DU FISC OU TRÉSOR PUELIC
Le fisc: ou le trésor public consiste principalement dans ces sirtes de colliers, qui leur tiennent lieu, ainsi que je l'ai dit, de contrats, d’actes publics, et en quelque sorte: de fastes et d’annales, ou de registres; car les sauvages, n'ayant pas l’usage de l'écriture et des lettres, et se trouvait par là exposés à oublicr bientôt les choses qui se passent parmi eux, et pour ainsi parler d'un instant à l'autre , ils suppléent à ce défaut cn se faisant une mémoire Dcale par des paroles qu’ils attachent à ces colliers, dont chacun signifie une affaire particulière, ou
une circonstance d'affaire, qu'il représente tandis qu'il subsiste,
Ils sont tellement consacrés à cet usage , qu'outre le || . nom de gaïonni, qui'sigsifie ces sortes de colliers , et | qui est le plus usité, ils lui donnent encore celui de ga rihoua, qui veut dire une affaire ; celui de gaouendu, voix ou parole , et celui de gaïanderensera, qui répond à celui de grandeur ou de noblesse, parce que toutes les affaires désignées par ces colliers, sont de l’apanage et de la compétence des agoïanders, ou des nobles ; ‘que ce sont eux qui se fournissent, et que c'est entre eux qu'on les répartit, lorsqu'on fait des présents au village , et qu'on répond aux colliers de leurs ambassadeurs.
Pour éviter la confusion que causerait indubitablement la multitude des affaires, ces colliers sont variés, et ces cylindres blancs et pourpres sont tellement disposés et entremélés, qu'ils représentent tous différen:ment. Les agoïanders et les anciens. ont, outre cela, la coutume de les recevoir souvent ensemble, et de partager entre eux le soin d’en remarquer quelques-uns qu’on leur assigne en particulier ; de sorte que de cette manière ils n'oublient rien, .
Leur porcelaine serait bientôt épuisée, si elle ne circulait point ; mais, dans presque toutes les affaires , soit du dedans, soit du dehors, les lois veulent qu'on réponde parole pour parole, c’est-à-dire que pour un collier, on en donne un autre qui soit à peu près de la mème valeur, observant néanmoins quelque différence d'uo plus grand ou d'un plus petit nombre de grains ;
D Non 47
DE Se 7 0 PREPRE SAR A s
AD a (RSS
PE
is qu'il
utre le jers , et de gauends ‘répond e toutes e l’apanobles ; st entre jents au mbassa-
tbitablevariés, ent dislifféren:-
cela, la le partaques-uns de cette
» ne circs, Soit
‘on répour un ès de la flérence grains ;
ce qui doit se proportionner au rang des personnes ou des nations avec qui l'on traite.
Ms ne croient pas qu'aucune affaire puisse sc terminer sans ces sortes de colliers. Quelque proposition qu'on leur fasse , ou quelque réponse qu’on leur donne seulement de bouche, l'affaire tombe, disent-ils, et ils la laissent effectivement tomber, comme sl n’en cût jamais été question. Les Européens peu instruits, ou se souciant peu de leurs usages, les ont un peu dérangts sur celui-ci, en gardant leurs colliers sans y répondre par d’autres semblables. Pour éviter les inconvénients qui en peuvent naître, ils ont pris la coutume den’en plus donner qu'un fort petit nombre , s’excusant sur ce que leur porcelaine est épuisée, et ils suppléent au reste par quelques paquets de peaux de cerf et de chevreuil, auxquels on répond par des merceries de peu de valéur; de sorte queles négociations entre les Européens et eux sont devenues un commerce. ,
Quoique toutes les nations sauvages de l'Amérique fassent diverses sortes d’ornements de porcelaine , je crois qu’il n’y a que ceux de l'Amérique septentrionale qui s’en servent pour les affaires ; je ne puis pas mêmé l’assurer de toutes celles-ci.
Le trésor public se conserve dans la cabane des chefs, et passe alternativement de lune à l’autre; itn°y a point pour cela de temps déterminé, et il ne reste dans un endroit qu’autant que la jalousie peut l’y souffrir. On compte les années par nuits, pour le trésor seulement : de sorte qu'on dit qu’il a passé deux ou trois nuits dans
unc telle cabane, pour dire qu'il y est resté deux ou trois années,
Outre les colliers de porcelaine, on porte encore dans le fisc des pelleteries, du blé d'inde, des farines, des viandes fraîches ou fumées, et généralement toutes les autres choses qui peuvent servir pour les frais come muns, ct pour toutes les dépenses qui se font au nom du public.
