CHAPITRE XVI

CONIIÏIERCE

Nomades- — Kabyles. — Juifs. — Mozabites. — Commerce soudanlen. — Monnaies. — L'Usure.

Une étude complète du commerce de l'Algérie renfermerait des éléments si multiples et si étendus, qu'un long ouvrage serait insuffisant pour les traiter avec quelque détail.

Le but que nous nous sommes proposé n'étant point de faire un traité complet d'économie algérienne, mais d'indiquer, en traits généraux, les éléments principaux de la richesse publique, notre tâche doit se borner, ici, à faire voir de quelle façon les matières premières se répartissent, sur toute l'étendue du territoire algérien, pour satisfaire aux besoins de l'alimentation

générale, et de faire connaître par quels moyens les objets manufacturés sont transportés, par le commerce forain, au milieu des douars et jusque dans l'es oasis les plus éloignées.

Le lecteur retrouvera facilement, dans les lignes qui vont suivre, les grandes divisions d'après lesquelles doivent être classées les opérations commerciales proprement dites, savoir :

1° Les transactions qui s'opèrent sur les matières premières : grains, laines, bestiaux, chevaux, dattes, bois, plantes diverses ;

2° La vente des objets manufacturés, de provenance algérienne et de provenance exotique ;

3° L'exportation et l'importation.

L'Algérie, pays essentiellement agricole, a pour productions principales : les grains, les laines, les dattes, le liège, les bestiaux, les chevaux, les olives, les figues, les raisins, les amandes.

Les grains, les laines, les dattes donnent lieu à des courants commerciaux continus et d'une importance capitale.

Les bestiaux et les chevaux, depuis l'arrivée des Français en Algérie, sont l'objet de transactions considérables (1).

(1) Le lecteur consultera avec fruit le Tableau des Étahlissements français. En 1871 et 1872, les exportations de bestiaux ont atteint des chiffres anormaux, à la suite des ventes forcées pour payer la contribution de guerre. — Ces chiffres, loin d'être une preuve de prospérité, expliquent les prix élevés qu'a atteints la viande dans la colonie.

Les olives, les figues, les raisins, les amandes donnent lieu à un mouvement d'affaires moindre que les précédentes productions, mais plus continu et très rémunérateur.

Les céréales sont récoltées principalement dans le Tell.

Les laines sont produites par les troupeaux des Nomades, qui sont les véritables éleveurs de moutons de l'Algérie.

Les bœufs sont exclusivement élevés par les Telliens.

L'élève du cheval se pratique dans le Tell et le Sahara.

Les dattes sont récoltées dans les oasis du Sud.

Les olives et les figues proviennent du massif maritime, principalement de la Kabylie.