DU CULTE DE LA CROÏX EN AMÉRIQUE

Il est bien plus étonnant de voir le signe adorable de la croix en honneur dans l'Amérique, avant la venue des Européens. Quoique le démon puisse abuser de tout, croirait-on néanmoins qu'il eût proposé à la vénération de ses adorateurs ce signe de notre salat, dans lequel il a été vaincu, qui a été d’ailleursun objet de

folie pour les Gentils, comme il a été un sujet de scan- le dale pour les Juifs? Ou bien serait-ce une preuve que a le christianisme eût pénétré en Amérique avant la dé- ol couverte des derniers temps? .

Pierre Martyr. dit (1) que les Espagnols qui abordè- q rent les premiers dans le Jucatan y virent des croix ; cil et qu'ayant interrogé sur cela les gens du pays par leurs interprètes, quelques-uns avaient répondu qu'il avait no

passé chez eux un homme d'une très-grande beauté, qui leur avait laissé ce signe, pour les engager à se

{1) Idem, lib. 2, cap. 47.

étant rang, ivres, cevait | avec ‘qu'ils regar- | cérés plus

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souvenir de lui; que d'autres avaient dit qu'un certain homme, plus brillant que le soleil, y était mort en faisant un ouvrage tout semblable, Pierre Martyr (1) ajoute pourtant qu'en tout cela il n'y avait rien de bien assuré.

Lopès de Gomara raconte aussi (2) que les Espaæ gnols y trouvèrent des croix de laiton et de bois, dressées sur les sépultures des gens du pays; que quelquesuns s'étaient persuadés, à cause de cela, que plusieurs Espagnols, chassés de leur pays par les Maures, du temps du roi Rodrigue, s'étaient réfugiés dans celai-là, mais qu’il ne pouvait pas le croire, parce qu'on ñe trouvait point de croix semblables dans les fles qui sont sur le passage, et où c'eût été une nécessité de toucher, avant que d'arriver jusque-Fà,

Le même auteur, parlant de l'île d'Acuzamil, vulgairement nommée Gozumel, assure que les habitants avaient une espèce de petit temple bâti de pierre, dans lequel il y avait une croix, haute de dix palmes, qu'ils adoraient comme ane divinité ; qu'ils linvoquaïent poùr obtenir de la pluie, et là portaient en procession ; qu'on

* ne savait pas d'où leur était venue cette dévotion, mais

qu'elle avait été cause qu'ils en avaient eu plus de facilité à embrasser le christianisme,

Il rapporte encore, dans les coutumes dés Cunranois, qu'ils avaient, entre plusieurs idoles, une croix

(4) Petr. Martyr; Océan. Decad, lib. 4, cap: 4°

(2) Lopès de Gomars, Hist: génér. de End, Kb. 3, cap. 2.

faite comme celle de saint André, et un signe comme ceux des notaires apostoliques, qui sont carrés, avec des croix de Bourgogne, traversées les unes dans les autres ; qu'ils se munissaient, par le moyen de cette croix, contre les visions nocturnes et contre les fantômes de la nuit; et qu'ils l'appliquaient aux enfants qui ne faisaient que de naître,

L'Inca Garcilasso assure (1) que les rois du Pérou avaient, dans une de leurs maisons royales, une croix d'un jaspe cristallin, mêlé de blanc et d'incarnat, dont il donne une description exacte, l'ayant examinée lui-même dans la sacristie de l’église cathédrale de Cusco, où les Espagnols l'avaient mise, après s'être rendus les maîtres de cet État, Les Incas conservaient cette croix dans l’un de ces appartements, qu'on nommait Huaca en langue du pays, et qui était un lieu sacré, Ils n’adoraient point cette croix anciennement, mais ils lui portaient un grand respect, sans savoir néanmoins, ni depuis quel temps ils Ja possédaient, ni quel était le motif de ce respect qu'ils avaient pour elle, Ils l’adorèrent dans la suite, dit-il, après l’arrivée des Espagnols, et la tinrent en plus grande vénération, au sujet de ce qui arriva à Pierre de Candie, et qui est rapporté ailleurs par le même auteur,

Le père Antoine Ruitz (2) fait mention d’une croix

MOŒURS DES SAUVAGES

miraculeuse qu'on trouva dans cette partie du Para-.

(4) Comment. Real, lib. 2, cap. 5.

(2) Conquista Espiritual del Paraguay, etc., 6. 25 et 25,

en guay qu'on a depuis appelée de Sainte-Croix , proba- | blement en mémoire de cette découverte. La tradition | ns les du pays porte, dit-il, qu'anciennement un homme blanc que ayant une grande barbe, y était venu d'au delà la mer, ; fe pour y faire connaître Dieu; qu’il portait partout avec nfants ‘ lui cette grande croix, faite d'un bois singulier, lequel ne se trouve point dans tous ces quartiers-là; qu'à la Pérou vue de cette croix les démons devinrent muets, et que bus les orackes cessèrent. Le saint homme fut cependant FOAL, très-mal traité des Gentils, qui lui attribuaient le silence | minée ! de leurs dieux ; ils enlevèrent sa croix, et l'enfouirent le de | auprès d'un lac, où elle s'est conservée sans aucune | s'être corruption, pendant plus de quinze siècles, à ce que valent croit cet auteur ; et elle .est aujourd'hui si entière, et AO | si solide, qu'il n’g. a pas même apparence qu’elle puisse | n lieu jamais pourrir et se corrompre (1). | Rens Ce qu'on raconte d’une autre petite nation de sauva- FANAIE ges établis vers Gaspé, dans le fond du golfe Saint- | ent, ni Laurent, sur une petite rivière, qu’on nomme la rivière r elle, Sainte-Croix, et auxquels on a donné le nom de porte- | ée des croix, ou de Cruciantaux, a quelque chose d'aussi sur- Il Nr, 04 prenant, et qui est encore mieux particularisé, |] st r'ap- « La tradition de leurs ancêtres porte, dit le Père | } Chrétien Le Clerc, que leur pays étant afligé d’une : . malodie très-dangereuse et pestilentielle, quiles rédui- | bd (1) Tous ces témoignages sont appuyés par les découvertes récentes faites parmi les ruines des anciennes villes d'Amérique, de croix sculptées et gravées en présence | j. 25 d'hommes qui les vénérent. Voyezles Æntiquités d'A mé- |

rique, par Timboroug et les Annales de Philosophie chr'etienne

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sait à une disette de toutes choses, et qui en avait mis déjà plusieurs dans le tombeau ; quelques vieillards de ceux qui étaient les meilleurs, les plus sages, et les plus considérables, s'endormirent tous accablés de langueur et de chagrin de voir une désolation si générale, et la ruine prochaine de toute la nation gaspésienne, si elle n'était promptement soulagée par un puissant secours du soleil, qu'ils reconnaissent, comme nous avons dit, pour leur divinité. Ce fut, disent-ils, dans ce sommeil plein d'amertume, qu'un homme, beau par excellence, leur apparut avec une croix à la main, qui leur dit de prendre bon courage, de s'en retourner chez eux, de faire des croix semblables à celle qu’on leur montrait et de les présenter aux chefs des familles, les assurant que, s'ils les recevaient avec estime, ils y trouveraient indubitablement le remède à tous leurs maux, Comme les sauvages sont crédules aux songes jusqu’à la super stition, ils ne négligèrent pas celui-ci dans leur extrême nécessité, Ainsi ces bons vieillards retournèrent aux cabanes d’où ils étaient partis le jour précédent, Ils firent une assemblée générale de tout ce qui restait d'une nation mourante, et tous ensemble conclurent, d'un commun accord, que l'on recevrait avec honneur le sacré signe de la croix qu’on leur présentait du ciel, pour être la fin de leur misère, et le commencement de leur bonheur, comme il arriva en effet, puisque la maladie cessa, et que tous les aflligés, qui portèrent respectueusement la croix, furent guéris miraculeusement, «La croix fut dans leur pays comme larc-en-ciel que Dieu fit paraîlre autrefois à la face de tout l'univers.

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pour consoler le genre humain, avec promesse de ne plus le punir d'un second déluge; et c'est ainsi que 19 croix arrêta tout court ce torrent de maladies et de mortalité qui-désolait ces peuples, et leur fat un signe eficace et rempli d'une merveilleuse fécondité de grâces et de bénédictions, Les avantages miraculeux qu'ils en reçurent, leur en ft espérer de bien plus considérabies dans la suite ; c'est pourquoi ils se proposèrent tous de ne décider aucune affaire, ni d'entreprendre aucun voyage sans la croix. »

« Après donc la résolution prise dans le conseil, qu'ils porteraicnt toujours la croix, sans en excepter

. même les petits enfants, pas un sauvage n'eût jamais

osé paraître devant les autres, säns avoir en sa main, sur sa chair, ou sur ses habits, ce sacré signe de leur salut; en sorte que, s’il était question de décider quelque chose d'importance touchant la nation, soit pour conclure la paix, soit pour déclarer la guerre contre les ennemis de la patrie, le chef convoquait tous les ancicns, qui se rendaient ponctuellement au lieu du conseil, où, étant tous assemblés, ils élevaient uné croix haute de neuf à dix pieds; ils faisaient un cercle, et prenaient leur place, avec chacun leur croix à la main, laissant celle du conseil au milieu de l'assemblée. Ensuite le chef, prenant la parole, faisait ouverture du sujet pour lequel il les avait convoqués au conseil ; et tous ces porte-croix disaient leurs sentiments, afin de prendre des mesures justes, et une dernière résolution sur l'affaire dont il s'agissait, Que s’il était question d'envoyer quelque député à leurs voisins, ou à

quelque autre nation étrangère, le chef nommait et faisait entrer dans ce cercle celui de la jeunesse, qu’il connaissait le plus propre pour lexécution de lerprojet ; et, après lui avoir dit publiquement le choix ! qu'on avait fait de sa personne, pour le sujet qu’on lui communiquait, il tirait de son sein une croix admirablement belle, qu'il tenait enveloppée dans ce qu'il pouvait avoir de plus précieux ; et, la montrant avec révérence à toute l'assemblée, il faisait, par une .harangue préméditée, le récit des grâces et des bénédictions que toute la nation gaspésienne avait reçues par le secours de la crcix. 11 ordonnait ensuite au député de s'approcher, et de la recevoir avec révérence, et, la lui mettant au cou : Va, lui disait-il, conserve cette croix, quite préservera de tous dangers auprès de ceux auxquels nous t'envoyons. Les anciens approuvaient par leurs acclamations ordinaires de hoo, hoo, koo, ce que le chref avait dit, souhaitant toute sorte de prospérités à ce député dans le voyage qu'il allait-entreprendre pour le service de sa nation.

«Cet ambassadeur done sortait du conseil, la croix au cou, comme la marque honoraire et le caractère de son ambassade. Il ne la quittait que le soir pour la mettre sous. sa tête, dans la pensée qu'elle chasserait tousles méchants esprits pendant son repne, 11 la conservait toujours avec soin, jusqu’à l’accomptissement de sa négociation, qu'il la remettait entre les mains du chef avec les mêmes cérémonies qu'il l'avait reçue en plein conseil, et devant toute l'assemblée il faisait rappert de son voyage.

« Enfin ils n'entreprenaient rien sans la croix. Le chef la portait lui-même à la main en forme de bâton, lorsqu'il marchait en raquettes, et il la plaçait dans le lieu le plus honorable de sa cabane. S'ils s'embarquaient sur l’eau dans leurs petits canots-d'écorce, ils y mettaient une croix à chaque bout, croyant religieusement qu'elle les préserverait du naufrage.

« Voilà quels étaient les sentiments d'estime et de vénération de nos anciens Gaspésiens pour la croix, qui subsistent encore aujourd'hui religieusement dans les cœurs de nos porte-croix, puisqu'il n’y en a pas un qui ne la porte sur ses habits, ou sur sa chair. Les langes et les berceaux des petiis enfants en sont toujours ornés; les écorces de la cabane, les canots et les raquettes en sont tous marqués.

« Les femmes enc.'ates la figurent avec le porc-épic sur l'endroit de la couverture qui cache leur sein, pour mettre leur fruit sous la protection de la croix. Enfin, iln'y enaguère qui ne conservent précieusement, en leur particulier, une petite croix faite avec de la porcelaine et de larassade, qu’ils gardent, et qu'ils estiment à peu près comme nous faisons des reliques ; jusquelà même que ces peuples la préfèrent à tout ce qu'ils ont de plus riche et de-plus précieux.

« On connaît assez les lieux de la sépulture de ces peuples par les croix qu'ils plantent sur leurs tombeaux; et leurs cimetières distingués, par ce signe de salut, paraissent plutôt chrétiens que sauvages: cérémonie qu'ils observent autant de fois qu'il meurt quelqu'un

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dela nation des porte-croix, fût-il éloigné de cent lieues de l'endroit où se fait ordinairement leur sépulture.

« Les lieux de pêche et de chasse les plus considérables sont distingués par les croix qu'ils y plantent ; et on est agréoblement surpris, en voyageant dans leur pays, de rencontrer de temps en temps des croix sur le bord des rivières, à deux et à trois croisées, comme celles des patriarches. En un mot ils font tant d'estime de la croix, qu'ils ordonnent qu’elle soit enterrée avec eux dans un même cercueil, après leur mort, dans la croyance que cette croix leur fera compagnie dans l’autre monde, e: qu’ils ne seraient pas connus de leurs ancétres, r i:5 n'avaient ayec eux la marque, le caractère k:.orable jui distingue les porte-croix de tous les autres sauvages de la Nouvelle-France. »

Doit-un ennclure de tous ces faits que la religion chrétienue avait pénétré dans l'Amérique avant l’entrée des Fspagnols? Je pense que ceux qui examineront avec aîtention les témoignages que nous citons ne dou teront pas de l’aflirmative,

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