CHAPITRE IX

Lieux infesliés par les Esprits

Que les démons soient ou non de purs esprits, ce monde des corps, — vivants ou non, — ce monde matériel, depuis les profondeurs intimes de la terre, jusqu^aux plus sublimes régions de l'air ou de Téther, est donc pénétré et traversé sans cesse par le monde des Esprits! {Voir le eh. Les Esprits du mal sont tombés ^ etc. ) Si les textes sacrés ne m'étaient venus en aide pour cette démonstration, je crois que, malgré toute mon audace chrétienne, je n'eusse osé laisser s'emporter si loin ma croyance. Mais que peuvent objecter des chrétiens devant le texte même de leur loi et de leur foi ! Eh bien , usons encore du secours qui nous est offert, et tirons-en parti pour arriver au dernier mot

d'uue question que nous laissons se poser en ces termes :

Existe-t-il des lieux qui soient plus spécialement visités que d'autres par les Esprits malfaisants; des lieux où leur pouvoir éclate par des manifestations plus sensibles et plus fréquentes ?

J'ouvre l'évangile de saint Marc [ch. v) et j'y apprends qu'une légion d'Esprits impurs, possédant un même homme, l'arrachait à la vie commune pour le fixer jours et nuits dans les sépulcres et sur les montagnes^ où ils forçaient ce malheureux à se meurtrir de ses propres mains. . . <c Comment te nommes-tu ? lui dit Jésus. — Je me nomme Légion, parce que nous sommes plusieurs. » Et cetle légion d'Esprits supplie Jésus avec instance de ne point les chasser hors du pays où ils résident. — Jésus se rend à leur prière.

« Lorsque l'esprit impur est sorti d'un homme, dit saint Luc [ch. xi), il s'en va par des lieux arides^ cherchant du repos; et, comme il n'en trouve pas, il revient vers la maison qu'il a quittée. Elle est nettoyée et parée. Alors il s'en va prendre sept Esprits plus méchants que lui et, entrant dans cette maison, ils en font leur de-

«MUT». 1» Le dernier état de cet homme deyient pire que le premier (i).

Mais poarqaoi la recherche, la yaine recherche de ces liem arid68; pourquoi la prédilection des démons pomr telle ou telle localité, pour Id on tel iodiyidn? Dieu le sait, puisque les Écritiffes le disent; et. je ne me yante ni d^ayoir amsté aux conseils de Dieu, ni de connaître , ni d'expliquer à fond les mceurs de ces dangereux Eqprîts. Je suis trop heureux, en occupant le bdeor de ce sujet, de pouyoir effacer jueçu^^à rUfc de ma fereamu derrière la puissance des lolorités. Atcq un peu de patience , d^ailleurs, Boos yerrons assez de déductions s'échapper .de ihe force des fidts dont le cortège se prépare.

Pierre Thyrée, professeur et prédicateur, tj^rienant à Tordre naissant des jésuites, se distingua dans le xvi* siècle par l'étendue et la variété de ses recherches. La solidité de sa idence fut jugée telle que, de nos jours encore» ion liyre le plus curieux figure parmi les principales autorités sur lesquelles s'appuie la ThéO'

(0 Nous savons que ces textes peuvent se prendre non-seulement au. propre, mais au figuré; qu'importe ? Ce qui abonde est loin de vicier.

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hgie myitique de Schram. C'est nommer un^ ouvrages les plus classiques, les plus modernes» et les plus estimés de notre Eglise. {Àd usum Directorum animarum^ Paris, 1848.) S'avançant en général, en tète d'une longue suite d'auto- • rites, auxquelles il est bien difficile de refuser te passage, le livre de Thyrée, puissant de conviction, et justifié d'ailleurs par la croyance aâz faits similaires que prdtefise la nouvdle école des incrédules, ce livre savant et courageux porte pour titre : Des lieux infesUs par les démons^ ei Us âmes dâê moris , etc. Ce sont là les âmes que le langage vulgaire qualifie du nom très-expressif de revenants! (1589, Lugduni.)

Eh bien , Thyrée nous dit, et ses pages démontrent, «ce que l'expérience de tous les temps et de toutes les régions du monde nous enseignent, à savoir : que certains lieux particuliers sont comme un domaine tantôt fréquenté, ou hanté, tantôt possédé par les Esprits et par les fantômes (1). »

(1) Spectra, p. 3, 20. — Ce sont là précisément les local influences of the mundane force des incrédules de récole nouvelle, à laquelle nous nouslieurteronsun peu plus bas. Tous les phénomènes, et sans excepter les plus incroyables, sont donc admis, à Theure présente, par

Après les demeures que les hommes habitent, el oà les démons pensent tendre leurs silencieu* ses embûches à cette proie, objet de leur inassoanssable convoitise, les Heux que ces Esprits recherchent de préférence , sont les déserts et les solitudes incnltes. Sur oe point, l'expérience des phn saints imites est consommée, et nous l'appelleroni efttémoignage. Saint Jérôme, saint Attunase, saint CyriUe, expriment le goût géoâral des démons pour le désert. Conjurés^ menacés par saint Germain, étéque de Paris, ks mauvais Esprits le suppliaient encore atec iastance, comme jadis le Christ, de leur per<mettre, au moins , d'errer dans la solitude s'ils ne pouvaient demeurer aux lieux que fréquentaient les hommes. ( Thyrée, p. 79.)

Le désert est ta demeure, dit au démon le Ri^ tnel romain! (p. 494, formule des exorcismet.)

Après le désert aride et inculte, les lieux courerts d'eaux et marécageux sont quelquefois, dît

les adversaires de la foi chrétienne. Entre eux et les chrétiens il ne subsiste plus d'autre différence que celle de l'explication ; et nous verrons quelle est la leur. La raison, la philosophie, cette noble fille qui est une sœur <le la foi, deviendrait une bien sotte personne si elle s'avisait de la renier !

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le même investigateur, un de ces foyers où pullulent, et d'où se dégagent les Esprits de ténèbres. Et tout ce qui est a sa raison d'être; c'est ce que démontre le temps, qui est le grand justificateur de toutes les vérités.

Michel dlsselt cite comme exemple un marais et un lac de Livonie, situé à quelques milles d'Odèpe, et qui était infesté par les démons. Malheur aux voisins de ces eaux lugubres, si, chaque année, le sang de quelques enfants ne venait les teindre, et annoncer à ces monstres le tribut de Minautore, que leur but infernal était de percevoir. Nul relâche dans les fléaux qui se succédaient , jusqu'au jour où le sang humain payait sa dette.

Les antres, les cavernes profondes, et surtout les mines métalliques, offrent encore aux démons un lieu privilégié de retraite et d'embuscade. A peine saurait-on mentionner un de ces lieux souterrains que les Esprits n'aient mis en renom, en y donnant des signes de leur funeste puissance (1).

Nous nommerons encore, parmi les lieux han-

{{) Nous avons entendu tout à l'heure la voix du peuple appeler les fées , le pcup/e souterrain , et les taupes. L'histoire des tables parlantes démontre qu'il s'en rencontre partout.

tés, de vieux et grands châteaux aux forliGcatioDs à demi croulantes, de vastes et dUmmenses édiGces. Nous pourrions en montrer du doigt un certain nombre que leurs habitants se virent réduits à déserter, vaincus par l'épouvante qu'y jetaient les menées des fantômes. Et nous en savons d'autres encore où la nuit succède au jour sans que les vivants cessent d'être tourmentés par les Esprits.

D'importants témoignages établissent que des phénomènes de même nature semblent se perpétuer, et comme renaître d'eux-mêmes, sur certains champs de bataille qui doivent à d'éclatants désastres leur funèbre illustration (1).

Aux lieux que sanctifient par leur présence des hommes d'une insigne piété; ou bien, au contraire, au fond de la demeure du coupable qui averse le sang de l'innocence; sous le toit de l'homme qui souille sans remords sa conscience, de même qu'aux places marquées par le supplice de grands criminels, l'enfer toujours disposé à

(i) P. 79 à 88, Thyrée fourmille d'autorités. Voir encore M. de Mirville. — Des faits modernes, tout analogues, m'ont semblé solidement établis. On en trouve aussi par myriades dans les ouvrages anglais, américains, etc., de la nouvelle et savante école d'incrédules que j'ai citée.

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épouvanter et à tourmeater la race humaine, Tomit de temps à autre ses malfaisants champkms. Ceux-ci deviennent alors comme les seigneurs du terrain où ils se plaisent à multiplier leurs apparitions hideuses, leurs molestationt et leurs attaques.

Malheur donc, malheur quelquefois dès ce monde, à ceux qui, par la dépravation de leur vie, ne craignent point de donner entrée au démon... Voilà pourquoi... les cités désertes des Iduméens, disait le prophète, vont devenir le repaire des démons et des Onocentaures; voilà pourquoi les satyres y jetteront leurs cris les uns aux autres...

Quoi qu^il en soit de ces diverses causes, parmi les lieux infestés les uns le sont accidentellement, comme pour châtier et signaler les hommes vicieux qui les habitent ; mais, chose plus surprenante encore, les autres se trouvent comme par nature assujettis à ces fréquentations sinistres ; ce sont de véritables foyers d'infection démoniaque* C'est donc un point de haute importance, lorsque quelque intérêt nous sollicite à des recherches, de ne point confondre, dans nos appréciations, le lieu où il arrive à un Esprit d'apparaître, avec le lieu où des Esprits

ont élu domicile et 9e sont implantés, pour exercer arec Topinifitreté de leur race d'impIacaUei molettations. {Thyr.j p. 24, 25.)

Jadis et à Tépoque où l'idolâtrie Tictorieuse itendait ses conquêtes, si les démons apparaissaient dans le désert, s'ils se laissaient furtiTe* ment apercevoir dans la solitude, c'était, dit saint Jértme écrivant la vie de saint Hilarion, c'était afin de persuader aux hommes que les dieux habitaient la terre, et présidaient person- ' nellement aux soinsdes troupeaux et des champs, à la surveillance des bois et des montagnes. Des manifestations d'une si claire évidence avaient pour but et pour effet de décider .l'espèce humaine égarée à offrir ses sacrifices aux divinités, qui sortaient des habitudes de leur nature pour venir elles-mêmes les réclamer comme un si légitime hommage.

Depuis la venue du rédempteur, leur but

principal, en se répandant dans le désert, fut de

nuire aux hommes de Dieu qui se détachaient du

monde afin de pratiquer les saintes rigueurs de

la pénitence dans la paix du silence et de la

solitude; ce fut de les détourner du bien, et de

les pousser vivement au mal. Car cet invariable,

cet étemel motif est celui qui les stimule à s'a-

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charner contre les serviteurs de Jésus-Christ, dans tous les lieux où la Providence permet à leur fureur de se déchaîner. Il est si naturel de persécuter ceux que l'on hait 1 ... Et, croyez-moi, disait saint Antoine, d'après les témoignages de saint Athanase, il n'est rien qae Satan redoute et déteste plus que les veilles, que les prières et le jeûne des saints, que leur pauvreté volontaire, leur charité, leur humilité, mais par-dessus tout leur ardent amour du Christ notre maître.

Aussi l'ennemi de Dieu s'efforçait-il de terrifier les religieux qui, presque du vivant des apôtres , avaient envahi la solitude. Et, pour emprunter à Cassianus son expression , telle fui la férocité des démons dans le désert qu'il ne put y séjourner qu'un bien petit nombre de moines, c'est-à-dire les plus âgés , ces vétérans pieux dont l'expérience rendait la fermeté vraiment inébranlable. [Thyr.^p. 89 à 99.)

L'Esprit de perdition se garde bien de tourmenter ou d'affliger de la sorte ceux qu'il voit s'adonner au plaisir de la chair et vivre de voluptés. Ce sont là les gens qu'il épargne et qu'il caresse, si ce n'est par exception, lorsqu'ils ont commis quelque grand crime dont Dieu, son maUrCj lui ordonne de tirer une vengeance sensible et anticipée. {Thyr.^ p. 98.)