ADULTERE

A propos du mariage, nous avons dépeint l'intérieur musulman. Jl nous faudrait jouir ici des immunités accordées aux romanciers, pour faire un tableau complet des mœurs des femmes indigènes. Elles n'ont en général ni vertu, ni pudeur.

Presque toutes sont infidèles.

Dans les premiers temps de l'Islamisme, on murait la femme coupable ; depuis, on a substitué à cette peine celle de la lapidation. Dans les douars de la plaine et dans les montagnes, le mari se fait justice lui-même. L'homme jaloux, qui croit avoir à se plaindre de sa femme, la tuesans tenir compte de la loi, qui exige que deux témoins constatent l'adultère et ne condamne au dernier supplice que dans le cas de flagrant délit.

Combien de victimes ont succombé ainsi?

Quelquefois, les parents de la femme prennent à cœur la défense de celle-ci ; des haines violentes surgissent et mettent aux prises de& fractions entières. Les femmes sont l'âme de ces dissensions; elles excitent leurs frères, elles

prennent part au combat. Pour elles, tout ce qui produit une émotion, tout ce qui change le coure ordinaire de la vie monotone est une chose désirable.

Les effets de la jalousie, chez nos Indigènes, sont parfois accompagnés de représailles tellement barbares, qu'elles paraissent incroyables.

Les dossiers des affaires soumises aux conseils de guerre pourraient, sur ce sujet, fournir des révélations, preuves d'une cruauté native, trop souvent dissimulée sous des dehors de flatterie et de condescendance empressée.

Nous ne citerons qu'un exemple :

En 18G0, un officier des Affaires Arabes et un médecin militaire furent envoyés dans la tribu des Beni-Smiel, du cercle de Tlemcen, pour procéder à la levée du corps d'une jeune femme assassinée par son mari.

Cette jeune femme avait le corps percé de trente-sept coups de couteau, dont aucun n'avait produit de blessure mortelle; à l'inspection du cadavre, on reconnaissait que l'auteur de ce crime avait frappé avec rage, tantôt dans un sens, tantôt dans un autre.

La femme était morte d'hémorrhagie, et le docteur s'étonnait que les blessures offrissent l'aspect d'entailles s'arrêtant à la rencontre des muscles. « Pourquoi, disait-il, l'assassin n'a-t-il point frappé avec la pointe de son arme, et accompli d'un seul coup son horrible attentat? »