MORT

Dire que l'espoir de guérir demeure chez les malades jusqu'au seuil du noir séjour, c'est exprimer un sentiment commun à toute l'humaine nature. Les parents, les amis cherchent à se tromper eux-mêmes et à raviver l'espérance qui s'éteint chez le moribond. Tous les stratagèmes sont employés. En dernier lieu, on appelle un taleb qui écrit l'amulette la plus efficace qu'il connaisse, on égorge un poulet et l'on recueille le sang de l'animal dans un pot en terre. On mélange le sang avec les plumes et les os. Un enfant court porter le tout à quelques pas de la tente, sur un chemin fréquenté, et, s'il n'a été vu par personne, le malade est sauvé. L'enfant met à accomplir sa mission un zèle que l'on devine. Les vœux de tous l'accompagnent. Enfin, il est de retour; il n'a rencontré personne, l'amulette produira un effet salutaire; on entoure le malade, on l'encourage, on l'excite, et si l'on ne parvient pas à le sauver, du moins l'espérance ne le quitte point jusqu'à ce que la mort vienne mettre un terme à ses souffrances.

Cependant, des signes certains annoncent que la mort est proche; les vieillards, les parents entourent le moribond étendu sur sa natte et roulé dans son burnous. Quelquefois le vieux père soutient la tête de son fils, les enfants regardent de loin, les épouses, les sœurs, les mères se désolent à ses pieds.

Le Taleb récite doucement les versets du Koran : « Eu quelque lieu que vous soyez, la mort » vous atteindra; elle vous atteindrait dans des » tours élevées. La jouissance de la vie d'ici-bas » est peu de chose; la vie future est le vrai bien » pour ceux qui craignent Dieu. »

On n'entend plus qu'un souffle insensible; le malade ouvre péniblement les yeux et dit d'une voie mourante (1) :

a II n'y a de Dieu que Dieu, et Mahomet est son prophète ! » Et tout est fini.

Les femmes sortent en poussant des cris de désolation, les enfants s'éloignent et vont chercher asile dans une tente voisine.

Plein de foi dans les grands dogmes de la religion, l'Indigène a la conscience de sa faiblesse. Il sait qu'il n'est qu'un atome dans les mains toutes puissantes du Créateur.