Catherine de Médicis, mère de Charlei IX
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Des assassins trop lents il veut hftter les coups . Aux pieds de ce héros il les voit trembler tous. A cet objet touchant lui seul est inflexible ; Lui seul, à la pitié toujours inaccessible , Aurait cru faire un crime , et trahir Médicis , Si du moindre remords il se sentait surpris. A travers les soldats , il court d'un pas rapide ; Goligny l'attendait d'un visage intrépide : Et bientôt dans le flanc ce monstre furieux Lui plonge son épée en détournant les yeux. De peur que d'un coup d'œil cet auguste visage Ne fit trembler son bras, et glaçât son courage.
Du plus grand des Français tel fut le triste sori : On rinsulte, on l'outrage encore après sa mon. Son corps percé de coups, privé de sépulture^ Des oiseaux dévorants fut l'indigne pâture ; Et l'on porta sa tête aux pieds de Médicis : Conquête digne d'elle et digne de son flls ! Médicis la reçut avec indifférence, Sans paraître jouir du fruit de sa vengeance, Sans remords , sans plaisirs , maîtresse de ses sens , Et comme accoutumée à de pareils présents.
^Henriadct) lfÉROPS«
... Sujet de mon époux, vous m'oôez proposer'
De trahir sa mémoire et de vous épouset?
Moi, j'irai de mon fils , du seul bien qui me reste ^
Déchirer avec vous l'héritage funeste ?
Je mettrais en vos mains sa mère et son État ,
Et le bandeau des rois sur le froût d'un soldat!
POLTPHONTÉ.
Un soldat tel que moi peut justement prétendre A gouverner l'État quand il l'a su défendre.
Le premier qui fut roi fut un soldat heureux ; Qui sert bien son pays n'a pas besoin d'aïeux. Je n'ai plus rien du sang qui m'a donné la vie ; Ce sang s'est épuisé , versé pour la patrie ; Ce sang coula pour vous ; et^ malgré vos refus ^ Je crois valoir au moins les rois que j'ai vaincus : Et je n'offre en un mot k votre âme rebelle Que la moitié d'un trône où mon parti m'appelle.
ilÉRGPE.
Dn parti I vous , barbare , au mépris de nos lois !
Est-il d'autre parti que celui de vos rois?
Est-ce là cette foi si pure et si sacrée ,
Qu'à mon époux , à moi , votre bouche a jurée T
La foi que vous devez à ses mânes trahis ,
 sa veuve éperdue , à son malheureux fils ,
A ces dieux dont il sort, et dont il tient l'empire ?
POLTPHONTB.
Il est encor douteux si votre fils respire. Mais quand du sein des morts il viendrait en ces lieux Redemander son trône à la face des dieux , Ne vous y trompez pas , Messène veut un maître Éprouvé par le temps, digne en effet de l'être ; Un roi qui la défende ; et j'ose me flatter Que le vengeur du trône a seul droit d'y monter. Égisthe, jeune encore et sans expérience , Étalerait en vain l'orgueil de sa naissance ; N'ayant rien fait pour nous , il n'^à rien mérité. D'un prix bien différent ce trône est acheté. Le droit de commander n'est plus un avantage Transmis par la nature, ainsi qu'un héritage ; C'est le fruit des travaux et du sang répandu ; C'est le prix du courage ; et je crois qu'il m'est dû. Souvenez-vous du jour où vous fûtes surprise Par ces lâches brigands de Pylos et d'Amphryse ; Revoyez votre époux et vos fils malheureux.
Presque en votre présence, assassinés par eux ;
Revoyez-moi , madame , arrêtant leur furie ,
Chassant vos ennemis , défendant la patrie ;
Voyez ces murs enfin par mon bras délivrés ;
Songez que j'ai vengé l'époux que vous pleurez :
Voilà mes droits , madame, et mon rang, et mon titre :
La valeur fit ces droits ; le ciel en est l'arbitre.
Que votre fils revienne ; il apprendra sous moi
Les leçons de la gloire et l'art de vivre en roi :
Il verra si mon front soutiendra la couronne.
Le sang d'Alcide est beau, mais n'a rien qui m'étonne.
Je recherche un honneur et plus noble et plus grand.
Je songe à ressembler au dieu dont il descend :
En un mot , c'est à moi de défendre la mère.
Et de servir au fils et d'exemple et de père.
MÉROPE
N'affectez point ici des soins si généreux , Et cessez d'insulter à mon fils malheureux. Si vous osez marcher sur les traces d'Alcide, Rendez donc l'héritage au fils d'un Héraclide. Ce dieu dont vous seriez l'injuste successeur , Vengeur de tant d'États , n'en fut point ravisseur* Imitez sa justice ainsi que sa vaillance ; Défendez votre roi ; secourez l'innocence ; Découvrez , rendez-moi ce fils que j'ai perdu , Et méritez sa mère à force de vertu; Dans nos murs relevés rappelez votre maître : Alors jusques à vous je descendrais peut-être ; Je pourrais m' abaisser ; mais je ne puis jamais Devenir la complice et le prix des forfaits.
VOLTAinE. 261
POLYPHONIE , ÉROX , ÉGISTHE , EURYGLÉS , MÉKOPE, ISMËNIE, GiBBKS.
HÉROPS.
Remplissez vos serments ; songez à me venger : Qu'à mes mains , à moi seule , on laisse la yictime.
POLTPHONTB.
La voici devant vous. Votre intérêt m'anime. Vengez-vous , baignez-vous au sang du criminel ; £t sur son corps sanglant je vous mène à l'autel.
MEROPB.
Ah ! dieux !
ÉGISTBB , à Polyphonie.
Tu vends mon sang à l'hymen de la reine ; Ma vie est peu de chose , et je mourrai sans peine : Mais je suis malheureux , innocent , étranger ; Si le ciel t'a fait roi , c'est pour me protéger. J'ai tué justement un injuste adversaire. Mérope veut ma mort ; je l'excuse , elle est mère ; Je bénirai ses coups prêts à tomber sur moi : Et je n'accuse ici qu'un tyran tel que toi.
POLYPHONIE
Malheureux ! oses-tu » dans ta rage insolente... ?
MÉROPE
Eh ! seigneur ! excusez sa jeunesse imprudente : Élevé loin des cours, et nourri dans les bois. Il ne sait pas encor ce qu'on doit à des rois.
POLYPHONTE
Qu'entends-je ? quel discours ! quelle surprise extrême ! Vous , le justifier !
MÉBOPB.
Qui ? moi , seigneur!
POLYPHONIE
Vous-même.
De cet égarement sortirez-vous enfin ?
De votre fils , madame , est-ce ici l'assassin f
MÉROPB.
Mon fils y de tant de rois le déplorable reste , Mon fiis y enveloppé dans un piège funeste^ Sous les coups d'un barbare....
ISMÉNIB.
0 ciel ! que faites-vous?
POLYPHONIE
Quoi ! vos regards sur lui se tournent sans courroux? Vous tremblez à sa vue, et vos yeux s'attendrissent? Vous voulez me cacher les pleurs qui les remplissent t
MÉROPB.
Je ne les cache point , ils paraissent assez ;
La cause en est trop ju^te, et vous la connaissez.
POLYPHONIE
Pour en tarir la source il est temps qu'il expire. Qu'on l'immole, soldats!
MiaoPE , s' avançant
Gruel ! qu'osez-vous dire ?
ÉGISÎHE.
Quoi ! de pitié pour moi tous vos sens sont saisis!
POLYPHONIE
Qu'il meure !
MiROPB.
Il est....
POLTPHONTX.
Frappez.
MÉROPBy se jetant entr^ Égisthê et les soldats.
Barbare ! il est mon fils.
iCISTHE.
Moi ! votre fils ?
MÉROPB , en l'embrassant.
Tu Tes : et ce ciel que j'atteste, Ce ciel qui t'a formé dans un sein si funeste , Et qui trop tard , hélas ! a dessillé mes yeux , Te remet dans mes bras pour nous perdre tous deux.
ÉGlSTHE.
Quel miracle , grands dieux , que je ne puis comprendre !
POLTPHONTR.
Une telle imposture a de quoi me surprendre
Vous , sa mère ? qui ? vous, qui demandiez sa mort T
jlGISTHE.
Ah! si je meurs son fils , je rends grâce à mon sor^
MÉROPE
Je suis sa mère. Hélas ! mon amour m'a trahie. Oui , tu tiens dans tes mains le secret de ma vie ; Tu tiens le fils des dieux enchaîné devant toi , L'héritier deCresphonte 9 et ton maître , et ton roi. Tu peux , si tu le veux , m'accuser d'imposture , Ce n'est pas aux tyrans à sentir la nature ; Ton cœur , nourri de sang , n'en peut être frappé. Oui , c'est mon fils , te dis*je , au carnage échappé»
POLTPHONTE.
Que prétendez-vous dire ? et sur quelles alarmes?,..
