DROITS INTERNE ET EXTERNE

que nous mettons en œuvre pour réduire au minimum la dépense d'énergie que nécessite un acte mécanique déterminé. La contraction d'un muscle correspondra, en effet, à une consommation énergétique moindre si le muscle antagoniste se relâche, puisque le premier n'a plus alors à lutter contre la tonicité du second.

Toutefois ce n'est là qu'une déduction, et une démonstration rigoureuse ne pourrait être établie que grâce à des données qui nous manquent encore et à l'étude mécanique des circonstances naturelles dans lesquelles ce relâchement se produit, étude qui ne peut être faite, faute de pouvoir sûrement constater ce phénomène sur les muscles en place. En effet, ce relâchement, dont nous citerons plus loin d'autres exemples qui viendront à l'appui de notre manière de voir, et que Beaunis rapporte avec juste raison, croyons-nous, à l'inhibition, exige une certaine dépense d'énergie nerveuse. Cette dépense, bien que nous ne sachions pas encore en établir l'équivalence en éûergie dynamique, n'en représente pas moins une consommation dont l'organisme doit tenir compte, et il peut dès lors se faire qu'il y ait pour nous, suivant les cas, économie énergétique à augmenter la force de contraction du muscle actif pour lui faire vaincre la tonicité de l'antagoniste, plutôt que de réaliser l'inhibition de ce dernier pour en diminuer la résistance tonique.

Ces considérations sont sans doute très théoriques ; mais elles nous paraissent absolument justifiées par la nature spéciale du moteur dont il est ici question et donner dès lors, en 1 état actuel de nos connaissances, une explication très rationnelle de l'inconstance du phénomène de relâchement musculaire dans les expériences de Beaunis.

48. — Il y a lieu de rappeler ici les expériences de Sherrington et de Topolanski, dont les résultats présentent avec ceux de Beaunis une parfaite analogie, bien qu'elles aient été faites dans des conditions différentes et qu'elles aient fait intervenir des muscles autres que les précédents, les droits interne et externe du globe oculaire.

Nous avons déjà fait remarquer, et il est utile de le rappeler actuellement, combien sont simples les conditions mécaniques dans lesquelles s'exerce l'action de ces muscles. Il n'y a plus ici d'effets divers engendrés par la contraction, mais une rotation, inverse pour chaque muscle, autour d'un axe unique. Au lieu des divers cas, constatés dans les expériences de Beaunis,

de contraction simultanée ou isolée, ou de relâchement d un muscle correspondant à la contraction de l'autre, tous faits qui sont dus à La multiplicité des actes mécaniques qu'il est possible de réaliser, il est à présumer qu'il n'existe qu'un mode de fonctionnement unique, et toujours le même, puisqu'il y a alors unité d'elfet.

On ne peut pas, il est vrai, pratiquer l'exploration directe de ces muscles en place pendant leur fonctionnement normal, au moyen de tambours de Marey, comme Demeny l'a fait pour les biceps et triceps brachiaux; mais on peut libérer leur insertion antérieure et reproduire les conditions expéri mentales de Beaunis. C'est ce qu'ont l'ait Sherringlon d'abord, ïopolanski(1J ensuite, et la concordance des faits observés par les deux expérimentateurs constitue une sorte de preuve a priori de l'exactitude des résultats que nous allons rapporter.

Les insertions antérieures des droits interne et externe d'un lapin étaient libérées, en découpant de petits carrés de sclérotique, puis réunies chacune à un tambour enregistreur ; dans ces conditions, Topolanski a obtenu des contractions correspondant à des mouvements de latéralité des globes lorsqu'il faisait porter une excitation galvanique tout le long du nerf optique, sur la bandelette optique, sur le corps genouillé externe, etc. Les tracés obtenus ont d'ailleurs montré que la contraction d'un droit interne s'accompagnait toujours du relâchement, par diminution de la tonicité, du droit externe correspondant et vice versa.

Gomme nous l'avons fait prévoir, à l'unité d'effet produit par les muscles examinés correspond un mode de fonctionnement unique qui réalise toujours une dépense minima d'énergie.

4Q. En résumé, les recherches de Beaunis, Demeny etc.,

effectuées dans des conditions d'observation très variées et relatives à des muscles divers d'animaux très différents, nous ont fourni les preuves graphiques objectives de la manière dont se comportent les muscles dits antagonistes, dans les multiples actes mécaniques dont l'étude doit conduire à la connaissance de la loi générale de leur fonctionnement.

11 nous a suffi, dès lors, de chercher, dans chacun des cas,

(*) Topolanski. — L'état des muscles oculaires lors de l'excitation centrale, Arch. f. Opht. von Grœfe, i898.