ENTERREMENTS — CIMETIERES

Le cadavre n'est pas abandonné à la garde d'étrangers, il n'est pas relégué dans une chambre isolée comme un objet d'horreur.

(1) Cette formule, qui constitue la Profession de foi islamique, se nomme Touhid (aflSrmation de l'Unité [de Dieu]); la racine du mot est : ouahad (un). — Ce qu'aflSrme cette profession de foi, c'est donc VUnité de Dieu, bien plutôt que son existence qui, elle, n'est ni contestable, ni contestée.

Les frères, les parents, les amis tiennent à honneur de rendre les derniers devoirs à celui qui n'est plus. Il laveront le corps, rétendront sur une natte neuve et envelopperont la triste dépouille dans le linceul, tandis que d'autres iront creuser la tombe, sa dernière demeure (1).

Le cimetière est en plein champ, sans clôture, sur un petit tertre et situé non loin d'un chemin fréquenté. Les passants s'arrêtent et questionnent le fossoyeur :

— Qui donc est mort?

— Mohammed, le fils de Messaoud.

— Que Dieu ait son âme!

Les plus curieux s'asseyent et demandent comment il a succombé, quels remèdes ont été employés ; puis ils échangent quelques-unes de ces graves pensées qui naissent à la vue d'une: tombe.

Humble et soumis quand la Providence le frappe, le Musulman respecte ses décrets, courbe la tête et prie.

Ces cimetières, sans clôture, loin des habitations, isolés au milieu de la campagne déserte, ont fait naître la pensée que les Musulmans n'avaient point le respect des morts. Il est vrai qu'ils n'écrivent point de phrases menteuses sur

(1) Il est d'obligation canonique : 1" de laver le corps du Musulman avec une eau sans impureté; 2" de faire les prières funèbres pour le mort.

SiDi Khelil.

des mausolées richement décorés; ils ne plantent ni arbres, ni jardins symétriques : les morts ne sont pas oubliés cependant. Ils sont là, près du douar dont ils font encore partie.

Le soir, les vieillards, assis près des tombes, parlent des choses du passé et de ceux qui ne sont plus.

Les Musulmans sont bien plus familiarisés que nous avec l'idée de la mort. Chaque jour, elle visite le douar, et tandis que dans nos contrées, et dans un grand nombre de familles, les enfants n'ont jamais vu de cadavre, et que plusieurs arrivent à l'âge de vingt ans sans avoir jeté les yeux sur cette masse inerte si pleine d'enseignements, tous les enfants arabes ont envisagé l'homme inanimé ; ils n'ont point de crainte superstitieuse en voyant un homme mort.

Nous autres, nous nous installons si bien, nous comptons si bien vivre sans cesse, nous expédions nos morts si vite et d'une façon si discrète, qu'il semble que cette fin de toutes choses soit supprimée de notre société. Aussi, quelle catastrophe! quelle perturbation! quand un chef de famille vient à disparaître. La mort nous surprend toujours.

Les parents sont réunis, ceux dont la demeure est éloignée, prévenus à temps, sont accourus. Deux montants de tente, un tapis, allant de l'un à l'autre et formant brancard, voilà le char funéraire.

Le précieux fardeau est roulé à l'aide do

cordes ; un des frères monte sur un mulet ou sur un cheval, place le cadavre devant lui, et le cortège se rend au cimetière.

Les funérailles sont un devoir de piété, tous les parents y assistent. L'imam, ou à son défaut un taleb de la tribu, récite la prière des morts. Cette prière est très simple : elle consiste à réciter quatre fois la profession de foi musulmane (touhid): « Il n'y a de Dieu que Dieu, et Mahomet est son prophète ! » qu'on fait suivre d'un vœu pour le repos de l'ame du défunt.

Les Indigènes tiennent beaucoup à reposer dans le même cimetière que leurs pères, et considéreraient comme une malédiction terrible de ne pas recevoir la sépulture. Dans les combats, nos soldats ont pu les voir enlever leurs morts sous le feu meurtrier des grand'gardes.

Dans quelques contrées, les femmes accompagnent le convoi funéraire en déchirant leur figure et leurs vêtements. Elles poussent des cris perçants qui réveillent les échos des montagnes. Quelquefois aussi, elles énumèrent les qualités, les bonnes actions du défunt.

Le cadavre est ensuite déposé dans la tombe, on le recouvre de terre et l'on ajoute quelques pierres pour retenir le talus. Les tombes des Indigènes ne sont pas creusées profondément (1).

(1) La tombe est formée de deux parties : l'une, supérieure, plus large, destinée à recevoir la terre qui doit recouvrir le cadavre; l'autre, plus étroite, qui est la tombe proprement dite. Le corps y est couche sur le flanc droit.

« On ne doit point donner trop de profondeur » aux fosses et aux tombeaux. La meilleure » limite étant d'une coudée, le maximum de » profondeur à donner aux fosses et aux tom- » beaux des morts doit être au degré qui suffit » pour empècber les émanations nuisibles de >> s'écliap])er au dehors, et pour préserver le « cadavre de la voracité des bêtes sauvages, » loups, lions, etc.

» On peut, sans contrevenir à la loi, réunir » plusieurs morts dans une môme fosse, un « même linceul, s'il y a nécessité.

» On peut, sur la simple déposition avec ser- » ment d'un témoin, ouvrir un cadavre, pour » extraire un objet précieux qui aura été volé ou » avalé. »

(Smi Khelil.)

Il serait à désirer que l'autorité intervînt pour contraindre les Indigènes à enterrer leurs morts plus profondément.

Ici, la croyance religieuse doit céder devant des nécessités de salubrité publique.

Lorsque la tombe est recouverte et garnie de pierres, chacun se retire. Tous ces soins ont été

la face tournée dans la direction de La Mecque. Des pierres plates sont, autant que possible, placées sur les i*esî?auts ; on comble le reste avec de la terre et on place des pierres frustes, sur champ, autour du tertre. — Une pierre plus grande est placée debout à la tète, une autre aux pieds. Ces deux pierres se nomment clioualied (témoins).

accomplis par les parents eux-mêmes et non par des mercenaires.

Le deuil, cette marque visible des regrets que laisse après lui le défunt, remonte au berceau de l'humanité. C'est une des plus touchantes manifestations de la mémoire du cœur.

L'affaiblissement du souvenir, de l'affection, du respect dus aux morts, est une preuve de défaillance morale, et montre bien que la croyance en la vie future va s'affaiblissant.

Les Indigènes prennent le deuil en se couvrant de vêtements usés et même déchirés, en se mettant une corde d'alfa autour de la tête, en mettant de la terre sur leurs cheveux et leur visage (1).

L'Indigène ne porte pas le deuil des femmes ou des enfants.

Le deuil est toujours accompagné de jeûnes et de prières.

Dans le cas oi^i la personne que l'on pleure a succombé dans une lutte, un guet-apens, un combat, les hommes de sa famille laissent pousser leurs cheveux, en faisant le serment de ne les couper qu'après l'avoir vengée.

(1) L'homme ne doit ni se raser, ni changer de vêtements, même pour laver ceux qu'il porto, pendant toute la durée du deuil, qui est ad libitum. — La femme est soumise aux mômes prescriptions ; de plus, elle ne peut ni porter de bijoux, ni faire usage du koheul, le tout pendant quatre mois et dix jours, au moins, après la mort de son mari, — Pendant la durée du deuil d'une famille, la maison ne doit pas être blanchie.

Ils recueillent la balle meurtrière, le poignard qui a servi à commettre le crime, ils enterrent soigneusement un morceau d'os, et ces objets passent de génération en génération, jusqu'à ce qu'une vengeance éclatante ait satisfait leur cœur plein de haine.

Ces coutumes de vendetta sont surtout chères aux montagnards, aux Kabyles et aux Chaouia. C'est là qu'on trouve ces villages, ces mechtas, divisés en autant de camps qu'il y a de maisons. Chaque groupe suspecte le groupe voisin. Ils détestent ceux-ci, parce qu'ils ont épousé la femme de l'un d'eux; ceux-là, parce que, dans une rixe, ils ont eu l'avantage. Chaque famille a la mort de l'un des siens à venger. Ils ne se réunissent, ne se concertent, que pour avoir l'occasion de faire éclater leurs discussions éternelles. Les admirateurs des mœurs kabyles n'ont point vu fonctionner les djemàa ; sans cela, ils seraient dégoûtés à tout jamais du gouvernement populaire.

Quoi qu'il en soit, le respect des morts, cette légitime manifestation du grand principe de la fraternité humaine, est poussé très loin chez les Indigènes.

L'Ame, d'après les dogmes de l'Islamisme, demeurerait encore quelque temps enfermée dans son enveloppe charnelle jusqu'à l'arrivée de l'ange de la mort. L'ange Gabriel vient, le soir, enlever la terre qui recouvre le mort, et lui demande un compte sévère de l'existence qu'il a accomplie sur la terre. L'homme se justifie

du mieux qu'il peut, et, quand le juge a terminé :

Le corps, né de la poudre, à la poudre est rendu; L'esprit remonte au ciel dont il est descendu.

(Louis Racine.)

On rencontre maint Indigène qui assure avoir entendu ces dialogues terribles que l'on ne comprend point, et de l'issue desquels dépend la destinée future d'une personne chère. Ce qui a pu entretenir cette croyance, indépendamment du texte religieux, c'est l'insuffisance des délais accordés pour la sépulture. Dans les pays chauds, on le sait, la corruption des cadavres se manifeste très rapidement; aussi s'e-mpresset-on d'enterrer les morts, sans autre moyen de vérification que l'inspection générale du corps inanimé et l'audition de la respiration.

Dans de telles conditions, les enterrements de personnes plongées dans un grand état de faiblesse, ou dans un sommeil léthargique, doivent se produire souvent.

Les visites au cimetière sont fréquentes et accompagnées d'aumônes, déjeunes et de prières.

Quelques Indigènes distribuent des galettes, qu'ils offrent au premier passant venu pour prier avec eux. Quelques tombes, dans certains pays, sont surmontées de petits pots en terre ou de débris d'écuelle; dans d'autres pays, on coupe des branches de thym et de serpolet, et on les amoncelle sur les tombes.

Toutes ces pratiques sont empreintes de simplicité.

Cependant la mort n'est qu'un accident, dont la trace passagère est vite oubliée des Indigènes. Les doctrines de renoncement au monde, de reti-aite et d'ascétisme qui étaient si en faveur dans la société chrétienne des provinces orientales, n'ont jamais été bien accueillies chez les Musulmans. « Point dévie monastique! » disentils avec orgueil.

« 27. — La vie monastique, ce sont eux-mêmes » qui l'ont inventée; nous n'avons prescrit que » le désir de plaire à Dieu. » (Koran, Chap. LVII, Le FeFj verset 27.)

Ils ne se donnent jamais la mort. Le Koran condamne le suicide, et menace ceux qui mettent un terme à leurs jours des peines éternelles.

Ils disent entre eux : « Tout est préférable à la mort, » pour s'exciter à supporter les épreuves que Dieu leur envoie.