant le membre, dont le muscle fait partie, à un ressort élastique

convenablement dirigé; dans une paralysie des fléchisseurs de l'avant-bras par exemple, les extrémités du ressort étaient fixées sur chacun des segments du membre supérieur.

Les choses ainsi disposées, si l'observateur étend l'avantbras du sujet puis l'abandonne à lui-même, sans que le malade fasse aucun effort volontaire, L'avant-bras se fléchit vivement sous l'influence du ressort; en outre si, l'avant-bras ayant été étendu, on invite le malade « à le fléchir rapidement par moitié, ou lentement et graduellement », ces divers mouvements sonl exécutés immédiatement, dès qu'on les commande.

« Ce n'est pas là, dit Duchenne, le résultat d'une sorte d'éducation qui consisterait à relâcher le muscle antagoniste après l'avoir contracté volontairement. En effet, les sujets (les enfants comme les adultes) exercent facilement cette fonction la première fois que l'appareil leur est appliqué. »

Et Duchenne ajoute : « Les faits précédents me paraissent donc démontrer le peu de fondement de la doctrine sur l'inaction des muscles antagonistes pendant l'exercice des mouvements volontaires; ils démontrent au contraire que les mouvements sont le résultat d'une double action nerveuse que j'ai appelée harmonie des antagonistes. »

On ne peut s'empêcher, nous semble-t-il, d'être étonné des . conséquences que Duchenne (de Boulogne) tire de ses observations. Vouloir établir le mode de fonctionnement des muscles antagonistes d'après une expérience dans laquelle l'un des muscles est remplacé par un ressort élastique, nous paraît constituer une méthode d'investigation peu heureuse. D ailleurs les faits observés par Duchenne (de Boulogne) sont, en réalité semblables à quelques-uns de ceux que Demeny a étudiés, et loin de démontrer l'existence d'une harmonie des antagonistes, ils prouvent jusqu'à l'évidence que le triceps continue à intervenir lorsque son action est mécaniquement indispensable, comme il le faisait avant que les fléchisseurs eussent été atteints de paralysie.

— D'autres faits, encore invoqués par Duchenne (de Boulogne) pourétayer son opinion, mettent seulement en évidence la nécessité de la contraction simultanée des antagonistes, dans certains cas particuliers, ce qui est insuffisant pour conclure à la constance de ce mode de fonctionnement. Lorsque, par exemple, des malades présentant une atrophie du triceps brachial faisaient un mouvement rapide de flexion « le mouve-

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ment allait toujours au delà delà volonté du [sujet et la main ne pouvait s'arrêter exactement et avec précision sur l'objet qu'il voulait toucher ».

Nous avons déjà fait remarquer, à propos des expériences de Demeny, que les arrêts brusques de mouvements dus à un groupe de muscles ne peuvent être réalisés que par la contraction des muscles antagonistes ; il n'est pas là question de précision; le fait mécanique à obtenir, l'arrêt brusque, sera ou ne sera pas obtenu suivant qu'une force inverse de celle qui a déterminé le mouvement interviendra ou non, et la raison mécanique qui nécessite, pour ce cas particulier, l'intervention du muscle antagoniste, peut ne plus exister dans un autre acte à La production duquel suffira, dès lors, l'intervention d'un seul des deux groupes de muscles.

i ). — Il serait, croyons-nous, superflu d'insister plus longuement sur ce point, et la formule très simple suivante, par laquelle nous synthétiserons le mode général de fonctionnement des muscles antagonistes nous parait absolument justifiée :

La contraction simultanée ou isolée des muscles antagonistes est toujours déterminée et rigoureusement justifiée par une raison mécanique précise.

Par suite, la contraction simultanée de ces muscles, lorsqu elle se produit, ne correspond pas à une dépense inutile d énergie, mais à une dépense parfaitement justifiée. Dans le fonctionnement des muscles antagonistes, comme dans les actes généraux considérés précédemment, on trouve donc la même préoccupation économique et la même réalisation du minimum de dépense énergétique compatible avec l'agencement de notre organisme.

/|6. — Les considérations qui précèdent permettent d'interpréter les résultais des expériences dans lesquelles Beaunis a pu provoquer, par action réflexe, la contraction simultanée de muscles antagonistes de la jambe chez la grenouille, résultats qui paraissent d'abord nnpeu discordants. Ces expériences montrent, d'autre part, l'existence d'un fait nouveau, qu'il serait au moins difficile de constater sûrement sur L'homme; ce fait est d'ailleurs en rapport direct avec la dépense d'énergie et a été retrouvé par d'autres observateurs, comme nous" le dirons bientôt, sur les muscles droits interne et externe dont l'antagonisme est réel et absolu. A ce double litre ces expériences doivent être citées ici. •

Les muscles observés étaient libérés de leur insertion inférieure et leur tendon réuni cbacun à un levier différent du myographe double, tandis que l'insertion supérieure était immobilisée par fixation du tibia au moyen d'épingles ou de tiges de fer, suivant la grosseur de l'animal en expérience, grenouille, cobaye ou lapin. L'animal était alors en quelque sorte abandonné à lui-même et l'on attendait qu'il se produisit spontanément des contractions des muscles réunis au myographe, contractions dont la nature volontaire ou réflexe est d'ailleurs difficile à préciser ; d'autres fois les contractions réflexes des mêmes muscles étaient provoquées par des excitations électriques, mécaniques, chimiques, portant sur la peau, les muqueuses, les nerfs sensitifs, les viscères, etc.

Les divers tracés obtenus dans ces conditions ont montré que trois cas bien distincts peuvent se présenter :

i° Les muscles gastro-cnérnien et jambier antérieur se contractent simultanément ;

2° Un seul de ces muscles se contracte, l'autre restant inactif ;

3° La contraction de l'un des muscles est accompagnée d'un relâchement de l'autre, phénomène qui se traduit par un allongement que le myographe fait inscrire sur le cylindre enregistreur.

Or les deux premiers l'ésultats pouvaient être prévus d'après ce que nous avons dit précédemment. Les muscles dits antagonistes, en effet, en particulier les deux muscles sur lesquels ont porté les expériences de Beaunis, ne produisent des actions contraires que dans certains des actes mécaniques particuliers, tandis que leurs actions sont concordantes dans d'autres actes, et de là résulte, avons-nous dit, l'intervention simultanée ou isolée de ces muscles. Par suite, cette intervention simultanée ou isolée, que les tracés obtenus par Beaunis mettent en évidence, répond à la nature de l'acte mécanique que l'animal veut réaliser ; cet acte d'ailleurs n'est certainement pas toujours le même, quelle qu'en soit la cause volontaire ou réflexe, ce qui explique l'inconstance des résultats signalée par l'auteur lui-même.

4n. — Le relâchement de l'un des muscles pendant la contraction de l'antagoniste, fait qui ne pouvait guère être constaté que par la disposition expérimentale adoptée par Beaunis, nous paraît constituer une nouvellepreuve.de la diversité des moyens