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sont les plus considérables, et quelquefois de mille grains

‘vision de la terre, qui s'était faite par ce meurtre», c'est-

à faire la satisfaction prescrite, dans des cas semblables, par leurs lois et par leurs usages,

On fournit donc aussitôt jusqu'à soixante présents, qu'un des chefs présente lui-même, faisant un discours à chaque présent qu'il offre. Une partie de la journée se passe à cette cérémonie. De ces-soixante présents, les neuf premiers se mettent entre les mains des parents pour ôter de leur cœur toute aigreuret tout désir de vengeance. Les autres sont saspendus à une perche audessus de la tête du mort, Les neuf premiers présents

de porcelaine chacun. Le capitaine haussant la Voix, et, parlant au nom du coupable, dit, tenant en main le premier présent : « Voilà avec quoi je retire la bache de la plaie, et je la fais tomber dela main de celui qui voudrait venger cette injure,» Au second, il dit : « Voilà avee quoi j'essuie le sang de la plaie.» Ces deux présents sont pour témoigner le regret qu'a le meurtrier de l'avoir tué, et qu'il serait prêt de lui rendre la vie aux-dépens de la sienne, si cela était en son pouvoir. Ensuite, comme sila patrie elle-même avaitreçu le coup mortel, qui'a frappé le défunt, il ajoute, au troisième présent : « Voilà pour * remettre le pays en État, » Au quatrième : « Voilà pour mettre une pierre au-dessus de l'ouverture et de la di-

à-dire, qu'il prétend, par ces deux présents, réunir les cœurs et les volontés, qui avaient été divisés, Le cinquième présent se fait pour aplanir tes chemins, et pour en ôter les broussailles, afin qu’on puissé désore

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402 MOŒURS DES SAUVAGES

mais aller et venir d'un lieu à un autre, en toute sûreté, et sans craindre aucune embüûche.

Les quatre autres s'adressent immédiatement aux parents pour les consoler et essuycr leurs larmes. « Voilà, dit-il au sixième, de quoi donner à fumer du tabac, lequel:a la vertu de tranquilliser, à ceux qui prennent le principal intérêt à cette mort: au septième : « Voilà pour leur remettre entièrement l'esprit.» Le huitième est pour donner une médecine à la mère du défunt, et pour la guérir de la maladie que lui cause la mort de son fils, Le neuvième enfin est pour lui étendre une naitte, sur laquelle elle puisse reposer doucement pendant le temps de son deuil.

Les présents qui sont étalés sur la perche sont comme un surcroît de consolation, et représentent toutes les choses dont le mort se servait pendant sa vie. L’un s'appelle sarobe, l'autre son arc, ses flèches, son carquois, son sac à petan, son canot, son aviron, et ainsi du reste,

Dès que les présents sont acceptés, les parents se regardent comme pleinement satisfaits. Mais s’il arrive qu'avant le temps de la satisfaction, ils se vengent sur le

* meurtrier, ou sur quelqu'un de sa famille, toute la peine retombe de leur côté. Les premiers sont délivrés de Jeur obligation, et c’est à eux qu’on est en devoir de satisfaire par autant de présents qu'ils en auraient fait euxmêmes.

Le P. de Bréleuf, de qui j'ai recucilli tout ce que je viens de‘ rapporter (1), qu'il avait vu pratiquer lui-

(4) Reltion de la Nouv clle-France, 4656. 2° Part., ch. 2.

nt aux paes. « Voilà, 1: tabac, le- Jrennent le Voilà pour 1e est pour et pour la de son fils, hatte, sur nt le temps

ont comme tes Tes chon s’appelle is, SON sac ste, ents se rcs’il arrive vent sur le te la peine élivrés de oir de sant fait eux-

ut ce que iquer lui-

2° Part.

même pendant son séjour chez les Hurons, assure qué les lois étaient autrefois beaucoup plus rigoureuses ; et, qu'outre les soixante présents qu'on faisait at nom da coupable, celui-ci é‘ait obligé de subir une peine per: sonnelle, qui était presque aussi insupportable que la mort même, On étendait le corps du mort sur des pers chesen l'air, et le meurtrier était contraint de se tenir dessous, et de recevoir sur soi le pus qui découlait du cadavre. On lui mettait un plat à côté. de lui pour sa nourriture, lequel était bicntôt rempli de l'ôrdure qui tombait d’en haut; et, pour obtenir que ce plat fût un peu écarté, il lui en coûtait un présent d'un collier de sept cent grains de porcelaine, Enfin, il restait lui:même dans cette violente situation autant de temps qu'il plai« sait aux parents du défunt, à qui il fallait faire encore un présent nouveau après avoir obtenu leur consentement pour en sortire

Cette coutume ne s'observait-plus du temps du P, de Brébeuf, Aujourd’hui même le uombre des présents est diminué ; le coupable est en sûreté dès que les pré“ sents sont acceptés ; mais s’:1 est sage, il ne tarde point à s’absenter, surtout si la famille du défunt est puissante, afin d'éviter lesoccasions qui pourraient causer unnouvel incident, Il prend le prétexte d'aller en guerre pour: remplacer le défunt par un esclave, ct ne revient qu'a: près que le temps a diminué la sensibilité de la porte qu'il a causée.

Un homme qui pense que le crime qu'il va commet tre doit intéresser tout son village par le nombre des présents qu’on est obligé de fournir, et où tout le pu-

blie contribue, doit, s'il est capable de réflexion, avoir

” bien dela peine à se déterminer à une action qui devient onéreuse à tout le monde ; et cette espèce de satisfaction paraîtra sans doute l'effet d’une admirable politique, laquelle est capable de contenir les honfmes les plus emportés,

‘Lorsque les parents ne veulent pas se contenter des présents destinés pour la satisfaction, une règle assez universellement’ suivie chez le plus grand nombre des nations de l'Amérique septentrionale, c'est,en essuyant lcs larmes et en faisant les présents accoutumés,de livrer encore aux parents du mort le meurtrier, poûr tenir chez eux la place qu'y occupait celui qu'il a tué : c’est-à-dire qu’on le leur livre comme un véritable es-. clave, dont on leur met la vie entre les mains. Quoique ceux-ci semblent par là être les maîtres de le faire mourir,, ils n’en viennent pourtant jamais à cette extrémité, dont le village pourrait leur savoir mauvais gré. Il s’en trouve aussi qui se contentent de Ia présentation de 4 l'escläve, ét de la soumission qu'on leur en fait, en se L dépouillant du droit qu’on avait sur lui, et qui refusent l de le recevoir, pour ne pas avoir toujours devant les yeux un objet aussi désagréable que doit l'être, par éxemple, pour uné mère l'assassin de son fils; mais le plus grand nombre des femmes adoptent vér itablement ces sortes d'esclaves, et commencent à les regarder, dès qu'ils leur sont livrés,avec les mêmes yeux qu'elles regardaient cet enfant qu'elles ont perdu, qui était tout ce qu'elles avaient de plus cher, et tout le soutien de leur | cabane ;"et elles ont pour eux dans la suite les mêmes L

on, avoir ui devient tisfaction itique, laplus em-

enter des ègle assez )mbre des n éssuyant més,de Îir, pour telil a tué:

ritable es- , Quoique faire mouextrémité, ré. Il s’en entation de fait, en se i refusent devant les l'être, par s; mais le itablement rarder,dès qu'elles relait tout ce en de leur les mêmes

égards que si c'était leur,propre fils. Les sauvages méri-

dionaux ont, dit-on, une jurisprudence à peu près semblable, le meurtrier d'un. homme établi. étant. obligé d'épouser sa veuve et d'adopter les enfants,de son pre-

mier mari, Je ne garantirai rien sur cet article par rapport aux sauvages Caraïbes, les auteurs étant peu. entrés dans le détail de leur gouvernement et de. leur police,

I est des occasions où le crime est si noir, qu’ onn ‘a pas tant d'égard pour garantir Je meurtrier, et où le

‘conseil, usant de son autorité suprème, prend soin d'en

ordonnet la punition. Il me souvient-à ce sujet, d’une petite aventure qu fils m'ont racontée eux-mêmes, et qui servira à mieux faire connaître qe est sur cela leur pratique.

Une jeune femme brouillée avec son. mari, pour je

ne sais quel sujet, en fut aband nnée, Le temps de la

châsse étant venu, n ayant plus e mari qui pôt l'y conduire, elle pria ses frères de vouloir bien la mener avec

eux, ce qu ‘ils firent volontiers. Un jour que cette femme

allait puiser de l'eau : à une fontaine, qui était au pied d'un grand rocher escarpé à pic, et peu éloignée deson cabahage, elle aperçut, dans la clarté des eaux de cette fontaine, la tête d’un homme qui débordait du haut du

L rocher où il était couché en sentinelle. Elle reconnut

bien son mari, et se retira sans faire semblant de rien. Dès qu'élle fut de retour dans sa cabane, elle raconta à ses frères ce qu elle avait vu; ceux-ci soupçonnèr ent aisément que le mari n’était à : que pour. se venger de sa femme ; et qu ainsi ils recevraient bientôt quelque in- 5°

sulte de sa part ; en elfét, 1lh furent attaqués la nuit suivante pendaàt leur sommeil. La femme, plus attentive que les autres, ou avait déjà pourvu à son salut, ou se säüva per dant lé‘temps de l'attaque , avec le plus jeune de'ses frères, qui était un enfant de 44 à 16 ans ; elle se retifa dans le creux d’un arbre, qui joignait sa cabane, d'uù'elle entendit tout ce qui s'y passa. Ses frères, après une légère résistance , furent tous égorgés. il déplaisait fort au mari que sa femme lui eut échappé; mais il se flattait que, quand le jour serait venu, il la rejoindrait en suivant <es pistes, Par bonheur pour elle, il ta cherchäa au loin: et, après avoir visité bien des ar- ‘bres ; et fait bien des pas inutiles, il partit de à avec sa troupe , sans esrérance de la trouver.

Après leur départ, la femme se mit aussi en marche avec le seul frère qui lui restait, en coupant par lesbois, tout droit au village ; es meurtriers s'y rendaient aussi, parce que la chasse était sur sa fin, et qu'ils avaient profité de celle des malheureux qu'ils avaient assassinés. 1ls

‘étaient pleins de confiance, s'assurant que, quand hien même cette femme pourrait s’y rendre, elle ne tes aurait pas reconnus, et qu'elles les aurait pris pour un

‘parti de guerriers ennemis,

‘Cette’pauvre malheureïsë' n’était pas tranquille dans sa retraite ; la peur lui faisait prendre toutes sortes de précautions : elles ne lui furent pas inutiles. Après quelques journées de marche, elle monta sur un pin fort touffu avec son frère, pour y passer la nuit. Le mari et ses Compagnons vinrent un moment après cabaner au pied du méne arbre, 11 survintun incident ridicule, qui

uit suittentive t, ou se us jeune ; elle se cabane, ; frères, is, il dé- ‘chappé; au, il la our elle, n des arà avec sa

n marche r lesbois, ent aussi, aient pr'o- Û sinés. lis sand bien e tes aupour un

ile dans sortes de rès quelpin fort Le mari baner au cule, qui

pensa devenir funeste, et qui lui fitcroire, à n’en pouvoir pas douter, qu'elle était découverte: ou qu'elle le serait infailliblement, Dans cette mortelle inquiétude, la nuit lui parut bien longue; cependant elle fut assez heureuse pour échapper à cette nouvelle aventure, d

Les chasseurs décampèrent dès le matin , et la femme, à qui la crainte donnait des ailes, prit un autre chemin plus court, et arriva la première au village, où elle donna secrètement avis à sa famille de tout ce qui s'était passé. t )

Sur ces nouvelles, on fit assembler le conseil fortsecrètement, La femme y donna des indices certains de la vérité du fait; et elle dit, entre autres choses , que l’un des meurtriers avait été mordu considérablement à la main par un de ceux qui avaient été tués. Le crime parut trop horrible, et d’une trop grande conséquence pour le laisser impuni, et la vengeance en fut ME régplue.

On savait déjà au village que les shall: étaient sur le point d'arriver ; ils avaient envoyé avertir ceux de leur famille de venir au-devant d'eux, selon la coutume, pour leur aider à porter leur chasse et-leur bagage. En même temps que ceux-ci partirent, on débuta par un ordre secret du conseil ,.sous le prétexte de se réjouir de leur retour, et pour les prier de faire diligence, parce que, ce jour-là même, un des considérables du village faisait festin au nom d’un de ceux de leur troupe,

Les chasseurs ne manquèrent pasde se rendre le soir. Ils entrèrent dans la cabane du conseil,où le festin était préparés. on leur fit les civilités ordinaires : on leur de-

manda leurs aventures : quelqu'un apercevanit en même temps la main de celui qui avait été mordu, enveloppée, Jui demanda, comme sans dessein, ee que c'était ; il réponditfrei.lement qu'il'avait été mordu par un castor. Alors on produisit ln femme et l'enfant, qui étaient cachés au fond de la natte, La femme raconta publiquement tout ee qui s'était passé, sans en oublier k moindre circonstance, Dès qu'elle eut fini, des jeunes gens apostés, et assis entrekes meurtriers étonnés, lés poignardèrent, sans qu'ils se missent en devoir de faire aucune résistance. | | : Le conseil ayant aînsi résolu la mort de quelqu'un, ‘en leifait:mourir-de la-matiière dont je viens de le dire ,

en le:poignardant sur la natte même, où bièn à l'entrée.

de la cabane, qui est un éndroit fort obscur ; ou bien on l'attire, sous quelque prétexte, hors du village, et on lui casse ha tête à quelques pas de l palissade.

Pour ce qui est de ceux qui se sont rendus odieux dû sillagepour des raisons qu’on ne véut pas expliquer, comme; quand fs se:sont fait connaître par de fréquents larcins, qu’is troublent les mariages, la paix des familles, qu'ils se mêlent de trop d'affaires, qu'ils entretiennentau dehors quelques correspondances SUSpCCtes, on les accuse de jcter ai sorts, et de donner des maléfices,

-Cette réputation: étant bien établie, on n'attend plus que l'occasion favorable d'éclater. Afin de dissimuler davantage le ‘dessein: qu’on à formé , ‘on ne ‘s'adresse pas immédiatement à celui ou à celle dont la perte est déterminée; mais.le conseil envoie chercher ‘en pre-

nême ppée, il r'éastor.

achés ment e cirés, et rent, résis-

w'un,

dire, ntrée:

en on >n lui

eux dû iquer, e fréix des ls enspecerdes

ù plus muler dresse rte est 1 pre-

mière instance quelques personnes quiaient la même réputation, dontil y a toujoursun bon nombre au village. Onexhôrte d'abord celles:ci avec douceür à déclarer leurs crimes et leurs complices. Pour peu qu'elles se fassent prier, on fait mine de ‘leur appliquer les fers rouges, qui sont une violente questiork ‘La crainte des tourments, ou l'espérance de’sten délivrer, leur fait nommer indifféremment innocents et coupables; mais tout ce qu'elles disent est regardé :comme ‘autant de calomnies, jusqu'à ce que, par hasard ou autrement, elles aient nominé la personne qu'on veut perdre::Alors on se saisit de celle-ci, on la traite de la même manière pour lui faire avouer qu’elle est coupable; les accusateurs ne lui manquent point : elle seulc a fait tous les maux du village, elle a tué la mère de l’un, le frère de l'autre, on l’a vue jeter du feu par la bouche, fouiller dans les sépultures, rôder autour des cabanes, etc, Il ne Jui en faut pas tant pour avoir mérité la mort, qu'on . lui fait souffrir en la brûlant comme un esclave, si, par pitié, on ne la poignarde ou on ne l'assomme.

Les parents n "oser aient rien dire dans ces sortes d'occasions, ‘et n’ont qu'à se reprocher de n'en avoir pas fait justice eux-mêmes. On a cependant quelquefois ceue alterlion pour eux , qu'on les prévient pour leur

demander s'ils abandonnent celui que le village veut

faire mourir; et cela est en même temps ube civilité d'une part, ét une politique de l'autre, pour se défaire aussi de ceux-là, s'ils avatent la moindre pensée de s'en

ressentir. Les parents à qui l'on fait Ces sortes de propo-

‘sitians n'ont carie de n‘y pas donniérles mains; et ceux

qui ont le courage de tenir ferme, s'il s'en trouve, ou sont polgnardés eux-mêmes à l'entrée de la cabane, ou pourvolent à leursûreté par la fuite, pour n'en pes courir le risque,

C'est ainsique ces peuples, sans avoir de lois écrites, ne laissent pas d’avoir une justice rigoureuse dans le fond, et de se tenir envrespect les unsles autres , par la crainte qui oblige les particuliers à veiller sur leur propre condûite, pour ne pas troubler l'ordre et la tranquillité publique; ce qui estle but de tout bon gouvernement,