TRAITS DE MŒURS A LA COUR DE L'OUGANDA (AFRIQUE INTÉRIEURE

Dès que j'eus consenti, moyennant les égards qui m'étaient témoignés, à me conformer aux usages du pays, je fus introduit sans plus de retard auprès de Mtésa, roi d'Ouganda

La journée semblait consacrée aux affaires ; car, outre les grands officiers, on voyait paraître à chaque instant et défiler sous les yeux du monarque des lots de femmes, de vaches, de chèvres, de volailles, produit de diverses confiscations, des paniers de poissons, des antilopes en cage, des porcs-épics, des rats d'espèce particulière pris et apportés par les gardes-chasse de la couronne. Les tisserands arrivaient avec leurs mbugu, les magiciens avec leurs terres de couleur et leurs baguettes charmées; mais, sur ces entrefaites, il se mit j\ pleuvoir, les courtisans se dispersèrent, et il ne rae resta plus qu'à me promener rà et là sous mon parapluie, non sans quelque rancune contre cet hôte orgueilleux qui ne songeait même pas à m'offrir l'abri de sa hutte. Lorsque, l'orage dissipé, nous nous rassemblâmes de

nouveau, je le trouvai siégeant comme naguère ; mais cette fois il avait devant lui la tête d'un taureau noir, à côté de laquelle gisait une des cornes, abattue d'un coup de masse. Quatre vaches en liberté circulaient autour de l'assistance. Je fus requis de les tuer en aussi peu de temps qu'il me serait possible ; mais, n'ayant pas de balles pour mon fusil, il me fallut emprunter à Mtésa le revolver dont je lui avais fait présent, et, en quelques secondes, les vaches étaient par terre ; la dernière pourtant, que j'avais seulement blessée du premier coup, fit mine de se jeter sur moi, et je dus l'achever avec la cinquième balle du revolver, — haut fait merveilleiiXy qui me valut de brillants applaudissements et à la suite duquel les quatre animaux tués furent donnés à mes -gens.

Le roi se mit ensuite à charger de ses propres mains une des carabines que je lui avais données, et, la remettant tout armée à un page, lui enjoignit « d'aller tuer un homme dans l'autre cour ». Le marmot partit, nous entendîmes la détonation, et nous le vîmes revenir presque aussitôt avec la môme grimace de satisfaction, le même air de malice heureuse que s'il eût déniché un oiseau, trouvé une truite au bout de sa ligne, bref, exécuté quelqu'un de ces tours d'adresse dont les enfants tirent si volontiers vanité.

« Et vous vous en êtes bien acquitté? » lui dit le roi.

« — A merveille! » repartit l'apprenti bourreau.

Il ne mentait pas, bien certainement ; son maître n'entendait pas raillerie. Mais l'incident ne parut intéresser personne ; aucun des assistants ne me dit et ne semblait désirer savoir quel individu avait reçu la mort des mains de ce petit drôle.

Capitaine Speke, les Sources du Nil-