L'USURE

Les transactions commerciales, en Algérie, affectent un caractère spécial et dont l'étude ne saurait entrer dans le cadre de notre ouvrage. Nous nous bornerons à regretter que l'on ait décrété « l'argent marchandise ».

Dans un pays où tant de causes fatales sont destinées à développer la plaie de l'usure, il était bien inutile, à notre sens, d'en faciliter la libre éclosion.

La loi musulmane, conforme au vieux droit français, défend l'usure. C'est donc une faute d'avoir autorisé et môme imposé aux Indigènes l'emprunt à tous les taux (1).

Cette disposition législative, loin d'aider à la prospérité du pays, peut amener dans un avenir prochain la ruine de l'agriculture. Déjà les terres des Indigènes, et aussi celles des colons, ont tendance à passer entre les mains des usuriers.

Dans tout pays, l'usure est une calamité; mais dans un pays conquis, elle peut devenir une excitation à la révolte (2).

(1) En 1860, une enquête sur le commerce des laines, dans la province d'Oran, démontra que les Indigènes empruntaient à plus de 200 %•

(2) Les Indigènes empruntent beaucoup, et ils ont tendance à ne pas rendre. Ils demandent délais sur délais, et les obtiennent à l'aide de sacrifices nouveaux qui les livrent en peu de temps à la merci de leurs créanciers. Du reste, ils ne prennent pas trop au tragique ces inconvénients de la vie, et c'est d'eux qu'est venu ce dicton : « Si tu rencontres ton créancier monté sur un bourriquot, ne manque pas de le saluer en disant : « Quel beau cheval vous montez, monseigneur! »