MARABOUTS

Le type le plus saillant et le plus dangereux dans les zaouïas est celui de ces hommes au cœur sec, ne s'attachant qu'à la lettre du texte sacré et aux pratiques extérieures. Le fanatisme,^ l'égoïsme et la foi se disputent leur cœur, et l'on ne saurait dire s'ils servent la cause de la religion ou la leur propre.

Le plus souvent, leuj; zèle se manifeste par des fraudes pieuses. Ils préte^ndent disposer à leur gré des malédictions du ciel; docteurs émérites, ils blâment la tiédeur de leurs coreligionnaires; ils affichent une grande austérité de mœurs et une grande dureté de paroles. Les humbles d'esprit croient qu'ils possèdent le pouvoir mystérieux de rendre impuissant.

Leur intercession auprès du Très-Haut est souveraine. Le meilleur moyen de se les rendre favo-

rables est de leur offrir des cadeaux (1), et, de tous les cadeaux, le plus agréable à leur cœur est celui d'une belle jeune fille encore vierge.

Ils ne tardent pas à se jeter en dehors des voies tracées. Il faut, à leur esprit militant, autre chose que le devoir modestement rempli; ils ont besoin de bruit, de mouvement, d'intrii-nies. Souvent ils se font recevoir dans des confréries religieuses dont ils deviennent les guides et les apôtres.

Tous ces tolba, tous ces écoliers rentrent dans le sein de la société musulmane, deviennent les inspirateurs, les soutiens dé l'Islam. Ce lien mystérieux et indestructible, qui réunit dans une communauté d'aspirations ces populations barbares, éprises d'un violent amour pour Dieu, l'indépendance et la femme, ce sont les lettrés qui le forment. Ce prestige qu'ils exercent sur les masses, d'où leur provient-il?

(1) Les Indigènes disent plaisamment : « Quand, pour sortir d'un mauvais pas, tu as besoin de l'aide d'un marabout, ne lui dis pas : « tends-moi la main » ; dis-lui : o accepte l'offrande que je te fais. »

0 Méfie-toi, dit le proverbe arabe, de la femme par devant, de la mule par derrière, et du marabout par tous les bouts. «

Nous avons connu un cadi, appai'tenant à une famille de marabouts, qui aimait à la fois le vin, l'argent et les femmes, et nous lui rappellions plaisamment le précepte d'Averroès : a Ce qu'il y a de pire pour un vieillard, c'est un bon cuisinier et une jeune femme. » II en riait, n'en tint nul compte et mourut de ses excès. — C'était un homme fort instruit.

La puissance des tolba a pour principe la reconnaissance et le respect des croyances religieuses, tandis que nous représentons, aux yeux des Indigènes, l'invasion, la perte de la patrie et la destruction de l'Islam.

Seul, le temps, qui apaise les haines, modifie les races et transforme les peuples, fera disparaître les préjugés et rapprochera le peuple vaincu du peuple vainqueur.

CONFRÉRIES RELIGIEUSES — DIKR

Depuis quelques années, les confréries religieuses étendent partout leur influence et cherchent à discipliner le monde musulman, en l'entraînant hors des voies du rationalismeet de la religion naturelle tracées par le Prophète Mohammed.

A l'origine, ces confréries étaient, soit des associations de bienfaisance, soit des ligues politiques fondées sur le prestige de l'aristocratie religieuse.

Aujourd'hui, elles forment un véritable clergé qui réglemente les pratiques religieuses, exigeant de ses adeptes une obéissance passive, dans le but inavoué de résister aux innovations Importées par les Français.

Ce fait ne doit provoquer ni la surprise ni le découragement. Des procédés bienveillants, unis à une fermeté inébranlable, nous permettront de dominer ces apôtres du passé, jusqu'au jour où la société musulmane, stimulée par les idées nouvelles, s'élancera d'elle-même dans la voie du progrès.

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Les confréries religieuses ont été l'objet d'études consciencieuses, mais dirigées par un esprit exclusif. Voulant tirer de leur sujet un merveilleux qu'il ne comportait pas, les auteurs qui ont traité de cette matière délicate nous ont représenté les sociétaires comme des fanatiques toujours en armes, toujours prêts à assassiner l'Infîdèle. Sans doute, lorsque le souffle de la révolte agite le peuple indigène, lorsque tout bouillonne en lui et qu'il vient se faire tuer inutilement sur nos baïonnettes, les confréries religieuses ne restent pas inactives. Elles se jettent dans la mêlée, parce que, embrassant la presque totalité de la population indigène, elles en reflètent et en subissent les passions, plus qu'elles ne les dirigent. Mais il n'est point vrai qu'elles soient l'âme des conjurations et qu'elles n'aient qu'un but, celui d'exciter les populations à la révolte.

C'est en Kabylie, où l'organisation républicaine et municipale n'est pas contre-balancée par une forte organisation du pouvoir politique, que les confréries religieuses ont le plus d'empire.

Les confréries sont des sociétés de secours mutuels.

Elles possèdent une organisation, à la fois simple et puissante, qui coexiste avec notre organisation politique. Les membres de ces confréries comprennent les khouan (frères), les mokaddem elles chioukh (1). Par khouan, on désigne

(1) Au siogulier cheikh.

la masse des initiés; par mokaddem, le représentant direct du cheilch, chargé de recevoir les aumônes, de présider aux agapes religieuses (zerda) et de diriger la conscience des kliouan. Par cjieikh, on entend représenter une sorte de prélat, en perpétuelle communion avec la Divinité. Le cheikh donne l'investiture aux mokaddem et peut les révoquer. C'est en son nom, et par délégation seulement, .que ceux-ci peuvent donner le Dikr ou formule de prière consacrée pour distinguer l'initié des autres fidèles. Le Dikr peut devenir un mot de ralliement, une excitation à la guerre ou à l'apaisement, selon les circonstances. Auprès de chaque mokaddem est placé un chaouch ou factotum (1).

MAAOUNA

Les prescriptions islamiques et, plus encore, la solidarité, que développe entre les hommes la vie dure et nécessiteuse de la tente ou du chaume, ont facilité l'accroissement des sociétés religieuses. L'assistance mutuelle était dans les habitudes des Musulmans; ils ne pouvaient qu'accepter avec enthousiasme une organisation

(1) Ce sont les confréries religieuses qui poussent le plus ardemment aux pèlerinages vers les lieux saints, parce qu'elles y trouvent des occasions de lier des relations entre tous les sectateurs de l'Islam, Elles facilitent les départs et les imposent au besoin.

qui permettait l'association en vue d'aider les malheureux.

Ces confréries ont fondé le crédit et, chose surprenante, le crédit tel que le rêvent certains économistes de l'école socialiste, le crédit sans intérêt.

Lorsqu'un individu, une fraction de tribu ou une tribu tout entière devient la victime d'une de ces calamités si fréquentes dans les pays orientaux, les confréries s'empressent défaire des avances de grains, de bétail, ou même d'argent. Ces avances ne sont jamais réclamées à ceux qui en bénéficient; l'obligation morale suffît pour les amener à se libérer, lorsque des circonstances meilleures le leur permettent. C'est la consécration d'une ancienne coutume, la Maàouna^ bien antérieure à l'Islamisme, et qu'on retrouve chez tous les peuples à la période pastorale.

Les théories sociales, prises en dehors des tempéraments qu'imposent les nécessités de la vie et les intérêts matériels, ont, avec les idées religieuses, des affinités qu'on a exploitées, au nom de l'Évangile comme au nom du Koran.

Les Orientaux, avec la logique absolue qui est propre à leur esprit, ont déduit des textes du Koran les mêmes idées d'égalité sociale, dans les biens et les conditions, qui tourmentent nos sociétés modernes; ils les ont fait passer en partie dans les faits.

Cela rend chez eux tout gouvernement impossible. Les rouages compliqués du gouvernement

représentatif, où chacun fait abnégation d'une partie de ses droits au profit des droits de chacun, sont des abstractions que leur esprit se refuse à concevoir; ils veulent être maîtres absolus d'eux-mêmes et de leurs proches, le reste ne leur importe point.

Les marabouts entretiennent avec soin ces doctrines communistes et égalitaires, car ce sont celles qui plaisent le plus aux masses et qui les soulèvent le plus facilement. Elles s'adressent à la partie du peuple la plus pauvre et la moins éclairée, celle qui est en même temps la plus malheureuse.

Aux yeux des Indigènes, le marabout est donc l'incarnation vivante de la loi islamique et de la révolte contre toute autorité autre que celle de Dieu; c'est le champion de la vraie foi, contre le Chrétien et le Juif, ces êtres honnis et détestés, le dernier surtout.

DERWICHES

La vie monastique est, nous l'avons dit, bannie de la société indigène. Cependant, il y a quelques exemples d'hommes, dégoûtés des choses de ce monde, qui vouent leur existence à la retraite et à la solitude. Ils vivent sales, mangent des racines en un lieu solitaire et élevé, à peine vêtus et, pour ainsi dire, sans abri (1).

(1) Ce sont les saints odoriférants du moyen âge.

Bientôt, ils deviennent fous et illuminés, derwiches en un mot.

C'est le degré de sainteté le plus avancé.

Quelques femmes n'hésitent pas à mener cette existence en dehors des règles communes. Elles tiennent le milieu entre les sorcières et les folles.

Lorsqu'il vient à mourir, le lieu où se tenait habituellement le fou, le Saint, si l'on veut, est entouré d'un mur en pierres sèches et devient un lieu de prières.

Les Indigènes environnent également d'un mur en pierres sèches, l'espace étroit où un marabout de haute lignée, dans une circonstance importante, a fait une prière.

Les légendes relatives aux marabouts sont en nombre infini. Nous n'en citerons aucune, parce que la contexture monotone de ces histoires a défrayé, trop souvent, la curiosité des voyageurs et rempli les livres écrits sur l'Algérie. Elles ne méritaient pas tant d'honneur; elles n'ont, en effet, de signification, à nos yeux, qu'au point de vue de l'ethnographie locale.