TAPIS

Quel que soit le type auquel doive se rattacher un tapis, son mode de fabrication est toujours le môme. Il comporte cinq opérations :

Préparation de la laine;

Filage;

Teinture;

Établissement du métier;

Tissage.

La laine est lavée dans de l'eau saturée de carbonate de potasse (pierre à savon, qu'on trouve en abondance dans toute l'Algérie). Elle est

ensuite étendue et séchée à l'air libre, battue et cardée.

On procède au filage, qui s'opère comncie celui du chanvre en France, avec cette particularité, qu'on a soin de mélanger à la laine du poil de chameau ou de chèvre, quelquefois l'un et l'autre.

Le filage terminé, les fils sont teints :

1° En rouge garance. La garance croît spontanément dans toute la région montagneuse du Sud;

2° En bleu indigo. L'indigo (nila) est acheté dans le commerce. On emploie aussi le pastel (isotis tinctoria);

3° En jaune, à l'aide d'une plante qu'on nomme asjai\ et qui n'est autre que la gaude (reseda buteola) ;

4° En vert, à l'aide du mélange de l'indigo et de la gaude;

5° En noir, à l'aide de l'indigo, de la noix de galle, du sulfate de fer et de la g-aude ;

6° En violet, à l'aide de l'indigo et de la crème de tartre.

Les couleurs obtenues par les Indigènes sont excessivement belles et solides. Ils fixent les matières colorantes avec l'alun, qui entre, d'ailleurs, dans toutes les combinaisons tinctoriales. La laine est plongée dans la solution colorante plus ou moins chauffée, selon les nuances à obtenir.

Pour blanchir les tissus, ils les soumettent à l'action d'une solution alcaline (soude ordinaire), ou les font bouillir dans de l'eau très chargée de savon.

Dans le Sahara, on fait cuire du plâtre, on le pile et on le met dans de l'eau froide avec la laine filée qu'on veut dégraisser. Elle devient blanche comme du lait.

Le métier est disposé verticalement, il est établi par le reguenij ou mâallenij patron.

Celui-ci procède d'abord au doublage des fils qui doivent servir au tissu; ces fils sont ensuite suspendus verticalement et tenus raides à l'aide de deux rouleaux superposés, placés parallèlement au sol, et distants entre eux de deux mètres au plus. C'est là tout le métier.

Le reguem place les deux premiers fils de la trame qui sont doublés et de couleurs différentes. Il abandonne ensuite le travail aux femmes qui, d'après ses indications, placent des fils horizontaux simples et les font courir dans toute la largeur du tapis, ou bien les arrêtent au tiers, au quart, selon les caprices du dessin.

Presque tous les tapis qui proviennent de cette fabrication primitive présentent la même disposition de couleurs; le fond se compose, généralement, de rouge et de bleu.

Lorsque le tapis est destiné à servir de lit, et alors il porte la dénomination particulière de guetif, on place à son envers des fils de laine non cardée, réunis par quatre ou cinq.

Ces fils sont introduits entre les mailles du tissu lui-même, croisés dans tous les sens et coupés entre deux points d'attache.

On fabrique de la même manière le tapis à longs poils dit el-frech, le simple tapis, le djelal ou couverture de cheval, le tellis, grand sac pouvant contenir cent cinquante kilogrammes de grains en moyenne, la r'rara, de dimensions moindres que le tellis et dépourvue de dessins, la musette, etc., etc.

Ces tissus sont d'autant plus solides qu'on a mélangé à la laine une plus grande quantité de poil de chameau.

Les dimensions des divers tapis varient suivant la quantité de laine dont peuvent disposer les maîtres de la tente.

Les dessins sont très variés. Chaque reguem en a « dans son cœur », comme il le dit, un certain nombre qu'il amalgame, suivant le goût du jour ou les préférences de ses clients; souvent il en crée de nouveaux, mais il ne communique aucun modèle; il est, à cet égard, d'une jalousie féroce, et s'il meurt avant d'avoir formé des élèves, ses modèles meurent avec lui.

Le grand éleveur de moutons, le Nomade, fait de sa laine trois parties : la première est confiée aux habitants des oasis qui la préparent, la filent et la tissent. La seconde est livrée au commerce. Il remet la troisième aux femmes de sa propre tente pour la travailler.

Après la tonte, qui précède immédiatement le départ pour l'estivage, le Nomade remet au

Kçourien, ou à riiabitant de l'oasis, la partie de sa laine qu'il a destinée au tissage. A sa rentrée du Tell, il reçoit en retour, pour chaque quintal de laine :

Un ])urnous 20 fr.

Un haïk 15

Une aâbaïa (espèce de blouse) — 5

Total 40 fr.

Le Kçourien garde le surplus, comme rémunération de la main-d'œuvre qu'il a fournie (1).

(1) L'industrie de la fabrication des tapis a été importée en Eurojje par les Sarrasins. Notre principale fabrique, celle d'Aubusson, a été créée par une des tribus qui furent surprises aux environs de Poitiers par Charles-Martel. Les Sarrasins étaient arrivés au point extrême de leur conquête. Les pointes qui eurent lieu sur la Loire à l'Ouest, et sur Auxerre à l'Est, n'étaient plus que des pointes isolées et, pour ainsi dire, individuelles.

Après la surprise de leur camp, les Sarrasins reprirent tranquillement le chemin du Midi, prenant du large poui* vivre. Le gros traversa le pas de Poitiers, entre les sources de la Vienne et celles de Charente, d'autres, ayant incliné vers l'Est, remontèrent la vallée de la Creuse et éprouvèrent de grandes difficultés. Quelques-uns se fixèrent dans cette vallée où l'on trouve encore le type svelte et nerveux de la race arabe. Ce sont ces orientaux qui, convertis au Christianisme, sont les ancêtres des tisseurs d'Aubusson. L'auteur a retrouvé, dans ces contrées comme dans la Cerdagne, des Bouras et des Chabannes, noms absolument arabes.