DES AFFAIRES D'ÉTAT

Les affaires d'État sont celles qui emportent la principale attention. La défiance coutinuelle où ils sont de leurs voisins, leur fait avoir toujours l'œil au guet pour profiter de toutes les conjonctures favorables, ou de mettre le désordre parmi eux sans ÿ paraître, ou de se les attacher en se rendant nécessaires, Leur prudence a sur ce point des ressorts infinis, qui sont toujours dans le mouvement et dans l’action ; et, tandis qu'ils ménagent leurs alliés par des visites fréquentes, et par tous les devoirs d’une civilité réciproque, ils sont toujours OCcupés au dedans à réfléchir sur tout ce qui se passe, à observer et à délibérer sans cesse sur les moindres événements, à former leurs jeunes gens aux affaires, à leur apprendre le style de leurs conseils, la tradition orale qu'ils conservent de l'histoire de leur pays, de la

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vorta de leurs ancûtres, et à entretenir en eux cetesprit martial qui fait leur tranquillité pendant la paix , et leur supériorité pendant la guerre.

DE LA PORCELAINS.

Toutes les affaires se traitent par des branches ct par descolliers de porcelaine, qui leur tiennent heu de paroles , d'écriture et de contrats, LE

“La porcelaine dont nous parlons ici est bien dilr'rente de ces ouvrages de porcelaine qu'on apporte te la Chine et du Japon, ou de ce qu'on appelle en France porcelaine de Nevers, qui sont des ouvrages factices , ct dont la matière est une terre blutée et préparée. Celle-ci est tirée de certains coquillages demer, connus en général sous le nom de porcelaine, et distingués par ditférents noms particuliers que leur donnent les curieux, et quisont déterminés par la diversité de leurs espèces , de teurs figures, et par la variété de leurs couleurs, lesquelles ont quelquechose desiagréableà l'eil, qu'elles peuvent être regardées comme une des plus grandes merveilles de la nature, et comme une des plus charmantes productions de l'Océan. Celles dont nos sauvages sc servent, sont cannclées, et semblables.pour leur figure, aux coquilles de saint Jacques, excepté néanmoins qu’elles sont un peu plus allongées, qu'elles se terminent un peu plus en pointe, et qu'elles n'ont: point ces oreillettes,ou avances, qui se trouvent à côté de la charnière où les deux écailles s’emboîtent et se joignent ensemble, La chair en est moins délicate que

112 MOEUNS DES SAUVAGES

celle de nos huîtres communes et ordinaires; mais on récompense, leurs nacres sont-si lissées en dedans et en dehors, et leurs couleurs sont si vives et si belles, qu'on ne voit rien de plus beau dans cette espèce,

Ou lestrouve surles.côtes dela Virginie etde la Nouvelle-Angletcrre, où les sauvages qui habitaient sur ces bords les mettaient en œuvre, et en faisaient un grand cominerce, Aujourd'hui, soit que les eaux-de-vie des Europêens aient presque détruit ces nations, comme clles enont anéanti plusieurs autres ; soit que les gucrres ‘as Iroquois les aient presque entièrement dissipées, la porcelaine est devenue plus rare, et ne se travaille plus aussi proprement qu'aut'efois,

Quoiquele commerce ne soitencore parmi cespeuples, comme ib: l'était dans son origine, qu'un pur, troc de denrées contre denrées , cette porcelaine peut être regardéc aussi comme une espèce de monnaie, ainsi que certains petits coquillages dé mer le sontencore en quelques endroits de l'Inde Orientale, et chez les nègres de l'Afrique. Les sauvages n'ont rien de plus précieux.que leur porcelaine: ce sont leurs bijoux, leurs picrrerics, Ils en comptent jusqu'aux grains, et cela leur tient Leu de toutes les richesses,

11 y a deux sortes de porcelaine; l'une est blanche, et c'est la plus commune, On se sert de celle-là pl:s universellement, pour faire quantité d'ouvrases dout les hommes et les femmes ont coutume. de s’orner, L'autre est d’un violet obscur; elle est beaucoup plus recherchée que la première, et plus celle tire sur le noir, plus elle est estimée,

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La porcelaine qui sort pour les affaires d'État est toute travaillée en petits cylindres de la longueur d’un quart de pouce, et gros à proportion; on les distribue en deux manières, en branches et en colliers, Les Lranches sont composées de cylindres enfilés sans ordre, à la suite les uns des autres, comme des grains de chapelet; la porcelaine en est ordinairementtoute blanche, ctonne s'en sert que pour des affaires d’une légère conséquence, ou que comme d'une préparation à d'autres présents plus considérables.

Les collicrs sont de larges ceintures, où les petits cylindres blancs et pourpres sont disposés par rangs, et assujettis par de petites bandelettes de cuir, dont on fait un tissu assez propre. Leur longueur, leur largeur, ct les grains de couleur se proportionneut à l'importancé de l'affaire. Les colliers communs ct ordinaires sont de

onze rangs de cent quatre-vingts grains chacun,