CHAPITRE XVIII LE KORAN

Le Koran est un livre inintelligible pour un Européen. C'est un livre qui ne s'analyse pas. Le sens propre du mot est : Récitation. C'est le recueil de toutes les paroles, révélations, prédications, inspirations, telles qu'elles s'échappaient de l'esprit de Mahomet : discours sur Dieu, la morale, la législation, le culte, la loi, tout y est jeté au hasard, dans un style concis, bref, souvent épisodique.

Les légendes du Nouveau et de l'Ancien Testament y trouvent place, sans à propos, sans que l'auteur en tire de conséquences.

Ce livre se compose de cent quatorze chapitres ou sourates. Les tolba musulmans l'apprennent

de mémoire; ils s'appliquent à le réciter du commencement à la fin et de la fin au commencement. C'est une opération à peu près comparable à celle qui consisterait à apprendre et à réciter le Code (1).

Le Koran a remué le monde et enfanté une religion qui compte cent millions de sectateurs. Cette religion ne cesse de s'étendre en Orient et dans l'intérieur de l'Afrique, parce que tous ces peuples, disséminés de l'Euphrate à l'Atlantique, ont un même génie et les mêmes passions : la poésie, l'amour, la paresse et la foi.

Voici comment Mahomet définit la religion dont il est le créateur :

« Ma religion est celle d'Abraham, qui crut en l'unité de Dieu et refusa de l'encens aux idoles ; c'est la doctrine d'Ismaïl et de Jacob, de Moïse, de Job, de David, des Prophètes, de Jésus luimême, le Verbe du Très-Haut, mais dont il ne faut pas dire qu'il soit Dieu ni fils de Dieu. »

C'est l'éclectisme transporté dans le domaine de la religion. Dites seulement : « Il n'y a de Dieu

(1) Ce travail de mémoire a sauvé la langue arabe. Lorsque, trahis par la fortune, tous les royaumes musulmans durent passer sous le joug de l'Étranger, la langue usuelle ne tarda pas à se corrompre; elle aurait disparu si les tolba n'avaient gardé, dans leur mémoire, le texte sacré dans sa correction la plus absolue. Le Koran, loi civile, politique, religieuse, est encore la loi grammaticale ; c'est le critérium infaillible de la langue. Le fait est assez intéressant pour être signalé.

que Dieu et Mahomet est son Prophète, » vous êtes Musuhïian.

C'est le plus rationahste des dogmes.

Pour satisfaire les aspirations de l'homme au delà de la tombe, Mahomet ouvre des horizons souriants. L'espérance tient le voile qui cache à nos yeux inquiets le redoutable mystère de l'avenir. Les images dont le Prophète se sert pour peindre les félicités qui nous attendent auprès de Dieu, sont vives, elles éveillent même des idées de plaisirs sensuels.

Mahomet a voulu qu'à l'instant, plein d'angoisses, où l'àme se détache de son enveloppe matérielle, une idée de confiance en la bonté divine vint apporter à l'homme défaillant une bienfaisante consolation.

Le Koran est soumis aux décrets de la Providence, dans la mesure de cette parole de Fénelon : « L'homme s'agite et Dieu le mène. » Ce n'est donc pas l'Islamisme qui a imposé le fatalisme aux peuples qui suivent sa loi. Le fatalisme, du reste, est une de ces idées qui sommeillent dans les replis les plus cachés du cœur humain, et qu'aucune religion, qu'aucune philosophie ne l)arviendra à éteindre complètement.

Le Koran est un code de liberté, de morale et de fraternité.

Nous croyons devoir citer les deux versets suivants, qui nous paraissent très curieux :

85. « 7\i reconnaîtras que ceux qui nour- » rissent la haine la plus violente contre les

7> Fidèles sont les Juifs et les Idolâtres^ et que » ceux qui sont le plus disposés à aimer les » Fidèles sont les hommes qui se disent Chré- » tiens ; c'est parce qu'ils ont des prêtres et des » moines, et parce qu'ils sont sans orgueil.

86. » Lorsqu'ils entendent les versets duKoran, » tu verras des tarâmes s'échapper en abondance » de leurs yeux, car ils ont reconnu la Vérité... » (KoRAN, sourate V.)

Des luttes terribles, sans pitié ni merci, ont ensanglanté l'Asie Mineure, la Judée, l'Egypte, le Nord de l'Afrique et l'Espagne. Au nom du Koran et de l'Évangile, bien des forfaits ont été commis ; mais est-il juste d'en faire retomber la peine sur ces livres inspirés? Nous ne le pensons pas.

Les peuples ont accepté le Koran, parce que les doctrines qu'il renferme sont simples, bonnes, consolantes, et qu'elles ne contiennent aucune de ces idées scabreuses qui heurtent la raison. Ils y demeurent fidèles parce qu'ils y trouvent la paix de l'esprit avec la foi (1).

Les Musulmans ne connaissent rien des sys-

(1) « Nous avons cru à la mission du Prophète ; nous avons reconnu que ses paroles étaient les paroles de Dieu ; ses ordres, les ordres de Dieu ; la religion qu'il nous annonçait, la seule vraie religion. Il a éclairé nos esprits, il a éteint nos haines, il nous a l'éunis en une société de frères sous des lois dictées par la sagesse divine. »

Ibn-Khaldoun, f. 594.

tèmes pliilosophiques, toujours en lutte les uns contre les autres, toujours vaincus, toujours renaissants, et dont aucun ne réussit à établir une seule vérité à l'abri de controverse. Ils n'ont rien de cette passion du savoir éternellement déçue, de cette exaltation de la pensée dans le vide et de son affaissement sur elle-même, de ces désespoirs, enfin^ de n'étreindre que des ombres et des mots.

Ils préféreront, toujours, leur vie pleine de poésie, d'insouciance et de foi, à ces inquiétudes, ces doutes, ces théories changeantes, ces systèmes abstraits qui font, de notre science philosophique et religieuse, une toile de Pénélope, condamnée à toujours renaître et à ne jamais avoir de terme.

Dans les épreuves de la vie, l'homme demeure tout entier avec ses passions, ses besoins, ses misères; sa vie n'est qu'un champ de conjectures et d'espérances, sans cesse exposé aux caprices de la fortune, et il semble que l'homme cherche encore à aggraver sa destinée, en poursuivant sans cesse les décevantes chimères de la raison, de la science ou de l'imagination.

Nous nous enorgueillissons de nos prétendues conquêtes philosophiques. Les phares, placés sur les côtes de l'Océan, le rendent-ils moins immense, moins incompréhensible?

Mahomet ne combat pas la raison. Théologien et Prophète, il ne s'en occupe pas. Et, en effet, la philosophie peut établir, à sa guise, des catégories d'actions bonnes, mauvaises ou indiffé-

rentes, ce sont là des distinctions purement scolastiques; mais la loi religieuse est d'un tout autre caractère : ce qu'elle ordonne est un bien, ce qu'elle défend est un mal. La raison, dans le sens moderne du mot qui veut dire critique, n'existe pas pour le Prophète ; mais il respecte le bon sens, la raison naturelle.

Les spéculations métaphysiques et philosophiques ne sont pas les seules questions qu'il importe d'étudier dans une religion. Il faut rechercher encore les règles imposées à la nature, la part faite aux passions, le mode de satisfaction des besoins physiques, moraux et intellectuels, en un mot, la morale.

Le Koran envisage l'homme sous le triple rapport de la morale individuelle, de la morale sociale et de la morale religieuse :

« Le Musulman doit avoir toujours sous les yeux la nécessité de donner une bonne direction à son intelligence, à ses facultés spirituelles.

» Il doit conserver et soigner son corps. Il lui est défendu de porter atteinte à ses jours. (Chapitre IV, verset 33.) » (1).

(1) Le sons de ce passage du Koran est resté vague; Kasiniirski le traduit par : « Ne vous tuez pas entre vous », mais il fait ses réserves et ajoute que, d'après les commentateurs eux-mêmes, il est difficile de savoir si le Prophète a voulu condamner le meurtre ou le suicide. Il nous paraît probable que l'un et l'autre étaient également condamnables dans sa pensée qui pourrait être ainsi développée : « N'attentez pas à la vie humaine, pas plus à la vôtre qu'à celle de vos semblables. »

Les devoirs envers les individus, l'assistance, la charité sont définis d'une façon plus précise encore :

« Il faut secourir les parents, les proches, les orphelins, les pauvres, les voyageurs. (Chapitre II, verset 211.)

» 11 faut être indulgent, tolérant envers le prochain. »

Le vol, la calomnie, la violence, le meurtre sont défendus sous les menaces les plus sévères.

Les sentiments naturels, libres de toute contrainte, ont une très grande force au sein de la famille musulmane. L'affection des enfants pour leurs parents se manifeste : durant l'enfance par des caresses d'une simplicité touchante, durant l'âge mûr par les marques d'un respectueux empressement. La mère surtout est l'objet d'une tendresse toute particulière : « 0 Musulmans! » dit le Prophète, respectez les entrailles qui » vous ont portés. Le baiser donné par un » enfant à sa mère égale en douceur celui que » nous imprimerons sur le seuil du paradis. » Un fils gagne le paradis aux pieds de sa » mère! »

Les enfants doivent amour, respect, obéissance aux parents. Les époux doivent assistance, bonté, protection à leurs épouses; cellesci, obéissance, amour, respect, empressement à leur mari.

Les parents sont tenus d'aimer et de protéger

également leurs enfants; ils doivent leur donner de bons conseils et de bons exemples.

Les maîtres doivent traiter avec douceur leurs esclaves, et ceux-ci doivent se considérer comme les enfants du maître.

Le Musulman ne doit obéir qu'aux Musulmans. Ses devoirs envers l'État se confondent avec ses devoirs religieux.

Les Musulmans doivent aimer, servir et craindre Dieu. Mahomet considère comme irrespectueux ceux qui osent donner le nom de père au €réateur de l'univers.

C'est la morale de l'Évangile, et pourtant, les ^ens qui pratiquent l'Islamisme sont menteurs, cruels, voleurs, fanatiques, personnels, rongés de vices et, pour ainsi dire, incapables d'une vertu quelconque. Ces principes d'humanité, de tolérance, de pardon des offenses, de vérité dans les discours et les actes de la vie sont restés à rétat de théories abstraites.

Les peuples qui ont accepté l'Islamisme lui ont imposé leurs passions; ils en ont déduit le fatahsme (1), Tintolérance, le fanatisme persé-

(1) La prédestination est inscrite dans le Koran en ces termes : « L'élu comme le réprouvé est prédestiné au » bonheur ou au malheur étant encore dans le sein de leur » mère. » Mais les Ulémas, s'appuyant sur une autre parole de Mahomet : « S'il t'arrive quelque bien, il vient de Dieu, » le mal vient de toi », ont constamment défendu le libre arbitre, et c'est dans les livres d'Avicenne que les docteurs catholiques sont allés puiser leurs meilleurs arguments contre les fatalistes chrétiens (voir Querelles sur la Grâce).

cuteur; à côté des proscriptions d'une austère pureté, ils ont su découvrir des encouragements aux sensualités des sectes les plus corrompues, ïls ont fait dévier l'Islamisme. Ces nations appartiennent, en effet, aux races les plus indomptables, à celles qui ont résisté à l'éclat de la civilisation romaine, au Christianisme et à l'idéal qu'il a fait régner sur l'humanité.

Mais l'infériorité des races autochthones n'est pas la seule cause de l'impuissance où s'est trouvé l'Islamisme dans sa lutte contre les passions humaines. L'absence de discipline, l'indépendance absolue laissée à la conscience, la morale indépendante de sanction matérielle visible, condamnent l'Islamisme à demeurer, comme un sublime idéal, dans les sphères de la théorie pure. Les Musulmans, en effet, bornent leurs devoirs religieux à l'accomplissement de pratiques toutes matérielles, et ne cherchent en aucune façon le progrès moral, l'épuration de la conscience, en un mot, la réalisation, dans la pratique journalière, des principes élevés que nous avons exposés plus haut.

Le Christianisme considère toutes les générations comme solidaires les unes des autres, se transmettant religieusement les conquêtes morales et intellectuelles, et marchant toutes vers un idéal de perfection indéfini. L'Islamisme immobilise l'humanité; il a trouvé une solution de la vie humaine; il n'admet point qu'il puisse y en avoir une autre. Il a supprimé la pensée, la discussion, et réduit les manifestations

psychologiques à leur moindre degré de puissance.

Le Christianisme combat et flétrit les jouissances sensuelles; l'Islamisme en a fait un moyen de retenir les peuples fidèles à ses dogmes. Le Prophète a eu successivement douze femmes, et, sentant la mort approcher, il a voulu rendre le dernier soupir entre les bras d'Aïcha, sa femme bien-aimée.

Les populations africaines repoussèrent constamment les doctrines de chasteté, de renoncement et d'ascétisme prôchées par les missionnaires catholiques, tandis qu'elles coururent se jeter dans les bras de l'Islamisme qui n'exigeait d'elles qu'une formule de prière, n'entreprenant point de modifier leur nature grossière et sensuelle, leur esprit égoïste et astucieux.

L'Afrique, malgré les prétentions contraires, n'a jamais été chrétienne que de nom. La société romaine, la société lettrée pratiqua et honora notre religion; mais les Indigènes ne l'acceptèrent jamais. Ils se sont mêlés quelquefois aux guerres religieuses; ils ont soutenu les Donatistes, les Ariens, les Girconcellions, mais dans un but de révolte et de réaction contre la société romaine dont le Catholicisme était devenu la rehgion d'État.

L'Islamisme a, du moins, le mérite d'avoir maintenu, chez ces nations grossières, le dogme de l'unité de Dieu.

Les populations musulmanes repoussent le doute impie; elles rejettent ces doctrines qui font

de riiomme un véritable atome, jouet de la vie et de la mort. Elles croient simplement, sans effort et comme par Teffet d'une grâce surnaturelle.

Au point de vue historique, la conversion à rislamisme de près de cent millions de sectateurs, en moins d'un siècle, est un de ces faits étranges qu'on ne saurait expliquer, si l'on ne savait que l'Arianisme lui avait préparé les voies, et si l'on ne se souvenait que les peuples orientaux, étonnés de s'être laissés surprendre par la morale du Christ, appelaient de tous leurs vœux une réaction. Cette doctrine simple, dénuée de prestige et de miracles, s'empara des esprits qui l'adoptèrent avec ardeur.

Aujourd'hui encore, bien que le mouvement religieux se soit ralenti, l'Islamisme est debout, plein de sève et de menaçantes provocations pour notre conquête, et même pour la civilisation européenne. En Algérie, le sentiment national s'est caché sous le manteau de la religion, et dans le monde musulman tout entier, la haine des Chrétiens est un signe de ralliement et de solidarité.

Pris dans son essence la plus élevée, le Koran n'est pas incompatible avecla civilisation. L'histoire prouve qu'en Syrie, en Egypte, en Espagne et môme dans le Nord de l'Afrique, la civilisation, par le Koran et la langue arabe, a jeté quelque éclat. Mais pouvons-nous espérer régénérer l'Islamisme sans entraîner notre perte?

Le temps est un décorateur magique.

La civilisation des Maures, en Espagne, a été

vue à travers un prisme menteur : les auteurs qui l'ont décrite ont obéi à ce vague prestige, à ces poétiques réminiscences qu'éveille tout ce qui est oriental, et ils n'ont point été touchés des huit siècles de troubles, de luttes ardentes, de représailles qu'elle a coûtés à l'Espagne (1).

(1) Dans notre première édition (1871) nous avions cru devoir donner quelques détails sur la belle époque littéraire et philosophique des Arabes. Nous avons supprimé ces passages, dans nos éditions postérieures, pour nous resti'eindre au cadre indiqué par le titre même de notre ouvrage.

Nous entreprendrons, peut-être, un jour, l'étude approfondie de cette époque brillante, trop peu connue en Europe, mais nous prenons, dès maintenant, la liberté de recommander la lecture des Prolégomènes d'Ibn Khaldoun qui ont dû servir de modèle à Montesquieu pour son livre de l'Esprit des lois.

Nous recommandons aussi l'étude des Commentaires d'Averroès, et nous signalons le mélancolique Rhazès, précurseur des Schopenhauer et des Goethe. Rhazès^ aveugle, ne voulut pas se laisser guérir de la cataracte : « J'ai si bien vu le monde, disait-il, et j'en suis si dégoûté, » que je renonce sans regret à la vie. »

Quant aux découvertes médicales et chirurgicales des Arabes, elles sont connues de tous : la casse, le séné, la rhubarbe, le tamarix, la noix vomique, le kermès, le camphre, l'alcool, l'ivraie et, en général, les moyens anesthésiques pour endormir les malades jusqu'à perte de connaissance et de sentiment, des instruments de chirurgie de toutes sortes, les opérations de la cataracte, du trépan, etc., etc., leur constituent des titres à la reconnaissance du monde civilisé.

Disons, seulement, que cette haute culture intellectuelle n'a jamais, chez les Arabes, dépassé le cercle restreint d'une élite peu nombreuse.

Viardot, clans son Étude sur le Koran^ résume ainsi l'œuvre de Mahomet :

« Le caractère distinctif de l'œuvre qu'accom- » plit Mahomet, comme Prophète et comme » conquérant, c'est l'unité : unité de Dieu, unité » de loi, unité de pouvoir.

» En fondant à la fois une religion et un em- » pire, il opéra l'union intime du culte et du » gouvernement. Cette union domine toutes les i> institutions de son peuple. Mahomet ayant » été pontife, législateur et roi, sa loi fut égale- » ment religieuse, civile et politique, et, comme » l'avaient été pour les Juifs les Tables de Moïse, » le Koran fut à la fois la Bible, le Code et la » Charte des Musulmans. Ajoutons que, comme » Prophète, il se décerna l'infaillibilité.

» Toute loi nouvelle est une innovation, toute » innovation est un égarement, et tout égare- » ment conduit au feu éternel. »

LTsIamisme, au point de vue moral, avonsnous-dit, est resté infécond. Les idées de devoir, la notion du juste et de l'injuste, le discernement du vrai et du faux sont si confus, si douteux dans l'esprit des peuples qui pratiquent l'Islamisme, qu'il serait permis de supposer qu'ils n'y existent point, si la conscience pouvait mourir.

Les Musulmans, au contraire, se montrent très attachés aux pratiques extérieures, justijRant cette parole de Montesquieu : « Plus une

religion a de pratiques extérieures, plus ses sectateurs s'y montrent fidèles. »

Il nous reste à décrire ces pratiques.

La loi traditionnelle s'exprime ainsi :

« Les bases de l'Islam sont au nombre de cinq :

» La première : le témoignage « Jl n'g a de Dieu que Dieu et Mahomet est son Prophète » ;

» La deuxième : les cinq prières (les ablutions en font partie) ;

» La troisième: le paiement des prélèvements (impôts) ;

» La quatrième: le jeûne du Ramdhan ;

» La cinquième : le pèlerinage à la Tente (La Mecque) pour les riches. »

(SiDi El-Boukhaui.)

Le pèlerinage à La Mecque est d'obligation religieuse. Il confère des grâces spéciales. Les pauvres seuls en sont dispensés. L'état de guerre, l'insécurité des routes peuvent le faire ajourner.

L'aumône, la Guerre Sainte, dont il sera parlé plus loin, sont œuvres méritoires, mais ne sont pas d'obligation absolue.

« La première et la plus belle page du Koran, dit M. Brosselard, auteur d'une étude remarquable sur les khouan ou confréries religieuses, renferme \e. Pater noster des Musulmans. »

C'est le Fatiha (de Ftah, commencer) ; en voici la traduction :

« Louange au Dieu unique ^ maître de VUni- » verSj le Clément , le Miséricordieux.

» Souverain au jour de la résurrection.

» Cest toi que nous adorons^ c'est toi dont » nous implorons le secours ; dirige-nous dans » le sentier droit;

» Dans le sentier de ceux que tu as comblés de » tes bienfaits j non pas de ceux qui ont encouru » ta colère j ni de ceux qui s'égarent. »

Ce Pater noster n'a rien du sentiment touchant de celui que dictait à ses disciples le Rédempteur des hommes, et que répète, depuis deux mille ans, le monde chrétien.

Cependant, les Musulmans ont, pour la Divinité, une adoration et un respect qui sont, pour eux-mêmes, la source de réelles et très pures jouissances. Ils aiment à élever leur âme au delà des mondes, et, plongés dans la contemplation et l'extase, laissant leur imagination se perdre en des perspectives infinies, ils jouissent des merveilles de la nature et puisent, dans ce spectacle, une confiance sans bornes en la bonté divine. C'est un amour moins éthéré, moins métaphysique que l'amour de Dieu, tel que l'entendent nos théologiens, mais il est aussi plus humain.

Le Musulman prie cinq fois par jour : au point

du jour, à midi, à trois heures, au coucher du soleil, à la tombée de la nuit (1).

L'Islamisme a fait de la prière une obligation absolue ; les enfants en bas âge en sont dispensés, ainsi que les femmes pendant la durée de leurs indispositions périodiques. Bien loin d'être considérée comme un acte de faiblesse ou tournée en ridicule, la prière honore celui qui la pratique et lui attire le respect universel.

Nous avons vu, au milieu des solitudes sahariennes, les cavaliers composant le goum expéditionnaire s'arrêter, mettre pied à terre et s'agenouiller dans le sable pour prier. Les chevaux en liberté broutaient près de leurs cavaliers. Ce spectacle était saisissant.

La prière doit toujours être précédée de l'ablution ; mais si l'on n'est pas à portée d'un ruisseau, d'une fontaine ou d'une maison, on étend ses deux mains sur une pierre polie ou sur un terrain propre, et on simule l'ablution. Le sable peut remplacer l'eau. Les Bédouins raillaient parfois Mahomet en lui disant : « Avant de nous pres-

(1) Le moueddin proclame les heures de la prière en criant d'un lieu élevé, minaret ou mamelon : « Dieu est grand. J'atteste qu'il n'y a qu'un Dieu. J'atteste que Mahomet est le Prophète de Dieu. Venez à la prière! Venez au salut ! Dieu est grand et imique ! » C'est la formule d'annonce adan, du verbe ^^\, ordonner, informer, annoncer,

d'où ^j)^j^ moueddin, ordonnateur, crieur (annonceur) public, adoptée par le Prophète. Le Musulman se tourne vers La Mecque pour prier.

crire des ablutions si fréquentes, que ne nous as-tu procuré de l'eau? »

11 y a deux sortes d'ablutions : la grande et la petite.

La petite ablution se fait de la manière suivante :

Le Fidèle prononce cette formule : « Au nom » de Dieu, le Miséricordieux! Mon intention est » de faire mes ablutions pour faire telle prière. »

Puis, à trois reprises différentes, il se verse alternativement de l'eau, avec la main droite dans la main gauche et avec la main gauche dans la main droite, les lave en ayant soin, s'il porte une bague, de la faire tourner pour en nettoyer l'empreinte.

11 se gargarise ensuite avec une gorgée d'eau, toujours par trois fois, et trois fois il aspire de l'eau par les narines.

Trois fois, il fait une tasse de ses deux mains, la remplit, se lave la figure du front au menton en passant par les yeux, puis d'une oreille à l'autre.

Il se lave ensuite, trois fois, alternativement, les deux bras jusqu'au coude, en commençant par le bras droit.

Une seule fois, il trempe dans l'eau les deux mains réunies par l'extrémité des doigts, les porte au front, où il les divise pour les faire glisser jusqu'à la nuque, les ramène au front, se lave les oreilles et la partie postérieure du cou.

Enfin, il se lave les deux pieds, jusqu'aux chevilles, en commençant par le pied droit et en passant avec soin, entre les doigts du pied qu'il purifie, les doigts de la main opposée. Cette dernière opération ne se répète pas.

La grande ablution est imposée dans des circonstances désignées par la loi, et qui sont réputées avoir souillé l'homme et la femme :

Le Fidèle, n'ayant pour tout vêtement qu'un fouta noué à la ceinture, exécute tout ce qui est prescrit pour la petite ablution, jusqu'au lavage des pieds exclusivement, après quoi il se verse trois coupes d'eau sur la tête, trois sur l'épaule droite, trois sur l'épaule gauche, puis, sur le haut de la poitrine, un nombre indéterminé de coupes, de façon à ce qu'il ne reste pas sur tout le corps une place, si petite qu'elle soit, que l'eau n'ait purifiée. Il se frotte le corps avec les deux mains et, enfin, se lave les pieds en se conformant à ce qui est ordonné pour la petite ablution.

L'aumône n'est pas d'obhgation rehgieuse absolue, mais elle constitue un devoir pour tout Musulman à qui ses moyens permettent de la faire (1).

(l) « Dans l'Islam, il n'y a ni princes ni mendiants, disait le premier khalife, il n'y a que des Musulmans. »

« La prière, disait-il, nous conduit à moitié chemin sur la route qui va à Dieu, le jeûne nous mène à la porte de son palais ; les aumônes nous y font entrer. »

« L'aumône, c'est le réveil de tous ceux qui » sommeillent. Celui qui l'aura faite reposera » sous son ombrage, lorsqu'au jour du juge- » ment Dieu réglera le compte des hommes.

» Il passera le Siratli,cepont tranchant comme » un sabre et qui s'étend de l'enfer au paradis.

» L'aumône, faite avec foi, sans ostentation, » en secret, éteint la colère de Dieu et préserve » des morts violentes.

» Elle éteint le péché comme l'eau éteint le » feu;

» Elle ferme soixante-dix portes du mal.

» Faites l'aumône étant sain de corps, tandis » que vous avez l'espoir de vivre encore de » longs jours et que vous craignez l'avenir.

» Abstenez-vous de mal faire, c'est une aumône » que vous vous ferez à vous-mêmes.

» Qui fait l'aumône aujourd'hui sera rassasié » demain.

» Dieu n'accordera sa miséricorde qu'aux mi- » séricordieux ; faites donc l'aumône, ne fût-ce » que de la moitié d'une datte. »

Voilà, certes, de belles maximes. Elles sont empruntées au livre de Sidi Mohammed-Moul-el- Guendouz, sur l'aumône. Exprimées dans un langage imagé, elles frappent vivement l'esprit ; mais, combien elles contrastent avec l'égoïsme et l'avarice sordides qu'on remarque chez les sectateurs de l'Islam I

La charité, cette vertu si admirablement définie par la parole du Christ : « Aimez-vous les

uns les autres ! » ne se contente pas de vaines phrases ; elle s'empare de l'âme tout entière, elle détruit, immole la personnalité au profit du prochain. Cette grande idée de la solidarité des hommes entre eux se rencontre, sous diverses formes, dans toutes les religions, dans toutes les philosophies; mais seul, le Christianisme a su lui indiquer ses véritables bases, et lui imprimer le sceau divin et fécond du renoncement à soimême.

Le jeûne est peut-être, de toutes les obligations matérielles imposées aux Musulmans, la mieux observée. Aux yeux de ces hommes grossiers, c'est un véritable mérite qu'ils acquièrent auprès de Dieu, et ce mérite, ils espèrent bien que le Très-Haut les en récompensera dans ce monde et dans l'autre. Le Koran, lui-même, présente le jeûne comme une obligation imposée par Dieu, et ce n'est qu'accidentellement que le jeûne devient une expiation.

Le Bamdhan, ou carême, dure trente jours.

Le mot Ramdhan est le nom du mois durant lequel le jeûne doit être observé. Les mois de l'année musulmane ne correspondent pas, ainsi que les nôtres, à des saisons fixes.

L'année musulmane, n'ayant que 354 ou 355 jours, retarde chaque année sur notre calendrier d'un nombre de jours qui, en raison des années bissextiles, varie entre 11 et 13; il s'ensuit que le Ramdhan a lieu, successivement, à toutes les époques de l'année.

On entre dans le mois de Ramdhan quand, après le mois de chaâbarij deux adoul(l) témoignent avoir vu la nouvelle lune; tous les habitants d'une ville, tous les membres d'une tribu, ne l'eussent-ils pas vue, sont tenus de jeûner depuis ce moment jusqu'à la lune suivante.

On doit jeûner chaque jour, à partir du/erf/ewr, moment qui précède le point du jour et où l'on peut distinguer un fil blanc d'un fil noir, jusqu'au coucher du soleil.

Pendant le temps du jeûne, on ne peut ni embrasser, ni étreindre, ni se laisser aller aux mauvaises pensées qui peuvent faire perdre à l'homme sa force. Il faut s'abstenir, pendant tout le jeûne, de relations avec sa femme. Cette interdiction ne s'applique pas à la nuit, pendant laquelle le jeûne est suspendu.

Le jeûne est obligatoire, pour les hommes et les femmes, à partir de l'âge de puberté. Les femmes peuvent le rompre pendant la durée de leurs menstrues.

C'est le premier acte de virilité des adultes. Ils sont admis, dès lors, à témoigner en justice, à se marier, etc., etc.

Cependant, aucun texte n'interdit le mariage avant l'âge du jeûne (2), ni même avant l'âge de puberté .

(1) Adoul ne signifie pas ici les assesseurs du Cadi; le mot est pris dans un sens général, c'est le pluriel de adel, qui se traduit par irréprochable.

(2) Quatorze ans environ.

On rompt le jeûne de la journée en mangeant, quelques minutes après le coucher du soleil, des choses légères, des douceurs, des dattes, et en buvant trois gorgées d'eau, après avoir fait cette prière :

« Mon Dieu, j'ai jeûné pour vous obéir, et je » romps le jeûne en mangeant de vos biens.

» Pardonnez-moi mes fautes passées et fu- » tures ! »

Quelques Musulmans zélés jeûnent tous les lundis et jeudis, durant toute l'année.

Le jeûne est une loi hygiénique autant que religieuse.

Les Musulmans mettent une certaine fierté à observer scrupuleusement le Ramdhan (1).

Le temps du Ramdhan est toujours un temps d'excitation et de colère contre tous les mécréants de l'univers.

Le lieu où repose la dépouille mortelle du fondateur de l'Islamisme est l'objet d'une grande vénération parmi les Musulmans, qui doivent s'y rendre au moins une fois dans leur vie, s'ils le peuvent. C'est le pèlerinage des anciens Arabes.

Les cérémonies pratiquées et le rite suivi par

(l) Lorsque, pour cause de maladie, voyage, etc., le Fidèle profite de la latitude que lui laisse la loi religieuse et rompt le jeune, il doit jeûner, après le Ramdhan, pendant un nombre de[ jours égal à la durée de l'interruption.

les caravanes ont été fort bien décrits dans l'ouvrage de M. Sédillot : Histoire des Arabes.

Le pèlerinage était tombé en désuétude dans l'Afrique septentrionale. Notre conquête, en faisant naître, de toutes parts, la sécurité des routes et la facilité des voyages, a ravivé cette institution et lui a donné une vitalité qu'elle n'avait jamais connue.

Les Musulmans qui reviennent de pèlerinage se font remarquer par une grande intolérance et une foi presque agressive. Ils sont entourés de la vénération de leurs coreligionnaires. Presque tous les grands agitateurs, avant de prêcher la rébellion, étaient allés retremper leur courage et leur foi au berceau de l'Islamisme.

La profession de foi (1), « Il n'y a de Dieu que Dieu, et Mahomet est son Prophète ! » est le Credo du Musulman. Il suffit de croire pour être sauvé; il suffit de croire pour obtenir le pardon de toutes les fautes passées, et, pourvu qu'avant de mourir le Musulman prononce ces paroles sacrées, toutes les fautes qu'il a pu commettre lui sont remises, dans ce monde et dans l'autre.

Si le mourant n'a plus la force de parler, il lève l'index de la main droite; s'il ne peut le faire luimême, ses parents lui placent le doigt dans la position voulue. Cela suffit, il a fait sa profession de foi, il meurt en bon Musulman.

(1) Chahada, témoignage, ou touhid, affirmation de l'unité (de Dieu).

Cette formule résume tout le Koran, et les Musulmans qui ont pu apprécier notre supériorité morale murmurent avec tristesse : « Si seulement les Français pouvaient dire : « Il n'y a de Dieu que Dieu et Mahomet est son Prophète 1 » ils seraient les plus saints des hommes (1). »

Les hordes musulmanes, entraînées par un fanatisme aveugle, s'écriaient, en se ruant sur les contrées jadis chrétiennes : « il n'y a de Dieu que Dieu et Mahomet est son Prophète I » Aussi, cette profession de foi est-elle devenue le symbole, le signe de ralliement du monde musulman, le drapeau autour duquel les vieux Croyants se rallient lorsque l'heure de la Guerre Sainte a sonné.

« Il n'y a de Dieu que Dieu et Mahomet est son Prophète 1 » est aussi la formule d'acceptation de la nationahté islamique. C'est la formule de naturalisation la plus simple, la plus générale, la plus large que l'on ait jamais inventée. Elle a largement contribué à l'adoption des lois du Koran, dans le monde oriental et dans le monde africain.

(1) L'Islamisme n'est, en définitive, qu'un Christianisme bâtard, incomplet, enfant des hérésies d'Arien, d'Eutychès, de Nestorius et des systèmes de l'Église d'Orient, fille des anciennes écoles philosophiques du paganisme, et dont les sectes nombreuses semblaient s'inspirer d'une pensée <:ommune : la négation plus ou moins voilée de la divinité de N.-S. Jésus-Christ.

Le Koran, pour les Musulmans, est le Livre des Livres. Il embrasse toutes les relations de la vie politique, civile et religieuse; il réglemente tout: depuis la conscience des individus jusqu'aux devoirs de l'État, depuis le gouvernement des nations jusqu'aux détails du mariage.

Les Musulmans professent, pour ce livre sacré, la plus profonde vénération; ils ne l'ouvrent qu'avec de grandes marques de respect ; ils le lisent, ils le citent, ils l'appliquent sans cesse; ils en inscrivent des versets partout, sur les murailles de leurs monuments et sur les murs de leurs maisons. C'est le guide de toutes leurs actions, la règle de toute leur vie.

On l'a représenté, tantôt comme un code de morale et de mansuétude, tantôt comme une compilation malsaine des hérésies grecques et des libelles que les Juifs écrivaient contre le Christianisme ; d'autres l'ont rendu responsable des crimes sans nom, des débauches, à la fois sensuelles et sanguinaires, que nous offre l'histoire des diverses dynasties des khalifes, des destructions barbares, des meurtres et des carnages accomplis par ses sectateurs. Pour nous, nous pensons que le Koran n'a pas été l'inspirateur de toutes ces catastrophes, mais qu'il en a été la cause, et que l'esprit des masses, dont il inspire les pensées, est encore imbu d'un fanatisme extrêmement dangereux pour la civilisation.