ÉTOILES ET CONSTELLATIONS

Les Iroquois appellent les étoiles otsistok, un feu dans l'eau, d'otsista feu, et d'ok,quidans la composition signifie une chosedans l’eau; ils disentotsistokouannion, ajoutant la finale multiplicative pour représenter le nombre des étoiles, Quelquefois aussi ils les appellent otsistokouannentagon, des feux attachés, pour marquer que, quoiqu'elles, soient dans des cieux fluides, elles y sont fixes néanmoins, et ont toujours un même rapport entre elles; Hs les ont divisées enconstellations ; et ce qu'il y a de singulier, c'est que-quelques-unes de ces constellations et quelques-unes des planètes ont. les mêmes noms que nous avons reçus de l'antiquité. Ils nomment Vénus, ou Pétoile du matin, £e ouentenhaouitha, elle porte le jour;:ce qui a la même signification que le nom de Lucifer, que les anciens nous ont, w'ansmis. llsappellentles pléiades, te iennonniakoua, les danseurs et les danseuses, Ce qui paraît ayoir quelque fondement

dans l'antiquité, selon ce que rapporte Hygin, qui dit qu'elles sont ainsi nommées, parce qu'elles semblent mener une danse ronde par la disposition de leurs étoiles. fls appellent la galaxie, ou la voie lactée, le chemin dés âmes. Mais ce qu'il y a de plus singulier, c'est que les sauvages donnent à la grande oursé le nom de l'ours ou l'ourse, Le nom iroquois, c'est okouari,

Les noms des constellations sont purement arbitraires, et donnés par le caprice. Les Iroquois et la plupart des sauvages ne peuvent donc s'être rencontrés avec nous à imposer les mêmes noms sans une communication d'idées, laquelle suppose celle des personnes par qui ces connaissances sont dérivées des unes aux autres. Il ne faut pas croire, au reste, qu'ils lui aient donné ce nom, depuis que les Européens ont abordé sur leurs terres. C’est certainement un nom très-ancien parmi eux: Ils nous raillent même de ce que nous donnons une grande queue à la figure d'un annimal qui n’en a presque point ; et ils disent que les trois étoiles qui composent la queuc: de la grande ourse, sont trois chasseurs qui la poursuivent, La seconde de ces étoiles en a une fort petite, laquelle est fort près: d'elle. Celle-là, disent-ils, est la chaudière du second de ces chasseurs, qui porte le bagage et la provision des autres.

Le père Le Clerc (1), dans sa relation de la Gaspésie, assure que les sauvages gaspésiens ont la connaissance de la grandé et de la petite ourse ; qu'ils appellent la première mouhinne, et la seconde mouhinchiche; ce.

(1) Relat, de la Gaspésie, ch, 7, p. 152

F7 TETE a?rre Ré PTE RESSENTI SRE SAS PAT 27 RE ARNO LIRE 27 2 Ac RO EEE rer A

NE RS à A GC a D 5 sm, rs pe > 2h is