SPARTERIE
En principe, aucun des accessoires de la tente ne doit être en bois ou en fer, à l'exception des montants et des piquets. Tout doit être fabriqué en alfa ou en diss. Le keskès, le tebakj les tasses, les plats, l'entonnoir destiné au remplissage des outres ou des peaux de bouc, tout doit être fabriqué à la main, promptement, en tous lieux et par chacun. Tous ces objets doivent être portatifs, et quand ils viennent à manquer, il faut qu'on puisse les remplacer à l'instant. Telles sont les nécessités de la vie errante et solitaire; mais que de mobilité, que d'indépendance d'allures n'acquièrent pas ces peuplades que le Souverain de la France comparait à une armée toujours prête à marcher et à combattre.
Tous les Indigènes savent tresser l'alfa et le diss. Dans le Sud, on emploie aussi les feuilles de palmier séchées au soleil.
Les ouvrages fabriqués en sparterie sont de
formes diverses, selon les pays, selon les matières employées. Cependant, il est possible de les ramener à des types principaux, qui sont les suivants :
Le keskès, sorte d'entonnoir, employé pour la préparation du kouskoussou ;
Le tebakj plateau sur lequel on offre les dattes ou la galette. Les tebak les plus élégants sont fabriqués par les nègres, qui entremêlent les feuilles de palmier de morceaux de drap rouge, bleu, etc., taillés en lanières étroites;
La guennanaj ou gueninaj grande jatte goudronnée, de la contenance d'un litre environ, qui sert à traire les chèvres et les brebis. L'Indigène n'a souvent pas d'autre verre à boire ;
La bakbaka (1), gargoulette goudronnée, pouvant contenir environ deux litres ;
Vhaciraj natte, de formes et de dimensions variables.
Les nattes les plus élégantes viennent du Bou- Thaleb (province de Constantine), où l'alfa, coupé vert, est, avant d'être employé à leur confection, exposé à une chaleur peu intense et divisé en trois parties : l'une est teinte en noir; la seconde en brun, au moyen de la garance qui abonde dans la région; la troisième conserve sa teinte naturelle, jaune paille. La natte est ensuite tissée, comme un véritable tapis.
(1) De bahbali, glouglou.
Cette préparation de l'alfa ne se pratique pas ailleurs qu'au Bou-Thaleb, où la confection des nattes élégantes constitue une industrie spéciale. L'alfa tressé en cordes, employé à faire des nattes ordinaires, des paniers (kouJ[fa), etc., ne subit aucune manipulation préalable.
La feuille de palmier qui doit être employée pour la sparterie est détachée de sa tige, exposée durant huit jours au soleil, puis plongée dans l'eau, retirée et, de nouveau, soumise à l'action des rayons solaires. Avant qu'elle ne soit entièrement sèche, on la roule entre les mains.
