SITUATION LÉGALE DE LA FEMME MUSULMANE

La condition de la femme musulmane, au point de vue des biens, est très favorisée.

Les biens des conjoints sont réglés par le droit commun, sauf les exceptions ci-après : Le mari peut empêcher sa femme d'employer plus du tiers de ce qu'elle a : 1° en œuvres bénévoles de charité et de piété ; 2" en cautionnement, fût-ce môme en faveur d'un individu dans l'aisance. Si les deux conjoints ont mis leurs biens en commun, l'association est régie par les règles ordinaires de la loi.

Le mariage musulman, loin d'entraîner, en principe, Vincapacité de la femme, peut, au contraire, être considéré comme une émancipation, puisque il confère à la femme mariée le caractère de personne civile, lui assure une dot, et lui laisse la jouissance de ses biens personnels, sans l'astreindre à contribuer aux dépenses du ménage.

Tandis que, chez la plupart des Occidentaux, la femme est obligée de donner, sous le nom de dot, une somme plus ou moins considérable pour se procurer un mari, chez les Orientaux c'est le mari qui est contraint de verser, entre les mains de la femme, ou de ses représentants, une somme variable suivant son état de fortune.

Ainsi, la femme musulmane est plus favorisée que la femme française, laquelle, dès le moment de la célébration du mariage, est, en principe, incapable de faire seule, c'est-ù-dire sans l'auto-

risation de son mari ou de la justice, les actes de la vie civile, et qui voit souvent, sous le régime de la communauté, ses biens gaspillés par son mari qui peut vendre, aliéner, hypothéquer tout ou partie de son avoir, sans môme la consulter.

Répudiée, la femme musulmane reçoit de quoi vivre et conserve la libre disposition de son apport personnel, tandis que la femme française séparée de corps et de biens, lorsque la séparation a été prononcée contre elle — et elle l'est presque toujours — est réduite, quelle que soit sa dot, à vivre avec une pension dérisoire, alors que, par suite d'une iniquité légale, son mari dispose de ses biens patronymiques.

Enfin, quand la femme musulmane devient veuve, elle est entretenue aux frais de la succession et recueille, à titre héréditaire, une portion des biens du mari.

Le Musulman peut épouser quatre femmes légitimes et posséder autant de concubines que sa fortune le lui permet. Il peut, à son gré, renvoyer une épouse et la remplacer par une autre.

Le mariage musulman peut donc se résumer en deux termes d'une même formule : Polygamie et Divorce (1).

En consacrant la polygamie, le Prophète a fait une trop large part aux plaisirs sensuels. La

(1) Lire, dans le Mémorial de Ste-Hélène, l'opinion de Napoléon sur la polygamie.

polygamie condamne la femme à une éternelle tutelle, à une vieillesse anticipée; frêle et débile, «lie n'offre qu'une très courte époque de plaisirs au mari, qui la répudie ou la néglige. Le père de famille est contraint de gouverner avec une autorité absolue. Il n'y a plus dans le mariage égalité, amitié, société, parce que le mari ne peut également partager son cœur. Les rivales ne peuvent s'accorder entre elles. Ce sont continuellement des cabales, des divisions, des intrigues domestiques.

Tous les enfants d'une femme ont autant de marâtres que leur père a d'autres femmes.

Chacun épouse les intérêts de sa mère et regarde les autres femmes comme des étrangères et des ennemies.

Les femmes délaissées sont entraînées, par une pente irrésistible, vers l'adultère qui fait naitre des drames terribles et détruit l'harmonie de la famille.

Les mariages avec les filles des Chrétiens et des Juifs sont recommandés, dans un but de propagande religieuse, par les docteurs musulmans; mais la condition première est la conversion, volontaire ou forcée, de ces épouses. La loi musulmane exige même la conversion des esclaves concubines, mais d'une façon moins rigoureuse.

Enfin, la constitution d'une dot à l'épouse est la consécration d'une coutume générale chez les Orientaux. Presque partout, la dot versée entre les mains des parents de l'épouse représentait le prix de la vente dont la femme était l'objet.

C'est en vain que Mahomet a insisté, en maints endroits du Koran, pour que la dot conserve toujours son caractère de don volontaire; le mariage est demeuré, pour la grande généralité des Musulmans, dans la pratique du moins, une véritable vente.

Si le Prophète et ses commentateurs n'avaient pas consacré la polygamie, dont nous allons nous occuper dans le chapitre suivant, ils auraient contribué, pour une large part, à l'émancipation de la femme, et leur législation eût été bien près d'être parfaite.