DES AMBASSADES ET DU COMMERCE

>eRFET bte

PENDANT le temps de la guerre, celui des deux partis à qui elle devient faneste n’omet rien pour conjurer la tempête, et pour ramener le calme. Il profite de toutes les ouvertures qui se présentent pour lier une négociation; et quand il croit que tout est disposé à la faire réussir, il envoie ses ambassadeurs faire des propositions de paix. Le vainqueur de son côté reçoit presque toujours ces propositions avec avidité, pour peu que la guerre, toujours onéreuse à ceux qui la font, lui pèse, et qu'il puisse se flatter de retirer de la paix des avantages considérables; dans ce cas-là même il est assez souvent le premier à la solliciter sous main.

Néanmoins comme les esprits sont aigris de part et d'autre, et qu’il serait dangereux de se mettre à la discrétion de gens irrités, pour éviter tout inconvénient, Te Ile , 5

98 MOEURNS DES SAUVAGES

on prend; avant d'envoyer des ambassadeurs, les plus sages précautions qu'il se peut : on se sert des nations neutres pour fuire sonder le gué ; si l’on a des prisonniers de la nation qu'on veut fléchir, on en renvoie honorablement et avec des présents quelques-uns de ceux qui sont appliqués au fisc. 11 y a aussi presque toujours, des porticuliers qui se risquent, et qui vont avec des branches de porcelaine, frayer le chemin, en Oter les ronces ct les épines, comme ils parlent, et l'aplanir aux ambassadeurs, lesquels se mettent en devoir de partir, lorsqu'ils se croient assurés qu'on est dans de favorables dispositions de les bien recevoir.

Le conseil choisit toujours pour remplir ce caractère quelques anciens dont on connaisse les talents et la capacité, et après avoir long-temps délibéré sur les propositions publiques et secrètes qu'ils doivent faire, on a soin de les bien recorder sur ce qu'ils ont à dire ; on leur fait la leçon comme par écrit sur leurs colliers, ou bien avec de petites bûchettes de différente figure, et qui ont divers sens, afin que d’une part, ils n'oublient rien, et que de l’autre ils ne passent pas leurs ordres.

Les ambassadeurs, ayant reçu leurs instructions, se mettent en marche avec les présents qu'ils doivent faire, lesquels sont toujours pris sur le trésor public, et ils se font accompagner d'un certain nombre de jeunes gens pour faire honneur au caractère dont ils sont revêtus, Cela seul leur. tient lieu de la dépense que font’ ailleurs les ministres des princes qui sont envoyés dans les cours étrangères.

Avant que d'arriver, le chef de l'ambassade fait pré-

»e plus atons nniers rableui sont e4 DOranches nces ct bassarsqu'ils lisposi-

ractère t la capropo- 1 a soin eur fait n avec ont di-

et que

Dns, 60 t faire, t'ils se s gens vêtus.

ailleurs

s cours

it pré-

AMÉRICAINS, ç9

céder de quelques journées quelqu'un de sa troupe pour donner avis de sa marche, afin qu'on se dispose à le recevoir. A une demidieue du village il fait halte, et envole derechef avertir de son arrivée. Alors le conseil du lieu où il va députe quelques anciens vers les ambassadeurs pour leur faire compliment, et quelques jeunes gens pour se charger de leurs paquets. Celui des anciens qui porte la parole, s'étant assis un moment auprès d'eux, ayant allumé sa pipe, toussé et.craché leur dit fort étoquemment qu'ils sont les très-bienvenus ; qu'on leur est bien obligé d'avoir entrepris un voyage si penible, qu'ils doivent avoir sans doute bien souffert de la longueur du chemin par le chaud ou per le froid, etc. Enfin il les avertit qu'on leur a préparé une cabane pour y loger‘ avec tout Icur monde, Après cette courte harangue, les anciens se retirent, et les ambassadeurs font icur entrée dans le village sans magnificence.

En arrivant ils trouvent leur cabane préparée, et la chaudière haute, Ce sont les jeunes gens du village, lesquels sont toujours à la main des chefs de famille, qui dressent le festin et non pas les femmes. La dépense en est prise sur le fisc, ct personne n'y touche que les nouveaux venus, qui, pendant leur’ séjour, sont défrayés par le public, selon là coutume qu'ils ont parmi eux, que. celui qui fait le festin le consacre tout entier à ceux qui sont invités, sans qu'il y ait ou qu’il s’en réserve la moindre partie, |

Après un ou deux jours de repos, les ambassadeurs font leurs propositions, et présentent leurs colliers dans un conseil public, qui n’est que pour chanter, danser,

et écouter ce qu'ils ont à dire, Ils ne s'endorment pas cependant sur leurs intérêts, et profitent bien du temps qu'ils ont en particulier pour leurs négociations secrètes, d'où dépend tout le succès de leur habileté, Les anciens de leur côté délibèrent sur les propositions, et supposé qu'ils se déterminent à faire la paix, après quelques jours de délibérations secrètes, et de festins publics, ils renvoient les ambassadeurs avec la réponse à leurs paroles, ou bienilsies font suivre quelquefois, peu de temps après, par d'autres ambassadeurs de leur part, qui vont répondre sur leur natte par un nombre à peu près égal à toutes les propositions qu'ils ont faites.

Si le sentiment de continuer la guerre prévaut dans le conseil, alors malheur aux ambassadeurs, le droit des gens ne les garantit point : on n'a de respect pour leur caractère, que tandis que la chose est indécise; mais, dès qu'on a pris les dernières résolutions, on leur casse la tête, et ceia souvent sur la natte même, quoique ccpendant il est plus d'ordinaire, pour éviter ce qu'il y a d'odieux dans une action qui viole les droits de l’hospitalité et de la confiance, de les congédier honorablement, et de les envoyer assassiner sur le chemin à quelques journées du village. Ce n'est point la coutume de faire brûler les ambassadeurs, et de les traiter en esclaves, Cependant les Iroquois brâûlèrent quelques-uns de ceux qui avaient accompagné M. le chevalier d'O, que M. le comte de Frontenac avait envoyé chez eux en.ambassade, et ils l’auraient peut-être brûlé lui-même s'il ne s'était sauvé chez les Anglais, mais les Iroquois prétendirent que c'était une représaille,

it pas cedu temps secrètes, 8 anciens | supposé ques jours , ils rens paroles, ps après, nt réponès égal à

vaut dans > droit des pour leur se; mais, leur casse Loique cc > qu'il y a de l’hospiablement,

quelques se de faire à esclaves.

s de ceux que M, le bn .ambase me s'il ne is préteh-

Le droit des gens est beaucoup plus respecté parmi les nations d’en haut, qui habitent vers la Louisiane, le long des bords du Mississipi, lesquelles ont l'usage du calumet de paix, que n'ont pas les Iroquois, non plus que les autres sauvages des environs de Québec, et du bas du fleuve Saint-Laurent,