AGE ADULTE

A dix-huit ans, le jeune homme assiste son

(1) L'Émir El-Hadj Abd-el-Kader, consulté, déclare qu'il n'y a aucun doute à ce sujet, mais qu'il est inutile que les femmes aillent à la mosquée où leur présence troublerait les hommes. Elles doivent prier chez elles. ^

père dans tous les travaux : il laboure, dépique, ensilote, va au moulin, monte à cheval, fait le» corvées ; il vole surtout.

— Comment va ton fils? dira-t-on.

— Eh I pas mal, il commence à voler.

Et de fait, robuste, souple, fin, rusé comme les animaux qui cherchent leur pâture, il ira se glisser sous les tentes, dans les bois, dans les rivières, portant ses déprédations sur les bestiaux, comme les chacals, sur les silos de grains, les arbres fruitiers, les récoltes, les objets précieux composant la garde-robe des femmes; il volera l'argent de son père qui, sachant par expérience qu'à vingt ans un jeune indigène est un hôte dangereux, se hâtera de le marier et de l'éloigner de la maison paternelle.

Le produit des vols est partagé en famille. •Quelquefois, le père et le fils s'en vont ensemble on expédition nocturne, risquant leur vie pour un mezoued de blé.

Sur le sommet des monts, une famille soupe ■d'un maigre plat de kouskoussou, sans beurre ni viande. Le père est mécontent et bourru. C'était jadis un voleur consommé!

Voyant ses enfants qui l'entourent sans mot dire, le vieillard se mord les bras et, regardant ses fils avec mépris :

— Ce n'est pas moi, dit-il, qui aurais laissé mon père manquer de viande dans ses vieux jours!