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palens (1), leur portait les choses nécessaires : mais on
‘avait soin de.le. changer avant que l'âge eût pu rendre .
ses services suspects.
Elles vivaient en communauté, autant que j'en puis juger par la relation que fait Jacques-Carthier de quelques coutumes des habitants d'Hochelaga.(2), qui étaient une nation desdangues iroquoises et huronnes, établie dans l’le de Montréal; car il dit qu'il y ‘avait vu'des cabanes publiques, destinées pour les jeunes filles,qu'on y mettait. dès qu'ellesétaient.en âge d’être pourvues, et qui.en. étaient pleines, comme le sont en Europe les écoles où l'on envoie les. enfants pour être instruits dans des belles-lettres., 11 est vrai que Jacques Carthier est bien éloigné de penser que ces filles fussent des vestales.: il.en parle même d'une manière bien :opposée ; mais ce qu'il en rapporte est sicontraire aux usages des peuples de l'Amérique septentrionale, qu’on juge aisément, à sa relation, qu'il n’en ayait formé des jugements si désavantageux, que parce qu'il ne savait pas assez de langue pour s'éclaircir.sur:une coutume aussi singulière. C'est sans doute de ces vestales iroquoises que Vincent le.Blanc a.voulu parler (3), quand il dit qu'il y:a des sauvages dans le Canada, mangeursde.chair humaine, qui courent jus- A) Camille ou.Casmile était le nom que les anciens Romaïns donnaient aux jeunes gens occupés au service des prêtres. De la vient que les Etrusques donnaient à Mercure.ce nom, parce qu'il étsit le ministre des dieux,
et qu'il était representé sous la figure d'un jeune homme.
| (2) Jacq. Carthier, 2. Relation dans le recueil de Ramusius, tom. 3, ! : 10 itaet
(3) Vincent le Blanc, 3° part. chap, 6.
res : mais-on
ût pu rendre .
que j'en puis ier de quel- }), qui étaient nnes, établie ait vu des ca- 8 filles,qu'on pourvues, et | Europe les instruits dans Carthier est des vestales :
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Les anciens $ ‘au service donnaient à
» des dieux, une homme.
ucil de Ra-
qu'au grand fleuve de Hochelaga, et se servent de barques faites d'écerce d'arbre, et qui, quand ils arrachent ces écorces, usent de beaucoup de cérémonies et de prières, auxquelles assistent quélques viérges dédiées à leurs dieux, comme nos religieuses.
Je ne sais pas s’il y avait des peines destinées pour celles qui faisaient affront à leur état; mais ñ me semble qu'elles s'étaient assez bien soutenues jusqu’à l’arrivée des Eurepéens, qui.en firent des vierges folles, en leur donnant de l'eau-de-vie, A Onnontagué, elles sortirent ‘de leur retraite dans leur ivresse;.et firent mille extravagances dans le village; à Agnié, elles firent la même chose, et quelques-unes ayant contrevenu à leur profession avec trop d'éclat, les anciens en eurent tant de honte, qu'on résolut danse conseil de séculariser ces filles irrégulières, dont le scandale avait déshonoré la nation, Ainsi finirentles vestales iroquoises. - Les Iroquois avaient aussi parmi eux des hommes qui
‘se vouaient à la virginité. Il se peut faire que, dans les
temps anciens, quelques-uns aient vécu en communauté, comme les Esséniens parmi les Juifs, et les Bonzes des Indes. Je croirais néanmoins plus vraisemblable qu'ils
se retiraient dans la solitude, à quelque distance de leurs
‘villages, où ils vivaient séparément, comme des ermites, n'ayant qu’un domestique qui leur portait les choses nécessaires, J'ai lieu d’en juger.ainsi par une histoire ou fable que m'ont racontée ces solitaires et que je rapporterai dans la suite, en parlant de leurs superstitions. Ils faisaient profession de ne point se marier, de se retirer des affaires publiques et de garder leurs retraites.
96 MOEUNS DFS SAUVAGES
Le père de la Neuville (1) dit des piayes, qui sontles devins parmi les Caraïbes, qu'ils demeurent ordinairement seuls, sans femmes ni enfants, sur le sommet des ne montagnes ou sur le bord des rivières et des marais, où qui leurs maisons, semblables à des sépultures, ne sontque | ext des fosses creusées profondément en terre, et convértes ban de quelques peaux de biches ou detigres. C'estdansces M fond antres qu’on va les consulter. 11 se peut faireque, parmi | Nos ces piayes, il y en ait qui fassent profession de chasteté leu pendant toute leur vie, mais cela n’est pas universelle- D Jain ment vrai de tous : ikn'y.a que.certains temps où ils sont obligés de vivre dans la continence, comine nous ke dirons ci-après.
