DES DEVOIRS D'ÉDUCATION

Comme suite et comme limitation du pouvoir paternel, apparaissent les devoirs imposés au père de famille, devoirs relatifs à l'éducation physique, morale et intellectuelle des enfants. Il est probable que ces devoirs n'étaient ni très précis ni très nombreux, lorsque le patriarcat sortait à

|1) C'est sur la part à faire entre ces principes multiples: autorité paternelle, liberté de l'individu, intervention de l'intérêt de tous dans le conflit familial, que s'établissent, de nos jours, les discussions les plus graves relatives au gouvernement des Indigènes.

peine de la phase de création. Retenu près de sa femme, quelquefois d'une femme déjà mère de plusieurs enfants, par le désir de possession, l'homme n'était toléré qu'à la condition d'apporter les fruits qu'il cueillait ou les animaux qu'il tuait. Peu à peu ces devoirs, par l'habitude, parla nécessité et, peut-être, sous l'excitation de sentiments plus doux, se sont modifiés, développés et enfin précisés. Cependant, ils ne sont pas formulés dans les Codes religieux du monde antique d'une manière explicite, et même encore aujourd'hui, chez les Musulmans, ces devoirs se bornent à assurer l'alimentation, le vêtement et la sécurité, c'est-à-dire à des prescriptions purement matérielles. Et c'est ici qu'éclate l'admirable transformation que le Christianisme a fait subir aux lois familiales, sociales et politiques, en proclamant l'égalité de l'homme et de la femme et l'inaliénable liberté du corps et de l'âme.

La puissance paternelle est, chez les peuples patriarcaux, un principe d'ordre et d'autorité; ce n'est pas un principe d'amour, d'affection, de solidarité. Elle découle de la nécessité, elle se maintient par la force, se manifeste par des formes étudiées, des combinaisons artificielles, et, comme elle ne repose pas sur les bases de la justice et de la vérité éternelles, elle justifie souvent des dénis de justice, des révoltes et des crimes (1). Les lamentations touchantes de Lia,

(1) Le sacrifice d'Abraham, envisagé au point de vue purement humain, n'est-il pas une monstruosité ?

les plaintes et les malheurs d'Agar sont les légendes historiques qui peignent une époque J3ien supérieure à la barbarie primitive, mais encore bien troublée et bien injuste.

Dans la famille musulmane, les femmes parlent avec un respect mêlé de crainte et de terreur à leurs maris; les enfants les imitent. Seulement, ce respect tout extérieur cache, le plus souvent, la révolte occulte, l'indifférence et quelquefois la haine.

Dans le tableau que nous avons fait de la famille indigène, au chapitre deuxième, on a pu voir que le père de famille ne se préoccupe que du côté purement matériel de l'éducation. Il a pour ses enfants les attentions atténuées d'un éleveur de chevaux; quant à comprimer les mauvais penchants, déraciner les vices, surveiller les actions, épurer les désirs, composer les habitudes, enfin diriger ses descendants dans une voie propre à assurer le bonheur et la dignité de leur vie, c'est ce dont il ne se soucie point. Comment, d'ailleurs, leur enseignerait-il la vertu? il n'en a même pas l'idée! (1)

Heureusement, il est un amour qui, lui, n'a jamais fait défaut à l'humanité, nous avons nommé Vamour maternel. Sans cet amour profond, instinctif, indestructible, il y a longtemps que l'humanité aurait disparu de la surface de la terre. C'est par l'instinct maternel, instinct inné chez toutes les femelles de l'espèce animale, que

(1) Nous parlons ici de la masse et non des exceptions.

se trouve assurée la conservation des espèces vivantes. Et, chez les peuples patriarcaux, c'est la femme qui, seule, se charge de l'éducation, non moins que de la conservation corporelle de l'enfant.

Durant les longues marches, elle est heureuse de porter son enfant en bas âge, elle le placera sur son dos, comme les femmes sauvages de l'Amérique ou de l'Océanie. C'est elle qui agrandit, peu à peu, la sphère de l'intelligence du pauvre petit être. Elle coordonne son existence morale, en lui inspirant les affections et les haines utiles à la conservation de la famille et de la tribu, elle lui imprime le peu de sensibilité dont il sera pourvu dans la vie, elle lui transmet l'idiome national et façonne sa physionomie, ses gestes, sa démarche et jusqu'aux inflexions de sa voix.

Aussi avons-nous toujours été stupéfait des opinions impertinentes des hommes au sujet de la femme. On nous excusera d'en citer quelquesunes :

a II faut écouter sa femme et ne jamais la croire, » disent les Chinois.

« En dix femmes il n'y a qu'une âme, »

disent les Russes.

0 Celui qui veut être agréable à Dieu se sauvera de la » femme. Entre mille hommes, j'en ai trouve un; de toutes » les femmes, je n'en ai pas trouvé une seule. La femme » est plus amère que la mort, »

dit l'Ecclésiaste.

Les Orientaux croient qu'il est dans la nature de la femme de tromper, comme il est dans la nature de l'oiseau de voler.

« La destinée finale, le vent, la mort, les réglons infer- » nales, le poison, les serpents venimeux et le feu dévorant « ne sont pas pires que la femme, »

dit le Digeste des lois indoues.

Les Grecs disaient:

0 La femme n'offre que deux bons moments : le jour « des noces et le jour de sa mort. »

A nos yeux, la femme, être de sentiment, a exercé sur le développement de la civilisation une influence plus pénétrante et plus féconde que l'homme, cet être raisonneur, personnel, oublieux, qui, bien loin d'être le principal facteur de la civilisation, en a été bien longtemps l'obstacle.

DU DROIT d'aînesse

Si, au berceau de toutes les sociétés, nous trouvons établi l'absolutisme de l'autorité paternelle, nous y trouvons également l'existence du droit d'aînesse. Le Koran, qui n'a rien innové, qui n'est, le plus souvent, que l'expression de la révolte des peuples orientaux contre la philosophie chrétienne, n'a pas plus défini le droit d'aînesse qu'il n'a défini l'autorité paternelle.

Les Hadit n'en disent pas un mot, et la loi d'héritage ne prescrit aucun avantage en faveur de l'aîné des héritiers mâles. Cependant, l'aîné des fils est, dans la famille musulmane, le coadjuteur et le remplaçant du père, en l'absence momentanée ou définitive de celui-ci. La coutume autorise certaines préférences en faveur de l'aîné. L'opinion les accepte, la loi ne les sanctionne pas. Le Prophète a craint, sans doute, de se heurter à l'esprit d'égalité, très vif chez les Arabes, en consacrant, par une disposition religieuse, une coutume qui a son origine dans le& vieilles constitutions indiennes, lesquelles attribuent au fils aîné tout pouvoir sur tous les êtres composant la famille du défunt.

De même que les progrès de la civilisation ont apporté de sages restrictions à l'autorité paternelle, qui doit se modifier selon les besoins, l'âge, la situation des êtres composant la famille, de même, ces progrès dans les idées et les mœurs ont peu à peu supprimé le droit des aînés. Dans la famille chrétienne, tant que les législations ont été imbues des préceptes de la conquête, ces deux principes, survivant aux idées de justice, ont été maintenus avec rigueur. Ils se sont peu à peu modifiés, ont perdu leur caractère excessif et, aujourd'hui, le premier n'apparaît plus que comme une loi d'amour, le second a complètement disparu. Cette révolution morale n'a rien enlevé au père de famille ni à l'aîné du respect qui leur est dû, mais ils sont tenus de s'en rendre dignes par l'observance

continue et entière de tous leurs devoirs vis-àvis de la famille et de la société.