Pluriel du mot chéri f

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les plus grands maux, a fortement rivé la chaîne qui unit aux djouad l'homme du peuple. Ces cheikh, car c'est le nom que les Arabes leur donnent, quels que soient leur âge et leur position , réunissent deux traits saillants du caractère national : l'avidité du gain et un certain amour du faste , quoique , au premier abord , ces deux penchants semblent opposés.

3° La noblesse religieuse mérite , plus encore cpiela noblesse militaire, d'être étudiée avec soin ; car son influence sur les peuples est encore plus puissante , quoiqu'elle ne repose pas sur les mêmes fondements.

Les membres de cette noblesse s'appellent warabouts. Le marabout est l'homme spécialement voué à l'observance des préceptes du; Koran ; c'est lui qui, aux yeux des Arabes , conserve intacte la foi musulmane ; il est l'homme que les prières ont le plus rapproché de la divinité. Aussi ses paroles deviennent des oracles auxquels la superstition ordonne d'obéir et qui règlent à la fois les discussions privées et les questions d'un intérêt général. C'est ainsi que les marabouts ont souvent empêché l'effusion du sang en réconciliant des tribus ennemies; c'est ainsi que leur protection (aânnaya) a souvent suffi pour garantir de toute atteinte les voyageurs ou les caravanes. Bien ,des fois encore ils ont, le Koran en main, prêché la guerre contre

les infidèles. Ces exemples suffisent pour- démontrer que leur influence s'étend sur les questions religieuses et politiques ; elle est d'ailleurs, d'au* tant mieux assurée, que l'exercice du culte, l'explication des livres saints, la consécration de toutes choses, mettent les marabouts en relation continuelle et intime avec les musulmans. Il faut remonter très-haut dans notre histoire pour retrouver le temps où nos évêques jouaient le rôle de marabouts, et où leur influence spirituelle et temporelle était assez grande pour allumer aussi une guerre sainte, en entraînant les croisés vers la Palestine.

Un des caractères principaux de la noblesse religieuse est qu'elle est héréditaire comme les précédentes. Les premiers marabouts étaient en général des hommes rigoureux observateurs du Koran , qui passaient pour avoir donné des preuves de leur nature supérieure en produisant des miracles. Tels sont Mouley-Thayeb, Mohammedben-Aïssa, Hhasnaouy, Abd-el-Kader, mort à Baghdad , etc. , etc. , en l'honneur desquels on a élevé en Algérie une foule de chapelles, C'est ordinairement autour de ces zaouya (chapelles), que les marabouts réunissent une sorte de douar qui prend le nom de zaouya , suivi du mot Sidi. Une partie des terres voisines, provenant en général de donations pieuses , est cultivée par les hommes de la zaouya et sert à les nourrir. De

larges offrandes, des provisions de toute espèce, sont apportées au marabout et à ceux qui , vivant près de lur, étudient la loi; quelquefois même, par suite d'anciennes obligations que la religion prescrit d'observer, les voisins de la zaouya lui payent Yâchour ou la dîme ; toutefois ce tribut n'a jamais eu de caractère obligatoire devant la justice.

Les zaouyas sont commandées par l'homme le plus influent de la famille des marabouts; l'exercice de l'hospitalité envers tous les voyageurs et les étrangers musulmans est un des premiers devoirs de sa position ; les criminels même doivent trouver un abri chez lui : c'est ainsi que quelques chapelles (que nous appelons vulgairement marabouts) sont un asile inviolable aux yeux des Arabes.

Du reste, ces congrégations religieuses sont tellement nombreuses dans quelques tribus, telles que les Hachem, par exemple, qu'elles y forment des divisions ou farka particulières.

De nos jours, on peut naître marabout; mais, à moins que.la volonté divine ne^ se soit clairement et authentiquement déclarée, on ne devient plus marabout. Le mot merbouth, dont nous avons fait celui de marabout , signifie enchaîné, lié, et se trouve ainsi la traduction littérale de notre mot religieux, qui vient du mot latin ligare, lier.

Les marabouts ne se livrent ordinairement à aucun travail manuel ; ils se vouent dans l'intérieur

des zaouya à l'instruction d'un certain nombre d'hommes ou d'enfants qui leur ont été confiés par les tribus. Ces disciples ou desservants de marabouts prennent le nom de tolba (sing. thaleb K Outre ces trois sortes de noblesse, il est un privilège qui peut être considéré comme une dériva-

t. Le mot thaleb veut dire qui cherche ou qui demande. Dans sa signification pratique absolue, c'est un homme instruit ou lettré.

Les études des tholbas ne portent en général que sur le dogme , la grammaire , la jurisprudence et l'histoire de la nation arabe , le reste n'existe pas pour eux. Aussi les plus savants sont-ils d'une ignorance incroyable quand il s'agit des sciences et des arts des autres peuples. Ils ne s'occupent que de matières spéculatives ou conjecturales, et nullement des sciences exactes ou positives qui , seules , font marcher l'esprit humain.

Lorsqu'un thaleb a acquis tout ou partie des connaissances que j'ai énumérées, on le proclame cheikh (maître), medesem (professeur), ou khodja (écrivain); il a le droit de consacrer les mariages, de prononcer les divorces, de passer les actes commerciaux, et, à ces titres, il jouit d'une grande considération. Quand il a vieilli, il aspire aux fonctions de kadhi.de muphti et d'imam. Ceux qui dans les xaouyas (espèces de séminaires) se consacrent à l'étude des livres saints, où dans les medersas (écoles) à l'éducation des enfants, deviennent l'objet des plus grandes prévenances, et dès qu'ils ont franchi les limites de l'instruction élémentaire ou qu'ils possèdent plusieurs des branches de la science arabe, on les désigne particulièrement sous le nom de aoulamas (savants ou docteurs dans l'acception absolue.)

Malheureusement en dehors de ces tholbas, qui rendent de véritables services , il existe une classe de lettrés qui ne profitent des avantages de leur instruction que pour abuser de la crédulité publique. Ceux-là fabriquent des talismans de toutes les dimensions et de toutes les vertus pour les niais qui viennent les

assiéger. En veulent-ils pour se préserver des maladies, des

tion de la noblesse religieuse, c'est celui qni appartient aux musulmans qui ont fait le pèlerinage.

Tout musulman qui a visité la maison de Dieu, peut, à son retour, faire précéder son nom de la qualification de el-hadj, et, si c'est une femme, de celle de hadja. A partir de ce moment, fût-il de l'extraction la plus basse, il n'est plus que sid~elhadj (seigneur le pèlerin) ; la femme devient lella-

balles , et du mauvais œil , pour se faire aimer ou détester, c'està-dire pour se marier ou divorcer, ils n'ont qu'à se présenter l'argent à la main, et ils sont servis sans retard.

Ces mauvais thoJbas se donnent en outre pour connaître mille secrets, tous plus précieux les uns que les autres : ils trouvent des trésors, et, plus habiles que les alchimistes, ils font de l'or avec du sable, commandent aux démons, lisent dans l'avenir, et s'amusent enfin de mille manières aux dépens des simples qui les entourent. Joignez à cela que , d'une moralité | lus que douteuse , et connaissant tous les moyens d'éviter la loi , ils ne se gênent nullement pour fabriquer des faux et dépouiller les orphelins.

Dans le but d'obtenir la confiance des populations, ils affectent cependant de suivre religieusement toutes les pratiques extérieures de la religion. Ils ne fument point, ne prisent point, ne marchent que le chapelet à la main et ne se distinguent le plus souvent des autres Arabes que par une tenue 'un peu plus soignée, et par une corde de chameau blanche qu'ils portent roulée autour de la tête.

Les tholbas, quoi qu'il en soit, honnêtes ou pervers , sont, en général , plus fanatiques que les gens sans instruction; cela tient à la nature même de leurs études théologiques. Tous s'efforcent à maintenir ou à réchauffer chez le peuple, le zèle religieux et la haine des chrétiens lorsqu'elle tend à s'atténuer, sinon à s'éteindre. Plus d'une fois, et nous en avons eu la preuve, les tholbas des zaouyas ont quitté les tapis ou les nattes de leurs écoles pour venir nous combattre ou exciter les masses^ contre nous.

el-hadja (madame la pèlerine), tant est grand, chez ce peuple, le respect qu'il porte à tout ce qui touche à la religion. Cette qualification de hudj n'est pas, à proprement parler, un titre nobiliaire ; mais la considération qui s'y rattache peut , jusqu'à un certain

point, créer une assimilation,

H La poésie antique a décrit souvent cette foule

de clients qui , à Rome , inondaient les portiques d'un palais patricien. Une grande tente est au* jourd'hui ce qu'étaient les fastueuses demeures peintes par Horace et Juvénal. Gravement assis sur un tapis avec cette dignité d'attitude qui est le secret des Orientaux , le chef de la tribu accueille tour à tour tous ceux qui viennent invoquer son autorité. Celui-ci se plaint d'un voisin qui a tenté de séduire sa femme ; celui-là accuse un homme plus riche que lui , qui refuse de s'acquitter d'une dette; l'un veut retrouver des bestiaux qui lui ont été enlevés; l'autre demande protection pour sa fille , qu'un époux brutal accable de mauvais traitements. Quelquefois une femme vient se plaindre elle-même de son mari qui ne l'habille pas , la nourrit mai et lui reftise ce que les Arabes, dans l'énergique originalité de leur langage, appellent la part de Dieu. Ce dernier cas se présente fréquemment. Ce ne sont jamais , il est vrai, des femmes appartenant aux classes élevées qui viennent produire au grand jour les secrètes misères

de l'intérieur conjugal; mais la femme du peuple , lorsqu'elle réclame les conséquences du mariage, est persuadée qu'elle est armée d'un droit, qu'elle obéit à un devoir, et se présente avec l'intrépidité que lui donne la conscience d'être sous la double protection de la religion et de la loi.

La première vertu d'un chef, c'est la patience. Celui que viennent assaillir ces réclamations diverses prête à chacun une oreille attentive. Il s'étudie à guérir les plaies de toute nature qu'on lui découvre. «L'homme qui est au pouvoir, dit une sentence orientale , doit imiter le médecin , qui n'applique pas à tous les mêmes remèdes. » Dans ces lits de justice , qui rappellent la manière primitive dont nos anciens rois traitaient les intérêts privés de leurs sujets , le chef arabe emploie tout ce que Dieu a mis de sagesse dans son intelligence et de force dans sa volonté. Aux uns ils donne des ordres , aux autres des conseils. Il n'est personne à qui il refuse ou ses lumières ou son appui.

Le chef arabe n'a pas seulement besoin de la qualité que Salomon demandait au Seigneur, il faut qu'à la sagesse il réunisse la générosité et la bravoure. Le plus grand éloge qu'on puisse faire de lui, c'est de dire qu'il a « le sabre toujours tiré, la main toujours ouverte. » Cette charité .un peu fastueuse, mais d'un caractère noble et touchant toutefois, dont la loi musulmane fait une obligation à tous

les croyants, il faut qu'il la pratique sans cesse. Sa tente doit être le refuge des malheureux ; nul ne doit mourir de faim auprès de lui, car le prophète a dit:

Dieu n'accordera sa miséricorde qu'aux miséricordieux croyants: faites l'aumône, ne fût-ce que de la moitié d'une datte. Qui fait l'aumône aujourd'hui sera rassasié demain. «

On commettrait line grande erreur en tirant de ce qui précède la conséquence que tous les dieurfa, djouad ou marabout occupent une position élevée dans la société arabe; on en voit journellement, au contraire, occupés à tous les métiers. Mais si tous les membres de ces classes ne jouissent point d'une part égale de considération et d'influence , on peut affirmer au moins que la puissance et l'autorité ne se trouvent que chez elles.

Les classes inférieures , celles qui constituent la masse du peuple, n'offrent pas à beaucoup près, chez les Arabes , la même variété que chez nous.

Dans le Sahara , occupé par les Arabes pasteurs, l'uniformité est plus grande que partout ailleurs , puisque la propriété ne consiste qu'en troupeaux. Dans le Tell, on ne trouve au-dessous de l'aristocratie que les cultivateurs qui détiennent la terre , soit comme propriétaires fonciers , soit comme fermiers, soit comme usagers , les domestiques et les manœuvres. Nulle part, sous ces constructions fugitives que F Arabe appelle sa maison de poils, on ne

rencontre l'industrie du boutiquier, rarement celle de l'ouvrier.

Il n'y a point , en effet , de marchands dans la tribu ; toutes les transactions s'opèrent entre voisins, par échange, et quelquefois & prix d'argent. Les objets que l'Arabe ne peut produire , tels que cotonnade, épices, lui sont apportés par des colporteurs juifs.

Le véritable commerce se fait de tribus à tribus , au jour et au lieu du marché qui réunit tous les individus des tribus environnantes qui ont besoin d'acheter ou besoin de vendre.

Les ouvriers sont rares sous la tente ; il n'en pourrait être autrement , car l'outillage que nécessitent certains métiers est d'un transport difficile , et ce qu'il faut pour l'Arabe, c'est que rien ne l'empêche de se mouvoir. Pourquoi n'avons-nous pu parvenir à lui faire accepter nos instruments perfectionnés d'agriculture ? C'est qu'ils sont lourds , qu'ils ne peuvent passer à travers les sentiers des montagnes. Les mêmes motifs ont empêché l'Arabe de s'adonner & des métiers autres que ceux dont il ne peut absolument se passer.

Est-ce à dire que toute industrie est proscrite de la tente! assurément, non.

On rencontre, en effet, dans les tribus, des forgerons qui fabriquent les socs de charrue, les larges étriers et les longs éperons de l'Arabe, réparent tant

bien que mal les armes , font des pioches , des fers . pour les chevaux ; des selliers qui travaillent le cuir (/î/a/y), confectionnent des bois de selle et des harnachements complets; enfin des cordonniers qui livrent à la consommation les bottes élégantes du cavalior (temaguê) , et la chaussure habituelle du piéton (sebbat).

Les femmes tissent des étoffes, quelquefois d'une finesse extrême , ld plus souvent grossières , mais toujours solides (bernouss , haiks , habayas), des djellal (couvertures de chevaux), des ferach ou terbias (tapis), des dmaras (musettes), des gherara (sacs à fardeaux), enfin les tentes elles-mêmes. Elles fabriquent encore, dans certaines contrées, des poteries grossières pour les usages ordinaires.

Telle est, à peu près, l'industrie des tribus : sans doute on ne peut la comparer à l'industrie européenne, et cependant elle suffit en général aux besoins de la vie arabe.

Avant de terminer, un mot sur l'esclavage.

Le koran autorise l'esclavage, mais en établissant des dispositions qui le rendent paternel et tolérable. L'esprit en est parfaitement résumé dans ees paroles célèbres de Ben Hourira :

« Ne dites jamais mon esclave, car nous sommes tous les esclaves de Dieu, dites : mon serviteur ou ma servante. »

En effet, l'esclave n'est autre pour l'Arabe que

ce qu'est un serviteur chez nous, avec cette différence que le musulman achète le premier, et que nous donnons des gages au second.

L'esclave fait partie de la famille , il est nourri, vêtu par son maître, et si ce maître ne remplit pas, à son égard, tous les devoirs que la loi lui impose , l'esclave peut demander à être vendu à un autre.

Après quelques années de service, l'esclave est presque toujours affranchi ; il devient alors le client de la famille; il continue à vivre de ce qu'elle lui donne; il n'a pas à s'inquiéter de son existence ; il a conquis par son travail une espèee de retraite.

Un Arabe me disait un jour : Quand l'âge a pris vos serviteurs, qu'en faites-vous? Je n'en vois pas un seul à barbe blanche !

Entre l'esclavage musulman et l'esclavage tel que nous le connaissons, il y a toute la distance qui sépare la religion de l'intérêt. Chez les Arabes , l'esclavage dérive de ce principe :

Faire la guerre aux idolâtres, s'en emparer, les convertir à la religion, leur faire connaître l'unité du vrai Dieu, puis les incorporer dans la grande famille musulmane en les rendant à la liberté.

De là à cet infâme commerce d'une marchandise humaine destinée à donner une certaine somme de travail, au meilleur marché possible, la distance est immense. La femme, dans ce cas, n'est plus qu'une machine à procréer des esclaves.

Chez l'Arabe, au contraire, la négresse que son maître a rendue mère, prend le titre de oumm cl ou- Ud (la mère de l'enfant), et jouit de tous les égards dus aux femmes légitimes. Son fils n'est point bâtard, mais l'égal de ses demi-frères ; il hérite comme eux; comme eux il appartient à la tente. N'est-ce point là le signe le plus caractéristique de ce qu'est l'esclavage chez les musulmans?

La civilité puérile et honnête çbez le* Arabes.

Le mot salamalek , que nous avons pris aux Arabes, suffit à monlrer combien les musulmans tiennent aux formules d'urbanité, de quel prix ils estiment cette monnaie courante de la politesse, qui, suivant le mot d'un gentilhomme français, est celle qui coûte le moins et qui rapporte le plus .

Personne, en effet , mieux qu'un Arabe, ne sait entourer son abord de ces caresses de langage qui facilitent l'accès et préparent un accueil gracieux et favorable ; personne ne sait mieux se conformer aux exigences respectives des positions sociales, en traitant chacun suivant son rang.

On vous donne ce qu'on vous doit et rien de plus, mais rien de moins.

Tout est gradué; tout aussi est, en quelque sorte, réglementé, et fait l'objet d'une théorie traditionnelle dont les préceptes sont répétés avec soin par les pères et pratiqués par les enfants avec l'attention

qu'ils accordent respectueusement à toutes les leçons de la sagesse des ancêtres.

L'ignorance dans laquelle on se trouve généralement, même en Afrique, des principes de civilité admis par la société musulmane, expose trop souvent les Européens à manquer aux règles tracées par l'usage; on se place vis-à-vis des indigènes dans un état d'infériorité dont ceux-ci ne manquent pas de se prévaloir.

C'est ainsi que nous avons entendu maintes fois prodiguer par des Français la qualification de sidi (mon seigneur) au moindre kàid; nous dirons plus, à de simples mekhaznis (cavaliers.)

Sans doute, nous devons aux Arabes l'exemple de l'urbanité; nous le devons, et comme peuple dont la civilisation est plus parfaite, et comme peuple dominateur, mais ne leur accordons que ce qu'il est convenable de leur accorder.

Pour nous guider en cette matière difficile, voyons à qui l'Arabe donne la qualité de sidi :

Il la donne :

1° Aux fonctionnaires du gouvernement (khalifahs, agitas, kaids.)

2° Aux chefs de la justice et du culte (wwp h Us , kadhis, imams, adels.)

3° A la noblesse religieuse (marabouth.)

4° Aux personnages considérables, soit à raison de leur fortune, soit à raison de leur grande origine.

Ils donnent seulement le titre de sy (monsieur) , (contraction de sidi)\ aux individus lettrés {tholbas.)

II est sans doute inutile de déduire tout au long le prologue du code de la politesse, ces litanies interminables de formules toujours les mômes, que les égaux se renvoient mutuellement et imperturbablement lorsqu'ils se rencontrent :

Jusqu'à midi.

Bonjour.

Que ton jour soit heureux!

Depuis midi.

Bonsoir.

Que ton soir soit heureux !

A toute heure.

Sois le bienvenu !

Sois sur les compliments!

Comment va ton temps?

Comment es-tu?

Comment es-tu fait?

Les enfants vont bien?

Il est une nuance moins marquée, moins connue, qu'on ne saisit pas tout d'abord, quand on n'a pas une grande habitude des usages arabes. Je veux parler du détour au moyen duquel les Arabes s'informent de l'état de la femme de leur interlocuteur.

La nommer, fût-elle à la mort, serait une haute inconvenance; aussi l'intérêt qu'on veut lui lémoi-

gncr se manifeste par des désignations indirectes, par des allusions.

Comment vont les enfants d'Adam?

Comment va la tente !

Comment va ta famille î Comment vont tes gens?

Comment va l'aïeule?

Toute désignation trop claire éveillerait la jalousie ; il a donc vu ma femme, il la connaît donc, qu'il s'inquiète d'elle ?

Après tout, ce n'est pas la jalousie seule qui est en jeu, et il est permis de voir dans cette abstention une certaine déférence pour la femme, lorsqu'on se rend compte de ce fait que le tutoiement, qui est pour ainsi dire exclusivement employé par les Arabes , cesse dans les conversations de mari à femme. Ainsi, un homme bien élevé ne parle d'habitude à la mère de ses enfants qu'à la seconde personne du pluriel.

Kï rakoum ou-ach entouma Rakoum bekheir ou-ach hhal-houm

Comment êtes-vous? Comment vous?

Vous êtes bien? Comment votre temps?

En outre, en présence de vieillards ou de supérieurs, il faut se garder, sous peine de déconsidération, non pas seulement de prononcer des mots licencieux, de faire des allusions grivoises; on doit

encore éviter complètement toute conversation sur les femmes, il est même interdit de prononcer ce mot.

Dans la conversation, les formules pieuses, le nom du Prophète surtout, Interviennent fréquemment ; mais il peut se trouver parmi ceux que Ton salue des gens d'une religion étrangère, et par conséquent ennemie; pour ne pas blesser ces personnes, qu'après tout il faut ménager, par des souhaits auxquels elles n'accorderaient aucune valeur; pour ne pas, d'un autre côté, compromettre des mots sacrés en compagnie d'infidèles, la formule est plus vague, plus générale.

On dit par exemple :

Salam âla hali> Salut à mes gens.

Toutefois vous trouverez de nombreux fanatiques dont la conscience farouche et timorée ne s'accommode pas d'un pareil compromis, et qui se croiraient damnés s'ils n'établissaient pas une séparation bien marquée entre eux-mêmes et des mécréants.

Ceux-là , quand ils entrent dans une réunion où se trouvent des chrétiens ou des juifs, ne manquent jamais de dire :

Salam âla haï es-salam. Salut aux gens du salut! Salam âla men taba Salut à ceux qui suivent la

houda. religion!

On comprend néanmoins que, dans les pays soumis à notre domination , la prudence fait taire le fanatisme, et qu'on ne se hasarde pas à froisser des gens qui pourraient faire payer assez chèrement une impolitesse.

Quand on aborde un Israélite, un membre de cette population si longtemps et si rudement asservie et persécutée par les sectateurs de l'islam, un lapidé, pour employer l'expression arabe, si on consent à lui adresser la parole le premier, si on croit devoir être gracieux avec lui, on lui dit :

Allah yatchek. Que Dieu te fasse vivre 1

Allah yaounek. Que Dieu te soit en aide 1

Et ce simple mot, politesse exceptionnelle accordée à un juif, serait une insulte pour un musulman.

L'étiquette officielle est rigoureuse, chaque signe en est noté scrupuleusement.

L'inférieur salue son supérieur en lui baisant la main s'il le rencontre à pied, le genou s'il le trouve à cheval.

Les marabouts et les tolbas, les hommes de la religion * à quelque titre qu'ils lui appartiennent, savent concilier la fierté qu'au fond du cœur ils ont pour la sainteté de leur caractère, l'orgueil de leur caste avec leur pieuse humilité.

Ils retirent vivement la main , mais ne la déren

bcnt au baiser qu'après que le simple fidèle s'est mis en posture de le donner.

Ils se prêtent à une respectueuse accolade et se laissent effleurer des lèvres la tête ou l'épaule. C'est une caresse qui ne se sent pas de la superbe des salutations qu'exigent les puissants de ce monde.

Quand un inférieur à cheval aperçoit sur sa route un homme tout à fait considérable, il met pied à terre de loin pour lui embrasser les genoux.

Deux égaux s'embrassent sur la figure, ou, s'ils ne sont pas amis, se touchent légèrement la main droite, et chacun se baise ensuite l'index.

Quand passe un chef, tout le monde se lève et le salue en se croisant les mains sur la poitrine. C'était le signe de respect que l'on accordait à l'émir Abdel-Kader.

En outre, dans les grandes occasions, comme une entrée triomphale, le retour d'uneheureuse et longue expédition, ce que nous appellerions enfin une cérémonie publique, dans tout ce qui est prétexte à fantasia, les femmes et les jeunes filles poussent avec ensemble des cris de joie sur un ton aigu qui ne manque pas d'un certain charme.

Un Arabe ne passera jamais devant une réunion de ses égaux ou de ses supérieurs sans dire :

Es-salarn ou alikoum. Que le salut soit sur vous l

On lui répond toujours :

Alikoum es-salam. . Sur vous soit le salut!

Ces mots sont prononcés d'une voix grave et solennelle qui fait conlraste avec notre habitude de nous aborder en riant.

Demander à quelqu'un de ses nouvelles d'un (on léger, presque narquois, le saluer à l'étourdie, prendre une attitude qui ne soit pas en harmonie avec celte sérieuse parole : Que le salut de (Dieu) soit sur vous y parait aux Arabes la chose la plus choquante du monde ; ils ne tarissent pas en reproches sur cette façon d'agir : « C'est donc bien risible, disent-ils ,Me demander à son parent ou à son ami : Comment vous portez-vous? »

En été, l'on ne peut saluer un supérieur en gardant le chapeau de paille (medol) sur la téle.

Quand on passe rapidement devant des étrangers qu'on veut saluer, on met la main sur le cœur.

Si sur votre route vous voyez quelqu'un qui travaille, n'oubliez pas ces formules sacramentelles : ■

Allah yatik saha

ou bien

Allah yâoun-ek

Que Dieu te donne la forco Que Dieu te vienne en aide.

Ou vous répondra :

Allah iselm-ek Que Dieu te sauve.

Quelquefois une conversalion sur la paix , la guerre , etc. , est interrompue par un retour subit aux formules avec lesquelles on s'aborde :

Comment es-tu ?

Comment va ton temps?

Ta lente va bien?

Et , après avoir épuisé ce vocabulaire, on reprend la conversation au point à peu près où elle était restée.

Ces alternatives de causeries avec intermèdes de politesses se renouvellent à diverses reprises ou se multiplient en raison de l'amitié qu'on porte à l'interlocuteur ou du temps qu'a duré l'absence.

Quand un étemuement se produit devant vous, dites :

Xedja-h Allah. Que Dieu vous sauve!

et l'on vous répondra :

Rahm-ek Allah. Que Dieu vous donno sa miséricorde !

Après un gros soupir, dites :

Staghfer Allah bi-ma kada Que Dieu me pardonne tout ce qui est arrivé.

L'éructation n'est pas une grossièreté; elle est permise comme chez les anciens Espagnols , à qui sans doute la domination arabe avait laissé ce souvenir.

Quand arrive ce qui chez nous serait un grave accident, ce qui chez eux n'est qu'un indice de prospérité , de large satisfaction d'appétit , l'auteur dit avec sang-froid :

El'hamd-lillah. Je remercie Dieu.

Sous- entendez : Qui m'a donné assez de bien pour remplir mon ventre.

Allah iatik saha. Que Dieu le donne la santé!

lui est-il répondu sur le même ton calme.

Avant de manger on invoque Dieu.

* Voici la formule employée pour celte invocation :

Au nom de Dieu,

0 mon Dieu, bénissez ce que vous nous donnez à manger, et, quand ce sera consommé, reproduisez -le.

(Test de la main droite qu'on doit se servir pour manger et pour boire, et non de la main gauche ; car le démon mange et boit de la-main gauche.

Un homme bien élevé ne boit pas en restant debout , il faut qu'il soit assis.

Quand une personne boit devant vous, n'oubliez pas de lui dire après qu'elle a fini :

Saha (la santé; sous-entendu : Dieu te donne).

52 LE TKLU

On vous répondra :

Allah iselm-ek. Dieu te sauve !

Lorsque vous trouverez quelqu'un à table, diteslui :

Allah ikenna-koum Que Dieu vous rassasie!

A ce souhait, voici la réponse :

Ierham ouald-ik.

Que Dieu accorde sa miséricorde aux auteurs de tes jours.

Il ne faut boire qu'une fois, et à la fm du repas. La boisson n'est pas faite pour augmenter, pour entretenir ou pour faire revenir l'appétit. Dès qu'on a soif on est rassasié ; on boit et le repas est terminé.

A table on ne doit pas se servir d'un couteau.

On se lave les mains avant de manger, on se les lave encore après le repas ; on se rince la bouche avec soin , sinon on passe pour un homme mal élevé.

Le Prophète a recommandé de ne pas souffler sur la nourriture.

Il est de très-mauvais ton de s'observer les uns les autres en mangeant. De la part du maître de la tente, remarquer la lenteur ou la promptitude avec laquelle mangent ses hôtes , est une inconvenance

qui peut lui attirer des répliques un peu vives cl des railleries qui ne manquent pas de porter coup.

« A voir l'acharnement avec lequel tu déchires et fais disparaître ce mouton, on dirait que de son vivant il t'a donné des coups de cornes , disait à un * pauvre diable de noble origine, mais devenu misérable , un chef puissant qui le régalait.

— A voir tes ménagements et ta lenteur, on dirait que sa mère t'a servi de nourrice, » répondit l'Arabe , regardant un dîner reproché comme une injure.

Celui qui reçoit une personne considérable, ne doit pas manger avec lui. Son devoir est de se tenir debout pendant le repas, de veiller à ce que son hôte ne manque de rien.

S'agil-il d'un voyageur de moindre importance? l'hôte se fera son convive ; l'usage veut même qu'il donne l'exemple, en s'asseyant le premier.

Mais vous qui recevez l'hospitalité, si vous ne voulez pas perdre auprès de l'homme de grande tente qui vous reçoit, votre réputation de savoir-vivre, gardez- vous de vous occuper de vqs bagages , de vos chevaux ou de vos domestiques. Ces soins ne vous concernent point; c'est l'affaire du maître de la tente.

Évitez de donner des ordres à ses serviteurs ; c'est à lui seul à veiller sur vous.

Gardez-vous, enfin, de cracher dans les lieux consacrés à Thabilation ; vous passeriez pour un homme mal élevé.

Un homme qui a ce que nous appelons de la temie , qui est soigné dans sa mise, qui tient à se conformer aux préceptes de la bonne compagnie , et , chez les Arabes , la bonne compagnie est celle qui s'honore d'être pieuse jusque dans les plus petits détails, coupe ses moustaches à hauteur de la lèvre supérieure, et ne laisse que les coins ; il évite ainsi de salir ses vêtements en mangeant; il fait raser ses cheveux une fois par semaine; fait soigneusement rafraîchir sa barbe , qui est taillée en pointe, et ne néglige jamais de se couper les ongles; les ronger avec les dents serait du plus mauvais ton.

Quand un ami revêt un habit neuf, on lui dit :

Bc-sahhat-ek. Avec ta force.

Il répondra :

Allah isteur ali-k. Que Dieu te couvre.

On ne doit jamais éteindre un flambeau avec son souffle , mais avec le vent produit par un passage rapide de la main.

Voulez-vous du feu pour allumer votre pipe ? Ne dites pas : djib-li en-nar (apportez-moi du feu) ; vous prêteriez le flanc à un jeu de mots, tout entier à votre désavantage : le mot nar Rappliquant surtout au feu

de l'enfer; mais, par opposition, dites : ilgib-li claâfia , el aâfia signifiant santé, paix et tranquillité.

D'après les mœurs arabes, on ne peut pas satisfaire, en restant debout, à ce besoin naturel que notre tolérance européenne nous permet d'accomplir dans cette position.

Un Arabe entre dans une compagnie, salue, parle à son tour, et s'en va sans rien dire. Il ne fait d'adieux que lorsqu'il est sur le point d'entreprendre un voyage.

Les seuls Arabes qui dérogent à cette coutume sont ceux qui nous connaissent; ils ont, dans notre fréquentation , contracté l'habitude d'adresser des adieux après une visite , une rencontre , mais il ne faut pas regarder comme impoli celui qui né- • glige de le faire.

Quand un Arabe se met en voyage, eût-il omis des choses importantes, ne le rappelez jamais : ce serait, d'après ses idées, lui porter malheur.

A propos de voyage, je dirai que l'émir Abd-cl- . Kader ne contrevenait jamais à l'usage universel, qui veut que, lorsqu'on va monter à cheval pour une longue excursion, la femme, une négresse ou bien un domestique, jette un peu d'eau sur la croupe et sur les pieds de la monture. C'est un souhait à 1,1 fois et un heureux présage. Quelquefois, c'est le cafetier qui jette du café sur 1rs pieds des chevaux.

3<i LE TELL.

A co môme ordre d'idées appartient la supcrstition qui fait qu'on regarde une averse au départ comme de bon augure. L'eau est toujours la bienvenue dans un pays où souvent elle manque. De là aussi ce souhait fréquent : Chabir-ek Khodeur, « ton éperon est vert. » On l'adresse aux hommes du pouvoir; c'est leur dire : « Prospère et sois propice, comme l'eau est propice à la moisson et aux troupeaux. »

On sait de combien de circonstances minutieuses, insignifiantes pour nous, les Arabes font des pronostics infaillibles de bonheur et de malheur ; je ne parlerai point de ces préjugés superstitieux, j'en ai déjà signalé quelques-uns ailleurs'; cependant j'avais négligé celui-ci, qui méritait d'être noté, et que nous avons peut-être aussi. Pas plus que nous, les Arabes n'indiquent quelqu'un avec le doigt ; ce serait le désigner au mauvais œil.

Mais ce que, sous peine de lasser la patience la plus indulgente, il serait impossible de dérouler tout au long , c'est la kyrielle des remerciments, des souhaits, des prières et des sollicitations que prodigue ce peuple souple, liant, abondant en amabilités verbeuses , lorsqu'il veut en venir à ses fins, demander un service, implorer une grâce , solliciter une faveur, écarter une itnportunité sans blesser l'importun.

Ainsi , veut-on se débarrasser avec politesse d'un demandeur fatigant, et sans qu'il puisse répliquer

un seul mot : on l'écoute avec attention , puis on lui répond en mettant en avant le nom de Dieu :

Va-t'en, il n'y aura que du bien, Dieu te l'apportera. (Idjib-lek reubbi.)

Un bon musulman ne saurait douter de la munificence de Dieu.

Veut-on seulement, et sans grossièreté, couper court à des questions fatigantes et n'y pas répondre ? Le moyen est simple, on dit :

Bdid alya } khabar and reubbi.

Ou :

Ma andi meifkhoul, fi œulm Allah.

Ou:

Ache-koun yalem bel-ghrioub y gheir reubbi.

Ce qui signifie :

Cela est loin de moi, la nouvelle en est chez Dieu. Je n'ai point à me mêler des affaires de Dieu. Il n'y a que Dieu qui sache les choses lointaines.'

Voulez-vous ne pas vous expliquer, dites :

Reubbi 1 Dieu!

S'aerit-il de mettre fin aux reproches que peuvent se permettre des amis indiscrets, vous avez une recette toute préparée ; répondez aux leçons qu'on vous fait après coup, pour une maladresse ou pour une faute commise :

Hekoum Allali.

Mekloub Allah.

Reubbi Brha.

Reubbi sab-ni.

C'était l'ordre de Dieu.

C'était écrit chez Dieu.

Dieu l'a voulu.

Dieu m'a trouvé.

Tout le monde se taira, et c'est là le grand point, être impénétrable, ne se laisser entamer par aucune importunité Cette présence d'esprit, cette susceptibilité ombrageuse, cette horreur de la pitié d'autrui, l'Arabe s'en targue jusqu'au dernier moment. Fut-il sur le point de mourir, dira toujours

à des étrangers qu'il va bien.

Rani-be-kheir, eb-hamd lillah.

Je vais bien , je remercie Dieu.

Quand il a tiré de vous ce qu'il voulait, l'Arabe est prodigue de paroles de reconnaissance, que rend touchantes l'intervention fréquente du nom de Dieu.

Les formules de remercîments, pour un présent, pour l'hospitalité., sont :

Allah ikhelef alik.

Reubbi izide reuzk-ek.

Allah la iguela lek mdrob-ek.

Allah itoueul âmr-ek.

Que Dieu te remplace.

Que Dieu augmente ton bien.

Que Dieu ne t'enlève pas ta place.

Que Dieu allonge ton existence.

Mais si les positions respectives du bienfaiteur et de l'obligé sont changées , s'il n'a plus besoin de vous, si les rôles sont invertis, l'homme naguère humblement pressant vous répondra brièvement par le vieux dicton :

Aoudi yârf-ek.

Ou:

Âna ma naref-ek chi.

Mon cheval te connaît.

Moi je ne te connais pas.

Mais en attendant, qu'il soit vis-à-vis d'un ami , d'un chef, d'un sultan ou d'un protecteur quelconque à ménager, l'Arabe saura , si Ton veut tolérer l'expression , amadouer son homme. Jamais les paroles mielleuses ne lui manqueront.

Ne faut-il pas, en bon et franc Arabe, mettre en pratique le sage proverbe des aïeux :

Bous el-kelb min foum-hou Hatta tekdi msulet-ek min-hou

Baise le chien sur la bouche jusqu'à ce que tu en aies obtenu ce que tu veux*.

Ils sont nombreux, les baisers à donner au chien, les compliments à faire au corbeau qui tient un fromage, et je sais plus de cent phrases différentes depuis :

Que Dieu augmente ton bien,

1 . Pour bien comprendre la force de ce proverbe , il faut savoir que les Arabes méprisent l'homme qui embrasse un chien.

fiO LE TELL.

jusqu'à ;

Que ton ventre n'ait jamais faim , à mettre en regard de notre éternel et monotone :

Dieu vous assiste ! Dieu vous le rende î

En voici quelques-unes :

Que Dieu te sauve!

Que Dieu te récompense avec du bien !

Que Dieu te couvre !

Que Dieu se rappelle tes parents!

Que Dieu te fasse gagner!

Que Dieu te fasse mourir avec le témoignage et beaucoup de bien!

Que Dieu te fasse mourir sur un lit de soumission! Que Dieu te rende comme un poisson savonné, qu'on prend , mais qui s'échappe !

Quo celle qui t'a fait en fasse encore cent!

Dieu te l'apportera.

Dieu nous l'ouvrira, cette porte.

Par la figure de Dieu !

Je suis entré chez toi par Dieu !

Monseigneur, je suis ton serviteur.

Monseigneur, je sqis ton chien.

Monseigneur, fais-moi cette grâce, et celte grâce sera dans ma tête.

Par ton amour-propre, et l'amour-propre vaut cent. Ah! monseigneur! que Dieu te compte parmi les amis du Prophète !

Que Dieu te fasse mourir dans la guerre sainte! Il faut que tu penses à moi; je suis nommé avec loi et avec Dieu, je suis une plume de tes ailes.

Tu es le couteauetmoi la chair, tranche comme lu voudras.

LA C1VILITK PUEHILK ET HONNÊTE. 61 Je n'ai que toi et Dieu !

J'ai patienté, mais le sabre est arrivé jusqu'à Pos.

On pousse la politesse plus loin encore; on ne s'en tient pas aux paroles, et Ton sait flatter par des acles.

Dans une course de chevaux, un kaïd et un puissant agha se trouvaient en présence ; le kaïd fit tous ses efforts pour se laisser battre, il y réussit. Quiconque connaît l'amour-propre d'un Arabe pour la réputation de son cheval, appréciera la gran- . deur de son sacrifice. >

La course finie, l'agha dit au kaïd : « Ton cheval est excellent , tu Tas retenu , ce n'est pas possible autrement.

— Ah! monseigneur, répondit le kaïd avec un air de bonhomie, jamais, dans mon pays, le cheval d'un kaïd n'a battu celui d'un agha. »

Entre Arabes , ces gracieusetés se payent de la même monnaie, c'est-à-dire avec des paroles ; mais quand elles nous sont adressées , à nous autres chrétiens, nous ne nous y attendons guère, et nous pouvons nous y laisser prendre, tandis que, loin de faire quelque fond sur ces compliments, nous devrions les regarder comme un avertissement et nous tenir en méfiance.

Nous n'avons besoin pour cela que de nous rappeler l'intolérance ombrageuse de ce peuple, qui après nous avoir combattu vainement par les armes appelle à son secours la parole. N'est-ce point faire

une chose agréable à Dieu que de lutter contre un chrétien avec toutes les armes que Dieu fournit. Que sera-ce donc si l'intérêt s'en môle et vient à l'appui de la piété?

Il existe bien quelques exceptions, mais elles sont rares, et le mieux, en définitive, est de rester toujours sur ses gardes.

Il faut même se prémunir contre ces allusions que se permettent vos compagnons habituels, ceux que vous croyez vos meilleurs amis, et qui, profitant de votre inexpérience de la langue et des usages, ne laissent pas échapper une occasion de faire rire à vos dépens, par quelque mot à double entente, compris seulement de ceux qui vous entourent ; si bien qu'il peut vous arriver de prendre une assez

grossière injure pour une gracieuseté.

Méfiez-vous surtout de la ghomza. La ghomza est un clignement presque imperceptible de la paupière inférieure au moyen duquel deux individus peuvent s'entendre pour railler, tromper ou trahir ; en pays

arabe plus d'une vie a été tranchée sur un arrêt de la ghomza.

Toutefois, jamais des compliments ou des salutations ne doivent rester sans réponse; et si l'on vous en apporte, de la part d'un ami ou d'un étranger, ayez soin de dire au messager :

Ketir Uk.

Qu'il y en ait encore davantage pour toi.

Ou bien :

Marhaba be $elam-ek.

Bien venus, tes compliments.

Je n'ai parlé jusqu'à ce moment que des protestations et des compliments; chez un peuple qui en est aussi prodigue, ce sont des paroles de peu de valeur. En est-il de même des serments ? Jusqu'à quel point engagent-ils celui qui les prononce?

Par Dieu le puissant.

Par la bénédiction de Dieu.

Par l'entourage de Dieu.

Par la tête du Prophète de Dieu.

Par la croyance de Dieu.

Par ton cou.

Par ma tête et la tienne.

Par la vérité de Dieu.

Par la bénédiction du pain.

Que ma religion soit un péché!

Que je ne sois pas un musulman !

Que le Prophète ne me pardonne pas 1

Que Dieu me maudisse comme ma femme !

Que Dieu vide ma selle !

Que Dieu me laisse entre deux cavaleries !

Que je devienne amoureux de ma sœur sur le tomboau du

Prophète!

Que Dieu m'enterre droit comme un juif !

Que je témoigne avec mes pieds!

Que Dieu me fasse porter une casquette!

Par Dieu qui ne dort ni ne rêve.

Gk LE TELL.

Que Dieu me fasse perdre le témoignage au moment de ma mort!

Demain , jour du jugement , Dieu kadi et les anges seront témoins.

Par le serment de Dieu et celui de Brahim (Abraham), le chéri de Dieu.

Par notre seigneur Ahmed ben Youceuf, maître de Milianah, qui a un lion pour cheval et un serpent pour bride.

Un Arabe prudent et qui garde une arrièrepensée , évitera de prononcer ces paroles sacramentelles devant des témoins. Appelé devant la justice, où les caractères religieux et civils sont confondus, il serait force de s'exécuter, ou bien il * faudrait recourir à la ressource de se faire relever par quelque taleb. Il est , à la vérité , facile d'en trouver qui ne soient pas très-scrupuleux, et qui vous indiquent un biais , mais il en coûte toujours quelque présent.

Malgré la propension des Arabes à faire des compliments, des flatteries de tout genre et en toule occasion, il serait maladroit, en entrant dans une tente, de vanter un cavalier, un enfant, un cheval, en disant seulement : «Oh! quel beau cheval, quel bel enfant, quel admirable cavalier! » sans ajou- | ter aussitôt :

Que Dieu les préserve de tout malheur!

Que Dieu allonge son existence!

Allah itoueul aamr-ou, etc.

On serait sans cela considéré comme un envieux, qui cherche à porter la perturbation et le malheur dans la famille, à jeter un sort, à lancer le mauvail œil, ain.

Devant un djieud (noble) à la main ouverte, gardez-vous de vanter son cheval ou ses armes , il se regarderait comme contraint à vous les offrir.

Contentez-vous, si Ton achète un cheval devant vous, de dire :

Mebrouk el-aoud, be-toulan amr-ek ou seteur Allah.

Que le cheval te soit heureux avec l'allongement de ta vie et la protection de Dieu.

Quand on se doute qu'un ain a été jeté sur un homme ou sur un animal, on va trouver des tolbas ou des femmes qui passent pour savoir en débarrasser, au moyen de certaines pratiques, ou bien encore à l'aide de quelques paroles sacramentelles.

Vain est un acte d'envie secrète et invincible et peut être jeté par un ami tout comme par un ennemi , ou par un indifférent.

N'est-ce pas encore par la conséquence d'une superstition toujours craintive et surtout soupçonneuse que l'on considère comme du plus mauvais . goût de mettre son interlocuteur en jeu , lorsqu'on parle d'un malheur possible , quelque éloigné qu'il soit :

On ne peut pas dire, par exemple :

Ou- Allah, radjei derrabe, hi menha lel-bab itayhh-ak be reças.

Par Dieu, c'est un bon tireur, comme d'ici à la porte, il te jetterait par terre avec une balle.

Il faut dire :

Il tuerait un ennemi.

Quand, pour donner de la force à son affirmation, un individu va jusqu'à se désirer du mal, il faut détourner de lui l'effet de cette sorte d'imprécation prononcée contre lui-môme :

Ida guedebt alik, Allah ikheli serdji.

Si je t'ai menti que Dieu vide ma selle.

On doit répondre sur-le-champ :

Baid el-bela alik.

Que le mal soit loin de toi.

En société, à peine ces mots prononces ;

Cheft feUmemame. J'ai vu en songe.

Tout le monde s'écrie :

El-kheir in cha-Allah.

Le bien, s'il plaît à Dieu.

De même encore il faut faire intervenir le nom de Dieu toutes les fois que vous parlez de l'avenir ; ainsi, ne dites jamais devant les Arabes : <* Demain

il fera beau temps , demain je ferai ceci ou cela, sans ajouter :

In cha-Allah. S'il platt à Dieu.

Cette omission suffirait à vous déconsidérer, car personne ne peut connaître l'avenir, qui est tout entier dans les mains de Dieu.

Dans toute exclamation arrachée à la surprise,, doit se trouver le nom de Dieu, ce nom qui conjure le mal.

Sebhhân Allah.

La koua illa b-illah.

Gloire à Dieu.

Il n'y a de force que par Dieu.

En un mot, jamais un Arabe n'entreprend une course , une chasse , ne procède à un acte quelconque, le plus ordinaire même, sans prononcer d'abord ces mots :

Besm Allah/ Au nom de Dieu!

Ce perpétuel retour vers Dieu donne, si je ne me trompe, aux phrases les plus banales du dialogue arabe, un ton touchant, un accent pénétré qui est plus remarquable encore dans certaines circonstances solennelles.

Ainsi , lorsqu'on aborde une personne dont le deuil tout récent a été causé par la mort d'un homme , les phrases usuelles sont :

Élargis ton intérieur, nous devons tous mourir, Dieu seul est éternel.

La mort est uno contribution frappée sur nos têtes, nous devons tous l'acquitter, il n'y a là ni faveur ni injustice.

Si Dieu n'avait pas inventé la mort, nous ne tarderions pas à nous dévorer les uns les autres.

Dès le jour où il était dans le ventre de sa mère, sa mort était écrite chez Dieu.

Il avait fini son temps.

Les compliments de condoléance sur la mort d'une femme sont les suivants :

Tiens ton âme , Dieu remplace les pertes.

Nous ne sommes que de la poterie, et le potier fait ce qu'il veut.

C'était écrit chez Dieu ; c'était tout ce qu'elle avait à vivre.

Remercie Dieu : elle t'a laissé tes enfants déjà grands.

On cherche à* consoler un blessé par des phrases du genre de. celle-ci :

Tu es bien heureux : Dieu t'accorde une ble.-sure dans la guerre sainte : il t'a marqué pour ne pas t'oublier.

A un malade on dit :

Ne te chagrino pas, les jours de la maladio sont comptés chez Dieu.

Comment vas-tu? la maladie, c'est de l'or : ce ne sera rien, Dieu te guérira.

Courage, tiens ton âme, ta couleur est bonne : s'il plaît à Dieu , bientôt tu seras debout.

La compassion que Ton témoigne à un camarade qui a reçu la bastonnade ne va pas sans un peu de raillerie , et Ton glisse toujours quelque gail-

Jardise dans les paroles qu'on lui adresse ; ainsi on lui dit :

Patience, la trique est faile pour les hommes, et non pour les femmes.

Souviens-toi que les hommes sont faits pour la trique, pour l'amour, pour la misère, pour le chagrin, pour toute espèce d'accident. Qu'importe ? cela ne doit pas les empêcher, la vingt-quatrième nuit du mois, à l'heure où règne la plus profonde obscurité, quand les chiens sont endormis, d'entrer chez leurs maîtresses , alertes et fiers, quand bien même l'eau tomberait du ciel comme une corde : c'est à cela qu'on reconnaît les jeunes gens.

Enfin, quand un homme a fait une perte d'argent, qu'un esclave lui a été enlevé, la politesse commande de lui dire :

Ne te chagrine pas, Dieu t'en apportera un plus luisant. Dieu te couvrira de les pertes-

Si Dieu allonge ton existence, tes richesses s'augmenteront.

Comme pour les salutations, les souhaits, les adieux , il est certaines formules arrêtées "pour les félicitations :

Pour un succès de guerre :

Remercions Dieu pour la victoire; qu'il fasse triompher notre seigneur et le rende toujours victorieux I

Que ï)ieu rende notre seigneur un chagrin pour ses ennemis.

Que Dieu rende notre seigneur une épine dans l'œil de son ennemi !

Que Dieu fasse triompher les soldats de Mohammed!

Pour un mariage :

Que Dieu vous accorde des temps heureux et prolonge votre existence I Dieu fasse qu'elle remplisse ta tente!

Pour la naissance d'un enfant mâle :

Que l'enfant vous soit heureux 1

Enfin, si vous vantez quelqu'un devant un ami ou un convive , il est de bon goût de donner à ce dernier les qualités de l'absent.

Tlaguit dou-l yâme ma ouahhed radjel aâkel ou rakeub kif-ekou kif el-mcssennote.

Des jours derniers, je me suis rencontré avec un homme sage et brave comme loi, (ou bien) comme celui qui m'écoute.

Voulez-vous enfin souhaiter un heureux voyage à un ami , dites-lui :

Allah youscl-ekala kheïr ou i>Jjib-ek ala kheïr. Que Dieu te fasse arriver avec le bien et te ramène avec le bien.

Il vous répondra :

Âmin; allah idjoma-na fi sâa mebrouka.

Ainsi soit-il ; que Dieu nous réunisse dans un moment fortuné.

Comme je l'ai dit en commençant, les règles de la politesse, de l'étiquette, sont invariablement fixées ; le code des relations sociales est connu de tous, du dernier paysan comme du plus illustre d'entre les djouad : il en résulte cette véritable. di-

gnité de manières que personne ne refuse aux Arabes; il en résulte encore un niveau général d'urbanité que personne ne dépasse guère , mais aussi au-dessous duquel il est peu de gens qui se tiennent.

Tandis que chez nous il y a des gens bien ou mal élevés, des hommes de bon ou de mauvais ton, les Arabes, sous ce rapport, se ressemblent tous; chacun d'eux tient son rang ; chacun conserve ce respect de soi-même qui est recommandé par le proverbe :

Ne jouez pas avec les chiens, ils se diraient vos cousins.

Cette dignité de manières n'est pas seulement extérieure ; elle provient d'une autre source encore que des préceptes dont ils sont imbus.

Quand vous voyez un Arabe de la plus basse classe, de la plus infime position, se présenter avec assurance, la tête haute et le regard fixé dans les yeux de celui qu'il aborde, fût il sultan, pacha, khalifa, soyez convaincu qu'il n'y a pas là seulement de la vanité personnelle; il y a cette fierté légitime en quelque sorte de l'homme qui croit en Dieu et qui le sait au-dessus de nous à égale distance du puissant et du faible, et regardant du même œil le cèdre et l'hysope.

Cette assurance est remarquable dans nos assemblées. Dans nos nombreuses réunions, un Arabe

7i LK TELL.

isolé nVst jamais intimidé; jamais l'embarras ne lui fait commettre une gaucherie; jamais sa position de vaincu, de dépendant, ne le trouble et ne l'humilie. Il y a , au contraire , toujours une arrièrepensée bien dissimulée de dédain. Soumis et suppliant, il est toujours, dans son esprit, supérieur à vous de toute la distance qui sépare le sectateur du Prophète de l'adorateur du morceau de bois.

En dehors même de cet orgueil de croyant, il est un autre sentiment qui l'anime et qui est éminemment philosophique et religieux.

Certes, il ne méconnaît ni la splendeur de la richesse, ni la grandeur de la puissance, ni les agréments du luxe et du faste ; maison entrant dans les palais de nos rois, en contemplant les merveilles étalées à ses yeux, en comparaissant devant ces hommes qu'entourent tous les prestiges , il se dit d'abord : « Dieu , qui dispose de tout sur la terre aussi bien que dans le ciel, pouvait me combler, moi, de toutes ses faveurs. J'aurais loué Dieu; je dois le louer encore , car ma part est la meilleure. Ils ont leur paradis sur cette terre, qui est une auberge où l'homme entre et d'où l'homme disparaît en quelques heures. Moi, le paradis m'attend après ma mort, et le paradis, c'est l'éternité. »

Malheureusement pour eux, à cette croyance ferme, invincible, toujours présente, ne se joint pas une pensée de solidarité. Ils ont la foi, non la charité.

Ils sont partout, en haut comme en bas, profondément égoïstes , et ce, malgré leur souverain respect, leur vénération pour la vieillesse et pour la famille; car on sait que le fils ne doit ni s'asseoir, ni fumer, ni prendre la parole devant son père, non plus que le frère cadet devant son frère aîné.

Deux causes ont produit cet égoïsme si fatal aux musulmans. La première est la conviction qu'être malheureux sur la terre, c'est être déshérité de Dieu ; c'est sinon avoir mérité son infortune , au moins être hors d'état d'en sortir par soi-même ou par ses semblables. Tous les efforts pour empêcher le bras du malheur de s'appesantir sont de vaines tentatives contre Dieu. Une commisération trop vive est une récrimination contre sa volonté.

L'anarchie est venue en aide à ce fatalisme.

Chacun était en danger, chacun dut songer à soi.

Cet état moral peut se représenter par un dicton répandu dans toutes les contrées où nous dominons :

El-habouba dfat fel-belad.

« La peste est arrivée dans le pays.

— 0 mon Dieu , fais qu'elle épargne ma tribu ! ».

« La peste est arrivée dans ta tribu.

— 0 mon Dieu, fais qu'elle épargne mon douar! »

c La peste est arrivée dans ton douar.

— 0 mon Dieu, fais qu'elle épargne ma tente! »

« La peste est dans ta tente.

— 0 mon Dieu, fais qu'elle épargne ma tête! » 114 d

Ce dicton n'a pas besoin de commentaires. C'est

une confession naïve et complète ; c'est la nature

prise sur le fait.

Les renseignements que nous venons de donner

sur la manière de se comporter vis-à-vis des Arabes , peuvent servir à guider l'Européen dans ses rapports avec eux : mais ils ne suffisent pas à ceux qui, connaissant la langue du pays, sont appelés par cela même à s'initier davantage à la vie indigène;

Nous avons vu que l'Arabe a un certain nombre de formules de politesse invariables. Il a de même* pour la conversation, certaines phrases qui} revenant sans cesse * sont le corollaire obligé de tout dialogue , et où le nom de Dieu joue toujours un grand rôle. La grande difficulté est de les approprier aux circonstances, et comme ces circonstances peuvent varier à l'infini, on ne peut attendre de nous autre chose que l'énonciation pure et simple des principales formules.* Ce sont les suivantes :

In cha 'llah. S'il plaît à Dieu.

Ida rad Allah. Si Dieu le veut.

Jâlem Allah. Dieu l'apprendra.

Ydrt l'Allah. Dieu le sait.

Jferreudj Allah. Dieu décidera.

Allah inaàl chytân. Dieu maudisse le démon.

Allah ghafir. Dieu est miséricordieux.

Allah yerhhâm baba -k. Quo Dieu soit miséricordieux

pour ton père.

Allah i&aâd-ek. Que Dieu te rende heureux.

Allah idjaal-ek t f-el djenna. Que Dieu te place dans le

paradis.

Allah ierhhâm el-boton fachQue Dieu soit miséricorghellit. dieux pour le ventre où

lu as bouilli.

Allah ikemmel m'radck. Que Dieu accomplisse ton

désir.

Allah idjaal akher-na y khetr Que Dieu rendë notre fin min aoul-na. meilleure que noire com-

mencement.

Allah ithouel âmrek. Que Dieu prolonge ta vie.

Allah ibarek fik. Que Dieu te bénisse.

Ce sont là quelques-uns de ces exemples de phrases stéréotypées que nous signalons comme le complément nécessaire du dialogue arabe.

L'Européen qui réunira a la connaissance de la civilité arabe et des formules de la conversation celles d'un certain nombre de proverbes passera, auprès des indigènes, non - seulement pour un homme de savoir-vivre , mais pour un homme habitué aux usages et à la langue du pays ; il obtiendra par ce moyen une considération bien plus grande de la part de l'Arabe.

Les proverbes sont nombreux sous la tente; là, comme chez nous, ils sont la sagesse des naliohs. Nous ne pouvons résister au désir d'en citer quelques-uns; en même temps qu'ils seront un exemple, ils serviront mieux que toutes les descriptions à montrer le caractère du peuple arabe*

Chouf ed-djar ku?bel-ed-dar i

Ou er-refik kuebel et-terik.

Enquière-toi du voisin avant de l'enquérir de la maison, El de Ion compagnon avanl de demander ta roule.

El-aâgueba touâle el-habib, hadoura.

La montée pour aller à un ami est une descente.

El-âdou ma irdja sedig, Ou en-nekhâla ma irdja deguig.

L'ennemi ne redevient jamais ami, Et le son ne devient jamais farine.

El- mer a teuhrob men ech-chib.

Kif en nadja men ed-dib.

La femme fuit la barbe blanche, Comme la brebis fuit le chacal.

Kif iâreg ed-dib goul es-sîougui mien ourah.

Si tu vois suer un chacal, dis : le lévrier est à ses trousses.

El aâgueba ed-dib ou es-slougui.

La montée est pour le chacal aussi bien que pour le lévrier.

Elli tsibhou râkeb âla el-hamar,

Goul-lou ta sidi mebrouk cl-aoud.

A celui que tu rencontres monté sur un âne

Dis : Monseigneur, que Ion cheval est superbe 1

llalemou el-haffafa, âla rous el-itama.

On apprend à raser sur la téte des orphelins.

Kelam el-habib ibekki kelam el-adou idahhak. • Les paroles de l'ami font pleurer, les paroles de l'ennemi font rire.

Elli iensa el-kheïr ou ech-chor ma chi hhorr.

Celui qui oublie le bien ou le mal n'est point un homme de race.

Elli itkellem mahboul, ikoun elmesennot âah-l. Quand celui qui parle est insensé , celui qui l'écoute doit être sage.

El-kclb men ikoun and-hou draham igotilou-lou sidi ke\boun.

Le chien, quand il a de l'argent, on lui dit : Monseigneur le chien.

Je pourrais pousser plus loin ces exemples, mais mon but n'a été que* d'indiquer le chemin : je m'arrête. Peut-être un jour continuerai- je le travail que je n'ai fait qu'ébaucher ici. Ce que j'ai voulu pour le moment, c'est montrer l'avantage que nous avons à nous initier aux usages du peuple arabe, ne fût-ce que pour en tirer, dans l'intérêt de notre domination, le meilleur parti possible.

Si mes loisirs ne me permettent pas d'oxéculerle travail que j'ai en vue, je me féliciterai, du moins, d'avoir été le premier à en signaler Pimportahceen dormant quelques conseils qui, tout réduits qu'ils peuvent être, ne seront pas, je l'espère, sans utilité pour plusieurs.

L hospitalité.

Un habitant de Médéah, nommé Bou-Bokcur, . reconnut, dans un campement de nomades qui s'installaient pour quelques jours près de la ville , le fils d'un de ses amis qui précédemment lui avait donné l'hospitalité.

« Soyez les bienvenus , ô mes enfants ! dit-il aux Sahariens, notre pays est le vôtre; vous n'y aurez ni faim ni soif; personne ne vous y insultera, personne ne vous volera , et je me charge de pourvoir à tou$ vos besoins. »

Les paroles de Bou-Bekeur valaient des actes. À partir de ce moment, tous ceux qui composaient la petite troupe furent ses hôtes. Il leur envoya ses esclaves chargés de pain, de dattes et de viandes rôties; le soir il faisait apporter encore du kouskoussou, du laitage, des légumes : il assistait aux

repas et tenait compagnie aux voyageurs.

Il en fut ainsi tout le temps de leur séjour. Quand arriva l'époque du départ, Bou-Bekeur

Voulut uno dernière fois régaler les voyageurs, et il les réunit dans sa maison, pour y souper et pour y passer la nuit.

La réunion était fort joyeuse : le fils de l'hôte , petit garçon de sept ou huit ans, avait surtout égayé tout le monde par sa grâce et sa vivacité ; son père en était fou, et l'ami de Bou-Bekeur l'avait habillé tout à neuf avec un joli burnous brodé de soie, une chachia rouge et des pantoufles jaunes.

Le soir cependant, il ne parut point au souper, • et comme on demandait à son père de le faire amener :

« Il dort d'un profond sommeil, » répondit-il. On n'insista pas davantage.

Le repas fut abondant, les causeries très-animées ; on y parla beaucoup des chrétiens et de la guerre.

On disait que nos armées étaient innombrables comme les vols d'étourneaux en automne; nos soldats enchaînés ensemble, alignés comme les grains d'un collier, ferrés comme des chevaux ; que chacun d'eux portait une lance au bout de son fusil et gur le dos un bât (berdâa) qui contenait ses provisions; qu'à eux tous ils ne faisaient qu'un seul coup de fusil. On vantait notre justice et noire aman; nos chefs ne commettaient point d'exaction , devant nos cadis, le pauvre valait le riche.

Mais on nous reprochait de manquer de digriilé, de rire même en nous disant bonjour, d'entrer dans nos mosquées sans quitter nos chaussures, de ne point être religieux, de laisser à nos femmes une trop grande liberté, de nous faire leurs complaisants ; de boire du vin, de manger du cochon et d'embrasser nos chiens.

Après la prière du fedjer x y quand on songea à quitter Bou-Bekeur : « Mes amis, dit-il, j'ai f fait 9 selon la loi, tous mes efforts pour que vous fussiez chez moi avec le bien ; tous les égards qu'un hôte doit à ses hôtes , avec l'aide de Dieu , je crois les avoir eus pour vous, et maintenant je viens vous demander à tous un témoignage d'affection. Quand je vous ai dit hier au soir : « Mon fils dort « d'un profond sommeil, » il venait de se tuer en tombant du haut de la terrasse, où il jouait avec sa mère.

« Dieu l'a voulu; qu'il lui donne le repos ! Pour ne pas troubler votre festin et votre joie, j'ai dft contenir ma douleur, et j'ai fait taire ma femme déso-

1. La prière du fedjer est celle que Ton fait au point du jour. La véritable division du temps, chez les Arabes, a lieu par les heures de la prière : car, à part quelques chefs haut placés, il en est très-peu qui sachent même ce que c'est qu'une montre. Les moueddens eux-mêmes (ce sont ceux qui du haut des minarets de mosquée appellent les fidèles à la prière) , les moueddens , pour avertir les fidèles, ne sont, la plupart du temps, guidés que par le soleil ou par l'habitude.

lée en la menaçant du divorce; ses pleurs ne sont point venus jusqu'à vous. Mais veuillez ce matin assister à l'enterrement de mon fils et joindre pour lui vos prières aux miennes. »

Cette nouvelle et cette force de caractère frappèrent, anéantirent les voyageurs , qui tous allèrent religieusement enterrer le pauvre enfant.

Telle est la loi de l'hospitalité : un hôte doit éloigner de sa maison toute douleur, toute querelle, toute image de malheur qui pourraient troubler les heures de ses amis. Le Prophète, qui a donné ces paroles , a dit encore 1 :

A celui qui sera généreux , Dieu donnera vingt grâces :

La sagesse;

Une parole sûre ;

La crainte de Dieu ;

Un cœur toujours fleuri,

Il ne haïra personne;

11 n'aura pas d'orgueil ;

Il ne sera pas jaloux ; *

La tristesse s'éloignera de lui ;

Il recevra bien tout le monde;

Il sera chéri de tous,

Il sera considéré, fût- il mince d'origine-,

Ses biens seront augmentés ;

1. Cette locution, qui se représente souvent: « le Prophète a dit, » ne se rapporte pas toujours au Koran, qui est la parole de Dieu, mais le plus souvent aux conversations intimes de Mohammed, Hadits Sidna Mohammed, qui ont été recueillies par ses amis, les savants et les commentateurs.

Sa vie sera bénie;

Il sera patient ;

Il sera discret;

II sera toujours content;

Il fera peu de cas des biens de ce monde;

S'il trébuche, Dieu le soutiendra;

Ses péchés lui seront pardonnes;

Enfin Dieu le préservera du mal qui peut tomber du ciel ou sortir de la terre.

Soyez généreux envers votre hôte, car il vient chez vous avec son bien : en entrant, il vous apporte une bénédiction; en sortant , il emporte vos péchés.

Ne vous laissez point aller à l'avarice : l'avarice est un arbre que le belise (démon) a planté dans l'enfer, et dont les branches sont étendues sur la terre. Qui veut y cueillir des fruits est enlacé par elles et attiré dans le feu.

La générosité est un arbre planté dans le ciel par Dieu, le maître du monde; ses branches atteignent la terre; il montera par elles au paradis, celui qui traité bien se3 hôtes, se réjouit d'eux et leur fait bon visage.

Dieu ne fera jamais de mal à la main qui aura donné.

Un voyageur fatigué voit-il à l'horizon le sable jaune taché de points noirs , il devine un douar, et vers la tente qui la première s'offre à lui, il porte sa faim et sa soif.

On l'a vu venir, on l'attend : les chiens aboient, tout le douar s'anime.

A portée de la parole, il s'arrête et crie :

Ya moul el-khëtmQ y dif reubbil

0 maître de la tente , un invité de Dieu !

On lui répond :

Marhaba-bik !

Sois le bienvenu!

A son arrivée , on fait taire les chiens ; on s'empresse autour de lui ; s'il est à cheval, on lui tient Tétrier pour l'aider à descendre et lui faire honneur ; la tente est ouverte, il y entre : on la sépare en deux avec une espèce de rideau (el-hayale); il est chez lui d'un côté ; de l'autre la famille est chez elle.

Sans savoir ni son nom , ni sa qualité , ni d'où il vient, ni où il va, sans le lui demander, on lui donne des dattes et du lait en attendant le taâm du soir.

Est-ce un chef, un homme important, le maître de la tente choisit les convives qui lui feront compagnie.

Le lendemain, au départ, sa monture, dont il n'a pas dû s'inquiéter, est amenée; on le remet en route et les souhaits l'accompagnent.

Les douars sont généralement formés de soixantedix à cent tentes (kltéîma), élevées symétriquement autour d'un espace vide appelé merah , et de sept ou huit autres, bâties un peu en dehors, par les plus riches ; celles-là sont les guïatin eUdyaf, les tentes des hôtes. Jour et nuit des serviteurs y veillent, spécialement affectés au service des étrangers , qui y sont défrayés, ainsi que leurs chevaux, leurs domestiques et leurs bêtes de somme, par cha-

8*i L£ TELL.

cun des riches lourà tour, par les autres collectivement.

Quand un douar n'a pas de guïajin el-dyaf, on laisse arriver les hôtes dans le merah , où tous les hommes les accueillent en criant :

Marhaba bi-koum ya diaf reubbi !

Soyez les bienvenus, ô les invités de Dieu!

Et c'est à qui séduira l'un d'eux par de bonnes paroles pour l'emmener et le nourrir.

Ce jour est pour les pauvres un jour de fête ; car, ainsi qu'au temps de notre seigneur Ibrahim 1 l'hospitalier, des moutons qu'on aura servis rôtis tout entiers, des pâtes feuilletées (mesemmem), de tous ces grands plats de taâm , ils se partageront les restes avec les serviteurs et les esclaves.

S'il arrive qu'un étranger s'offre à la tente d'un avare qui le fuit, se cache et laisse les chiens de garde aboyer, les voisins accourent : « Viens avec nous, l'hôte de Dieu, » lui disent-ils.

Et ces imprécations retombent sur l'avare : « 0 le chien I ô le maudit ! ô l'avare ! non , tu n'es pas de notre goum ; tu serais du goum des juifs, si les juifs avaient des goums ; sois maudit par Dieu autant de fois qu'il y a de poils dans ta barbe ! »

Cet homme est dès lors isolé parmi les siens ; il