CHANSON DE MORT

Les sauvages appellent chansons de mortles chants de leurs festins, de leurs danses guerrières, lorsqu'ils lèvent la hache, et qu’ils sont prêts de donner sur l’ennemi, qu’ils reprennent lorsqu'ils sont faits esclaves, Ils les continuent durant le temps de leur captivité, et ils les chantent encore avec plus de force dans les tourments, comme s'ils n'avaient jamais eu que ce terme en vue. Ces chansons n'étant gênées que par la cadence, et les esclaves ayant la liberté de dire tout ce qu'ils veulent, ils chantent leurs hauts-faits d'armes, et ceux de leur nation ; ils vomissent mille imprécations contre leurs tyrans ; ils tâchent de les intimider par leurs menaces ; ils appellent leurs amis à leur secours pour les venger ; ils insultent à ceux qui les tourmentent, comme s'ils ne savaient pas leur métier ; ils leur apprennent comment il faut brûler pour rendre la douleur plus sensible; ils racontent ce qu'ils ont fait eux-mêmes à l'égard des prisonniers qui ont passé par leurs mains; et si par hasard il s’est trouvé entre ces prisonniers quelqu'un de ceux de la nation qui les fait mourir, ils entrent dans le

détail le plus exact de tout ce qu'ils leur ont fait souffrir, sans craindre les suites d'un discours qui : ne peut qu'aigrir extrêmement ceux qui l'écoutent.

Dans les intervalles 'où on les laisse en repos, ces esclaves s’entretiennent, ou sans intérpr ête s'ils savent la langue, ou par le secours d’un interprète, s’il s'en trouve quelqu'un qui entende la leur ; ils parlent froidement de choses indifférentes,.de nouvelles, :et de ce qui se passe dans leur pays, ou ils s’informenttranquillementdes coutumes de ceux qui sont occupés à les brûler.

Dans lé fort des tourments, lors même que l'excès de Ra douleur les fait écumer, et paraître comme des forcenés, il ne eur échappe pas une pärole de lâcheté. Les femmes ontcethéroïsme aussi bien que les hommes. J'en aivuune à laquelle on arrachadeux ongles enma présence, mais si promptement que je ne m'en aperçus pas assez tôt pour l'empêcher (c'était à une entrée de prisonniers) ; elle ne jéta pas un cri ni un soupir, ct je ne remarquai sur son visage qu'une légère marque d'ennui, Il s'en trou: ve qui ne font que rire pendant leur supplice ; qui s’y prêtent agréablement, et qui reercient de bonne grâce ceux qui leur ont fait te plus de mal. |

: "lous à la vérité n’ont pas cette constance dans le même degré: l'impatience et les cris échappent à quelques-uns mafgfé eux, Il s’est trouvé aussi des Français et des Fran-. caisés qui, dans’ les tourments, oni fait par aîlr c autant de. force d'esprit que Iles sauvages, jusqu à faire dire à ceux-ci qu “ils croyaient qu'ils n'a fatent point, de sentitient. Mais ces exemples de fer MCE hér oïque sont ra-. res parmi les Euwropécns, et ils sont communs parmi les

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Améri: ains. Sans doute qu’étant élevés moins délicatement, ils sont aussi moins sensibles, et peut-être.que, ne craignant point un-enfer dont leurs feux ne sont que l'ombre, ils sont aussi moins attachés à là vie, et moins

-effrayés à l'approche d’un avenir, lequel fait toujours:plus

d'impression sur un:esprit éclairé des lumières de la foi, que:tous les tourments.de la vie présente, :

Le feu. est le supplice ‘ordinairé dans presque toute

PAmérique septentrionale, depuis un temps immémorial. ‘Par là ils se rendent redoutables les uns aux autres, et

croient se.tenir en respect. S'ilsne rendaient la pareille à ceux qui les traitent avec inhumanité, ils en seraient:les dupes, etleur modération neserviraitqu’à enhardir leurs ennemis. Les peuples les plus douxsont forcés de sortir

eux-mêmes hors des bornes de leur douceur naturelle,

quandils-voient qu’elle sert de prétexte à des voisins barbares d'en devenir plus ficrs et plus intraitables.; Les Français en sont un exemple. Lorsque, pour se venger des:Iroquois, on leur a permis de traiter leurs prisonniers comme ils traitaient les nôtres , ils: l'ont fait avec tant de fureur et d’acharnement, qu’ils n'ont cédéen rien à ces barbares, si même ils ne les: ont surpassés. La vérité est qu'il fallait en user ainsi, car:cette rigueur, qu’on jugeait nécessaire, les rendit moins entreprenants, et fut un motifpour eux d’en conclure plus tôt la paix avec nous. J'ajouterai que, lorsque les Français et les Anglais sont

-naturalisés parmi les sauvages; ils prennent si bien tout

ce qu'il y a de mauvais dans leurs mœurs et dans leurs

. Coutumes, sans en. prendre le bon, qu’ils sont encore

Plus méchants qu'eux, Les sauvages savent fort bien nous

le reprocher, et la chose est si avé. , que nous ne sûvons que leur répondre, Lorsqu'on brûle un esclave parmi les Iroquois, il y en a peu qui ne le plaignent, et qui ne disent qu'il est digne de compassion, Plusieurs, surtout les femmes, si on en excepté quelques furies, comme il s’en trouve partout de [lus outrées que les hommes, n’ont pas le courage d’ussister à son exécution. Parmi ceux et celles qui y assistent, plusieurs ne lui font rien, Ceux qui ie tonrmentent le font souvent par respect humain, et parce qu'ils y sont obligés ; quelques-uns passent par-dessus ce respect humain, le soulagent lorsqu'il demande quelque chose. Le conseil a souvent permis aux missionnaires de leër consacrer ces derniers moments pour les faire entrer dans le chemin du ciel; et il s'est trouvé des Iroquois, qui entendant la langue de ces esclaves, leur servaient d'interprètes pour leur faire goûter les vérités éternelles avecune bonté dont les missionnaires eux-mêmes étaient étonnés, et que Dieu par sa grâce a voulu rendre fructaeuse pour le salut dans les uns et dans lesautres. Enfin, après un certain temps, quelqu'un deceux que l'âge et le crédit autorisent lui fait donner le coup de grâce, et le dérobe aux supplices qu'il aurait encore à souffrir. Mais quelque harbarie qu’il y ait à reprocher aux sau- ‘vages par rapport aux ennemis qui tonilient entre leurs mains, on doit d'un autre côté leur rendre cette justice, qu'entre eux ils se méhagent davantage que né font les Européens. Ils regardent avec raison comme quélque chose de plus barbare et de plus féroce la brutalité des duels, et la facilité de s'entre-tlétruire qu'aintroduitesun

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us ne sûe

is, il y en est digne , Sion en e partout > courage les qui y tourmence qu'ils y e respect ue chose.

5 de leur atrer dans quois, qui ient d'inéternelles es étaient dre fructres. Enque l'âge

e grâce,

souffrir.

aux sautre leurs e justice, à font les quelque alité des duites un

point d'honneur mal entenau, lequel expose tous les jours pour un rien, une parole mal digérée, ou mal expliquée. la vie des parents et des amis les plus étroitement unis. Ils ne sont pas moins étonnés de cette indifférence que les Européens ont pour ceux de leur nation, du peu de cas qu’ils font de la:mort de Iéuts compatriotes: tués par leurs ennemis. Chéz eut an homme seul tué par un autre d'uné nation différente de la leur commet les deux nations ct cause une guerre. Parmi les Européens, la mort de plusieurs des leurs ne paraît intéresser personne. Ils ont vu sur cela des éxémples d'une insensibilité qui les a surpris, et qui leur ainspiré pour nousdel'indignation et du mépris. Hs se sont offertseux-mêmes à venger les Français; qui ne paraissaient pas touchés du massacre de leurs fc et de leurs concitoyens assassinés par d'autres nations sauvages, On n'a eu rien à répondre à leurs propositions, êt ils en ont été scandalisés.

La guerre que se font les Américains méridionaux. à quelques circunstances près, est assez semblable à celle que je viens de décrire : je dis à quelques circonstances près, car C’est partout la même chose, quant à l'essentiel. Ce sont les mêmes motifs pour la faire ; la même manière dela chanter, les mêmes mesures pour s'y préparer, les mêmes observations pour leurs voyages, ét pour le temps de leur rendez-vous ; le même usage d'attiquer et de se défendre, les mêmes armes pour combattre, si l'on en excepte la cuirasse > en un mot, c'est partout lé même caractère de bravoure ou de férocité, le même esprit de haine, de rage et de fureur contre leurs ennemis,

MOLURS DES SAUVAGES

Le supplice de leurs esclaves. a quelque chose/de singulier, qui mérite d'être remarqué. Il n’est pas à Ja vérité, accompagné de, tant de, circonstances d'une cruauté si raMinée, et d'une inhumanité si, marquée, que l’est celui des Améri icains, septentrionaux,, dont je viens de donner le détail, Mais il,y a dans un sens quelqne.chose de plus allreux encore, en. ce. que, dès que.ces. malheureux sont faits prisonniers, ils doivent se regarder comme des victimes sûrement destinées. à la.mort,.et qui ont souvent à vivre long-temps dans l'attente, incertaine de..ce,moment fatal, lequel dépend du.caprice de ceux qui en sont les maîtres ; car comme entreennemis.ils ne savent ce que c'est que de faire paix ou,trève,.et que par. cette. raison lears haines sont immortelles, ils.ne savent aussice que c’est que de faire grâce, et leur vengeance, ne s'assouvit que dans. le sang des misérables que le sort sigs arines à fait tomber dans leurs fers.

Quelques relations disent (1) que Vongtétd a d'abord un droit d'entr ce à payer en arriyant dans. le vilage de ses vainqueurs, comme ceux de la Nouvelle-France. Les guert riers l'abandonnent à la discrétion. des: fenmes et des enfants 2), (si, dansant autour de Jui. et saut

(1) Hiéron. Lo Hist. Rp 2, caps 99. o Jean de Léry, Ilist. du Brésil, ch. 15,

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la vérité, ruauté si

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t'souvent le..ce,mouien sont ent ce que Le. raison IsSi,Ce que s'assouvit FS ATINCS à

a d'abord Milage de 'ance. Les fenmes et ——

à danser lui-même,.se font: un plaisir barbare &'insulter à sa misère, et passent sur lui leur première rage et Jeur

haine invétérée contre ceux de sa nation, en lui faisant

essuyer-divers mauvais traitements. .;:,,:},.

Thevet (4) dit, au contraire, qu'ils font toutes sortes de caresses.aux prisonniers, et qu'ils les parent si bien de divers ornements faits de plumes, qu'on dirait à les voir, qu'ils sont les chefs de ceux-là mêmes dont ils ne sont que les, esclaves, La première chose qu'ils font. à leur égard, c'est-de; les. conduire, au tombeau de ceux pour qui ils. sont donnés, de le leur faire renouveler, pour prendre acle qu'ils doivent se regarder comme des victimes destinées à être immolées pour apaiser leurs mânes. On les conduit ensuite dans le village, où, loin delesmaltraiter et de les mettre en prison, on les établit comme les maîtres dans les-cabanes de ceux dont ils ont-orné les sépulcres. On leur apporte tout ce qui a servi aux défunts, leur hamac, leur arc, leurs flèches et leurs ovmements de plume, qu’ils sont obligés de laver.et. de nettoyer avant que de s’en servir. Si les défunts ont laissé des veuves, on. les leur donne pour épouses, autrement on leur donne les sœurs de ceux qui les ont fait pr isonnicrs, ou de ceux à qui ils doivent être sacrifiés, ou. bien. même de, celui qui doitles immoler, Ils-ont sur cela des règles établies, que les auteurs ne laissent qu'entrevoir; mais personne de ceux qui ont cette obligation ne se fait une difficulté de donner sa sœur pour épouse à ces malheureux; on se fait même honneur de celte alliance.

(4) Thevet, Cosmog. univ. liv. 21, ch. 45, f. 944.

8h MOEURS DÉS SATVAGES

Celui qui est le maître de l’exclave choisit en même temps une personne à qui il distine l'honneur de lui porter le coup mortel , et celul-c!, que cette action doit rendre considérable, invite la nati“n et ses alliés pour déterminer le jour de l'exécution. 11 fait pour cela un grand festin, où tous les invités se rendent, et où l’esclave qui y fait un principal personnage, voit \e sang-froid et sans s’'émouvoir le choix que chacan fait de quelqu'un de ses membres et les présents qu'on lui apporté pour payer celui qu’il a retenu. On lui met cependant au cou un collier où sont ‘enfilés dans un fil de coton certains noyaux, oubién des ossements de poisson, donttenombre marque celui des lunes ou des mois qu’on lui laisse encore pour vivre. Achaque Jane, on ôte un de ces noyaux où de ces ossements; et quand il n’en resté plus qu’un, il peut être assuré qu'à la fin de cette Jane il sera vu en Sacrifice.

‘Je dis qu'il sera offert en sacrifice ; car cetté terrible fête se célèbre avec tant d'appareil et de cérémonie, qu’elle à tout l'air d’un acte de religion, On s'y prépare de longue main, et disposant toûtés choses pour cette action, laquelle ne se fait jamais sans un grand vin, c'éstà-dire sans un festin solénnel, où l'on invité tous les amis, tous ‘168 voisins et les alliés ud la ‘nation qui fait lés fais de la solennité,

‘Les femmes Chargé:s du soin des preataine sont long-témps occupées à fire avéc de ' terre grasse de grands vaisseaux propres à contenir et à faire fermenter leurs boissons cenivrantes, connues sous les noms de caouin, d'ouicou, et de chica, dont nous avons déjà

en même sur de lui action doit liés pour Ir cela un ù esclave \g-froid et quelqu'un orté pour antau cou n certains tenombre sse encore noyaux où s qu'un, il era Offert

té terrible érémonie, y prépare pour cetté and vin, nvité tous

nation qui

ratifs sont grasse de

fermenter

noms de dvons déjà

parlé, Elles en font aussi d’autres plus petits, qui doivent servir pour mettre les couleurs avec lesquelles on doit peindre l'esclave et l'instrument de son supplice. Elles font cuire tous ces vaisseaux à un feu lent, de la manière dont je l'ai déjà expliqué. Après cela elles filent une longue corde de coton ou d'écorce d'arbre, dont on doit lier l'esclave, et elles travaillent avec beaucoup de propreté plusieurs nœuds perdants avec des plumes de diverses couleurs, dont elles ornent le boutou, ou la massue avec laquelle il doit être assommé. L'esclave, à qui on ne laisse point ignorer que toas ces préparatifs le regardent, voit tout cela d'un œil tranquille, et n'en est pas plus ému que s’il s'agissait d’une chose indifférente, et qui intéressût tout autre que lui,

Cependant, pour l’âccoutumer à une solennité, dont réellement il doit être le principal acteur, on le produit pendant quelques jours dans la place publique où:il doit être sacrifié, ct là on se divertit à ses dépens en l'obligeant de chanter ét de danser, et en chantant et dansant autour de lui, suivant la cadence de sa chanson, après quoi: of le ramène tranquillement chez lui,

Ceux qu’on''a invités à la fête se rendent de toutes parts au temps marqué, et le chef du carbet ou du village, leur faisant compliment sur leur arrivée, les exhorte à prendre part à leur joie, et les félicite par avance du plaisir qu’ils auront à se nourrir de la chair d’un de leurs ennemis,

Tous les apprêts du festin étant faits, on en détermine le jour au temps précis où le caouin doit être dans sa boîte, La veille de ce grandjour, les femmes vont prendre

l’est lave chez lui , elles lui attachent au cou cette corde, nommée en leur langue mussurana, qu'elles ont tissue pour cet ellet. Après quoi, l’une d'entre elles lui peint tout le:corps de divérscs couleurs, sur lesquelles: elle répand'une-poudre de couleur cendrée, faite de coques concassées de cériains œufs d'oiseau. Elle ‘ajoute à cet ornement divers tours de plumasserie, de sorte qu'il est paré comme-pour un jour de triomphe. : Pendant qu’on orne. ainsi l'esclave, toutes les autres femmes l'environnent,;ét-font retentir l'air du:bruit de. leurs chansons et trembler la.terre du trépignement de leurs pieds: On peint de la même manière et au son de la même harmonie, le:boutouw ou la massue fatale dont il doit : être frappé. On porte ensuile avec pompe cette massué dans une cabane: vide, que Hierôme Staad nous représente presque comme un temple, où ils conservent avec respect leursnaracas, qu'il croitétreleur divinité; On la suspend au milieu de-cette ;cabanc,; et les femmes y. passent, la nuit en chantantet.en dansant de toutes leurs forces, Le lendemain, à peine le soleil a-t-il paru sur l'horizon, que les sauvages, s'étant purifés selon:la:coutume qu'ils ont.de se baigner:tous les matins, et s'étant fait peindre et'orner:de:leurs plus beaux atours, s'assemblent dans le lieu où-doit se faire le festin, et y conduisent l'esclaye qu'ils placent au: milieu d'eux. Les femmes, d'un autre côté, allument de: petits feux autout: des-vaisseaux, qui renferment leurs boissons, et les, échauffent jusqu'à ce qu’elles soient tièdes, Ge:n'est: ici qu'un festin à boire, et non point à manger, Les. sauvages méridionaux boivent si bien, à la façon des anciens Scythes,. et sont

corde, t tissue 1 peint les: elle coques e à cet qu'il est t qu’on nvironlansons ds On ne harit: être ué dans résente respect uspend sent, la ces, or ion, e qu'ils eindre xt dans esclave autre ux, qui qu'à ce boire, lionaux et sont

d'une ivrognerie si démesurée, qu'il n'y a,pas de nation au monde qui puisse leur être comparée en ce point,

Les fe.nes donc, ayant ouvert les vaisseaux, en remplissent de grandes çoupes: faites de calebasses coupées par la moitié, dont quelques-unes tiennent plus de trois chopines de Paris, et les portent au milieu du carbet, où les hommes, dansant autour d'elles, les reçoivent de leurs mains.et les avalent, d'un seul trait, Cene sont qu'allées et yenues de ces femmes, qui vont chercher de la boisson, ct qui ne s'oublient pas,elles-mêmes, buvant autant dans leur particulier, que leurs maris. le, font,en public. w

L ‘esclave, à qui Fon sert à boire comme aux otres, ne laisse, passer aucun des coups qu'on lui porte sans l'avaler de grand cœurs il s’edorce de, paraître gai et plus content qu'aucun de ceux qui, composent l'assemblée : il chante, il danse de son mieux;,et, tandis que chacun de ceux qui. l'entoureut, vante, ses. exploits, ou ceux. de ses ancêur es, etqu ilse fait une gloire d’avilir ceux desnations ennemies de la leur, l'esclaye fait aussi trophée, de, ses belles actions, et n'épargne point à ceux qui.le tiennent prisonnier € qui se réjouissent. de, son -malheur. les injur es les plus outrageantes et les imprécations.les plus terribles.

On prend un jour de repos après le festin sblétah et pendant ce temps-là l'esclave, privé alors de sa.liberté, est mis en Prison dans une petite case qu'on lui dresse expr ès au milieu de la place publique, dans, l'endroit même où il doit être immolé, et-on.ly garde trèssélr oi-

ternent, La nuit qui précède l'e exécution, les femmes, vont

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