DROIT CRIMINEL

La loi du talion, base et principe de tous les codes primitifs, réglemente et légitime l'exercice de la vengeance; mais comme cette loi a l'inconvénient de perpétuer les haines et les ressentiments, le progrès réel n'apparaît que lorsque la compensation pécuniaire est substituée à l'identité des représailles. La compensation est la première et la plus difficile des étapes à franchir et, parmi les peuplades sauvages qu'on a observées, lors de la découverte des pays inexplorés, on ne l'a trouvée nulle part. Enfin la dernière phase, et la plus compliquée, est celle dite du Droit criminel, où, dans le sein de la société, les lois so réservent le soin d'exercer la vengeance, afin qu'elle soit plus équitable; c'est l'intérêt commun qui la détermine.

Telle est la marche de la civilisation, mais, pour que l'homme puisse s'élever à cette conception artificielle et qui dérive de l'instinct de relation, il faut que la loi religieuse ait préparé cette révolution par la charité. C'est ce qu'a réalisé la morale chrétienne et c'est ce que n'a pas voulu faire Mahomet qui, pourtant, connaissait la morale de l'Évangile. Le Koran est resté assujetti aux formes primitives du talion, et ne s'est même pas élevé jusqu'aux affirmations de la compensation pécuniaire. Ce sont les commentateurs du Koran, légistes remarquables, qui, s'inspirant des traditions du droit romain,

ont réglé les dispositions de la diâj ou prix du sang. En face des passions humaines, le Prophète n'est jamais catégorique, il se borne à des indications vagues, à des vœux pas toujours nettement formulés; ainsi, dans les préceptes cités plus haut, on aperçoit bien une recommandation de préférer le pardon à la vengeance, mais si faible, si facultative, qu'il était facile de prévoir qu'elle ne produirait aucun effet.

Il en est résulté que, dans le monde musulman, c'est tout au plus si l'on est parvenu, et bien péniblement, jusqu'à la compensation pécuniaire. En tous lieux on préfère recourir à la vengeance personnelle, et, même dans les temps et dans les régions où l'on a vu une ombre de pouvoir central, la poursuite des crimes ou délits n'a jamais revêtu le caractère impersonnel de la justice moderne qui, tout en défendant l'intérêt de tous, recherche l'amendement moral. On a cherché, sans y réussir, à mettre obstacle aux vengeances particulières, mais avec mollesse et comme si on doutait de la légalité de l'intervention. Toutes les familles, toutes les tribus, tous les villages sont déchirés par des haines et des ressentiments qui durent depuis des siècles. C'est que la passion de la vengeance est, comme toutes les passions, soumise au pouvoir de l'imitation et de la contagion ; c'est qu'elle fermente dans les âmes et ne s'éteint même pas parla satisfaction.

Comme les insensés qui, au milieu de leurs divagations, font entendre parfois des sentences pleines de finesse et d'imprévu, les Indigènes

disent, en parlant de l'impossibilité où ils se trouvent de réfréner les vengeances particulières : « Le Sultan est chose facile à gouverner; » mais l'Homme, l'individu, est capable de tous » les crimes et il n'est pas au pouvoir de l'homme » de réfréner l'Homme ! » En effet, la vengeance a ses voluptés et ses jouissances et l'homme n'y renonce que très difiicilement. « L'intervention » des lois, dit Vauvenargues, est le plus bel » usage que l'homme ait su faire de sa raison. » C'est peut-être l'acte qui différencie le plus l'es- » pèce humaine des animaux. »

En pays indigène, le témoignage n'est pas un guide : il est presque toujours un danger. La connaissance des haines de famille, des assassinats antérieurs et, quelquefois, des déportements amoureux, est essentielle pour qu'une instruction puisse arriver à réunir quelques preuves juridiques et, encore, ces preuves sontelles à peine concluantes. Les chefs indigènes pourraient souvent éclairer les investigations de la justice ; mais, malheureusement, ils participent aux vices de la nation. En effet, les mœurs que nous venons de décrire sont aussi bien celles du khammès et du fellah que celles de l'homme de grande tente.