MALADIES

L'Indigène est rarement malade. On a fait, avec raison, la remarque que les enfants malingres, ne pouvant résister aux rigueurs d'une éducation au grand air, en butte à toutes les intempéries, succombaient rapidement, et que la population adulte, ainsi épurée, ne se composait que d'hommes robustes.

Les anciens Arabes, comme beaucoup de peuples primitifs, avaient coutume de tuer les enfants contrefaits. Mahomet s'est élevé, en plusieurs circonstances, contre cet usage :

« Ne tuez point vos enfants par crainte de

» pauvreté, nous leur donnerons la nourriture » ainsi qu'à vous. Les meurtres que vous com- » mettez sont un péché atroce. » (Ghap. XVII, Le Voyage nocturne, verset 33.)

L'observateur remarquera que la plupart des coutumes cruelles, qui nous paraissent inexplicables et dont nous avons connaissance, soit par l'histoire, soit par les prohibitions contenues dans les livres religieux, ont été retrouvées chez les sauvages d'Amérique, sinon chez tous, du moins chez le plus grand nombre d'entre eux.

Les exercices violents, l'air vivifiant de la campagne, l'habitude de braver les intempéries, de coucher sur le sol, une sobriété constante développent chez les adultes une grande vigueur»

Ils ont des qualités de race incontestables; ils sont grands, sveltes, élancés, souples, et, grâce aux vêtements amples qui ne gênent point leurs mouvements, leurs formes acquièrent une pureté de lignes vraiment sculpturale. Les enfants surtout se font remarquer par la blancheur étincelante des dents, l'éclat des yeux, la finesse des extrémités et une fierté singulière d'attitude. La peinture que nous faisons ici ne s'applique naturellement qu'aux Indigènes du dehors; ceux des villes ne présentent qu'un type fort altéré.

Cependant leur sang n'est pas pur. Les maladies vénériennes l'ont vicié. On rencontre fréquemment l'anémie, qui est due à une alimentation insuffisante et aux accidents secondaires engendrés par les maladies vénériennes.

Les maladies les plus fréquentes sont, chez les enfants: l'anémie, que l'on reconnaît à la blancheur des lèvres et des gencives, à l'épaisseur des articulations des doigts ; les affections cutanées de toutes sortes et d'aspects divers; chez les adultes : les rhumatismes articulaires, les affections du foie et de la rate, les maladies vénériennes, l'impuissance; chez les femmes, les maladies vénériennes et la phthisie.

Chez aucun peuple, peut-être, la force musculaire n'est aussi développée.

Les épidémies sont fréquentes : la cholérine^ le choléra, les fièvres, le typhus, apparaissent tour à tour.

En certains pays, les maladies d'yeux sont nombreuses. La surdité, l'impuissance, l'idiotisme, la folie sont aussi très ordinaires.

Le cours de la maladie est rarement de longue durée. L'Indigène ne cesse de travailler que brisé par la souffrance; il s'arrête alors, et se couche pour ne plus se relever.