JETEURS DE SORTS
Les jeteurs de sorts sont plus rares que les sorciers. Dans cette société, où la justice est remplacée par le droit de défense personnelle, celui qui exerce un pareil métier court de grands risques.
Les marabouts osent seuls maudire et conjurer, parce qu'ils puisent leur influence dans un ordre d'idées tout religieux.
Les ogres et les ogresses étaient très nombreux avant notre conquête. A cette époque d'indépendance absolue, des détrousseurs de route allaient se poster aux points éloignés des habitations et exploitaient tantôt la faiblesse, tantôt la crédulité des voyageurs.
Les voleurs sont encore très nombreux en Algérie; mais ils se cachent et n'osent plus se donner des airs de démons^ de géants, d'ogres, de peur de tomber entre les mains des Bureaux Arabes ou de la Gendarmerie, institutions peu sentimentales d'ordinaire.
Parmi les charlatans, deux catégories d'individus sont très choyés par les Indigènes : les chercheurs de trésors et les improvisateurs. Les chercheurs de trésors sont, dans l'Ouest, des inconnus, des gens venus du Caire ou d'Alexandrie; dans l'Est, au contraire, ce sont inévitablement des Mograbins (1) ou habitants des contrées
(1) Mograbins ou Maugrébtns. Les deux mots sont «îgalement incorrects quoique admis par l'usage ; il faudrait dire : les Mr'arbya ou Mr'ariba, ou Mr'arba, de R'arb (ouest).
occidentales. Ils ont la réputation d'un désintéressement sans égal. Ils n'enrichissent que les vrais Croyants.
Les chercheurs de trésors ont parfois décou- A'ert de véritables richesses.
Le sol de l'Afrique septentrionale est couvert de ruines romaines que les dépôts atmosphériques et géologiques ont fait disparaître en partie, et que les Circoncellions, les Vandales et les Arabes n'ont pas si bien fouillées, qu'elles ne recèlent encore quelques trésors enfouis depuis des siècles. Il n'est donc pas étonnant que certains esprits aventureux, amis du merveilleux, soient allés soulever les pierres des monuments romains et ouvrir les tombeaux, pour en retirer les médailles d'or et d'argent. Qu'une seule fois seulement ces efforts aient été couronnés de succès, en faut-il davantage pour que la tradition populaire se soit emparée de ce fait et l'ait transformé en légende?
Une autre cause encore a pu donner naissance à cette singulière exploitation. Dans les agitations sans nombre, les r'azzia quotidiennes, les migrations qui se sont produites durant les siècles d'anarchie et de désordre qui ont précédé notre conquête, les Indigènes ont contracté l'habitude d'enfouir le numéraire, afin de le soustraire à la rapacité des agents du makhzen, ou mieux, pour le mettre à l'abri des vols qu'auraient pu commettre les membres de leur propre famille.
Les morts subites étaient fréquentes alors^
et plus d'un trésor enfoui n'a jamais revu la lumière.
L'avarice, la rapacité, naturelles aux races qui occupent le Nord de l'Afrique, ont trouvé un aliment dans ces découvertes et, plus d'une légende, contée dans les veillées, retrace les ardents désirs, les concupiscences d'un peuple avide de jouissances.
