FEU SACRÉ EN AMÉRIQUE
‘ Le fou a, de tout temps, été considéré comme sacré par toutes les nations de l'Amérique; mais celles qui sont errantes, et la plupaït même dés sédentaires, n’ont point'dé feu perpétuel, ni de temple pour le conserver.
Les Iroquois ct les Hurons. n’ont même de temples d'aucune espèce. La cabane du conseil leur en tient lieu, et leur autél'n'est autre que le feu de leurs foyers, dont les anciens ävaient fait leurs dieux domestiques. Dans
qu'une pierre pyramidale, de voir son avidité trompée et ses espérances décues. Mais le récit qu'il a fait de cette aventure nous a découvert un autre trésor qu'il ne cherchaït pas, en nous faisant voir une divinité des premiers temps du paganisme, couverte des peaux des victimes qui lui étaient offertes, Nous avons plusieurs auteurs qui nous assurent que les Amazones et plusieurs peuples de l'Orient n'avaient dans leurs temples que de ces sortes de pierres coniques, pyramidales où informes, qui leur représentaient la divinité.
Les Abénaquis, qui habitent sur les côtes de la Nouvelle-France, entre Acadie, ou Nouvelle-Écosse, etla Now. velle-Angleterre, ont:un arbre célébre, dont ils racontent plusieurs merveilles, et qui était toujours chargé de leurs vœux. Cet arbre était extrémement.vieux, et, la mer ayant beaucoup miné les, terres, il s'était soutenu pendant plusieurs années contre la violence des flots, ce qui servait à entretenir l'idée qu'il, y avait en lui quelque bh0se de divin: ou qui tenait du prodige ;, il tomba néanmoins à la fin, et subit le sort ordinaire aux choses caduques, soit que ce fût un effet du hasard; soit, ainsi que le porte la tradiuon, qu’il eût été déraciné par un capitaine, qui l’e— vait fait amarrer à son vaisseau, et avait gagé avec les sauvages qu'il le culbuterait. Les descendants de ces sauvages, qui aujourd'hui font tous profession du christianisme, disent que leurs ancêtres furent extrémement surpris de cette chute, qu'ils avaient crue impossible;
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leurs expressions métaphoriques,. le feu du conseil a quelque chose de très-sacré; ik est censé toujours allumé, il est comme le symbole de toutes les affaires qui ont connexion avec la religion et le gouvernement. Les nations les plus voisines de l'Asie, et qui paraissent être entrées les dernières dans l'Amérique, ont des temples où le féu saint est entretenu, et qui ne sont destinés qu'aux usages de religion. Ces temples, pour la plupart, sont faits en rotonde, comme l'étaient ceux de Vesta, dont la figure était le symbole du monde.
mais que, malgré cetaccident, ils ne laissérent pas de conserver un respect religieux pour cet arbre renversé, et que toutes les fois qu’ils passaient par cet endroit, ils atiachaient encore des offrandes au haut des branches qui s’élevaient sur la surface des eaux. rs
Jean de Laet écrit (Hist. occid. Fndiæ. Nb. 45, cap. 2.) que les peuples du Brésil tâchent d’apaiser leurs dieux en S un pieu en- terre, .et en meltant. au bas quelques offrandes. Tous les sauvages ont des monuments à peu prés semblables. Pour ce qui est des statues et des idoles, . outre celles qui étaient adorées dans le Pérou et
dansd'empire du Mexique, il:y en avait encore dans quelques temples des pations des Indes M 2 et dans
ceux de Ja Virginie. Parmi: ces idoles, il y en avait de symboliques, qfi étaient des composés monstrueux ou
es figures herribles, sous lesquelles le démon, disaient ils, leur avait souvént apparu, et qu'ils honoraient par
-cräinte. D'autres (Du Tertre, Traité. 7, e. 1,,\ 3.) n'é-
taicnt que des figures grossières d'hommes ou de femmes. En quelques endroits, ces idoles n'étaient que de petits marmousels de coton ou de bois, que ces peuples su—
Perstiticux conservaient avec vénération, ou bien les os-
sements de leurs chefs et de leurs devins, selon le té— moignage. d'Antoine Ruiss (Antoine Ruiss., Coug. espirit. del. Paraguay, cic.). Ce qui paraîtra plus surprenant, c'est qu'il y en avait aussi qui adoraient des Priapes ct des Phalles, célébrés par les mystères de Bacchus, et qui en portaient des figures penducs au cou.
950 MOŒŒEURS DES SAUVAGES
Dans la Louisiane, les Natchez ont un temple où une garde veille sans cesse à la conservation du feu perpétucl, qu'on a grand soin de ne jamais laisser éteindre. Trois bûches appointées servent à l'entretenir, sans que jamais ‘on en augmente ou qu’on en diminue le nombrêé : ce qui semble dénoter quelque mystère. A mesure qu'elles se consument, on à soin de tes approcher, jusqu'à ce qu'il faille en substituer d'autres. C'est dans ce tem ple que sont mis en dépôt les cadavres des chefs et ceux de leur famille. Le chef va tous les jours, à certaines heures, à l'éntrée de ce temple, où, se courbant à demi corps et étendant les bras en croix, il fait, pour honorer le soleil, auteur de son origine, un certain murmure confus de la bouche, sans prononcer aucune parole distincte, Lorsque ce chef, ou quelqu'un des princes de sa race, parle aux simples particuliers, ceux-ci font entendre ce même murmure, pour honorer-en eux, par ce signe extérieur de leur respect, le soleil dontils. les croient descendus. Il est singulier que, quoique*toutes les cabanes des Natchez soient fondes, leur temple soit en long, tout au contraire de ceux de Vesta. On:voit au sommet, à.ses deux extrémités, deux figures d’aigle, oiseau consacré au soleil parmi les Orientaux, comme il l'était à Jupiter dans tout l'Occident.
Les Oumas, et quelques peuples de la Virginie et de la Floride, ont aussi des temples, et à peu près les mé-
mes devoirs de religion, Ceux de la Virginie y ontmême
une idole qu'ils nomment Oki ou Kiouasa, laquelle veille à la garde des morts.
Personne n'ignore combien les temples du Pérou
he
le où une u perpééteindre, Sans que nombrè :
ure qu’elr, jusqu’à S ce tome chefs et , à certaiourbant à pour hotain muricune pades prins,. CCUX-Ci r-en EUX, il dontils.
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nie et de s les mé-
ont même.
laquelle
lu Pérou
étaient célèbres sous le règne des rois Incas; mais ce qui doit causer de l'admiration, ce sont ces communautés de vestales qu'ils avaient fondées,'avec des lois à peu près semblables, et plus sévères encore que. celles des vestales romaines. L'Inca Garcilasso de la Vega (1), dans l'histoire qu'il nous a-laissée des rois ses aïeux, écrit qu'ils avaient.établi des communautés de filles, obligées à se vouer à une.virginité perpétuelle, et à se consacrer an soleil.en qualité d'épouses. Dans Cusco, capitale.de leurs États, il y.avait plus de deux cents de ces vicrges, qui gardaient une clôture si étroite, que, non-seulement elles ne pouvaient sortir, mais que pasun homme n'était si hardi que d’oser en approcher. Le souverain lui-même, quoique au-dessus de la loi, s'abstenait de leur rendre visite, pour donner l'exemple à ses sujets du respect qu’ils leur devaient, On n’admettait parmi ces vierges que des filles de la race du soleil, pour lui donner des épouses dignes de lui,.eton les lui consacrait avant l'âge de huit ans, pour s'assurer qu'on les lui présentait pures.
L'ordre de toutes ces maisons était fort beau; on y gardait une régularité très-exactes on ne s'y occupait qu'auservice des autels. Si quelqu'une de ces filles transgressait son vœu, la loi erdonnait qu’elle fût ensevelie toute vivante ; et la peine de celui qui l'avait séduite devait s'étendre non-seulement sur lui et sur toute sa famille, mais encore sur. toute la ville .où il était né; on en faisait périr absolument tous les habitants, et on n'y : jaissait pas pierre sur pièrre; mais ces sortes de cas
{1) Garcilasso, Comment. Reales, Lib. 4, cap. 4, et seq.
étaientsans exemple, tant les motifs de la réligion et les ordres dés souverains avaient de pe sur l’esprit des peuples:
Les temples du Mexique «et le feu éternel qu'on y conservait n'étaient nas moins célèbres que ceux du Pérou (1). Ces temples avaient de grands appartements destinés pour des vierges qui les desservaient, On y mncttait toutes les filles généralement, dès qu’elles avaient ateint l'âge de douze à quinze ans. Elles n'étaient obligées, à la rigueur, que d'y passer une année, pendant laquelle elles vivaient en continence:mais il semble qu’il yen avait d'autres qui s'ÿ consacraiént pour le reste de leurs jours, et du nombre desquelles on tirait les matronés, qui étaient supérieures de ces sortes de monastères, Elles mangcaient en commun, et couchaient dans de grandés salles, Lopes de Gomara (2) semble pencher àcroire qu'elles ne se déshabillaient point, pour être plus à portée d'accourir au service des autels, si le be-
‘soin le demandait. Elles sé levaient la nuit, et assistaient au chœur commeinos religieuses à matines ; elles avaient soin de balayer lctemple et de l’entretenir; elles travaillaient à différentes sortes d'ouvrages d’üne grande proprété, qui devaient servir à l'ornement dés autels ; elles faisaient tous les jours les pains qu'on présentait devant tés idolés, et dont les prêtres seuls avaient droit de se noutrir ; pour élles, elles ne s’entretenaient que d’au-
(4) Acosta, Hist. Mor. de las Indias, Lib. 5, cap. 4%
(2) Lopes de Gomara, Ilist. Gcn. de las Iadioss. lib, ?, cap. 81.
igion et les l'esprit des
el qu'on y le ceux du partements ent. On y Iles avaient taient oblie, pendant semble qu'il le reste de tIcs matrole monastèhaient dans ble pencher pour être s, si le be- L'assistaient Iles avaient les travailrande proutels ; elles tait devant roit de se que d'au-
, cap. 4 ndias, lib,
mônes, menant une vie très-rude et très-anstère, étant obligées de tirer souvent du sang de leurs corps pour en faire des oblations et des sacrifices, et ayant toutes sortes de pratiques d'une très-grande mortification ; aussi ne leur donnait-on pas d'autre nom que celui de filles de la pénitence. D'ülleurs leurs moindres fautes étaient punics avec une extrême sévérité, et il y en avait de capitales, qui ne s'expiaient que par la mort dcs coupables,
je ne connais pas assez on détail les mœurs des différentes nations de l'Amérique, même de la septentrionale, pour dire avec certitude si toutes ont eu leurs
vestales, S'il y en a à la Floride et à la Louisiane, ce
ne sont point elles, non plus que ces hommes déguisés en femmes, et qui font profession du célibat, qui veillent
à l’éntretien du feu sacré; ce sont des espèces de pré-'
tres, à qui ce soin est commis, et qui couchent dans les témplés sur des peaux étendues à terre, comme les païéns, lorsqu'ils allaient dormir dans les leurs, par çsprit de religion, sur les peaux des victimes égorgées.
Pour ce qui'est des Iroquois, que je connais un peu mieux, ils ônt éù certainement leurs vestales, qu’ils nommaient Jeouinnon, et qui étaient vierges par état, Je ne puis pas dire quelles étaient proprement leurs fonctions de religion, Tout ce que j'ai pu tirer des Iroquois, c’est qu’elles ne sortaient jamais de leur cabanes, qu'elles s’y occupaient à de petits ouvrages, uniquement pour s'occuper ; le peuple leur portait du respect, et les laissait tranquilles; un petit garçon, choisi par les anciens, et qui était comme le Camillus ou Casmillus des
