CALUMET DE PAIX

Le père Marquette, jésuite missionnaire du Canada, s’étant embarqué avec lesieur Joliet, Français canadien, dans le dessein d'aller à la découverte de la mer de l'ouest, et de tenter une route par le Canada jusqu'à la Chine, ‘ut le premier des Françaisqui pénétra jusqu'au grand fleuve Missisipi, et qui eut connaissance des nations de la Louisiane, qui sont répandues dans les terres que ce grand fleuve arrose. Ce fut le 17 juin de l'an 1673 (c'est-à-dire sept ou huit ans avant que le sieur Cavelier de la Salle allât sur ses traces prendre possession de ce pays-là au nom du roi) qu'après avoir remonté le fleuve Saint-Laurent, fait quarante lieues dans le fleuve Ouisconsin ou Misconsin, comme il l'appelle, ils tombèrent dans un autre plus considérable vers le quarante-deuxième degré et demi de latitude nord, La beauté de ce grand fleuve leur ayant persuadé qu'il avait quelque part son débouquement dans la mer, ils se laissèrent aller à son courant, et le parcoururent en effet jusqu’au trente-quatrième degré, à deux ou trois

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journées äu golfe du Mexique, selon leur estime, Mais ayant remarqué que son cours les éloignait de leur première route, el la crainte des Espagnols les ayant empéchés d'aller jusqu’à son embouchure, ils prirent le parti de le remonter, et retournèreut par les Ilinois à Missilimakinak, et de là à Québec, où ils rent le rapport des particularités de leur découverte.

C'est dans la relation de son voyage, qu'on fit imprimer alors, que le père Marquette nous donne connaissance du calumet de paix ; ét comme il est le premier qui en ait parlé, qu'il est aussi celui qui en a parlé le mieux, c’est de lui que je prendrai ce que je dois en dire ici \ .… Le 25 du mois de juin de la même année, le sieur Jo liet et le père Marquette ayant aperçu sur le bord du fleuve Mississipi quelques vestiges d'hommes, et un sentier battu, ils résolurent de le suivre, et de tenter une aventure assez hasardeuse pour deux hommes seuls qui s’exposaient à la merci d’un peuple barbare et inconnu, Ils ne furent pas long-temps sans découvrir trois villages, Ils serecommandèrent à Dieu, et, continuant à marcher en silence, ils arrivèrent si près de l’un de ces villages sans être découverts, qu’ils entendaient les sauvages pare ler. Jugeant donc qu’il était temps de se manifester, ils poussèrent un cri de toutes leurs forces, et s’arrétèrent pour en attendre l'événement. A ce cri, les- sauvages sortent en foule de leurs cabanes, et les ayant reconnus pour Européens, ils députent vers eux quatre vieillards

pour aller leur parler, Deux d’entre eux portaient des

pipes à fumer du tabac, bien ornées et bicn empana-

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chées de divers plumages. Ils marchaïent à pas graves, et élevant leurs pipes vers le soleil, ils semblaient lui présenter à fumer sons néanmoins dire aucun mot. Ils furent assez long-temps à faire le peu de chemin qu'il y avait de leur village jusqu'à cux. Enfin, les ayant abordés, ils s'arrétèrent pour les considérer avec attention, Le père rassuré par cette cérémonie, et par leurs couvertures d'étolfe, leur parla le premier, leur demanda qui ils étaient ; à quoi ils répondirent qu'ils étaient Ilinois, et pour marque de paix ils leur présentèrent leurs pipes pour fumer, ensuite ils les invitèrent d'entrer dans leur village, où tout le monde les attendait avec impatiences

A la porte dé la cabane où ils devaient être reçus se trouva un añcien qui les attendait dans üné posture assez surprenante, mais qui est usitée chéz eux à la réception de tous les étrangers, Cet homine était débout et tout nu, tenant ses mains étendues êt élévées vers le soleil, comme s'il eût voulu se défendre dé ses rayons, lesquels néanmoins passaient sur s0n visage éntre ses doigis. Lorsqu'ils furent près de lui, il teuf fitce com-

. pliment, « Que le soleil est beau, Français, quand tu

viens nous visiter ! Tout notre village L’atténd: tu entreras en paix dans toutes nos cabanes, » II les introduisit dans la sienne, où il y avait une foule de monde qui les dévorait des yeux, et qui cependant gardait un profond silence, On entendait seulement ces paroles qu'on leur adressait de temps en temps et à voit basse. « Que voilà qui est bien, mes frères, que vous nous visitez |.»

40h MOEURS DES. SAUVAGES

Après qu'ils eurent pris place, on leu fit la civilité accoutumée de leur présenter des calumets, On ne doit pas les refuser si on ne veut passer pour ennemi; mais il suflit de faire semblant de fumer.

… Pendant que tous les anciens fumaient successivement après eux pour leur faire honneur, on vint les inviter, de la part du chef général des Ilinois, de se transporter dans sa bourgade, où il voulait tenir conseil avec eux. ls y alièrent en bonne compagnie ; carces peuples, qui n'avaient jamais vu de Français chez eux, et qui ne les connaissaient que de réputation, et par le commerce quils ont avec les nations situées vers Missilimakinak , ne se lassaient point de les regarder ; ils se couchaient sur l'herbe le long. des chemins, ils les devançaient, puis ils retournaient sur leurs pas pour les revoir, Tout cela se faisait néanmoins sans bruit, et avec des marqnes du respect qu'ils avaient pour eux.

Le grand chef les attendait à l'entrée de sa cabane an milieu de deux anciens ; ils étaient tous trois debout et nus, tenant le calumet tourné vers le soleil. 11 les harangua en peu de mots, les félicita de leur arrivée; il leur présenta son calumet, et les fit fumer en même temps qu'ils entraient dans sa cabane, où ils reçurent toutes les caresses qu'on a accoulumé de faire en ces sortes d’occasions. | 49

Tout le monde étant assemblé , et gardant un profond silence, le père leur parla par quatre présents, à quoi le chef des Ilinois lui répondit par trois autres, Le conseil fut suivi d’un grand festin, qui consistait en quatre mets qu’il fallut prendre en se soumettant à toute l'éti-

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profond s, à quoi Le con-

en quatre pute l'été

quette de leur cérémonial. Le premier fut un grand plat

de sagamité assaisonnée de graiss” Le maître des cérémonies tenant une cuillère pleine, la présenta trois fois à la bouche du père, et fit la même chose au sieur Joliet, Ensuite parut un second plat où il ÿ avait trois poissons ; le maître des cérémonies en prit quelques morceaux pour en Ôter les arêtes ; et ayant soufflé dessus pour les rafraîchir, il les leur mit à la bouche, comme qui donne la béquée aux oiseaux. On apporta pour troisième service un grand chien qu’on venait de tuer ; mais ayant appris qu'ils n’en mangeaient point, on le retira de devant eux. Enfin, le quatrième fut une pièce de Pisikiou ou de bœuf sauvage, dont on leur mit dans la bouche les morceaux les plus gras.

Après le festin il leur fallut aller visiter les cabanes du village. Pendant qu'ils marchaient dans les rues, un orateur haranguait continuellement pour exhorter le monde à les voir sans leur être importuns , on leur présentait partout des ceintures, des jarretières, et d’autres ouvrages faits de poils d'ours et de bœuf sauvage, qui sont les seules raretés qu'ils ont. Ils couchèrent dans la cabane du grand chef, et le lendemain ils prirent congé

. de lui, 11 les accompagna avec plas de six cents per-

sonnes, qui s’eflorçaient de leur témoigner par toutes sortes de démonstrations d'amitié, la joie qu'ils avaient de leur visite,

Le père Marquette, après avoir donné en abrégé une ivtée des Ilinois et de leurs mœurs, parle ensuite du calumet en cette manière.

« 11 n’est rien parmi eux de plus mystérieux" ni de

plus recommandable, On ne rend pas tant d'honneur au sceptre des rois qu'ils lui en rendent, 11 semble être le Dieude la paix et de. la guerre, l'arbitre de la vie et de la mort, C'est assez de le porter sur soi, et de le faire voir, pour marcher en assurance au milieu des ennemis, qui, dans le fort du combat, mettent bas les armes quand ils le montrent, C'est pour cela que les Ilinois m'en donnèrent un pour me servir de sauve-garde auprès des nations par lesquelles je devais passer dans mon voyage. ]1 y a un calumet pour Ja paix, et un pour la guerre. Ils s’en servent encore pour terminer leur différends, et pour affermir leurs alliances, ou pour parler aux étrangers.

« 11 est composé d'une pierre rouge polie comme du marbre, et percée d’une telle façon, qu'un bout sert à recevoir le tabac, et l'autre s'enclave dans le manche, qui est un bâton de deux pieds de long, gros comme une canne ordinaire, et percé par le milieu, Il cst embelli de la tête et du col de civers oiseaux dont le plumage est très-beau; ils y ajoutent aussi de grandes plumes rouges, vertes, et d'autres couleurs, dont il est tout empanaché, Ils en font état, particulièrement parce qu'ils le regardent comme le calumet du soleil ; et de fait ils le lui présentent pour fumer, quand ils veulent obtenir du calme, ou de la pluie, ou du beau temps ; ils font scrupule de se baigner. au commencement de l'été, ou de manger des fruits nouveaux qu'après FOI dansé, ” voicf la façon.

« La danse du calumet, qui est fort célèbre parmi ces peuples, ne se fait que pour des sujets considérables; c'est quelquefois pour affermir Ja paix, ou se réunir pour

quelqué grande guerre ; c'est d'autres fois pour une réjouissance publique ; tantôt on en fait honneur à uné nation qu'on invité d'y assister ; tantôt ils s'en servent à la réception de quelque pérsonne considérable, comme s'ils voulaient lui donnét le divértissement du bal où de la comédie, L'hiver, la cérémonie se fait dans üne cabanë, L'été, c'ost éh rasé campagne, La placé étant choisie, on l'énvironne d'arbres pour mettre tout lé monde à l'ombre de leurs feuillages, pour se déféndré des chaleurs du soleil, Oti éténd ane grande natté dé jonc, peinte de diverses coüléurs, au milicu dé ia plates ellé sert comme de tapis pour mettre dessus avec hon- : neur le dieu de celui qui fait la danse. Car chacun a lé

sien qu'ils appellent leur manitou. C'est uh serpent ou

un oiseau, ou uné piérre, où chôse semblablé qu'ils ont

rêvée-en dormant, et en qui ils mettent toute leur con-

flance pour le süccès dé leur guerré, dé lèur chasse, ét de leur pêche, Près de cc manitou, et à sa droite, on

met le calumet en l'hotineur de qui se fait la fête. On fait comme un trophée, ét on étend les armés dont se

servent les guerriers de ces nations, savoir la masstié,

la hache d'ärmes, l'aré, lé éarquois et les flèches.

« Les choses étarit ainsi disposées, et l'licure de la danse approchant, ééux qui sont nommés pour chauter prennent la place la plus honorable sous les feuillages : ce sont les hommes et les femimes qui ont les plus belles voix, et'qui s'accordent parfaitement bien ensemble. Tout le monde vient ensuite sé placer èn rond 801 les branches; mais chacun, en arrivant, doit salucr le ma nitou; ce qu'il fait en pétunant, et jetant de sa bouche

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la fumée sur lui, comme. s'il lui présentait de l'encens. Après cela, celui qui doit commencer la danse paraît au milieu de l'assemblée, et va d'abord avec respect prendre le calumet, et, le soutenant des deux mains, il le fait danser en cadence, s’accordant bien avec l'air des chansons. 11 lui fait faire des figures bien différentes; tantôt il le fait voir à l'assemblée, le tournant de côté et d'autre; et tantôt il le présente au soleil, comme s’il le voulait faire. fumer ; tantôt il l’incline vers la terre, et tantôt il lui étend les ailes comme pour voler; d’autres fois il l'approche de la bouche des assistants afin qu'ils fu- , ment; le tout en cadence, et c'est comme la première scène du ballet.

- « La seconde consiste en un combat, qui se fait au : son d’une espèce de tambour, qui succède aux chansons, ou même qui, s’y joignant,s'accordent fort bien ensemble. Le danseur fait signe à quelque guerrier de venir prendre les armes, qui sont sur la natte, et l'invite à se battre au.son des tambours; celai-ci s'approche, prend l'arc et à flèche avec la hache d'armes, et commence le duel contre l’autre, qui n’a point d'autre défense qué le calumet. Ce spectacle est "fort agréable, surtout se faisant toujours en cadence; car l’un attaque, l'autre se défend; l’un porte des coups, l’autre les pare ; l'un fuit, l’autre le poursuit, et puis celui qui fuyait tourne visage et fait fuir son ennemi : ce qui se fait si bien par mesure et à pas complés, et au.son réglé des voix et des tambonrs, que cela pourrait passer pour une. assez belle entrée de ballet en France,

« La rolième scène consiste en un ps discours

ncens.

paraît espect ins, il ir des entes; côté et » s'il le re, et res fois ils fuemière

fait au | nsons,

emble.

* prenbattre arc et e duel e calufaisant éfend; l’autre

et fait

re et à Donurs,

e de

scours

que fait celui qui tient le calumet; car le combat étant fini sans qu’! y ait de sang répandu, il raconte les batailles où il s’est trouvé, les victoires qu'il a remportées; il nomme les nations, les lieux, ct les captifs qu'il a faits; et pour récompenser celui qui préside à la danse, il lui fait présent d'une belle robe de castor ou de quelque autre chose ; et l'ayant reçu, il va présenter le calumet à un autre; celui-ci à un troisième, et ainsi de tous les autres, jusqu'à ce que tous ayant fait leur devoir, lc président de l'assemblée fait présent du même calumet à. la nation qui a été invitée à cette cérémonie, pour marque de la paix éternelle qui sera entre les deux peuples, »

Le père Marquette rapporte éntaite une des chansons qu'on chante sur le calumet, auxquelles, dit-il, ils donnent un certain ton qu’on ne peut assez exprimer par la note, qui néanmoins en fait toute la grâce. J'ai remarqué en effet que les chants des nations d'en haut sont plus harmonieux que ceux des Iroquois et des autres sat qui sont au voisinage de Québec.

Après la guerre qu'on fit ces dernières années aux Outagamis, nommés autrement les Renards, on fit présent d'un csclave-de cette nation aux sauvages de la mission où j'étais, qui lui donnèrent la vie selon la toutume des sauvages chrétiens, Cet esclave leur inspira du goût pour la danse du calumet, et nos gens mouraient d'envie de l'apprendre. Ils s’assemblaient souvent pour'ce sujet dans la cabare où il avait été adopté, afin de le voir danser, et de l'entendre chanter. Je m’y suis arrêté quelquefois moi-même, ne voyant encore rien de mauvais

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dans cette cérémonie du calumet que je ne connaissais pes, et j'y prenais assez de plaisir, Mais ce qui me surprenait davantage, c'est qu'en chantant, il ne disait autre chose que cette sèule parole alleluia, prononçont l'u | comme les Italiens, èt séparant le mot cn deux parties égales en cette manière alle-luia. 1 répétait souvent la première, et puis la seconde, réveñtant tantôt sur l’une tantôt sur l’autre, et les roulant successivement sur différents tons d’une musique qui était assez agréable, Les: carbot écrit (1) qu'il avait entendu ce même mot dans les chansons des Souriquois, Je ne sais quelle signification ce terme peut avoir dans leur langue.

Comme il y a des calumets de paix et des caluinets de guerre, il faut savoir les discerner; sans quoi on court risque-d'être la dupe de son ignorance ou de son inadvertance ; car les sauvages, n'osant pas violer direc- tement la foi du calumet, tâchent d'user de surprise envers ceux contre qui ils méditent quelque trahison pour les en ‘rendre en quelque sorte responsables, et afin qu'ils ne puissent imputer leur perte qu'à euxmêmes. Un officier français, qui connaît parfaitement bien les mœurs des sauvages , pensa néanmoins donner dans un piége semblable, Les Sioux, chez qui il était, avaient envie de se défaire de quelques sauvages, qui étaient venus vers ce commandänt, et ils l'auraient enveloppé avec tous les Français qu'il avait sous ses ordres, dans le massacre qu’ils en voulaient faire. Ils firent donc

(4) Eescarbot, Hist. de la Nouvelle-Fraice, liv. 3, ch. 6.

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semblant de venir lui parler d'affaires, et lui présentèrent douze calumets, L'officier , à qui ce nombre de columets parut suspect, ne se hôta point de donner sa réponse ; ct, étart de retour dans son fort, il consulta sur cette aventure un sauvage des siens qui était habile. Cclui.:i lui fit remarquer que, parmi ces calumets, il y en avoit un qui n'était point natté de cheveux comme les autres, et sur le bâton duquel était gravée la figure d'an serpent, dont il était entortillé ; il lui fit ensuite comprendre que c'était là le signe d'une trahison couverte. L'officier prit sur cela ses mesures, il éluda la demande des Sioux, et se tint sur ses gardes dans son fort avec tout son monde, C’est un signe de guerre ene core plus ordinaire, à ce qu'on m'a dit, quand ils peignent le bâton du calumet avec du vermillon dans l'entre-deux des cheveux,