DES SACRIFICES

Le sacrifice est un acte de réligion, une offrande faite à la divinité par les mêmes motifs qui sont compris Les dans l'obligation qu'ont les hommes dé lui rendre en gé A tout

néral le culte qui lui est dû, et surtout pr le motif de la cerf, reconnaissance dés biens qu'ils en reçeivent et qu'ils | qu'il avouent tenir de celui qui en est lemäître. 1 estaussi an- Lan cien quela religion même, et aussi étendu que les nations mun soumises à la religion, n’y en ayant pas une seule chez qui . de |: le sacrifice n'aitété'en usage, et chezqui il ne soite en même NH cons temps uné preuve de'sa ‘religion, - Li

Les sauvagés offrent comme sacrifice le blé de leurs UN hum campagnes, et les animaux qu'ils ont pr is en ‘classant ; 0 autr

(4) Seconde lettre du père de la Neuville, sites Vés Mcmoires de Trévoux, mars 1723.

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AMÉRICAINS. ÿ

ils jettent du tabac et d’autres herbes, dont ils se servent en guise de tabac, dans le feu en l'honneur du soleil; ils en jettent aussi dans les lacs et dans les rivières en l’honaeur des génies qui y président. La cassave et l’ouicou, qui tiennent lieu aux Caraïbes de pain et de vin, et qu’ils exposent sur une espèce d’autel au fond de leurs cabanes, ou qu’ils mettent devant certains pieux qu'ils enfoncent en terre, sont la matière de leurs sacrifices. Nos Iroquois exposent quelquefois à l’air, au sommet de leurs cabanes, des branches et des colliers de porcelaine, des tresses de leur blé d'Inde, et des animaux même, qu'ils consacrent au soleil. Les montagnards et les peuples du nord élèvent, au haut des perches, des chiens vivants, attachés à des nœuds coulants, et ils les laissent expirer en cet état en l’honneur de leurs divinités. Les nations errantes attachent des peaux de bêtes sauvages aux arbres qu'ils honorent d’un culte religieux. Les Floridiens, selon nos premières relations, élevaient toutes les années, au haut d’un poteau, la dépouille d’un cerf, qu’ils remplissaient de toutes sortes de fruits, et qu’ils ornaïent de guirlandes et de couronnes champêtres. La manière néanmoins d’offrir des sacrifices la plus com. mune, C’est de jeter dans le feu l’offrande, ou la partie de la victime offerte à la divinité, après la lui avoir consacrée par une espèce de harangue ou de prière.

- Les Mexicains (1) offraient en sacrifice des victimes humaines, coutume qui ne se retrouve point parmi les autres peuples barbares, à moins qu'on ne regarde

‘ (1) Acosta, Hist. Moral. de Indias, lib. 5, cap. 19.

comme un sacrifice le supplice qu’ils font souffrir à leurs esclaves, ou prisonniers de guerre, ce que je crois assez probable. Du reste, je trouve, dans les relations anciennes de l’Amérique septentrionale, une espèce de sacrifice semblable à celui que les Chananéens offraient à Moloch. Il est certain que, dans cette partie de la Floride qui avoisine la Virginie, et où les Français abordèrent sous la conduite du sieur de Laudonnière, les peuples, qui regardaient leurs chefs comme fils du s0leil, et leur rendaient, en cette qualité, des honneurs divins, leur faisaient un sacrifice solennel de leurs premiers-nés. Les Français furent eux-mêmes une fois les témoins de cette triste cérémonie. Voici comment le moine de Mourgues décrit ce sacrifice : « C’est une coutume « de ces peuples d'offrir en sacrifice, au roi, les pre- « miers-nés de leurs enfants. Le jour ayant été choisi, « pour cette action, et ayant été agréé du prince, il se « transporte dans la place, où doit se faire cette solen- « nité, et où on lui a préparé un banc, qui lui tient lieu « de trône; au milieu de la place ;, on met un billot de deux « pieds de diamètre et de la même hauteur, devant Îe- « quel la mère de l'enfant qui doit être immolé, vient 3e « placer, assise sur ses talons, couvrant son visage de « ses mains, et déplorant le sort de cette infortunée vic- « time; une des femmes des plus considérables entre « les parentes, ou entre les amies de cette mère malheu- « reuse, prend l’enfant, et vient le présenter au roi; « toutes les autres femmes commencent alors une danse « ronde, au centre de laquelle celle qui tient l’enfant va « danser aussi, chantant quelque chanson en l’honneur

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