Vollaire aTait 78 ans

Mais au boM du tombeau je mettrai tous meô soins A suivre les leçons de ta philosophie , Â mépriser la mort en savourant la vie , A lire tes écrits pleins de grâce et de sens, Gomme on boit d*un vin vient qui rajeunit les sens.

Avec toi Ton apprend à soufifrir Tindigence, A jouir sagement d'une honnête opulence, A vivre avec soi-même, à servir ses amis/ A se moquer un peu de ses sots ennemis, A sortir d'une vie ou triste ou fortunée En rendant grâce aux dieux de nouif l'avoir donnée. Aussi , lorsque mon pouls inégal et pressé Faisait peur à Tronchin , près de mon lit placé. Quand la vieille Atropos, aux humains si sévère, Approchait ses ciseaux de ma trame légère, n a vu de quel air je prenais mon congé. n sait si mon esprit, mon cœur était changé.

Profitons bien du temps; ce sont là tes maximes. Cher Horace , plains-moi de les tracer en rimes : La rime est nécessaire à nos jargons nouveaux, Enfants demi-polis des Normands et des Goths; Elle flatte l'oreille ; et souvent la césure Plaît, je ne sais comment, en rompant la mesure. Des beaux vers pleins de sens le lecteur est charmé. Corneille , Despréaux et Racine ont rimé. Mais j'apprends qu'aujourd'hui Melpomène propose D'abaisser son cothurne et de parler en prose.

(ÊpUres.) lies «iiteùnr ffrançKto iUgéu mup TèUatre.

On nous fit voir ensuite la bibliothèque de ce palais euchanté : elle n'était pas ample. On croira bien que nous n*} trouvâmes pas

L'amas curieux et bizarre

De vieux manuscrits vermoulus i

YOLTAÎRE. 1'^

Et la suite inutile et rare D'écrivains qu'on n*a jamais luis.

Le dieu daigna de sa main même En leur rang placer ses auteurs , Qu'on lit, qu'on estime, et qu^on ftime, Et dont la sagesse suprême N'a ni trop, ni trop peu de fleurs.

Presque tous les livres y sont corrigés et retranchés de la main des muses. On y voit entre autres l'ouyrage de Rabelais, réduit tout au plus à un demi-quart.

Marot, qui n'a qu'un style et qui dhante du même ton les Psaumes de David et les merveilles d'Alix , n'a plus que huit ou dix feuillets. Voiture et Saraûn n'ont pas à eux deux plus de soixante pages.

Tout l'esprit de Bayle se trouve dans un seul tome, de son propre aveu ; car ce judicieux philosophe ^ ce juge éclairé de tant d'auteurs et de tant de sectes, disait souvent qu'il n'aurait pas composé plus d'un in-folio s'il n'avait écrit que pour lui, et non pour les libraires.

Enfin on nous fit passer dans l'intérieur du sanctuaire. Là , les mystères du dieu furent dévoilés ; là, je vis ce qui doit servir d'exemple à la postérité : un petit nombre de véritablement grands hommes s'occupaient à corriger ces fautes de leurs éctits excellents qui seraient des beautés dans les écrits médiocres.

L'aimable auteur du TàUmaque retranchait des répétitions et des détails inutiles dans son roman moral, et rayait le titre de fx>èff?M épique que quelques zélés indiscrets lui donnent ; car il avoue sincèrement qu'il n'y a point de poë'me en prose.

L'éloquent Bossuet voulait bien rayer quelques familiarités échappées à son génie vaste, impétueux et facile, lesquelles déparent un peu la sublimité de ses Oraisons funèbres ; et il est à remarquer qu'il ne garantit point tout ce qu'il a 4it de la prétendue sagesse des anciens Égyptiens.

Ce grand, ce sublime Corneille, Qui plut bien moins à notre oreille Qu'à notre esprit qu'il étonna ; Ce Corneille qui crayonna

L'âme d'Auguste et de Cinna, De Pompée et de Glornéke , Jetait au feu sa Pukhérie^ Agélisas et Suréna , £t sacrifiait sans faiblesse Tous ces enfants infortunés.

Fruits languissants de sa vieillesse , Trop indignes de leurs aînés.

Plus pur, plus élégant, plus tendre.

Et parlant au cœur de plus près.

Nous attachant sans nous surprendre , Et ne se démentant jamais , Racine observe les portraits De Bajazet, de Xipharès , De Britannicus , d'Hippolyte.

A peine il distingue leurs traits :

Ds ont tous le même mérite :

Tendres, galants, doux et discrets; Et l'Amour, qui mardie à leur suite, Les croit des courtisans français.

Toi , favori de la nature, Toi , La Fontaine , auteur charmant.

Qui , bravant et rime et mesure, Si négligé dans ta parure, N'en avait que plus d'agrément, Sur tes écrits inimitables Dis-nous quel est ton sentiment :

Éclaire notre jugement Sur tes contes et sur tes fables.

.; La Fontaine, qui avait conservé la naïveté de soi caractère, et qui, dans le Temple du Goût joignait un sentiment éclairé à cet heureux et singulier instinc qui l'inspirait pendant sa vie, retranchait quelques-unes de ses fables. Il accourcissait presque tous ses contes , et déchirait les trois quarts d'un gros recueil d*œuvres posthumes, imprimées par ces éditeurs qui vivent de» sottises d0Mxiorts.

VOLTAIRE. 27d

Là régnait Despréaux, leur maître en Fart d'écrire,

Lui qu'arma la raison des traits de la satire,

Qui , donnant le précepte et l'exemple à la fois ,

Établit d'Apollon les rigoureuses lois.

Il revoit ses enfants avec un œil sévère ;

De la triste Équivoque il rougit d'être père,

Et rit des traits manques du pinceau faible et dur

Dont il défigura le vainqueur de Namur.

Lui-même il les efiface, et semble encor nous dire :

« Ou sachez vous conndtre, ou gardez- vous d'écrire. »

Despréaux, par un ordre exprès du dieu du Goût, se réconciliait avec Quinault, qui est le poêle des Grâces comme Despréaux ?8t le poète de la raison.

Mais le sévère satirique Embrassait encore en grondant Cet aimable et tendre lyrique , Qui lui pardonnait en riant.

€ Je ne me réconcilie point avec vous, disait Despréaux , que vous ne conveniez qu'il y a bien des fadeurs dans ces opéras si agréables. — Cela peut bien être, dit Quinault ; mais avouez aussi que vous n'eussiez jamais fait Atys ni Armide.

« Dans vos scrupuleuses beautés.

Soyez vrai , précis , raisonnable :

Que vos écrits soient respectés; Mais permettez-moi d'être aimable. »

Après avoir salué Despréaux et embrassé tendrement Quinault, je vis rinimilable Molière, et j'osai lui dire :

Le sage , le discret Térence Est le premier des traducteurs ; Jamais dans sa froide élégance Des Romains il n'a peint les mœurs.

Tu fus le peintre de la France • Nos bourgeois à sots préjugés.

Nos petits marquis rengorgés , Nos Robins toujours arrangés , Chez toi venaient se reconnaître; Et tu les aurais corrigés , Si l'esprit humain pouvait l'être.

c Ah l disait-il, pourquoi ai-je été forcé d'écrire quelquefois pour le peuple?Queo*ai-ie toujjoursétélemaître.demon temps ! j'aurais trouvé des déqoûments plus heureux ; j'aurais moins fait descendre mon génie au bas comique. >

C'est ainsi que tous ces maîtres de l'art montraient leur supériorité, en avouant ces erreurs auxquelles l'humanité est soumise^ et dont nul grand homme n'est exempt.

(Là Temple du Goût,) Triolet k n» Tlton «e VlU^

Dépêchez-vous, monsieur Titon , Enrichissez votre Hélicon^; Placez-y sur un piédestal Saint-Didier, Danchet et Nadal; Qu'on voie armés du même archet Nadal, Saint-Didier et Danchet; Et couverts du même laurier Danchet , Nadal et Saint-Didier.

^Poésies melées.y Portrait de H. de I<a Va7e«

n a réuni le mérite

Et d'Horace et de PoUion ,

I . Titon de Tillet a fait faire un groupe en bronze, aujourd'hni conservé à la Bibliothèque royale. C'est le mont Parnasse, où il a placé i diverses hauteurs les principaux poëtes français.

Tantôt protégeant Apollon,

Et tantôt chantant à sa suite.

Il reçut deux présents des dieux,

Les plus charmants qu'ils puissent faire;

L'un était le talent de plaire,

L'autre le secret d'être heureux.

IBipr«mpta h SI. vhlrlot qui «'était fait peindre la Henriade h la maiii (ftfftft).

Si je voyais ce monument,

Je dirais, rempli d'allégresse :

« Messieurs, c'est mon plus cher enfant «

Que mon meilleur ami caresse. »

A Hme la dnehe^ae de Bouillon.

Deux Bouillon tour à tour ont brillé dans le monde» Par la beauté, le caprice et l'esprit - Mais la première eût crevé de dépit Si par malheur elle eût vu la seconde.

On dit que notre ami Goypel Lnite Horace et Raphaël :

A les surpasser il s'efforce ; Et nous n'avons point aujourd'hui De rimeur peignant de sa force.

Ni peintre rimant comme lui.

Invitation à H. Bernard, anteor de l'JLrt d'aimer^ ponr oonpor ekea nme Bv Châtelet.

Au nom du Pinde et de Cythère, Gentil Bernard, sois averti Quel'ilr^ d* aimer doit samedi Venir souper chez l'art de plaire.

Jk vil baTard*

n faudrait penser pour écrire;

Il vaut encor mieux effacer.

Les auteurs quelquefois ont écrit sans penser. Comme on parle souvent sans avoir rien à dire.

Imprompin éeiii mur la fenlUe du nulase de H. le dae de lA valllère, h qui Pantenr allait demander la romanee de CMdirlelle de ireryy*

Envoyez-moi par charité Cette romance qui sait plaire , Et que je donnerais par pure vanité , Si j'avais eu le bonheur de la faire.

liplsramiiie mur la morl de H. d'Aube*.

« Qui frappe là? dit Lucifer.

— Ouvrez, c'est d'Aube. » Tout l'enfer A ce nom fuit et l'abandonne.

« Oh ! oh! dit d'Aube, en ce pays On me reçoit comme à Paris ; Quand j'allais voir quelqu'un, je ne trouvais personne. »

A Hme de Pontpadour, deMilaant une tête.

Pompadour,.ton crayon divin Devrait dessiner ton visage : Jamais une plus belle main N'aurait fait un plus bel ouvrage.

I . Nerea de Fontenelle et disputeor si insapportable que set meilleors amis avaient renoncé i le voir. Voyez le portrait qu'en fait Ralhi^res dus son poème des Dùpuiêt.

YOLTAIRE. Î77

inseripMoit powr im cadran solaire^ demandée à l'anteor.

Vous qui vivez dans ces demeures, Êles-vôus bien ? tenez-vous-y ; Et n'allez pas chercher midi A quatorze heures.