DEMONS

Ces influences secrètes, incompréhensibles, ces superstitions louchantes, car elles prouvent surtout la faiblesse de la nature humaine, on les retrouve dans la société indigène.

La croyance aux démons, djinn , sorciers, amulettes, charmes, remèdes empiriques, etc., est foi't répandue dans le monde musulman.

Mahomet a emprunté aux croyances chrétiennes la légende de Lucifer chassé du ciel, sa rébellion contre le Dieu tout-puissant et sa constante préoccupation de pousser les hommes vers le mal; mais ce n'est pas au dogme de l'Islamisme qu'il faut faire remonter ces croyances

superstitieuses. C'est aux traditions séculaires du vieil Orient, et surtout à l'infirmité de notre nature, qu'il faut demander la raison de ces légendes à la fois naïves et touchantes.

Tous, grands et petits, savants ou ignorants, le plus sublime génie comme l'esprit le plus humble, ont des superstitions, des compromis avec la crainte et l'espérance ; ils escomptent l'avenir et demandent à un être mystérieux, in- -défini, la réalisation de leurs rêves.

On a voulu faire dépendre la croyance à ces pouvoirs surnaturels, tantôt d'un dogme, d'une constitution d'état, ou de l'état plus ou moins avancé de la civilisation. Hélas ! ce sentiment a sa racine dans le cœur humain ; il prend part à toutes les circonstances de la vie, à chaque pas on s'y heurte ; c'est l'instinct profondément religieux de la nature humaine qui la ramène sans cesse vers un pôle inconnu.

En général, le génie oriental s'éloigne des terribles légendes de nos pays au ciel brumeux. C'est tantôt un démon malin qui se joue dans un rayon de lune pour effrayer les voyageurs ; d'autres fois, c'est un démon d'humeur railleuse, qui court le long des ravins, des anfractuosités de rochers, pour tourmenter les amoureux et leur causer des frayeurs puériles. Il en est qui ont le terrible pouvoir de rendre l'homme impuissant. Ce sont les plus redoutés de tous.

De pauvres amoureux pleins de désirs, l'imagination en feu, demeurent des mois entiers sans pouvoir satisfaire leur passion.

Aussi impuissant qu'un eunuque, l'amoureux ridicule ne tarde pas à être méprisé. On le voit alors rechercher les aphrodisiaques les plus violents et se désespérer en une tristesse risible.

Il y a des démons qui ne s'attaquent qu'aux animaux; mais ils s'en acquittent en maitres. Parfois un troupeau tout entier devient leur victime.

Un jour, entre Metlili et Ouargla, une de ces brusques folies, comme il s'en produit sur nos marchés à bœufs, se manifesta dans un troupeau de chameaux. On ne saurait se faire une idée de la sarabande qui défila devant les spectateurs de cette scène, encore égayée par les efforts des chameliers pour retenir leurs animaux.

Cet accès dura vingt minutes environ ; le trouï^eau fut emporté, dans une course rapide, à une grande distance.

Un marabout, devenu célèbre depuis l'insurrection de 1861, se hâta d'exploiter la crédulité des pauvres chameliers, en assurant que Dieu avait ordonné au démon Lazerour' (1) d'entraîner le troupeau, pour punir les propriétaires qui ne payaient pas très exactement la dîme religieuse.

Le démon est le grand donneur de mauvais conseils, l'inspirateur de toutes les fautes. Chas-

(1) Lazerour' s'appelle aussi Rohania, c'est sous ce dernier nom qu'il est connu dans la province d'Alger.

sez le démon ! est la locution qui précède toute admonestation. Cette locution est si familière aux Musulmans, qu'elle revient à chaque instant sur leurs lèvres, et que le mot chitan sert à désigner tout individu qui leur cause un ennui^ un dommage.

Les démons de la montagne sont plus sombres. On en signale qui sautent à califourchon sur le dos des voyageurs de nuit, et les forcent à plier sous le faix, les retenant ainsi jusqu'à ce que les étoiles pâlissent.

Les ravins profonds, le silence, l'écho, les nuits plus longues et plus froides, les mystères des forêts favorisent le développement de ces croyances populaires.

Il y a des démons furieux qui s'introduisent dans le corps des individus, les tyrannisent, les jettent à terre et les font écumer.

C'est la possession.

Ces maladies, dont l'origine est expliquée de manières si diverses, ont toujours été très communes en Orient.

Ces manifestations étranges, hideuses, d'un mal presque incurable sont bien de nature à frapper les imaginations; aussi tous les remèdes, depuis la prière et l'amulette jusqu'aux coups bruts, sont employés.

Le malheureux possédé demeure un objet de pitié; mais il n'inspire jamais cette horreur, cet éloignement qu'avaient, pour ses semblables, les populations européennes du moyen âge.

Le démon Lazerour' accourt dès qu'un homme

toinl)e sous les coups d'un assassin ou d'un furieux, et se repaît du sang de la victime. Lazel'our' est partout: il fait boiter les chevaux et mourir les moutons, il enlève les mulets, endiablé les agneaux, qui se mettent à tourner sur eux-mêmes, écument et tombent.

Lazerour' s'attaque rarement aux hommes; cependant, 11 s'amuse aussi à les effrayer.

Il y a des démons roses qui favorisent les amours. Ce sont les amis des femmes.