DES AFFAIRES CRIMINELLES

Les affaires publiques et solennelles demandent presque toutes quelque dépense, parce qu’elles sont presque toujours accompagnées de festins, du chant et de la danse, À Parmi les festins des froquois, et des autres sauvages leurs voisins, il s'en trouve de différentes espèces, dont quelques-uns ont plus, et les autres ont moins de solennité; quelques-uns où tout le village a part, et d’autres qui sont restreints à un plus petit nombre. d'invités.

Outre ceux dont j'ai parlé, et qui sont marqués par le sacrifice, ct par les harangues au soleil, il y en a encore d’autres, où la rclision n’influe peut-être plus, mais dont la religion semile presque évidemment avoir été le principe, Tel est celui qu’on fait de la première bête qu'a tuée un jeune chasseur : festin qui ressemble assez au sacrifice que. les hommes avaient l’obligae tion de faire dans:la loi écrite, et peut-être aussi das la loi de nature, en offrant les prémices de toutes choses à Dieu. Tel est encore le festin à tout manger, qui est une

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espèce d’holocauste, où il n'était pas permis de rien ‘laisser de la victime, Dans célui-ci, on doit garder le silence pendant qu’on mange, et on doit manger tout ce qu'on présente ; on n'en peit rien emporter chez soi; il faut tout consumer sur le lic:1; mais ilest permis à chacun d’avoir avec soi un parasite, c’est-à-dire un second, qui puisse suppléer à son défiut.S'il n’en peut trouver, même à force de présents, et qu’il ne puisse achever, il en est puni sur-le-champ ; on lui fait un petit retranchement dans un coin de la cabane, qui lui tient lieu de prison, et on l'y laisse quelquefiis les 4 heures entières. 11 v a souvent de quoi manger du matin jusqu'au soir. Après queles viandes sont dévorées, le maître du festin fait encore servir de grandes pièces de graisse d'ours; ou bien on fait servir le bouillon dans lequel on fait cuire les viandes, et qui est extrêmement gras. Si, malgré tous leurs efforts, ils ne peuvent venir à bout de tout, il faut jeter ee qui reste, os et viande, dans le feu, ensorte qu'il n’en demeure pas la moindre chose, ainsi que les Juifs en usaicnt pour l'agneau pascal, Tous ces peuples barbares font un dieu de leur ventre; ils mangent jusqu’à crever, et il n'est pas concevable où ils peuvent mettre tout ce qu'ils mangent, Bien que l'on puisse danser et chanter à tous les festins, il y en a cependant où l’on ne chante point, comme il est aussi des occasions où l'on chante et où l'on danse sans faire festin. Mais il y en a une e:pèce où l’on ne peut absolument s’en dispenser ; et, pour cette raison-là même, on les nomme festins à chanter. Ceux-là sont les plus ordinaires, les plus solenncls et ks j lis magnie

fiques. Le père de Brébcuf rapporte (1) qu'il avait vu, chez les Hurons, trois de ces festins, dans l'un desquels il y avait dans les chaudières trente cerfs, dans l'autre vingt cerfs et quatre ours, et dans le troisième cinquante poissons qui valaient bien nos plus grands brochets, et cent vingt autresyde la grandeur de nos saumons.

Voici à peu près l’ordre qui se garde dans ces solennités. Le jour de la fête, on prépare de bonne heure le festin dans une cabane de conseil, et l’on y dispose toutes choses pour l'assemblée, Pendant qu’on met les chaudières sur le feu, on suppute, à proportion des viandes qu'on a, combien de personnes y doivent être appelées. La supputation se fait avec des grains de blé d'inde, ou avec de petites bûchettes, qui leur tiennent lieu de calculs. On envoie ensuite ces bûchettes ou ces grains dans les différentes cabanes, où on les jette sur Ja natte, en disant : Vous êtes invités. Ceux de ces ca banes députent au festin un nombre de personnes égal à celui des bâchettes.

Cependant un crieur public parcourt le village à diverses fois, pour avertir que la chaudière est pendue dans une telle cabane, etpour marquer l'heure à laquelle il faut s’y rendre, Au moment qu'on doit y entrer, on dépend les chaudières, et on les place entre les feux, qu'on a soin d’amortir un peu, afinqu’en n’en soit point incommodé, Les particuliers et les chefs mêmes y ene trent portant chacun avec soi leur gamelle, ou leur petite

(4) Relat. de la Nouvelle-France, 1656, 2° part., ch. 4, P: 92.

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À Zope 153.

chaudière. Il ne paraît pas qu'il y ait entre eux aucune distinction de rang, si ce n'est que les anciens occupent les nattes les:plus avancées ; néanmoins le Père de Brébeuf assure (1) que, chez les Hurons, il avait vu s'élever une dispute pour la préséance, dans une occasion assez délicate, mais qui fut bientôt assoupie par la prudence de l’un des anciens, qui y parla avec beaucoup de sagesse et de fermeté. Les femmes iroquoises n'assistent point, que je sache, à ces sortes de festins, et n'y sont point invitées, 11 n’y a que celles de la cabane qui y aient place, et qui s'y trouvent fort parées. Plusieurs néanmoins s'y présentent pour satisfaire leur curiosité ; elles se placent ordinairement aux extrémités de la cabane. Les enfants, et les jeunes gens qui ne sont pas encore aggrégés au corps des guerriers, montent sur les échafauds qui règnent au-dessus des nattes, ou bien au-dessus de la cabane même, pour voir par le trou par où la fumée s’exhale, Les autres qui ne peuvent entrer ni prendre place brisent les écorces qui servent de mur à la cabane, afin d’avoir leur part au spectacle, Le désordre qu'ils font en cela est dt plein droit, et personne n'y peut trouver à redire.

Pendant que l'assemblée se forme, celui qui fait festin, ou b'en celui au nom de qui on le fait, chante seul, commie celui qui, chez les anciens, chantait la théogonie. C'est comme pour entretenir la compagnie de choses qui conviennent au sujet qui les assemble. La

(4) Relat. de la Nouv.-France, l’an 4635, 2° part.,ch.

{au MOEURS DES SAUVAGES

plupart de ces chansons roulent sur les fables du vicux

temps, sur les faits héroïques de la nation, ct celles sont

-en vieux style, mais si vieux, qu'ils y disent souvent bien des choses qu’ils n'entendent et ne comprennent

point. Ce chantre a souvent un assesseur qui le relève lorsqu'il est fatigué; car ils chantent de toutes leurs forces. Cette musique ne dure cependant qu'environ une demi-heure, cet finit lorsque tout le monde est rendu,

Alors l'orateur ouvre la séance en demandant, comme par forme, si tous les invités sont présents. 11 nomme ensuite celui qui fait le-festin, il déclare le sujet pour lequel il le fait, et entre dans le dernier détail de tout ce

- qui est dans la chaudière. A chaque chose qu'il nomme,

tout le chœur répond par des Lo ! lo ! qui sont des cris d'approbation : coutume ancienne, d’où semble être émanée celle de la république de Lycurgue, où l’on faisait une semblable proclamation, et du nom de celni qui faisait le festin, et de ce qui en était la matière, afin, dit Athenée, que ce fût pour lui un sujet de louange de son infatigable applicätion à la chasse et au travail (1), et afin que tout le monde lui sût gré de son amour pour sa patrie, et de sa magnificence envers ses concitoyens.

Après cette première déclaration, l’orateur rend raison de tout ce dont il faut que le public soit instihit ; car ces festins à chanter se faisant pour toutes les actions importantes qui regardent le village ou la nation, c'est là proprement le temps des affaires publiques, de

(4) Athen.lib. 4, p. 441.

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quelquenature qu’elles puissent être, comme de relever un nom, d'entendre les ambassadeurs, de répondre à leurs colliers, de chanter la guerre, etc.

Dèsqu'ona cessé de parler, quelquefois on se met à manger, avant de chanter, pour avoir meilleur courage ; quelquefois on chante avant de manger, et si le festin doit durer toute la journée, unepartie de la chaudière se vide le matin, l’autre se réserve pour lesoirs ct, dans l'entre-deux , l’on chante et l’on danse.

Le maître du festin n’y touche point, 11 se donne seulement la peine de faire servir, ou sert lui-même, nommant tout haut le morceau qu’il destine et qu'il présente à un chacun. Les meilleurs morceaux se donnent par préférence à ceux qu'on veut distinguer, de la même manière qu'Agamemnon fit servir à Ajax une pièce choisie du râble d’un bœuf pour lui faire honneur (1), et pour récompenser la valeur qu'il avait fait parattre en combattant contre Hector, Tout étant servi, il n'en est point qui ne mange tout de son mieux.

Après le repas, le maître du festin commence l'athonront, ou la pyrrhique , laquelle est particulière aux hommes; ils se relèvent dans cet exercice, en commençant par les plus considérables, et continuent ainsi en descendant jusqu’aux plus jeunes ; ils ont cette civilité les uns pour les autres, et cette attention, que chacun attend qu'un autre plus digne que lui entre en lice, et prenne le pas, Ils ne se font point pour cela des révérences et des compliments à la française, mais ils. de-

(1) Iomer., Iliad., lib, 2» Ve 321,

meurent dans l'inaction, sans rien faire, de sorte qu'on mo est obligé d'en nommer quelques-uns, et de lesexhorter À âge à ne point laisser d'interruption, quand un autre fini, À da Les anciens et les considérables ne font assez souvent ; mé autre chose que de se lever à leur place , et se conten- ( tent, en chantant , de faire quelques inflexionsde la tête, | de des épaules et des genoux, pour soutenir leur chant, Les î ain autres, un peu moins graves, font quelques pas, et se ! th promènent le long de la cabane, autour des feux, Chacun cer a sa chanson particulière, c'est-à-dire un air, auquel à et il ajuste fort peu de:paroles, qu’il répète tant qu'il veut; Ÿ ar j'ai remarqué même qu'ils retranchent quelques syllabes N l'at des mots , comme si c'élaient des vers ou des paroles ; le mesurées ; mais'sans rime, Celui qui veut danser com- | ava mence en se levant de dessus sa natte, et tout le monde ‘ hui répond par un:cri général d'approbation. À mesure Î

qu'il passe devant un feu, ceux qui.sont assis sur les nattes des deux côtés répondent en suivant la cadence par un mouvement de la tête, et en tirant du fond de

leurs gosiers et de leurs poitrines, des hé, hé conti- ' Er nuels, qu'ils redoublent en certains endroits. où la me- Ù ou sure le demande , avec une justesse si grande, qu’ils ne #4 véc s'y trompent jamais, et une finesse d'oreille si particu- ; apr lière, que les Français les plus stylés à leurs usages % ce

n'ont jamais pu y atteindre. Quand il passe à un second à ba! feu, ceux du premier reprennent haleine ; ceux des feux du éloignés sé reposent aussi, mais la cadence est toujours pr soutenue par ceux devant qui il s'arrête, La: chanson et

finit par un hé ou un éhoué de tout le chœur, qui cçst 8 comme un second cri d'approbation.

sorte qu'on les exhorter autre a fini.

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ux, Chacun air, auquel t:qu'il veut; ues syllabes des paroles lanser comit le monde . À mesure sis sur les la cadence u fond de hé conti-

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Les jeunes gens ont leurs chansons plus vives, et les mouvements, plus forts; ce qui convient mieux à leur âge. Quand la danse est bien animée, ils se mettent à danser deux et trois ensemble, chacun à son feu, et ce mélange ne cause point de confusion.

Ces danses étant guerrières, ou de religion, il serait de l’ordre qu'ils eussent la tortue et les armes à la main, ainsi que les satyres et les coryhantes avaient leurs thyrses et leurs sistres. Mais cela ne se pratique qu’en certaines occasions; cela n’est pas non plus nécessaire, et les anciens dansaient leur pyrrhique indifféremment, armés ou non armés. Je n’ai vu que les esclaves chanter l’athonront, la tortue à la main, quand ils arrivent dans le village, et qu’on les fait danser pour s’en divertir, avant que leur sort soit décidé.

Parmi ces danses, quelques-unes ne sont qu’une manière simple et noble de marcher à l’ennemi, et d’affronter le danger avec fierté et avec gaieté.

Une seconde espèce, mais toujours dans le même genre, est celle des pantomimes, qui consiste à représenter une action de la manière dont elle s’est passée, ou telle qu'ils l’imaginent. Plusieurs de ceux qui ont vécu parmi les Iroquois m'ont assuré que souvent, après qu’un chef de guerre a exposé, à son retour, tout ce qui s’est passé dans son expédition et dans les combats qu’il a livrés ou soutenus contre les ennemis, sans en omettre aucune circonstance, alors tous ceux qui sont présents à ce récit se lèvent tout d’un coup pour danser, et représentent ces actions avec beaucoup de vivacité, comme s'ils y avaient assisté, sans néanmoins s’y étre

préparés, et sans avoir concerté ensemble. Les Français ont été souvent témoins du talent admirable qu'ont ces nations pour représenter, par une vivacité extraor-

dinaire, et une multitude de gestes qui ne se conçoit

pas, tout ce qu’ils veulent exprimer; de manière qu'ils semblent les mettre sous les yeux, tant ils sont naturels et expressifs dans leur action. Ils ont des orateurs qui excellent dans cet art.

Dans leurs chansons, ils Jouent non-seulement leurs dieux et leurs héros, mais ils se louent encore euxmêmes, ne s’épargnant pas les louanges, et les prodiguant à ceux des assistants qu'ils croient les mériter. Celui qui est ainsi loué répond par un cri de remerciment dès qu’il s'entend nommer.

Ils se raillent encore plus volontiers , et ils y réussissent à merveille. Celui qui danse prend alors celui à qui il en veut par la main, et le met hors de rang, au milieu de l’assemblée, à quoi celui-ci obéit sans résistance; cependant le danseur continue à chanter, et, soit en chantant, soit en s’interrompant, il lâche de temps en temps quelque trait de satire contre le patient, qui l'écoute sans rien dire. C’est là une vraie école à bons mots, une abondance surprenante d’ironies fines, de traits spirituels, de facéties plaisantes, de quolibets mordants et de tours ingénieux, assaisonnés de tout le sel attique. À chaque bon mot, s'élèvent de grands éclats de rire de toute la galerie, qui animent ce petit jeu, et qui obligent souvent le patient à faire le plongeon, en enveloppant sa tête dans sa couverture; il n’en est pas quitte pour cela; celui qui lui fait son chapitre, après

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l'avoir bien tourné en ridicule, met le comble à son ignominie en lui couvrant la tête de cendres, dont il aumône toujours une partie aux femmes qui sont au bout de la cabane.

Il est inouï qu'aucun se fâche des paroles piquantes et de tout ce qu’on peut lui dire ow faire d’offensant ; c’est au contraire un exercice d’un très-grand plaisir, où chacun a son tour, et où celui qui a été patient s’indemnise avec avantage aux dépens de celui qui l’a mis sur la scène. On m'a assuré que souvent, par pur divertissement, les jeunes gens se trouvant ensemble, même hors du temps de ces assemblées publiques et solennelles, chacun prend son émule, et puis, se rangeant en deux files, ils se disent leurs vérités à toute outrance, et à faire pâmer de rire, jusqu’à ce que l’un des deux adversaires baisse pavillon et ne sache plus que dire, si ce n’est qu’il a son compte et qu'il s'avoue battu.

C’est sans doute de cette coutume, qu’avaient autrefois les satyres et les corybantes, et qu'ont aujourd’hui nos sauvages, qu’on a donné le nom de satire à tous les discours mordants. C’est de là aussi qu'a tiré son origine la danse satirique, appelée sicinnis, du nom de l’un des anciens curètes. Athénée (1) semble encore nous dépeindre cette danse de nos sauvages où l’on jette des

) cendres, par une autre dont il parle, où l’on jetait des ! farines, et qu’il met au nombre des danses plaisantes et » ridicules (2). Un sauvage, voulant noter un officier fran

(1) Athen., lib. 14, p. 630. — (2) Idem, lib. 14., | p. 629.

çais assez considérable, qui, selon lui (car c’est un homme de cœur), s'était mal comporté dans quelque occasion, voulant d’ailleurs marquer du respect pour son rang, prit de la farine au lieu de cendre, et lui en couvrit la tête.

Dans ce genre de danses de l’athonront, on en peut compter de plusieurs sortes, qui sont distinguées les unes des autres plutôt par le sujet et par le motif, qui rend les unes plus graves, les autres plus vives ou plus badines, que par la mesure des pas réglés; il est cependant difficile à un étranger de les distinguer, de la même manière qu’il leur serait difficile à eux-mêmes de discerner nosdifférents menuets, ou de distinguer les menuets des autres epèces de danses, dans lesquelles ceux mêmes des Européens qui n’ont pas appris à danser ne peuvent rien connaître. Je | ne veux cependant pas omettre une circonstance d’une # de ces danses, parce qu’il en reste encore quelque À chose parmi nous, qu’on peut regarder comme une suite M de cet usage; c’est que celui qui danse va donner le ;. bouquet, après avcir dansé, à celui qu’il invite de danser après lui; c’est-à-dire qu’il va lui faire un présent, pour M l’engager à répondre à son invitation; ce qui se conti- à nue ainsi de l’un à l’autre, chacun faisant un présent, 4 selon son goût, à celui qu'il invite.

Pendant les festins à chanter, on fait souvent des dis- : tributions de tabac et d’autres choses à ceux qui sont invités, et ils finissent aussi souvent par celle qui se fait : de la sagamité, laquelle est le vrai jus nigrum des anciens; on est libre,de la manger dans la cabane du festin, ou de l’emporter chez soi.

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Jls ont une autre espèce de danse, que nos Iroquois nomment £e iennonniakoua ; elle est byporchématique;s le chœur y danse, et elle est commune aux hommes etaux femmes, Comme elle est très-différente des précédentes, on n’en fait point usage dans les festins à chanter. Les jongleurs l'ordonnent souvent comme un. acte de religion, pour la guérison des. malades, et elle est du ressort de la divination. ; elle est aussi un pur exercice de divertissement, qui se pratique dans les fêtes et dans les solcnnités du village. En voici à peu près l’ordre, On envoie avertir de bonne heure dans toutes les cabanes.

| pour cette cérémonie, et chaque cabane députe quel-

ques personnes, soit hommes, soit femmes, qui se parent

1 de tous leurs atours pour y aller jouer leur rôle. Tous

se rendent à l'heure marquée, dont on est averti par un crieur public, ou dans une cabane de conseil, ou bien

4 dans une place préparée pour cet effet; au milieu de la omme une suite

e va donner le M invite de danser À in présent, pour à ce qui se contiant un présent, 4 À teurs, qui frappent avec de petits bâtons sur des chausouvent des disà ceux qui sont # dansent tournent en espèce de danse ronde, mais sans r celle qui se fait M nigrum des an- À

place ou de la-cabane, on dresse un petit échafaud où l'on met un petit banc pour les chantres qui doivent animer la danse; l'un tient en main le tympanum ou tambour, et l'autre le rhombe, ou la tortue ; tandis que ceux-là chantent et accompagnent leur chant du son de ees instruments, lequel est fortifié encore par les specta-

dières ou des écorces qu'ils ont devant eux. Ceux qui

se tenir par les mains les uns les autres, ainsi qu'il se pratique en Europe. Chacun d’eux fait diverses figures des pieds.et des mains, comme il lui plaît; et, quoique tous les mouvements soient absolument différents, selon

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la bizarrerie et le caprice de leur imaginatiôn, aucun cependant ne perd la cadence. Ceux qui savent le mieux varier leurs postures et se donner le plus d'action sont censés danser mieux que les autres. La danse est composée de plusieurs reprises ; chaque reprise dure jusqu’à perte d'haleine ; et, après un instant de repos, ilsenrecommencent une autre ; rien n'est plus vif que tous ces mouvements, Dans le moment, ils sont touten sueur; om dirait à les voir que c’est une troupe de furieux et de frénétiques, Ce qui doit encore plus les fatiguer, c’est qu'ils suivent de la voix, aussi bien que de l’action, la voix des chantres et des instruments, par des hé, hécontinuels, mais un peu moins fortsque ceux de l’athonront, jusqu’à la fin de chaque reprise, laquelle est tonjours terminée par un oueh général, plus élevé, et qui est

- comme un cri d'approbation, ce semble, de ce que la

reprise a bien réussi,

Quoïque, dans cetarticle du gouvernement, je n’aie parlé proprement que des nations iroquoises et huronnes, que j'ai suivies dans ‘un assez long détail, je puis dire néanmoins que j'ai dépeint en même temps toutes les autres nations barbares de l’Amérique, quant à ce qu'il y a d’essentiel etde principal. Car, bien qu’il paraisse y avoir une très-grande différence entre l'État monarchique et l'oligarchique, c'est pourtant partout le même ésprit de gouvernement, le même gémie pour les afaires, la même méthode pour les traiter, le même usage pour les assemblées secrètes et solennelles, le même caractère dans leurs festins, dans leurs danses et dans leurs divertissements.

nation, aucun avent le mieux s d'action sont lanse est comje dure jusqu’à epos, ils en refque tous ces ten sueur; on furieux et de fatiguer, c'est de l’action, la les hé, héconle l’athonront, le est toujours vé, et qui est , de ce que la

ment, je n’aie ises ct hurondétail, je puis > temps toutes e, quant à ce qu’il paraisse tat monarchiput le même Dour les affaimême usage le même canses et dans

Les chefs les-plus absolus se regardent comme les pères de leurs peuples, Ce ne‘sont en effet que de nombreuses familles, distribuées en différents hameaux, qui

4 se réunissent en un Corps de nation. Quelque autorité

qu’aient ces chefs, il y a pourtant un conseil ou sénat, composé des anciens, qui délibère sans cesse sur toutes les affaires qui intéressent le bien public, et bien que ce conseil n'influe peut-être pas partout aussi efficacement dans la décision des affaires, que chez les nations iroquoises, il a néanmoins partout un grand crédit, étant toujours composé de tous les vieillards et des principales têtes, qu'on suppose avec raison avoir plus de lumières, plus d'expérience, et un désir plus sincère et plus

4 désintéressé pour procurer le bien général Chaque na-

tion étant peu nombreuse, l'union s'entretient par ces assemblées de religion et de politique, où mangeant tous ensemble, et vivant, pour ainsi parler, en commun, ani-

@ want d'ailleurs par leurs chants et par leurs danggg la

} joie de ces repas, qui sont pour eux de véritables fêtes; tous concourent avec plaisir au but que se sont proposé les lépislateurs, qui est de lier les cœurs de leurs peuples, et de les engager eux-mêmes à serrer plus étroi-

4 À tement les nœuds qui les attachent les uns:aux autres, 4 et qui rendent la société plus douce et plus aimable,

Les nations de l'Amérique méridionale, avec les mé-

. mes principes de gouvernement, partagées en différents 1 carbets, sous plusieurs pères de famille, réunies sous un " chef général, sont encore plus semblables aux Lacédémoniens et aux Crétois, dans leurs habitations, dans 1 leurs festins solennels et dans ieurs danses,

Leurs carbets sont de grandes halles;squi nous représentent ce que les habitants de Sparte et de Crète, nommaient ‘Avèpea et Ayehat, Tous les hommes y habitent ensemble, séparément des femmes et des enfants, qui ont leurs cases particulières. Le père de famille, semblable au IHAIAONOMOËZ établi par Lycurgüe, y harangue tous les matins la jeunesse, et veille sur elle et sur tous les exercices de ces jeunes gens, dont la vie n'est pas moins dure que celle des Spartiates.

Les différents carbets se réunissent pour les affaires de quelque conséquence, ct les affaires ne se traitent jamais sans un festin général, festin qui à tout l'air, dans les motifs pour lesquels on le fait, d’avoir été originairement un sacrifice ; car les motifs ordinaires de ces fes- ” tins sont la naissance d'un enfant , les différentes initiations dont nous avons parlé, pour la pénitence que fait un mari après les couches de sa femme, pour un enfant à q@'on coupe les cheveux, et à qui l'on donne un nom; pour les filles ét pour les garçons qui éntrent dans l'adolescence; pour mettre un jeune homme dans l’ordre des guerriers, un guerrier dans l'ordre des capitaines ; pour installer un chef général; pour faire un devin; pour mettre une pirogue neuve à la mer ; pour commencer de nouveaux champs; pour les semences et les récoltes des fruits ; pour déterminer le temps d’une péche ; pour délibérer sur une expédition de guerre ; pour faire mourir solennellement un esclave ; pour les mariages ; pour la guérison d'une maladie ; pour consulter leurs devins, et évoquer les esprits ; pour pleurer 5 morts, etc.

ai nous repréle Crète, nomnes y habitent > enfants, qui famille, semcurgue, y halle sur elle et , dont la vi ut les affaires se traitent jaut l'air, dans été originaies de ces fesrentes initiaence que fait ur un enfant n donne un éntrent dans > dans l’ordre s capitaines ; e un devin; pour comiences ét les ps d'une pélerre ; pour ir les maria.

"consulter Dleurer les

Ces festins seraient bien nommés ’Avôperæ, car ce sont les femmes qui en ont la direction, sans que jamais elles y mangent, dans le carbet, avec les hommes, n'ayant d'autre soin que celui de-es servir, tandis que celui qui fait le festin, n’osant pas y toucher par respect, fait senünelle à l'entrée du carbet,: un boutou où massue à la main, comme si.ce jour de fête était pour lui un jour de jeûne.

C’est toujours en dansant que se fait le festin, et leurs

danses ont tout le goût des danses crétoises : elles se font au son du #7araca, et sont animées par des hé, hé semblables à l'évasme des bacchantes,

Ces danses sont de différentes espèces, selon le sujet qui les assemble, Le sieur de Lery a noté (1) quelques airs des danses brésiliennes ; elles ne paraissent pas différentes des danses iroquoises. 11 donne aussi le détail d'une danse de religion qui se célébrait par les femmes. 11 y dépeint fort vivement ces barbares hurlant leur hé, hé, d'une manière horrible, écumant de la bouche, et faisant des mouvements si violents, que quelques-unes tombaient parterre, comme si elles eussent été surprises du mal caduc, si bien qu'il fut d’abord persuadé qu'elles étaient saisies du malin esprit, et possédées du démon dans toutes les formes ; les hommes dansaient de la même manière de leur côté, et les enfants de l’autre. C'était une musique affreuse ; elle s’adoucit néanmoins peu de temps après ; et la crainte que ce spectacle, qui lui était nouveau, lui avait causée s'étant évanouie, il en ressene

(4) Hist. du Brésil, ch. 16.

tit ensuite un si grand plaisir, qu'il fut ravi hors de luimême ; et il ajoute que toutes les fois qu'il y pense, il lui semble encore entendre la douceur de cette harmonie, qui faisait nn effet si présent sur lui, qu'il en ressene tait toujours un nouveau plaisir.

Je n'ai pointéprouvé, comme le sieur de Lery,un plaisir si sensible aux fêtes de nos sauvages; et j'ai de la peine à croire que celles des Brésiliens produisissent sur tout le monde is: même impression que sur lui. La musique et la danse, des Américains ont quelque chose de fort barbare, qui révolte d'abord, et dont on ne peut guère même. se former une idée sans en avoir eu le spectacle, On s'y accoutume néanmoins peu à peu, êt dans la suite on y assiste volontiers. Pour eux, ils aiment ces sortes de fêtes à la fureur ; ils les font durer des jour nées ou des nuits entières; et leurs hé, hé font tant de bruit, qu’ils font trembler tout le village, Dans la violence de ces danses impétueuses, je n'ai jamais su discerner ni finesse, ni délicatesse ; mais lesnaturels du pays savent les distinguer, et leur jeunessé s'y passionne, comme on se passionne à nos spectacles de théâtre,

rs de luipense, il te harmoen ressene

y,un plaij'ai de la issent sur ji, La muchose de 1 ne peut oir eu le à peu, et ils aiment des jour font tant ns la viosu discerdu pays assionne, âtre,

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