DEFINITION DU DIVORCE

Platon dit qu'au commencement des siècles, répoux et l'épouse venaient ensemble au monde et ne constituaient qu'une seule créature animée. Dans un accès de colère, Jupiter sépara en deux un tout si harmonieux et si parfait. Depuis ce temps, chacun cherche sa moitié sur la teri'e, ce qui fait que l'union des sexes est livrée aux chances du hasard.

L'apologue ingénieux du divin Platon réédite, sous une forme un peu moins mythique, le rêve

du paradis terrestre, et il est curieux de constater que c'est toujours dans les nuages d'une antiquité fabuleuse que l'homme semble placer les sources du bonheur.

Quoi qu'il en soit, depuis que Jupiter a accompli cet acte, qui ne lui fait pas honneur, beaucoup de moitiés qui n'étaient pas destinées à vivre ensemble s'accouplent les unes aux autres.

Heureusement, l'accouplement n'est pas indissoluble et le divorce permet de séparer deux êtres que les disparates de sentiments, de caractère et d'organisation physique rendent inaptes à la cohabitation.

Nous ne nous arrêterons pas à discuter le principe du divorce, dont nous ne sommes pas partisans.

Le Christ disait aux Juifs que Dieu ne leur avait permis le divorce qu'à cause de la dureté de leur cœur.

Mais, dans une société polygame, le divorce est indispensable, et, à nos yeux, polygamie et divorce sont deux termes indissolubles; la polygamie nécessite le divorce, et le divorce, ou le remariagej mène à la polygamie.

L'Islamisme admet le divorce et la répudiation.

Voici en quels termes les prescriptions relatives à ces deux institutions sont formulées :

« 24. Si vous désirez changer une femme contre une » autre, et que vous ayez donné à votre femme cent dinars, » ne lui en ôtez rien. Voudriez-vous les lui arracher par » une injustice et une iniquité évidentes ?

» 25. Et comment voudriez-vous les lui ôter, lorsque, > tous les deux, vous avez été unis intimement et que vos » femmes ont reçu vos serments solennels ? (Chapitre IV, » Les Femmes.) »

o 48. 0 Croyants! si vous répudiez une femme fidèle » avant d'avoir eu commerce avec elle, ne la retenez point » au delà du terme prescrit. Donnez-lui ce que la loi or- » donne et un congé honnête (Chapitre XXXIII.) »

« 1. Dieu a entendu la parole de celle qui a plaidé chez » toi contre son mari (Khaùla, fille de Talaba), et qui a » élevé ses plaintes vers Dieu. Il a entendu vos entretiens, » car Dieu entend et voit tout.

» 2. Ceux d'entre vous qui répudient leurs femmes, en » disant qu'ils les regardent comme leurs mères (elles ne » sont pas leurs mères ; leurs mères sont celles qui les ont » enfantés), profèrent une parole blâmable et une fausseté.

» 4. Ceux qui répudient leurs femmes avec la formule de » séparation perpétuelle, et reviennent ensuite sur leur » parole, affranchiront un esclave avant qu'il y ait une » nouvelle cohabitation entre les deux époux divorcés. . . .

» 5. Celui qui ne trouvera point de captif à racheter, » jeûnera deux mois de suite avant qu'il y ait cohabitation » entre les deux époux divorcés. . . (Chapitre LVIU, La » Plaideuse.) •

a {. 0 Prophète ! ne répudiez vos femmes qu'au tei-me » marqué, c'est-à-dire quand elles auront eu trois fois » leurs règles. Comptez les jours exactement. Avant ce » temps, vous ne pouvez ni les chasser de vos maisons, ni )) les en laisser sortir, à moins qu'elles n'aient commis un » adultère prouvé. . . .

» 2. Lorsqu'elles auront attendu le terme prescrit, vous » pouvez les retenir avec bienveillance. Appelez des té- » moins équitables, choisis parmi vous ; que le témoignage » soit fait devant Dieu. . . .

» 4. Quant aux femmes qui n'espèrent plus (à cause de » leui- âge) d'avoir leurs règles, quoique vous n'en soyez » pas sûrs, le terme est de trois mois également ; le même » est prescrit pour celles qui n'ont point encore eu leurs » mois; pour les femmes grosses, attendez qu'elles aient » accouché.

» 6. Logez les femmes que vous avez répudiées là où » vous logez vous-mêmes et selon les moyens que vous » possédez ; ne leur causez pas trop de peine en les mettant » trop à l'étroit. Ayez soin de celles qui sont enceintes, » tâchez de pourvoir à leurs besoins jusqu'à ce qu'elles » aient accouché ; si elles allaitaient vos enfants, donnez- » leur une récompense ; consultez-vous là-dessus et agissez » généreusement. . . . (Chapitre LXV, Le Divorce). »

Avant d'exposer en détail les conséquences juridiques des prescriptions religieuses précédemment exposées, remarquons, tout d'abord, une nouvelle et formelle affirmation du caractère de don volontaire irréversible attribué à la dot nuptiale.

La femme musulmane, en effet, devient, en se mariant, une personne civile admise à exercer le droit de propriété et tous les droits qui en découlent. Elle a le droit de disposer immédiatement de sa dot; elle peut, dès la célébration du mariage, la demander à son père, en céder une partie à son mari, se constituer un douaire ou bien faire une donation.

C'est ce caractère de don volontairement attribué à la femme par le mari, que les Berbères n'ont jamais voulu admettre. Pour eux, le père, en mariant sa fille, la vend au plus offrant;

répoux considère sa femme comme une chose qu'il achète ; en un mot, pas plus avant qu'après le mariage, la femme n'est une personne pour le Berbère.

Cette disposition delà loi musulmane, juste en soi, avait d'autres avantages. Les maris réfléchissaient, avant de divorcer ou de répudier leurs femmes, en raison même de la perte d'argent qui en résultait pour eux. Le divorce qui, trop souvent, n'est qu'un moyen de pallier la -débauche ou l'égoïsme, se trouvait embarrassé ■d'obstacles qui en limitaient beaucoup l'emploi -et la fréquence.

Ces conséquences n'ont pas échappé aux peuples qui ont embrassé l'Islamisme, et ils ont si bien réagi contre cette digue opposée à leurs déportements, qu'ils l'ont réduite à néant. Les commentateurs, les interprètes du texte sacré sont venus au secours des passions humaines et nous montrerons, plus loin, comment ils ont su éluder une disposition qui semblait peu conforme aux usages reçus et dont la conséquence était un acte de justice et de générosité envers la femme.

Le divorce et la répudiation ont pour but, l'un et l'autre, d'opérer la séparation du mari et de la femme, mais ces deux actes diffèrent essentiellement. Le divorce a lieu par consentement mutuel ; il résulte d'un jugement prononcé sur les actes de l'un ou de l'autre conjoint. La répudiation, au contraire, se fait par la volonté et pour l'avantage d'une seule des deux parties.

indépendamment de la volonté ou de l'avantage de l'autre.

Le divorce, qui semble être le résultat d'une détermination réfléchie, doit avoir un caractère définitif; la répudiation, qui semble tenir à la promptitude de l'esprit et à la passion de l'âmCy peut, dans certains cas, n'être pas définitive.

Telle était la législation dans l'antiquité romaine.

Sidi Khelil et les légistes musulmans qui avaient conservé quelques-unes des traditions du droit romain ont effleuré cette distinction. Sidi Khelil traite du Divorce et de la Répudiation en des chapitres différents; mais, après la lecture de son ouvrage, l'esprit demeure troublé, et c'est en vain que l'on cherche à définir la situation respective des conjoints en instance de divorce ou de répudiation , aussi bien avant qu'après l'accomplissement de ces deux actesjuridiques.

Il semble que les législateurs se soient appliqués uniquement à resserrer les liens de l'esclavage domestique et à restreindre l'initiative de la femme en matière de séparation.

Dans l'échelle du progrès, la répudiation a précédé le divorce. Ce ne fut d'abord qu'un renvoi brutal, comme celui qu'Abraham infligea à l'Égyptienne Agar ; puis, en considération de l'épouse, ou par suite des prières des autres femmes, des adoucissements furent apportés, des formalités furent imposées et, enfin, des dispositions légales vinrent limiter ce droit barbare

dont aucune législation civilisée n'a gardé l'expression.

Le divorce, au contraire, répond à un besoin supérieur. Il garantit à la fois l'honneur du gynécée, la faiblesse de la femme et, dans une certaine mesure, la fortune et l'avenir des enfants.

Le divorce a donc pour but d'opérer la séparation du mari et de la femme.

Il y a deux sortes de divorce :

Le divorce par délivrance, dit El Kholaâï; Le divorce par autorité de justice.

Le divorce par délivrance est le moyen qu'a la femme de racheter sa liberté à l'aide d'un don compensatoire. Le mari, seul, a le droit de provoquer le divorce, mais la femme a le droit de le demander, moyennant le versement d'une valeur déterminée ou indéterminée. Le mari n'est pas astreint à l'accorder toujours.

C'est ordinairement par l'abandon de sa dot que la femme se rachète, et l'on comprend qu'il faut que les torts de son mari~sWent graves pour qu'elle renonce à la dot nuptiale, après que plusieurs années de mariage ont flétri sa beauté et diminué ses forces.

La jeune fille impubère mariée n'a pas le droit de réclamer le divorce.

Le jeune garçon impubère n'a pas le droit de le provoquer.

Le mari est maître d'accorder le divorce et de ne pas accepter le don compensatoire.

Nous n'avons jamais vu se produire ce prodige de générosité, tandis que nous avons vu souvent des femmes se racheter par des dons compensatoires supérieurs à leur dot primitive.

Le divorce par autorité de justice est le divorce prononcé d'office, malgré la volonté du mari, dans l'un des cas suivants :

« Le mari est inapte à remplir les devoirs conjugaux. »

Dans ce cas, la loi accorde un délai d'un an au mari pour vaincre l'impuissance. A l'expiration de ce délai, la femme est divorcée et n'est pas tenue de payer le don compensatoire.

La femme est libre, dans le cas où elle ne voudrait pas attendre l'expiration du délai annuel, de payer une partie ou la totalité du don compensatoire; à partir de ce moment, et si le mari y consent, elle est divorcée.

« Le mari maltraite sa femme et la bat sans motif; il lui refuse la nourriture, le logement et les vêtements. »

Dans ce cas, ie kadi, après avoir essayé de tous les accommodements que la loi indique, prononce le divorce; mais, presque toujours, la femme est condamnée à payer le don compensatoire, ce qui est une iniquité.

0 Le mariage est entaché d'illégalité. »

Ce cas se présente assez souvent, mais les juges musulmans sont, heureusement, très Indulgents. Nous ne l'avons guère vu appeler de-

vant le juge musulman, que sous l'incitation de quelque haine de famille, ou bien pour satisfaire quelque grand chef désireux de s'approprier la femme d'autrui.

Passons maintenant à la répudiation. La répudiation est l'acte par lequel le mari chasse l'épouse du toit conjugal.

La répudiation, pour être parfaitement conforme aux principes de la loi établie d'après la Sunna (c'est-à-dire aux principes basés sur les maximes et les exemples du Prophète), doit :

1» Être unique ;

2° Être prononcée au moment de pureté qui suit les menstrues ; 3" Ne pas avoir lieu pendant le temps de l'attente légale.

La répudiation unique est celle qui a lieu en prononçant une seule formule répudiatoire et qui n'entraîne pas, pour les conjoints, l'impossibilité de renouer immédiatement les hens du mariage.

La répudiation ne peut être faite au moment des menstrues, afin que la femme puisse se rendre compte exactement du jour où elle entre en attente légale, et aussi pour assurer à la femme, durant le temps de l'infirmité mensuelle, un peu de bienveilance et de douceur de la part du mari.

La femme n'est tenue à accomplir lie temps de l'attente légale que si, dans l'intervalle de la répudiation et du retour à l'union, elle a cohabité avec un homme.

La répudiation ne peut être renouvelée durant le temps de l'attente légale imposée à la femme, après la première répudiation, afin de ne pas contraindre la femme à une attente considérable.

Le mari qui répudie sa femme n'a pas le droit de réclamer le don compensatoire.

La loi n'accorde pas à la femme la faculté de demander la répudiation; mais le mari peut lui en abandonner l'initiative.

Les conséquences de la répudiation sont les suivantes :

La femme est immédiatement séparée de son mari; il ne doit plus exister de relations matrimoniales entre les deux conjoints; la femme est tenue d'attendre l'intervalle de trois infirmités mensuelles avant de contracter un nouveau mariage. C'est ce qu'on nomme l'attente légale.

Durant cette période, si les préceptes du Prophète étaient suivis, la femme ne sortirait point de la maison conjugale et serait traitée avec les plus grands égards; mais les légistes autorisent le Fidèle à chasser l'épouse de cette maison, qu'elle ne quitte souvent qu'à regret.

Les formules répudiatoires sont variables. Le mari peut dire à la femme : « Je te répudie », ou a je me sépare de toi par répudiation, » ou « ta répudiation est obligatoire pour moi. »

Si, après la répudiation par un, les deux conjoints consentent à renouer de nouveaux liens, le mari est tenu de fournir un don nuptial dont l'importance est calculée d'après sa fortune; mais

la femme n'attend pas l'expiration de l'attente légale, à moins que, dans l'intervalle de la séparation et du second mariage, elle n'ait cédé aux obsessions de son mari ou d'un autre homme.

Le mari qui, par trois fois et après que le temps de l'attente légale est écoulé, répudie sa femme, ne peut plus la réépouser, si ce n'est lorsqu'elle a passé par la couche d'un autre mari, qui l'a lui-même divorcée (1).

La répudiation, telle que nous venons de la décrire, est dite parfaite ou sunnique.

Il est inutile d'ajouter que cette répudiation n'est pas en honneur chez les Musulmans, et qu'on n'en voit plus d'exemple depuis longtemps.

Les sages lenteurs apportées à la répudiation définitive et la prescription d'habiter sous le même toit étaient, cependant, d'excellents moyens d'empêcher les séparations trop nombreuses et d'atténuer le préjudice qu'elles portent à la famille.

La répudiation la plus fréquente est la répudiation excentrique, c'est-à-dire cefle qui est contraire à ce que veut la Sunna, et par laquelle un mari répudie sa femme par trois ou une seule formule.

(1) Cette coutume existe également en Kabylie où le mari qui reprend sa femme, dans ces conditions, est, en outre, passible d'une amende, variable suivant les localités, et dont le montant est versé à la caisse de la djemda (caisse communale).

La répudiation ne donne pas droit au don compensatoire.

La répudiation, pour les Indigènes et les magistrats musulmans, se transforme toujours en divorce Ktiolaàï (1), c'est-à-dire divorce par lequel la femme rachète sa liberté. C'est une grande injustice dont nous allons faire comprendre l'origine et la portée morale.

Le mariage, avons-nous dit, est, chez les Musulmans, assimilé à une vente : la dot nuptiale,, au lieu d'être un don volontaire, est considérée comme un prix de vente. Le mari, qui rend l'objet acheté par lui, se croit en droit de réclamer l'argent qu'il avait donné en échange.

Telles étaient les mœurs antiques des Bédouins et des autochthones, telles sont aujourd'hui encore les mœurs des Kabyles et des Chaouia.

Les légistes musulmans, n'osant s'appuyer sur le texte sacré pour réagir contre une coutume qui favorise l'égoïsme et la dureté native de l'homme, se sont plu à confondre la répudiation parfaite avec le divorce el Kholaâï.

A la législation sur la répudiation, on emprunte le droit exclusif qu'a le mari de la solliciter, et, à celle du divorce el Kholaâï, on emprunte la clause du don compensatoire.

Les conséquences de cette législation sont faciles à déduire : la femme devenue vieille, celle

(1) Du verbe Kholaâ, casser.

qu'un caprice, des soupçons injustes, un mouvement de jalousie, une maladie, etc., etc., ont rendue odieuse au mari, est, sans pitié, mise hors de chez elle et est toujours sensée se racheter de son propre gré. Grâce à une supercherie juridique, la répudiation parfaite, qui ne donne pas droit au don compensatoire, est remplacée par le divorce Kholaâï, qui est tout à l'avantage du mari, puisque le don nuptial, ou prix de vente, lui est rendu sous le nom de don compensatoire, sans que l'on tienne compte des années de jeunesse écoulées et perdues pour la femme, des travaux accomplis par elle sous la tente, etc., etc.

La dot est généralement rendue par la femme divorcée après l'expiration de l'attente légale.

C'est ainsi que, dans la société musulmane, lavulgarité des peuples qui ont embrassé l'Islamisme a imposé le maintien des mœurs antiques et barbares, et a fait triompher l'esclavage domestique de la femme.

D'après nos idées modernes, le divorce est surtout un débat au sujet duquel l'autorité judiciaire doit prononcer; pour les Musulmans, c'est la faculté de changer de femmes portée jusqu'aux dernières limites, et n'ayant d'autre frein que l'empire des sentiments naturels.

Pour justifier leur législation, les Musulmans prétendent que, si les femmes étaient traitées conformément aux principes de la Sunna, elles s'affranchiraient de tous leurs devoirs et que, ayant tous les avantages de la répudiation, elles mettraient les maris dans l'obligation de les ré-

pudier le plus souvent possible. La répudiation deviendrait ainsi une source de spéculation pour elles. Ils ajoutent encore que la vie modeste et pauvre, le sol infertile, l'existence nomade, leur créent l'obligation d'avoir le moins de lois possible, des lois d'une grande simplicité; ils comptent plus, disent-ils, sur l'empire des sentiments naturels que sur l'effet de lois compliquées et qui nécessitent l'intervention des gens de justice.

Cette justification est spécieuse. Il est vrai que, chez les peuples barbares, les institutions sont plutôt des mœurs que des lois; que le mariage n'y est pas assuré; qu'on y change volontiers de femmes; mais la barbarie ne saurait être éternelle.

Du reste, ce qui se passe dans l'Islamisme prouve bien qu'il ne suffit pas d'exposer aux hommes de grands principes de morale, de justice et de bonté, pour les rendre moraux, justes et bons. Il faut tout un système de disciphne, il faut ouvrir franchement la lutte contre l'égoïsme et les passions et, souvent, faire concourir au triomphe du bien plusieurs générations successives. C'est ce qu'a fait le Christianisme, et c'est là le secret de son heureuse et féconde influence sur les mœurs des peuples qui ont le bonheur d'être soumis à son empire.

Les kadis musulmans ne prononcent, en Algérie, que le divorce Kholaûï. Quand même ils ne seraient point disposés à le faire, ils n'auraient ni le pouvoir, ni le courage de lutter avec la ra-

pacité de leurs coreligionnaires. La dot retourne donc presque toujours au mari, malgré les prescriptions du Prophète.

Durant le mariage, le montant de la dot était entre les mains des parents de la femme; ceux- ■ci le rendent dès que leur fille leur est rendue.

La femme devient ainsi, non plus un objet que l'on vend, mais un objet qu'on loue au plus offrant.

Tous les Indigènes de l'Algérie, qu'ils soient d'origine berbère ou d'origine arabe, pratiquent le divorce tel que nous venons de le décrire.

Les Berbères du Nord, les Kabyles, aggravent encore la situation faite à la femme, par l'interprétation abusive faite du texte sacré dans les Commentaires de Sidi Khelil et des autres jurisconsultes : conséquents avec eux-mêmes, ils dénient à la femme le droit de disposer de sa dot, quand même elle accomplirait toute son existence auprès d'un mari sans être divorcée. La dot est, en pays kabyle (ainsi que nous l'avons déjà dit), un prix de vente. Il n'y a pas un kadi qui oserait contraindre un père à remettre cette dot à la fille mariée, et, si l'on voulait entrer résolument dans la voie de la réhabilitation de la femme, les Kabyles reprendraient leurs longs fusils et s'insurgeraient.

Nous verrons, au chapitre des successions, que la coutume kabyle ou berbère poursuit la femme jusqu'au bout, et anéantit en elle tout espoir de rédemption sociale, en lui déniant formellement le droit de propriété.

Les anciens Arabes, comme les peuples autochthones du nord de l'Afrique, disaient à la femme qu'ils répudiaient, sans cependant la renvoyer, ces mots : « Que ton dos soit dorénavant pour » moi comme le dos de ma mère ! » « C'est une » injustice! s'écrie le Prophète. Dieu n'a pas » donné deux cœurs à l'honmie, il n'a pas fait » que vos épouses que vous pouvez répudier » soient pour vous comme vos mères. Ces mots » ne sont que dans votre bouche. » (Chap. XXXIII^ les ConfédéréSj verset 4.)

La coutume contre laquelle s'élève le Prophète^ dans le chapitre de la Plaideuse (1), et qui consistait à répudier l'épouse sans que le divorce fût prononcé, qui mettait la femme hors la loi et la laissait tout à la fois non mariée et non divorcée, est encore en vigueur chez les Berbères du nord, surtout chez les Kabyles.

Nos kadis n'osent point attaquer cette coutume, à laquelle se montrent fort attachées ces peuplades grossières, et supportent patiemment cette iniquité. Elle a contre elle, cependant, le droit, la raison naturelle et la loi musulmane elle-même. On ne retrouve plus de traces de cette coutume chez les Arabes des plaines.

Quelques rares indigènes se conforment aux dispositions du texte sacré, et abandonnent le montant de la dot à leurs épouses divorcées.

On le voit, tout ce que le Prophète a voulu faire pour la rédemption de la femme est de-

(1) Chap. LVIII.

meure lettre morte. Il en a été de môme chaque fois que le Prophète, voulant opérer une réforme morale, a essayé de lutter avec les passions.

Il nous reste à dire comment sont traités les enfants après le divorce et la répudiation. Cette question, qui a paru si difficile à résoudre à tous nos législateurs et qu'ils ont résolue, d'une manière si peu équitable, en méconnaissant les plus purs et les plus nobles sentiments de la nature humaine, semble n'avoir jamais soulevé de dispute dans le monde musulman.

Les enfants appartiennent au père; mais leur éducation et le soin matériel de leur enfance sont spécialement confiés à la mère. Une femme divorcée emmène avec elle ses enfants en bas âge et les garde jusqu'à l'âge de puberté. L'entretien est payé par le mari.

Si la femme divorcée contracte un nouveau mariage, le mari a le droit de reprendre ses enfants. Enfin, comme dans notre Code civil (art. 304), le divorce ne prive d'aucun avantage les enfants nés avant le divorce (1).

Ici se présente la question des enfants naturels.

Les femmes divorcées, jeunes et belles souvent, ardentes comme le sont les femmes du Midi, dépravées comme toutes les femmes indigènes, deviennent quelquefois enceintes. La loi

(1) Jamais les Musulmans n'admettraient qu'une mère I)uisse être privée de ses enfants, comme cela se voit chez nous.

niusulmane n'a point voulu que les enfants nés de ces femmes fussent privés d'un père, et a déclaré qu'ils appartiendraient au dernier époux. C'est ce qu'on appelle vulgairement le Bou- Reqoud (l'enfant qui dort dans le sein de sa mère).

Cette supercherie physiologique n'est admise que pour une durée de quatre ou cinq ans. Les commentateurs ne sont pas d'accord sur ce point.

Si une jeune fille non mariée vient à mettre au jour un enfant, elle n'a aucun recours contre son séducteur; mais le bit-el-mal, ou domaine public, doit subvenir à l'entretien de Tenfant; on lui assigne un tuteur.

Durant la grossesse, le père adultérin ne peut épouser celle qu'il a séduite; il peut contracter mariage dès le lendemain de l'accouchement; mais l'enfant est bâtard, le père ne pouvant le reconnaître. Ce cas est excessivement rare, les jeunes filles étant mariées de très bonne heure.

Nous ne voulons pas, à propos des mœurs indigènes, faire un cours de législation musulmane; cette œuvre serait au-dessus de nos forces. Il importait cependant d'établir la distance qui sépare le Koran des pratiques de ses sectateurs, et de rechercher, dans le texte sacré, la solution de ces questions fondamentales : le Mariage et le Divorce.

Revenons maintenant à la description pure et sans commentaires.

Les Indigènes divorcentleurs épouses, poussés par deux mobiles principaux : le premier, c'est le désir de substituer une femme jeune à une femme âgée; le second, l'incompatibilité d'humeur.

Il n'est que trop facile de le comprendre : les Indigènes, vivant au milieu d'une société sans frein, abandonnés à eux-mêmes, sans l'éducation qui façonne et qui introduit, dans la pratique journalière, la réserve, la modestie du langage, l'habitude du sacrifice, sont durs, capricieux, volontaires, égoïstes surtout.

Ces défauts sont communs aux deux sexes; et ils rendent la vie de la communauté intolérable, à moins que la passion ou l'empire des sentiments naturels ne viennent apporter leur intluence modératrice.

Malgré le bâton qui la menace, la femme arabe est loin d'être docile; elle est, au contraire, violente, personnelle, prompte à l'insulte. Le Prophète lui-même s'en plaint dans le Koran, en plusieurs passages, et notamment dans le chapitre LXVI (La Défense)^ verset 4, quand il dit à .ses femmes, Hafsa et Aicha, que « leur cœur a gauchi. »

D'ailleurs, tout Prophète qu'il fut, Mahomet avait de fréquentes altercations avec ses femmes : « Je ne connais pas, leur disait-il, de dé- » faut qui soit plus puissant qu'une de vous, » femmes, à faire disparaître le sens moral de » l'homme. » Khadidja, sa première épouse, l'avait gâté en se montrant d'une entière sou-

mission, mais il expia son trop grand bonheur et Aïcha, sa femme bien aimée, donna prise à de sérieuses médisances. Ces médisances prirent même une telle consistance, que l'ange Gabriel crut devoir chasser les doutes qui s'étaient élevés dans l'esprit du Prophète et certifier la vertu de la dame. Ce certificat a été inscrit dans le Koran. (Ghap. XXIV, la Lumière ^ versets 10, 11 et suivants) (1).

Le Prophète se plaisait à dire qu'il n'y avait eu au monde que quatre femmes accomplies : Aseïa, femme de Pharaon; Marie, mère de Jésus; Khadidja, femme du Prophète, et Fatima, sa fille.

Le Prophète a prescrit que la face de la femme serait voilée et qu'elle ne se laisserait point voir par les étrangers.

11 a consacré son incapacité en s'écriant : « Un pays gouverné par une femme est un malheureux pays ! »

La révolte de la femme est fréquente; car, si, pour l'homme, la femme est un composé d'innombrables défauts; pour la femme, l'homme est un composé de vices sans nombre. Que de fois, pour fuir un mari détesté ou pour rejoindre l'amant qu'elle préfère, ne s'échappe-t-elle point du domicile conjugal? Elle disparait durant des semaines entières, cachée dans une caverne, une forêt, une tente éloignée. Le mari se con-

(1) L'amour fait la puissance. Les rois et les prophètes sont bien souvent condamnés, comme Lxion, à n'embrasser que des images.

sume en vains efforts pour la découvrir; ses frères, sa parenté, partagent sa honte et sa colère.

Il court chez les parents de la femme et traite, avec eux, du rapatriement de son épouse.

Il justifie sa conduite devant le tribunal de l'opinion publique, hostile aux maris ici comme ailleurs.

Si la femme est jeune et jolie, les parents sont parfois les instigateurs de l'insoumission de leur fille, dans l'espoir d'obtenir, d'un compétiteur riche, une dot plus élevée. La beauté de certaines femmes ne se révèle souvent qu'après le mariage.

Ainsi, cette faculté du divorce, bien loin d'être une condition de bonheur, est une source de désespoir et d'ennuis.

Il y a des femmes qui ont eu jusqu'à dix et douze maris ; des maris qui ont eu jusqu'à vingt femmes successives.

Les Arabes disent souvent en plaisantant : « Épouse une vierge si tu veux, quelquefois une » veuve, jamais une divorcée. »

Ce que nous venons d'écrire dénote" un état social agité, qui enlève à l'homme son initiative pour le bien, car la famille est la base de toute société et de tout progrès.

Le divorce et la polygamie seront peut-être des obstacles insurmontables à la fusion des deux races. Ces institutions sont sanctionnées par la religion, et l'on sait que l'idée religieuse se pose

comme un reflet divin, une révélation indiscutable et parfaite. Qu'on juge de l'empire qu'elle doit prendre sur les hommes, lorsqu'elle autorise et sanctionne la satisfaction des passionsles plus impérieuses de la nature humaine.