l'ont qui sépare le paradis de l'enfei

CÉRÉMONIE RELiGiEUSE AU CAIRE - LE DOSSEH

Il y a bien longtemps, sons le règne d'un musulman mamelouk, un santon très-pieux et faiseur de miracles, nommé Saad Eddîn (bonheur de la religion), dressa ses tentes près du Caire avant de traverser les sabirs de la mer Rouge pour se rendre à la .Mecque. Dès que le sultan eut appris que ce saint homme était arrêté dans les environs de sa ville, il descendit vers lui, escorté d'une grande suite, et le pria de vouloir bien venir habiter dans son palais. Le cheikh refusa. Le sultan ne se tint pas pour battu, il revint, le lendemain, apportant des cadeaux magnifiques et suppliant de nouveau Saad-Eddîn d'entrer au Caire : « Je le veux bien, répondit-il, mais j'y ferai un miracle éclatant, afin que les musulmans prévaricateurs écoutent ma voix et se repentent de leurs péchés, qui sont en abomination aux veux de Dieu l'unique. » On disposa alors, d'après Tordre de Saad-Eddîn, et sur la route qu'il devait parcourir, tons les vases de verre qu'on put trouver dans la ville. 11 monta à cheval et se rendit de sa tente au palais du sultan sur cette voie fragile, sans briser un seul verre. C'est en commémoration de cet événement merveilleux qu'on exécute le Dosscb ; seulement, à cette heure, au lieu d'étendre des bouteilles et des llaeons sous les pas du cheval, on y met des hommes.

Le chef des derviches saadites (ordre fondé par Saad-Eddîn) el i\^* derviches rifaïtes (ordre fondé par Rifaï, disciple de Saad-Eddîn) a seul le droit de passer à cheval sur le sentier humain

Une multitude immense et diaprée de tous les costumes de l'Orient remplissait TEzbekyeh. Je m'étais juché sur un petit mur qui dominait l'emplacement réservé à la cérémonie. Sur les maisons, dans les arbres, sous les tentes, il y avait des curieux; il y en avait à pied, en voiture, achevai, sur des ânes, sur des

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dromadaires. I n vent de nord-esl dur el froid soufflail sans relâche. Je grelottais comme en plein hiver parisien.

Après deux longues heures d'attente, vers midi, je vis de grands mouvements qui se faisaienl au loin, et à travers la foule j'aperçus une autre foule qui ondulait comme un serpent. Deniiaus, enivrés de leurs propres hurlements, fanatisés de macérations et d'abstinence, des hommes marchaienl en sautant autour des étendards qu'on portait parmi eux. Escortés par des eunuques qui frappaient à grands coups de bâton ceux qui sortaient des rangs, ils poussaient tous des cris inarticulés, dont la rumeur éclatante el confuse montait vers moi comme une tempête. Quelques-uns d'entre eux s'étaient passé dans les muscles pectoraux ou dans les lèvres des broches de fer qu'ils avaient alourdies d'une orange à chaque bout. La broche et les oranges tremblotaient, à chaque mouvement, dans leur chair ensanglantée, [ls arrivèrent ainsi, courant, bousculant, refoulant la multitude qui ne s'écarlait pas assez vite devant ce Ilot furieux ; et, sous la surveillance et le bâton des eunuques, ils se couchèrent par terre, l'un à côté de l'autre, sur le ventre, en sens inverse, les bras droits le long du corps, impassibles et disant tout bas quelques prières dont le murmure étouffé et indécis ressemblait au bourdonnement d'une ruche. Un homme passa plusieurs fois sur tous ces corps, tassant les uns, écartant les autres et les foulant aux pieds. Enfin, un grand silence se fit, et Cheikh Khodary apparut monté sur un cheval bai brun que deux sais tenaient en main. Son visage, très-pâle, était encadré d'une jeune barbe noire et coiffé d'un turban de cachemire vert. Il regarda avec une sorte d'effroi cette route où peut-être deux mille hommes étaient étendus. 11 arrêta son cheval, leva les mains vers le ciel et pria ; puis, à un geste qu'il fit, les sais entraînèrent son cheval, montèrent sur celte route humaine, et l'atroce voyage commença. Le cheikh tendait toujours ses mains vers Dieu ; il se renversait peu à peu comme succombant sous le poids de sa mission ; deux hommes s'étaient élancés qui le soutenaient par derrière : toutes les fois que son cheval mettait le pied entre deux corps, il était secoué

sur sa selle et semblait près de tomber. A mesure qu'il passait, 1rs patients volontaires se relevaient et se perdaient dans la foule qui se ruait vers eux. Je n'entendis pas un cri de douleur, pas

Cérémonie du Dossoh.

une plainte. Le cheikh entra dans une grande maison, où Si tâche était terminée. Au reste il n'avait plus conscience de luimême; quand on le descendit de cheval, il était évanoui.

Maxime Du Camp, le Nil.