JUSTICE CRIMINELLE

La justice répressive des Musulmans est fondée sur l'acceptation pure et simple de la loi du talion :

« 0 Croyants! la peine du talion vous est pres- » crite pour le meurtre : un homme pour un 9 homme, un esclave pour un esclave, une » femme pour une femme. Celui auquel une » remise de peine sera faite par son frère doit » être traité avec humanité, et il doit à son tour » s'acquitter généreusement envers celui qui » fait une remise. C'est un adoucissement de la ' part de votre seigneur. La loi du talion est » votre vie; car la crainte des représailles coni> tient les hommes et les éloigne du meurtre. » (Le Kororij chap. II, verset 173.)

Le Koran est très bref dans ses dispositions pénales. La souna ou tradition a dû y suppléer de bonne heure.

Les peines en usage chez les Musulmans sont la bastonnade, les amendes et la mort. La peine de l'emprisonnement n'existe pas.

On peut se racheter en argent.

Nous devons encore dire, à la louange de la loi musulmane, qu'elle n'a jamais admis la question, cet horrible moyen d'imposer des aveux presque toujours menteurs, et qui est restée si longtemps dans nos lois religieuses et civiles.

ZAOUIAS

« Autour d'une Koubbaj tombeau d'un mara- » bout célèbre, se sont groupées successivement » une école, une maison hospitalière et, enfin, » des habitations pour des jeunes gens qui, » désirant s'instruire, viennent y passer plu- » sieurs années. Cet ensemble forme une zaouta.

» Les zaouïas sont aussi appelées ribat; mais » ce second nom ne leur est guère appliqué » qu'en pays arabe.

» Zaouta signifie angle; ribat veut dire lien.

» Les Musulmans, à leur arrivée dans les » contrées non encore soumises à l'Islamisme, » durent construire, dans le périmètre de leurs » possessions, des forts destinés à les préserver » des attaques de leurs voisins. Ces forts ou » bastions se nommèrent zaouïas, sans doute à » cause de leur forme, et ribat, parce qu'ils arrè- » talent, liaient les incursions des ennemis.

» Les Musulmans pieux, désireux de remplir » exactement les prescriptions de leur religion, » en faisant la guerre aux Infidèles, se ren- » daient dans ces ribat pour y batailler un cer- » tain temps. Quelques-uns, plus fanatiques que

» les autres, s'y fixèrent définitivement; on les » nomma merabot, attaché à un ribat.

» Par suite de l'extension de la conquête, les » ribat cessèrent d'avoir de l'importance au point » de vue militaire et devinrent des espèces de » monastères. »

(Capitaine Devaux, des Zouaves.)

La zaouia ou monastère forme des imams, des kadis, des khodjas, des charlatans pieux qui écrivent des amulettes, des maîtres d'école, des médecins, des astrologues, des empiriques, des illuminés, des fous, etc., etc.

La zaouïa représente tout un monde qu'il faut étudier et connaître; ce n'est pas une tâche facile, car les gens de zaouïa nous cachent avec soin le secret de leur vie.

La zaouïa est à la fois un lieu de prière, une maison d'hospitalité et une école.

ZIARA

De temps en temps, les tribus voisines se réunissent et viennent, en grande pompe, faire des cadeaux à la zaouïa; c'est ce qu'on appelle la ^iara. La ziara s'entend aussi du tribut que paient certaines populations aux descendants d'un marabout célèbre dont elles se déclarent ouvertement les Khoddam (serviteurs).

Ce tribut est souvent annuel et se confond avec la dime. Il est perçu d'après les bases indi-

quées dans le Koran : « Donnez aux pauvres le dixième de vos biens. »

La ziara est l'occasion de fêtes splendides, où les cavaliers luttent de courage et d'adresse; les femmes, de coquetterie et d'élégance, et où se consolident les liens d'étroite sympathie du monde des zaouïas avec la société musulmane (1).

Les zaouïas reçoivent des dons de toute nature : de l'orge, du blé, du beurre, du miel, des œufs, des moutons, des chèvres, des bêtes de somme, des étoffes, des arbres, etc., etc.

Ces provisions servent à défrayer et nourrir les étrangers, les pèlerins, les élèves pauvres, les professeurs, etc., etc.; à soutenir et relever les Musulmans ruinés, à parer aux éventualités calamiteuses, si fréquentes dans un pays sans cesse exposé à l'anarchie et à la guerre.

Plus d'un puissant de la terre, après avoir assisté à la ruine de son pouvoir éphémère, a trouvé un refuge inviolable dans une zaouïa oubliée au fond d'un vallon.

OUADA

C'est près des tombeaux des Saints que s'accomplissent les vœux formés dans des circonstances difficiles. C'est ce qu'on nomme Vouada.

(1) Ces fêtes équestres rappellent nos tournois dont ellessont peut-être l'origine. Nous y avons vu quelquefois, et notamment à El-Abiodh-Sidi-Cheïkh, plus de mille cavaliers. Ce sont des spectacles que l'on ne reverra plus.

Au jour fixé, on voit accourir de tous côtés femmes, enfants, vieillards, amis et connaissances. Après la prière et l'invocation faite au marabout dont les restes reposent dans la zaouïa, le festin commence, et plus d'un pauvre oublie, dans ce jour d'abondance, les longs jeûnes que sa misère lui impose.

La clientèle de la zaouïa prend part au festin, en recueille les restes et reçoit force cadeaux. Dans les pays pauvres, l'ouada est souvent un prétexte pour distribuer des aumônes et, en particulier, de l'argent aux familles les plus nécessiteuses.

MEDREÇA

Dans chaque zaouïa se trouve une école ou Medreça (1). On rencontre dans les zaouïas des gens de toute condition et de tout âge. Le Koran sert à la fois aux études de grammaire, de philosophie, d'histoire, de physique, de mathématiques, d'astronomie, etc., etc. Il représente la somme des connaissances à acquérir.

Les élèves sont divisés en trois classes : ceux qui apprennent les prières, plus quelques pages du Koran, qui s'appliquent à les graver dans leur mémoire, et bornent à ce léger bagage la somme de leur instruction; les élèves qui apprennent à lire et à écrire le Koran et le récitent

(1) On écrit et on prononce souvent Mcdersa, mais cette forme est vicieuse.

tout entier de mémoire; les élèves qui, sachant psalmodier le Koran, veulent y joindre l'étude de ses commentaires, la jurisprudence, la grammaire, la versification, l'arithmétique et quelques notions d'astronomie.

L'unique méthode est la récitation. Les plus avancés font réciter les plus novices. A l'époque du ramdhan, quelques-unes des plus belles pages du Koran sont dites à l'unisson par les voix graves des hommes et les voix fraîches des enfants.

Cette récitation doucement rythmée passe alternativement du mineur au majeur. Elle produit une harmonie monotone pleine de charme.

Les zaouïas sont bâties, tantôt sur un point culminant, tantôt au fond d'un vallon ombragé par des chênes séculaires, tantôt dans une oasis éloignée.

Du contact de jeunes gens et d'enfants, naissent des mœurs qui sont loin d'être pures.

Quelques zaouïas sont même citées pour le relâchement des mœurs.

Parmi les étudiants, les uns deviennent la terreur des maris des alentours, les autres se font une triste réputation en s'adonnant à des amours plus criminelles.

Des jeux, dont la seule mention serait une injure à la pudeur, sont pratiqués librement, au milieu des encouragements et des éclats de rire de cette jeunesse sans vergogne.

Il faut rechercher dans les descriptions rabelaisiennes les similaires de ces types singuliers,

à la fois dominés par la superstition et entraînés à la recherche des plus grossières satisfactions des sens.

Ces habitudes de débauche et de sensualité ont donné naissance à une littérature descriptive dont les échantillons, devenus rares, sont cachés avec soin aux regards des Français. Ces livres immondes sont copiés à la main par les jeunes tolba.

On donne le nom de Taleb (savant), indifféremment aux élèves et aux professeurs des zaouïas (au pluriel, Tolba) (1).

Presque tous ces jeunes tolbasont vêtus proprement; ils étalent même une certaine coquetterie. Comme les femmes, ils ornent le bord de leurs paupières d'une légère teinte de koheul, et portent autour du cou des chapelets aux grains brillants, terminés par un peigne de bois ou d'ivoire. Leurs mains sont blanches et effilées, leurs ongles teints avec du henné. Dans leurs attitudes, leurs vêtements, leurs propos, on ne trouve rien de la rigueur monastique, bien au contraire; et l'on penserait, à les entendre, qu'ils ont un peu du scepticisme des augures.

Assis sous les arbres qui entourent la zaouïa, ils aiment à plaisanter au sujet de la grossière superstition des fellahs, leurs pères et leurs parents. De loin, ils les voient venir à la mosquée, lorsque, à la suite d'une contestation très

(I) Le mot Taleb vient du verbe tlob ^rlemandcr). M. de Sacy le traduit jiar chercheur de science.

animée, une des parties a résolu de s'en rapporter au serment prêté par la partie adverse.

Arrivés près de la koubba ou tombeau du marabout, les deux fellahs arrêtent brusquement leur conversation :

— Eh bien! jure, maintenant!

— Que venx-tu que je jure?

— Tu ne le sais peut-être pas !

— Je vais dire que cette koubba fasse tomber la malédiction du ciel sur moi, si je n'ai pas vu ton bœuf paître dans mon champ.

— 0 trahison! tu essaies de nous tromper. Dis que cette koubba fasse tomber la malédiction sur moi, si tel jour, à telle heure, je n'ai pas vu un bœuf de tel âge, de telle couleur, paître dans mon champ, à tel endroit et durant tant de temps.

— Je ne me rappelle pas tous ces détails.

— Ohl tu le vois maintenant; tu as peur.

— Gomment! j'ai peur; je vais jurer tout de suite.

— Tu jureras, mais tu mentiras. Fi! que le mensonge est honteux! Juif, fils de juif I

— Tu m'insultes!

Il n'est pas rare alors que les coups succèdent aux paroles. A ce moment, les tolba interviennent. Mais il est souvent trop tard : l'un des fellahs a la tête cassée, un œil de moins ou bien un coup de couteau dans le ventre.

Ces scènes n'ont pas toujours une issue aussi tragique. Les fellahs terminent parfois leur diffé-

rend à l'amiable, surtout lorsque l'objet qui les divise est de peu de valeur.

Les professeurs, les directeurs de zaouïas vivent du produit des aumônes.

Ignorants de toutes les choses qui ne sont point écrites dans le texte sacré, ils ne connaissent môme pas les hauts faits de l'Islamisme (1). L'histoire, la géographie, la physique, les mathématiques sont entièrement étrangères aux plus savants d'entre eux.

Faut-il attribuer cette déplorable ignorance nux gouvernants ou aux gouvernés? Les avis sont différents. Viardot, dans son admiration pour les Arabes, l'attribue à la prédominance de l'élément berbère qui, peu à peu, a réagi contre la civilisation musulmane et a fini par l'étouffer et la détruire.

Nous partagerions assez volontiers cette opinion, car il y aurait de l'injustice à faire remonter la cause du dépérissement intellectuel des Indigènes musulmans à l'Islamisme. C'est à l'Islamisme, en effet, qu'ils ont dû leur court réveil à la vie sociale, au goût des arts, des lettres et de l'industrie; et le Koran seul a réussi à

(1) Il faut signaler un réveil très prononcé parmi les lettrés des grandes villes pour la lecture de l'histoire. En 1879, chargé de conduire à travers Alger un grand seigneur russe, je le fis assister à la lecture de la conquête de

Espagne, lecture faite dans un café maure par des lecteurs publics et non rétribués. Il y a là un fait qui a sa signification.

faire ce que la Grèce, Rome et le Christianisme n'avaient pu réaliser : réunir dans une même nationalité une même communauté de sentiments, d'intérêts et de mœurs, des peuplades restées jusqu'alors vagabondes et sauvages (1).

Le Prophète a dit :

« Enseignez la science; qui l'enseigne craint » Dieu; qui en parle loue Dieu; qui dispute pour » elle combat pour Dieu; qui la répand distri- » bue l'aumône; qui la possède devient un objet » de vénération et de bienveillance. La science » sauve de l'erreur et du péché; elle éclaire le » chemin du paradis; elle est notre compagne » dans le voyage, notre confidente dans le dé- » sert, notre société dans la solitude; elle nous » guide à travers les plaisirs et les peines de la » vie, nous sert de parure auprès de nos amis » et de bouclier contre l'ennemi; c'est par elle » que le Tout-Puissant élève les hommes qu'il a » destinés à prononcer sur ce qui est vrai, sur » ce qui est bon. Les anges briguent leur amitié » et les couvrent de leurs ailes. Les monuments » de ces liommes sont les seuls qui restent, car » leurs hauts faits servent de modèle et sont » répétés par de grandes âmes qui les imitent. » La science est le remède aux infirmités de

(1) Nous n'avons pas à rappeler l'éclat qu'a jeté, jadis, la littérature ai-abe. Rappelons seulement que les plus grands esprits du moyen âge ont été étudier chez les Arabes, à Sévllle et Cordoue,

l'ignorance, un fanal consolateur dans la nuit » de rinjustice. L'étude des lettres vaut le jeûne, » leur enseignement vaut la prière; à un cœur » noble, elles inspirent des sentiments plus » élevés; elles corrigent et humanisent les per- » vers. »

Ces belles et profondes paroles sont bien méconnues aujourd'hui dans les zaouïas, où l'on condamne, comme profane et irréligieux, quiconque s'occupe d'autre chose que de religion, de théologie ou de droit.

Cependant les vocations se dessinent; quelques tolba, doués d'une âme tendre, se sentent portés vers la piété et la vie contemplative. Ces êtres naïfs et bons deviennent les Saints de l'Islam. Ils se renferment dans une mosquée, y deviennent lecteurs, imams, se marient et font souche de marabouts.

Ils mènent une vie exemplaire, partagée entre les soins de leur ministère sacré et leur famille. En secret, ils gémissent de la présence des Français; mais ils reconnaissent avec une douce mélancolie que les Chrétiens sont justes, amis sincères de la vérité, compatissants et fidèles à la foi jurée.

Comme toutes les sociétés, la société musulmane, tantôt se montre avide d'ordre, de stabilité, de repos, tantôt elle sacrifie ces biens réels à l'amour du changement et du désordre. L'ennui, cette gi'ande maladie de l'humanité, qui suffit à bouleverser des sociétés heureuses par

la richesse matérielle et les travaux de l'esprit, pèse d'un poids insupportable sur les Musulmans. N'ayant aucune activité intellectuelle, ne pouvant demander au foyer domestique ses joies pures et consolantes, puisque la polygamie y amène son cortège de méfiance et de traliisons, le peuple indigène, à peine abrité contre les intempéries des saisons, mène une existence durement monotone; pour secouer cette lourde et vide oisiveté, pour donner satisfaction à l'activité et à la curiosité humaines, il n'a que le vol, l'intrigue, les amours adultères et, par-dessus tout, la guerre.

L'idée religieuse sert toujours de prétexte aux révoltes; mais c'est dans cet état habituel de son âme, dans sa convoitise jalouse contre les riches, les puissants et ceux qui sont en place, qu'apparaît le motif réel de ces soulèvements, si fréquents et si unanimes, malgré la ■certitude de la défaite et d'une répression souvent bien sévère.

C'est la grande habileté de la caste maraboutique d'avoir su donner un corps à ces espérances vagu'es, dont l'unique effet est de mettre en péril l'ordre, la sécurité des intérêts. C'est en cela surtout qu'elle est dangereuse.

Mais comme, au demeurant, il est impossible que le peuple conquérant ne soit pas haï de quelques-uns, il faut s'appliquer à gagner la masse du peuple, l'éclairer avec prudence et éviter de faire, des marabouts, des gens puissants et encore moins des martyrs.

Le temps et une sage politique viendront à bout de cet obstacle comme de tant d'autres.

Des tolba plus ambitieux se destinent à la magistrature.

Ce sont eux qui remplissent les offices de kadi, de bacli-adcl et d'adel près des tribunaux musulmans institués par les Français.

On trouve encore dans les zaouias des mémoires rebelles, des gens légers, incapables de s'attacher à un ensemble de connaissances. Ils se rebutent vite et s'en vont demi-instruits. Si leur esprit a conservé quelque lueur de bon sens, on les voit reprendre le manche de leur charrue.

Ils conservent cependant une certaine élégance de manières et de langage. Ils se distinguent par une observance scrupuleuse des pratiques extérieures de la religion. D'autres hésitent à revenir sur leurs pas et se jettent dans les aventures.

KHODJAS

Les Khodjas sont les secrétaires arabes de l'autorité française, qui les a relégués au rang d'agents inférieurs.

Ce n'était pas ainsi qu'en agissaient les Turcs. Ils entouraient les khodjas d'honneurs et de richesses. Le titre et les fonctions étaient le patrimoine exclusif de quelques familles exceptionnelles. Suivant la fortune d'un parti, ces

familles s'élevaient ou tombaient avec lui, victimes de leur fidélité.

Que de méprises ont été évitées, grâce à la sage habileté des khodjas. Prompts et facilement irritables, les chefs français dictent des lettres qu'ils n'écriraient certes pas en langue française. Il faut alors voir le khodja, impassible, écrivant lentement, éludant les difficultés, adoucissant par un mot poli la rigueur d'un reproche plus que mérité sans doute, mais s'adressant à un personnage dont il faut ménager l'amour-propre.