LES AMOURS

Les drames les plus compliqués sont ceux qui ont la femme pour mobile.

Toutes les ruses, toutes les combinaisons sont mises en usage, et Dieu sait si l'esprit humain est fertile en ressources mauvaises !

Mohammed a conçu une vive passion pour Meryem, la femme d'un de ses voisins. Les présents, les prières, les avances, tout a été repoussé; les commères les plus habiles ont échoué dans leurs négociations ; les amulettes elles-mêmes sont restées sans effet.

Mohammed est irrité par les obstacles, il est devenu farouche, car l'on commence à rire de sa folle et malheureuse passion.

C'en est fait, il aura cette femme, ou bien il se fera tuer.

A l'heure où les femmes vont à la fontaine, ou lorsque, vers midi, les hommes sont loin des tentes, Mohammed se met sur le passage de celle qu'il désire, lance un regard de défi à la cruelle, et, d'un geste naturel, passe la main sur son menton. La femme tressaille, elle comprend. Ce soir, cet homme viendra; près du mari et malgré elle, il lui arrachera ses faveurs refusées. Que faire? Elle hésite, elle se trouble; son cœur de femme trouve dans ce péril je ne sais quel charme inexprimable.

Préviendra-t-elle son mari, ses frères? mais qui sait? elle va s'exposer à des soupçons injustes et sans profit. Ce Mohammed n'est peutêtre qu'un fanfaron.

Le soir arrive, Meryem n'a pas encore pris de résolution. Les feux s'éteignent, les tapis sont

étendus. Le mari, couché près de Méryem, l'entretient de choses joyeuses, la prend dans ses bras, puis des soupirs se mêlent et — bientôt un lourd sommeil gagne le mari.

Méryem est trop agitée pour dormir... Oserait-il venir? oh non !.... Tout à coup, la haie d'épines sèches qui entoure la tente se soulève doucement, une tète paraît, puis un corps. Méryem, comme anéantie, ne peut se lever. Une voix murmure à son oreille : « Tais-toi ou je te tue. » Le couteau à la bouche, le pistolet à la main, prêt à tuer le mari s'il fait un mouvement, Mohammed satisfait son amour, puis repart, laissant Méryem terrifiée, émue, charmée. A partir de ce jour, elle est, elle sera sa maîtresse; c'est elle qui lui donnera des rendez-vous, c'est elle qui sera jalouse ; mais c'est elle aussi qui sera délaissée pour une autre plus jeune ou plus jolie, car les Mohammed sont connus, admirés, recherchés des femmes, jusqu'à ce qu'un mari fasse justice de leur audace.

C'est ainsi que des hommes remplis de vigueur, d'énergie et d'intelligence n'ont d'autre souci que le vol et le brigandage, le commerce de galanterie, les vengeances personnelles, et, sous des dehors de générosité, cachent l'habitude du mensonge, de la duplicité et de la trahison.

Une seule considération plaide en leur faveur : ils n'ont point cette notion du bien et du mal qui, seule, fait les coupables.

Ces mœurs changeront-elles ?

Il est plus difficile d'arracher du cœur humain l'orgueil, l'égoïsme, l'avarice et la méchanceté, que de défricher les forêts, de dessécher les marais et de dompter les jfleuves impétueux.