OGRES — SORCIERS

Les Indigènes ont, comme nous: des sorciers, des sorcières, des ogres, des ogresses, des trouveurs de trésors, des devins, des charmeurs, des jeteurs de sort, des improvisateurs, des conteurs de légendes, des faiseurs de miracles; mais, en général, soumis aux décrets de la Pro-

(1) Chose étrange, le mot espérance n'existe j^as en arabe. Le mot mourad exprime seulement le désir, et l'espérance représente quelque chose de plus élevé. Le mot amel, que nous avons vu employer quelquefois, ne répond pas non plus au sens propre du mot espérance.

vidence, les Indigènes s'en remettent à elle seule du soin de guérir les maux qu'il lui a plu de leur envoyer. Ils supportent les souffrances avec un courage qui fait l'admiration de ceux qui les voient souffrir.

Le courage des Indigènes n'est pas dû seulement au fatalisme; 11 faut surtout l'attribuer aux qualités de race et à la vie dure, demi-sauvage qu'ils mènent. Les peuples barbares, de tous les pays et de toutes les époques, ont fait preuve de stoïcisme en face de la mort et des souffrances corporelles.

Les sorciers sont de pauvres hères qui vendent des amulettes aux impuissants et s'évertuent, sans y parvenir, à faire croire à leur pouvoir mystérieux. Ils sont généralement très pauvres. Les Indigènes ne leur ménagent pas leurs railleries, et malheur à eux si leurs prédictions sont néfastes I

11 existe quelques livres de sorcellerie qui traitent de l'art d'écrire les amulettes, de découvrir l'avenir en contemplant les étoiles, de guérir les maladies du corps et de l'âme à l'aide de sortilèges. Ces livres sont copiés à la main dans les zaouias, ainsi que beaucoup d'autres productions moins honnêtes.

Les sorciers indigènes sont aussi ridicules, aussi puérils, aussi prétentieux que leurs semblal)les de la vieille Europe; mais, moins heureux que ces derniers, ils ne s'enrichissent guère.

Les sorcières sont de vieilles femmes, jadis

femmes galantes et devenues entremetteuses lorsque l'âge a glacé leurs sens. Elles échappent à la misère et se vengent du mépris en s'entourant d'une prestigieuse puissance, que leur accordent volontiers les pauvres et les humbles d'esprit, mais dont plaisante et rit la grande généralité des Indigènes.

Elles composent des breuvages : pour faire avorter les jeunes femmes, pour rendre les hommes impuissants, pour augmenter la faculté génératrice des deux sexes, et quelquefois des poisons pour débarrasser une jeune femme d'un tyran jaloux ou d'une rivale détestée; quelquesunes, dans les villes particulièrement, essaient de hanter les cimetières et d'entretenir des conciliabules avec les morts. Singulière remembrance des temps passés ! Les sorcières de Thessalie et de Béotie allaient aussi le soir dans les cimetières et tentaient d'arracher à la nature le secret de la vie et de la mort.

La femme est lente à abandonner les traditions du vieil âge. Elle aime le merveilleux; elle ne veut pas admettre que tout se classe, tout se définit, se décolore ; il lui faut quand même je ne sais quel reflet de poésie et d'espérance. Quand les superstitions semblent oubhées, perdues, elles trouvent, dans l'imagination féminine, un refuge, un secours inattendu; les légendes se transforment, s'incarnent de nouveau, et nous apprenons à les bégayer sur les genoux de nos mères.