DÉS ENFANTS

Cette harmonie est souvent troublée par les dégoûts quele mari et la femme se procurent mutuellement, ct ce trouble va quelquefois jusqu'à causer le divorce. Leur mauvaise humeur, leur peu de complaisance, leur entêtement pour ceux ou pour celles de Jeur famille par qui ilsse laissent gouverner ; leurs ombrages, leurs jalousies et leurs infidélités mutuelles leur fouruissent diverses occasions de rupture.

Le mariage est tel dans son institution et dans les liens qu'il forme, que chez les nations barbares même, il paraît établi, de manière qu'il semble, que quand il a été contracté avec toutes les solennités, rien ne peut le dissoudre. C'était peut-être pour cette raison, qué dans les cérémonies du mariage, les prêtres du Mexique, qui en étaient les ministres, nouaient les habits de l'époux et ce l'épouse, pour leur signifier qu'ils devaient rester ainsi toute leur vie inséparablement anis. Et c'est sans doute en conséquence de cette idée, que, chez toutes ces nations, le grand nombre de ceux qui

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ont pris cet engagement ne sait ce que c'est que de le rompre, et que, fomentant mutuellement leur union, ils atttendent que la mort les divise et les sépare.

Mais, comme il se trouve des esprits incompatibles et insociables, et que dans les cœurs qui paraissent les mieux unis, il naît souvent des antipathies ct des aversions, qui les divisent encore davantage, cette même dureté de cœur, qui avait autorisé Moïse à permettre le divorce parmi les Hébreux, avait aussi autorisé les autres nations à le permettre pour des causes graves, surtout pour les causes d'inficélité avérée.

Les Jroquois se font peu de peine du divorce. Ils n'étaient pas autrefois aussi vicieux qu'ils le sont aujourd'hui; et je croirais bien, par cette raison, que les divorces, quoique permis , y étaient aussi moins fréquents, ls m'ont assuré eux-mêmes qu'ils avaient torjours vécu avec beaucoup de simplicité et de modestie,

ai souvent entendu des anciens et des anciennes se plaindre qu'il s'était introduit chez eux un dérèglement de mœurs qui. leur était inconnu, et qui leur faisait mcconnaître leur nation. Les Hurons, dont les coutumes sont plus conformes aux leurs, étaient beauceup plus dérangés ; et j'ai oui dire à un ancien missionnaire, qu'après leur entière défaite, ceux qui avait été incorporés parmi leurs vainqueurs, n'osèrent jamais proposer, à Agnié et à Tsonnontouan, un festin de débauche, qu'ils pratiquaient dans leur. pays, avant que d’être - faits esclaves, et qui est le même dont parle Hérodote (1)

(4) Hérod. lib. y. n. 18.

est que de leur union, sépare.

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que d’être érodote (1)

dans la description qu'il fait des mœurs des Persans. Is n'osèrent, dis-je, jamais le proposer, dans la crainte de révolter les Iroquois, dont les mœurs n'étaient pas assez impures pour tolérer un tel désordre,

Quoiqu'il s’y soit glissé depuis, et qu'ils se soient fort déréglés, ils ont encore néanmoins tous les dehors de la vertu, Leur langue est chaste, ct a des termes honnêtes pour s'exprimer avec décence devant les personnes

qu'on respecte. Dans leur manière de s'habiller, ils gardent inviolablement certaines bienséances ; leurs

jeunes filles évitent avec soin de s'arrêter en public ayec des personnes d’un sexe différent, dont la conversation ne manquerait pas de devenir suspecte : elles marchent avec beaucoup de modestie ; et à moins qu'elles ne manquent tout à fait de prudence, ou ne soient entièrement déréglées, elles veillent avec soin aux moyens de conserver leur réputation, dans la crainte de ne point trouver à s'établir, chacun voulant avoir une épouse qui passe pour sage, et qui le soit,

Un missionnaire du Brésil, que j'ai vu à Rome, m'a assuré que les Brésiliens étaient si délicats sur la réputction, que, si une fille avait manqué à son honneur, nor:seulement elle ne trouverait plus à se marier, mais elle ne vivrait pas même en sûreté au milieu de sa parenté; ce qui paraît d’autant plus admirable, qu’on devrait juger, ce semble, à leur nudité, qui est entière, qu'ils ne font nul cas de la pudeur. Les auteurs néanmoins,quiont parlé des mœurs de ces peuples, en parlent d'une manière bicn différente, etsemblent supposer que les filles, avant d'être établies, y sont tellement maitresses d’elles-mêmes, 7*

qu'on ne trouve point à redire à leur conduite, de quelque manière qu'elles se comportent.

Les jeunes gens gardent anssi des mesures en public. Ils se passionnent peu, et ne paraissent pas capables des excès, où l'on est souvent porté par la violence de la passion, Voilà ce que j'ai cru devoir dire pouf la justification des sauvages en général, sur une matière, dont il serait bon de n'entendre pas même parter, selon le conseil de lapôtre ; mais j'ai vu avec tant de peine une espèce d'affectation à les décrier ct à leur supposer un débordement général, et sans exception, dont on pourrait peut-être tirer avantage pour justifier ses propres désordres, que je me suis cru obligé de leur rendre cette justice. Ce n’est pas que je veuille dire qu'il n’y ait point de libertinage; il y en a sans doute, et doit-on en être surpris? Est-il étonnant que des neuples barbares soiert corrompus, tandis qu'en Europe, où les motifs de la religion et de l'nonneur sont bien plus forts, on ne voit presque plus partout qu'une licenee effrénée, et un scandale sans bornes, qui ferait horreur aux sauvages mémes?

Le baron de la Hontan (1) qui met partout beaucoup du sien dans son ouvrage donne une liberté sans règle à toutes les filles qui ne sont pas engagées dans le mariage; liberté qu'il dit être autorisée par l'usage, ct comme de plein droit, et il fait en même temps de tou-

tes les femmes mariécs des modèles de vertu. L’un et.

l'autre est également contre la vérité, et contre la vrai-

(4) La Hontan, mémoires de l’'Amér. pag. 138.

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semblance. De tous côtés-il s'en trouve de sages, et d'autres qui ne le sont pas. Un. mari libertin, qui voit sa femme enceinte ou nourrice, ou bien qui se trouve mécontent, prend sans façon une femme de campagne, ou-enlève celle de son voisin, sans consulter si sa femme ou le mari en ont de la peine ou non. Une femmequi a quelque inclination, ou qui veut se venger de son mari, sait bien donner rendez-vous à ‘un galant, sans faire attention s'il est libre, ou s'il est marié, Ces sortes de commerces ne sont pas si secrets, qu'il n’en transpire toujours quelque chose. Médisants ct railleurs naturellement, ls n'ont que trop de mauvaises langues, dont le talent est de ne laisser rien ignorer, d’empoisonner tout ct de grossir les objets. Ce n’est pas néanmoins ce qui les arrête ; la publicité de leur faute ne sert qu’à les enhardir, et à leur faire franchir les bornes que leur prescrivaient la honte et la bienséance. Il faut pourtant avoue: que les femmes gardent beaucoup plus de mesures qu’elles n’auraient peut-être fait avant leur établissement, ct de la même manière que, dans l'antiquité, elles commer:çaient à se ‘voiler dès le moment qu'elles se mariaient, où à prendre quelque autre marque distinctive pour marquer leur état, 11 y a quelque chose de cela chez plrsieurs nations de l'Amérique. 11 faut aussi avouer que, parmi les Iroquois, les femmes étant plus maîtresses, craignent aussi moins un éclat.

Une femme chagrine va au-devant de Ja concubine de son mari au retour d’une chasse, elle lui enlève sans ob- “cle la part qu'il lui en a faite. Le mari le sait, il le vrit evil n'en dit mot; la femme a usé Ce son droit, il ny

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Na u 1 hf.

prend plus d'intérêt, Mais si cette femme cn prend occasion de tourmenter son mari par sa mauvaise hu meur et par ses reproches, le mari baisse la tête sans rien'dire ; il n’oserait quereller sa femme, encore moins la battre ; mais à la fin enruyé de ses mauvaises manières, il la quitte, et s'en sépare, :

Sic'est la femme qui est dans son tort, le mari dissimule sa jalousie tant qu'il peut, et se fait un point d’honneur de n’en paraîlre point touché, mais il ne tarde pas de rendre à son épouse avec usure les infidélités qu’elle lui a faites, et il la met ainsi dans la nécessité de soutfrir avec moins de peine qu'il la quitte, et qu'il l'abandonne.

Bien que les Iroquois affcetent de n’avoir point de jalousie, ils ne tdissent pas u*y être extrêmement sensibles, et d'en porter quelquefois la vengeance bien loin. Je apportcraià cette oceasion un fait que j'ai appris d'euxmêmes. Un mari mécontent de sa femme, mais dissimu-

‘ant parfaitement son ressentiment, la mena à la chasse ‘au temps ordinaire, L'année était bonne, les bêtes fau- ‘ves en abondance, le mari bon c'asseur, Cependant il

affectait de ne ricn trouver, et alléguait pour raison,

“qu'il fallait qu'on eut jeté quelque sort sur lui, pour

l'empêcher de rien prendre, La saison s’avançait, les provisions étaient finies, et Ja femme souffrait béaueoup

. de la faim; le mari l'ayant ainsi fatiguée long-temps,

feignit d’avoir fait un songe, qui devait avoir plus :d’efficace que le charme qui causait son malkeur, et les exposait aux dernières extrémités, C'était, disait-il, d’attaquer perdant la nuit la cabane de sa femme, de lui

RP TEE On NU

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oint de ja< sensibles, n loin. Je ris d'euxs dissimu- | la chasse êtes faupendant il r raison, lui, porn:

ngait, Îles béaueoup gslemps, lus :d’ef- , et les t-il, d’at- >, de lui

donner l'assaut en ennemi de guerre, de la prendre prisonnière et de latraîter en esclave. La femme, qui croyait qu'on pouyait éluder ce songe, comme ils ent souvent coutume de le faire, exhorta.son mari de l’accomplir. Il n’y manqua pas. Dès la nuit suivante, il surprend la cabane, fait sa femme esclave, la condamne au feu, la lie à un poteau, allume un grand brasier,. et fait rougir les fers. La pauvre malheureuse pensait que le jeu devait finir là ; mais ce n'était pas un jeu, elle se trompait. Quand tout fut prêt à la tourmenter, le mari prenant la chose dans le sérieux, lui reprocha . ses infidélités, vraies ou prétendues, et la brûla à petit feu, avec une lenteur et une cruauté impitoyables.

Le frère de cette femme, qui était resté au village, et qui l'aimait tendrement, ne pouvant résister à une certaine inquiétude secrète, qui lui faisait appréhender qu'elle ne soufrit de la faim, s'était mis en chemin pour lui apporter des provisions. Il arriva dansle temps de cette cruelle exécution, et il fut de loin le spectateur de toute cette scène. La cabane était toute ouverte, ct la femme poussait des cris effroyables, n'étant retenue par aucun respect humain, Enfin le jeune homme ayant reconnu le mari et sa sœur, sans êlre. aperçu, pr't d’abord son parti; il couche le mari en joue, tire, et le tue, S'étant ensuite approché de sa sœur avec les mêmes précautions de modestie, que prirent les deux enfants de Noé, lorsque leur père, surpris de l'effet inconnu du vin, était étendu dans sa tente, il la délie, et apprend d'elle les soupçons de ce mari jaloux, ét la ciuse dé ses

violences. Celte pauvre femme était dans un état à ne pouvoir espérer d'en réchapper par ancün remède. Lé frère compatissant crut bien faire de l'achever, il la poignarda par pitié, de son consentement ; et, après lui avoir rendu les derniers devoirs, ‘comme ilput, selon

l'usage établi dans cés occasions, ilrevint au village, où il Gil le récit de cette triste aventure.

Ces exemples de jalousie violente et de vengeance sont beaucoup plus rares chez les Iroquois, que chez les nations qui sont du côté de la Louisiane, où les maris ne se font pas une peine, après leur avoir fait plusieurs insultes, d'arracher à belles dents le nezel' lès oreilles à leurs époyses infidèles, où mêmé de leur enlever la chevelure, comme on ferait à un ‘esclave, sans que personne s'en formalise, et ose s'en ressentir. Les Brésiliens les tuent sans façon, et vont dire àleut père : J'ai tué ta fille, parce qu'elle m'était infidèle, Le père répond à cette communication : Tu as bien gts elle le méritait bien.

Les Caraïbes et les Galibis (1) punissent l'adultère avec beaucoup de rigueur, soit que ce soit l'homme qui l'ait commis, soitque ce soit la femme. Si c’est l'homme qui est surpris en faute, il est appelé en jugement en présénce de toute la nation ; et, après avoir été vertcment réprimandé, on lui verse sur le corps plusieurs vaisseaux d'éau bouillänte, après quoi on le livre à son épouse, ou aux parents de son épouscqui peuvent letenir quitte pour ce châtiment, ou le faïe mourir, s'ils nesont .

(1) Lettre du P. de la Neuville, Mémoires de Trévouxs mars 4725.

tatà ne rède. Lé er, il la après lui , selon age, où

geance ue chez les ma:

ait pluel 1cs le leur sclave, sentir.

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lulière né qui omme ent en vertcsieurs à son ‘tenir esont .

Vouxs

pas satisfaits. La punition est plus dure pour les femmes coupables ; car, après leur avoir fait dévorer les mêmes affronts qu'on fait souflrir à l'homme adultère, on la remet entre les mains de ses parénts, qui rendent tous les présents au mari, et la’ font ordinairement mourir du supplice des vestales, en l’enterrant toute vive. Là, où le supplice est si rude pour Fadultère, on peut croire que lc divorce n'est point permis, ou du moins qu'il est fort rare. ; ” Dans l'Amérique septentrionale, une femme a droit dans le divorce de dépouiller le mari qui la quitte, ct elle le fait sans qu'il s'y oppose. Pour agir dans les formes, il faudrait rendre aussi le présent, ou un équivalent de celui qui a été donné pour le mariage, à moins qu'il ne soit rompu simplement par la diffarréation. De cette manière le divorce ne serait qu’un simple abandon, qui ne leur ôte pas entièrement l'espérance de pouvoir sé réunir dans la suite; comme il arrive assez souvent, soitque des amis s’entremélent pour les raccommoder, soit que leur aucienne amitié ct leur amour pour leurs enfants, qui sont le nœud de leur union, et le plus fort motif de leur retour, se révcillent, soit enfin que le temps ait Ôôté le sujet de leurs plaintés, ou adouci leur mécontentement. Plusieurs prétendent qu'il n’y a point en effet de véritable divorce légitime; que ce n’est qu’un simple abandon, qui n’est autorisé par aucune formalité, et que dans leur séparation, quelque engagement qu'ils prennent, on les regarde encore comme les seuls légitimes et véritables époux, S'ils ont eu des enfants, les maris, après leur sépara-

tion, prétendent avoir droit de reprendre les garçons. J'en ai vu veuir exprès de fort loin pour les enlever ; mais les mères, seregardant toujours comme maîtresses de les laisser aller ou de les retenir, ne manquent point de s'arrêter à ce dernier parti, et de prendre de justes mesures pour tromper leur attente. Les enfants euxmêmes toujours élevés près de la mère ne paraissent sensibles qu’à l’affront que le père leur a fait en l’abandonnant, et les abandonnant avec elle,