MÉDECINE NATURELLE

Ce serait une matière assez curieuse et assez belle à traiter que celle de la médecine naturelle des sauvages. L'une et l’autre Amérique, dans leur vaste étendue, sont remplies de plantes admirables, dont il y en a plusieurs de spécifiques pour certaines maladies, et avec lesquelles. ils font des cures surprenantes. Mais outrequ'un mission naire n'a guère le temps de s'appliquer à cette recher-

* che, et qu'il craint même de le fuire, de peur de paraître approuver Les superstitions, et les sottes imaginations des sauvages sur leurs remèdes Les plus simples, ils en sont eux-mêmes assez jaloux, et chacun fait mystère de ceux qu'il a découverts, ou dont la connaissance est héréditaire dans sa famille. Cependams si j'avais resté dans ma mission, je n'aurais pas désespéré d'y faire quelques découvertes utiles, auxquelles les occupations que j'ai eues pendant le séjour que j’y ai fuit, ne m'ont pas permis de vaquer.

La guérison des blessures est le chef-d'œuvre de leurs opérations, et ils font sur ee point des choses si extraordinaires, qu'elles pourraient paraître presque incroyables, Je pourrais en citer plusieurs exemples: mais je me eontenterai d'en rapporter deux qui ont ex bien des témoins. Le premier est d’un sauvage abenaqui, qui, ayantété blessé dans l'ivrognerie, et ayant eu les boyaux eñtamés et percés, fut guérf par ceux de sa nation, qui le traitèrent à Montréal, et ke sauvèrent contre l'opinion des médecins et des chirurgiens. Le second est d'un de nos guerriers, qui était allé en guerre contre la nation des Outagamis où Renards. I} fut blessé d'un. coup de feu à l'attaque d'un village de Kikapous, et eut l'épaule fracassée. Celui qui le punsait ayant été tué pen de temps après, pour s'être écarté trop imprudemment en allant chercher des plantes, fut ensuite mal soigné, et eut beaucoup à souflrir de la faim et des autres incommodités d'un voyage de plus de sept cents lieues, après, lequel it se rendit avec une plaie, qui, depuis plus de six mois qu'il l'avait reçue, pouvait passer pour invété-

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rée. On l'entreprit néanmoins, et quoiqu'il fût si mal, que je fus obligé de lui administrer les derniers sacrements, et qu'il n'y eût rien, ce semble, à espérer d'ane plaie si vieille, il ne laissa pas de se tirer d'affaire, et de recouvrer la santé là où un Européen aurait peut-être perdu mille vies,

Ils composent une eau thériacale pour les plaies, qui produit ces effets merveilleux. Cette composition est de différentes sortes. L'une est de quelques plantes vulnéraires, parmi lesquelles ils établissent aussi différentes classes selon les divers degrés de leurs vertus, L'autre est des arbres vulnéraires, du tronc ou de la racine desquels ils enlèvent quelques éclats dont ils composent leur remède. La troisième enfin est tirée du corps de divers animaux, et surtout du cœur qu’ils font sécher, et dont ils font une poudre, ou une espèce de mastic.

Cette eau thériacale de lane de ces compositions est peu chargée, parce qu'ils y mettent peu de matière, Elle ne paraît guère différente de l’eau commune, si ce n’est qu’elle est un peu plus jaunâtre. Sen effet est de pousser au dehors non-seulement les humeurs vicieuses qui ont coutume de se former dans la plaie, mais encore les csquilles des os brisés, et les fers des flèches qu’on voit tomber par la vertu de ce dictame,

Le malade commence par boire de cette eau, qui lui tent lieu de toute nourriture pendant qu'il est en danger. Le médecin, après avoir visité la plaie, en boit aussi lui-même, afin que sa salive en soit imprégnée, avant

” que de la sucer, ou de la seringuer avec la bouche,

La plaie ayant été bien seringuée, le médecia la cou

vre de telle manière, que rien ne touche aux Chairs entamées; tout au plus il met autour un cercle d'herbes médicinales, dont il aura fait une décoction. Ils sont persuadés que tout corps étranger qui toucherait la plaie ne ferait que l'irriter, et changer les humeurs en pus, lequel se conservant autour de l'appareil, corroderait les. chairs, les carierait, les envenimerait, et ne pourrait que retarder la guérison, au lieu de l’avancer.

On lève l'appareil de temps en temps régulièrement, et on recommence la même opération, laquelle est si efficace, qu'on ne voit point à la plaie de chairs baveuses et fongueyses qu’il faille consumer par des caustiques ; les lèvres en sont toujours vermeilles, les chairs toujours fraîches, et pourvu que le malade observe un bon régime, qu'il ne fasse pas d’indiscrétion, il est bientôt guéri

Quelques-uns se persuadent que les sauvages, n’usant point de sel, ont une charnure plus douce et meilleure que la nôtre. Cela peut contribuer à leur guérison, je l'avoue; mais je suis persuadé qu’elle vient principalement de lefficace de leurs vulnéraires, et peut-être encore plus de la manière de les appliquer, et du soin qu’ils prennent pour que la plaie nepremne point d'air,

1ls ne réussissent pas moins bien dans les ruptures et les descentes, les dislocations , luxations cet fractures. L'on a vu des. os rompus, repris et consolidés, de manière qu’en huit jours de temps. on en avait entièrement l'usage, :

En général, leurs remèdes topiques sont très-bons. Il ‘ v'en est pas de même de leurs.vomitifs et de leur purga=

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tifs, Ils sont obligés de les doser fortement pour qu'ils puissent produire quelque efet, Ce sont comme des décoctions de lavements très-dégoûtantes, et qui noïent un estomac, D'ailleurs ils ne se croient pas purgés suffisamment, s'ils ne prennent des médecines très-fortes, qui les vident avec excès, et qui pourraient tuer un cheval.

Ils ont des secrets sans fin pour des maladies où autrefois nous ne voyions presque pas de remède. Un sauvage, à Missilimakinak, guérit en huit jours de temps un de nos missionnaires d’une paralysie universelle, qui le rendait perclus de tous ses membres, et l'obligeait de se faire porter à Québec pour s’y faire traiter ; on a su son secret, mais on l’a perdu. Tout ce que j'ai pu en apprendre, est qu'il allait au fond des marais chercher une racine quil mélait ensuite avec de la ciguë, J'ai vu une femme sauvage dans ma mission, qu’on m'assurait s'être guérie d’une hydropisie formée; j'ai négligé d'apprendre d'elle comment et par quel remède. Ils se préservent, et se guérissent des maladies vénériennes que les Européens ont portées d'Amérique en Europe, par les: rapures du bois de gayac et cte:sassafras. Ce qu'il y a de singulier, c'est qu'ils ont coutume de faire une cabane dans les-bois à ceux qui sont attaqués de ce mal infâme, et de les séparer du milieu du peuple, comme les Juifs en usaient à l'égard de ceux qui étaient tachés de la lèpre. Dans les pleurésies, et dans toutes les maladies où il y à quelque pointe de douleur, ils tâchent de rompre la pointe par la répercussion, ct ils médicamentent le eôté opposé. Dans les fièvres ils tempèrent lardeur, et préviennent les transports par des lotions froides G*

d'herbes médicinates, qui font un contraste avec le chaud,

La diète est chez eux un grand remède comme partout ailleurs ; mais elle n’est pas toujours outrée, universelle, et ne consiste souvent que dans Fabstinence de certaines. viandes, qu’ils croient contraires à la maladie dont on est allaqué,

Ils ne connaïssaïient point la saignée avant l’arrivée des Européens, et ils ne savent pas même encore s'en servir entreeux;mais ils ysuppléentpar des scarifications. qu'ils font avec des pièrres tranchantes, indifféremment dans toutes les parties du corps: où ils ont du mal, Ils y appliquent ensuite des. courgées: vidées, qu'on peut appeler cucurbites, plus proprement que celles de verre; et ils les remplissent de: matières combustibles où ils mettent le feu,

Ils emploient assez volontiers les caustiques, les. ustions et boutons de feu, qui sont si fort en usage dans toutes les Indes orientales; mais au lieu de pierre: infernale, ils se servent de bois pourri, dont l'ardeur est beaucoup moins vive que celle dù bois vert.

- Ils ignorent l'usage des lavements, et je n’en sache qu'un seul exemple que le père Garnier m'a dit avoir appris d’un sauvage des pays d'en haut vers les Outaouacs, qui faisait de ces sortes de compositions. I] les: mettait dans une vessie à liquelle il attachait une canule, et il faisait entrer le remède en comprimant la. vessie: fortement avec les mains.

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