CHAPITRE X

Hommes et bétes molestés par le Démon.

Lorsque j'entends le langage et les rires du monde, s'égayanf, se gaudissant de la prétendue puissance que les démons s'arrogent et exercent sur les corps, je me dis : Les exemples par lesquels TÉcriture sainte nous avertit de la permission que les démons obtiennent de sévir contre nos personnes , nous sont donc à peu près inconnus? Ou bien, il faut, en vérité, que l'habitude en ait singulièrement émoussé la force, puisque , dès l'enfance , la lecture en a frappé nos yeux et nos oreilles sans déterminer en nous une conviction précise et raisonnée.

Je ne veux donc, en tournant ma pensée vers les molestations que peuvent avoir à subir de la part des démons les hommes et les animaux, je ne veux donc redire ni les nombreux indivi-

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dus que le Christ a déliyrés des tortures de la possession diabolique, ni ces milliers de pourceaux chez lesquels, un beau jour, les Esprits de Tabîme triomphant des lois invincibles de Tinstinct, qui veillent à la conservation de la brute, allumèrent une fureur qui s'éleva jusqu'au plus inouï des suicides. Qui de nous ne sait par cœur le récit de ces prodiges? Mais afin de savoir, de science certaine^ si rien n'est changé depuis cette époque, je tiens à ouvrir le chapitre des exorcismes, le rituel de TÉglise catholique r<Mnaine. Je l'ouvre, et j'y lis ces paroles : « Qui qae tu sois, Esprit immonde, je te commande, à toi, et à tons tes compagnons... de ne nuire d'anémie sorte ni à cette créature de Dieu , ni à ceum fw V entourent^ ni à leurs biens. )> [Rituel^ p. 48i-l.) Après cette formule si brillante de clarté, si nerveuse de précision, et qui est celle de l'Église universelle, je pense que n'étant ni plus ni moins crédule que cette Eglise, j'ai bien le droit de citer quelques exemples de la réalisalion assez fréquente de ce mauvais pouvoir du démon. On nous permettra de commencer par un récit qui met en parallèle la puissance d'emprunt de ces Esprits déchus et la puissance ab^ solue de Dieu.

« Heq^rius qui a passé par la tribunat est aaprès de nous, dit une des plus hautes lutelli^ gences qui aient honoré l'humanité , saint Augustin. Il a, sur le territoire de Fussoles , une métairie appelée Zubédi. Après s'être assuré que rinfluence des malins Esprits répandait la désolation parmi ses esclaves, au milieu de ses tnmpeaux , et dans tout Tintérieur de sa mai- 80B> il vint, en mon absence, supplier mes preiras que Fun d'eux voulût bien le suivre et conjurer par ses oraisons la puissance ennemie. Un prêtre y alla et ofiril le sacrifice du corps du Seigneory conjurant le ciel avec les plus ardentes iptoaiy de mettre un terme à ces malignes attafielk Tout aussitôt la miséricorde de Dieu les Ueaser.

€ Or, Hespérius avait reçu d'un ami quelque peu de terre sainte apportée de Jérusalem , où Jésus-Christ notre Sauveur, après avoir été enseveli, ressuscita le troisième jour. Il avait suspendu cette relique dans sa chambre, afin de se préserver lui-même de tout mal : Ne quid mali ttiam ipse pateretur. Mais ayant obtenu la délivrance de sa maison il s'inquiéta de ce qu'il aurait à faire de cette poussière sacrée que , par respect, il ne voulait plus conserver auprès de sa

i02 MOEURS ET PRATIQUES

couche. Comme le hasard nous faisait passer dans ce voisinage ^ mon collègue , révéque de Synite, Maxime et mol, nous allâmes ensemble le trouver. Après avoir terminé le récit des faits que je rapporte, il nous demanda d^enfouir cette terre en quelque endroit, et d'y établir un lieu où les chrétiens pussent célébrer les divins mystères. Nous y consentîmes ; et, dès que la nouvelle s'en fut répandue, un jeune paysan paralytique pria ses parents de le transporter sans retard en ce lieu saint. On s'empressa de le satisfaire, et fort heureusement pour lui; car à peine y eut-il terminé son oraison qu'il put se lever et s'en retourner à pied, parfaitement guéri... (1). »

Un oratoire que la piété consacre aux saints martyrs de Milan, Protais et Gervais, s'élève à la Villa-Victoriana, non loin d'Hippone. C'est en ce sanctuaire que fut transporté un jeune homme qui, vers le milieu du jour, en plein été, abreuvant son cheval près d'un tourbillon de la rivière, subit l'invasion du démon. 11 gisait mourant, ou semblable à un mort, lorsque, selon sa coutume, la maîtresse du lieu vint avec

(!) Saint Augustin, Cité de Dieu, liv. 22^ ch. viu.

DBS BÉHORf. i03

tes femnaes, et accompagnée de quelques religieuses, réciter les hymmes et les prières du loir. Leur Yoii semble aussitôt frapper, dans ce eorps^ et réYeBIer le démon, dont le premier acte est de saisir Fautel a^ec un firémissement teriftie. Mais, soit qu'il n'ose Tébranler, soit qu'il ne le puisse, il y demeure comme lié, comme doué. Implorant alors son pardon d'un accent lunentable, il confesse où, quand, et comment i a'eat emparé de ce jeune bomme. De guerre ^, fl déclare enfin qu^il Ta sortir du corps ^tflesten possessioD;ilennommeunàun Mis les membres, afeç^menace de les couper flB flortant, et aux dernières paroles il opère sa RURe(l)...

Un autre mauvais Esprit, dit Tbyrée , s'était ^ / letrancbé comme dans son fort derrière Tabside de l'oratoire où saint Grégoire avait coutume & cbanler les louanges de Dieu. De cet asile il se plaisait à troubler le saint bomme appliqué pensement à la prière ; et, quelquefois cependant il en sortait pour délier les chevaux dans récurie et les animer à des courses furieuses ; |a bien , sous forme de chat, il s'efforçait d'ef-

(f) Saint Augustin, Cité de Dieu^ liv. 22, ch. viii.

frayer et de déchirer avec ses griffes les religieux qui priaient avec saint Grégoire ; on le vit même se revêtir de la noire figure d^un Éthiopien, et les menacer des coups d'une lance que ses mains dardaient avec fureur (1).

Tout le monde sait que vers une même époque, des vierges consacrées à Dieu eurent à subir les mêmes épreuves, dans un nombre considérable de pays et de monastères... Ce furent d'abord des spectres qui venaient les réveiller dans leur dortoir, en poussant des gémissements lamentables. Bientôt après, elles entendaient une voix plaintive les appeler auprès d'un malade ; ou bien, le spectre les tirant par les pieds, s'emparait d'elles et les jetait, toutes tremblantes, à quelques pas de leur couche.

D'autres fois, ces malins esprits les chatouillaient impitoyablement sous la plante des pieds, et les faisaient presque mourir des épuisements d'un rire convulsif ; et souvent leur méchanceté n'était satisfaite qu'en leur arrachant des lambeaux de chair. Mais il faut renoncer aux détails de ces milliers de faits (2) !

(1) Thyrée: Felix^ portuensis episcopus, — Joannes dioconus in vita Gregorii^ 1. 4, ch. Lxxxix.

(2) MUêQ reUqmas.,.. apud Vifirium^ Thyr., p. 14.

J>B8 DÉMONS. lOtf

M. h marquis Eudes de Mirville, dans son (rès-phîlosophique et intéressant ouvrage , in* titalé : ]k$ Eipriti et de leun manifestationi fimdiquÊi, cite, d'après le docteur Galmeil, Tépidémie vraiment singulière qui précéda la grande soène de Loudun et qui, « vers 1550, sous le nom de possession des nonnains, causa pendant longtemps un si grand étonnemeot dans le Brandebourg, la Hollande et Fltalie, mais principalement dans l'Allemagne. » Le grand dictionnaire des $eieneee médicales n'est pas moins explicite sur ce (Aénomène : ic Cette épidémie des nonnains, dit41, s'étendit sur tous les cou- Tents de^mmes de l'Allemagne et, en particulier, des États de Saxe et de Brandebourg, et gagna jusqu'à la Hollande ; tous les miracles des conYulsionnaires et du magnétisme animal étaient familiers à ces nonnains que l'on regar*dait comme possédées. Elles prédisaient , cabriolaient , grimpaient contre les murailles, elles parlmmt des langues étrangères ^y> etc. Rien de plus inexplicable et de plus varié que les actes de cesyictimes (1).

(i) Dictionn»^ art. Convulsion ; Eudes de Mirv., p. 107. —Voir, plus bas, tous ces phénomènes proprement 6a-

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Ailleurs , nous apprenons qu'une dizaine de moines vivaient dans un couvent où les démons se mirent en devoir de les tourmenter. Les molestations y devinrent bientôt si fréquentes et si vives que, la nuit, ces pauvres religieux n'osaient plus dormir à la même heure. Us se virent obligés de s'établir en relais, les uns se livrant à la prière et au chant des psaumes , tandis que les autres, sous la surveillance de leurs frères, s'essayaient à goûter un peu de sommeil. ( Thyrée^ p. 86; Cassianus y collai. 7, cap. 25.)

Si rien n'est plus nombreux , rien n'est encore plus positif que ces témoignages, qui sont admis par les auteurs catholiques , et que de savants docteurs, appartenant à la Faculté de médecine , reconnaissent comme véridiques. L'interprétation qui les accompagne, dans plusieurs de leurs écrits, ne laisse aucun doute aux gens d'un esprit sagace, même dans ses termes les plus restrictifs, sur la nature de ces phénomènes si vulgaires encore au moyen âge. Elle diffère donc essentiellement des explications données par cette nouvelle école d'incrédules qui, adop-

vonnés et passés à TOd ; il n'y reste pas une seule tache de merveilleux. L'incrédulité y croit , mais elle les ex* plique.

tant et certifiant tous les faits étranges que nous rapportons^ refusent d'admettre en aucun cas , Tintervention passible des démons. Ce sont ces nouveaux efforts de l'esprit d'incrédulité que nous aurons à juger tout à l'heure.

Mais poussons un peu plus avant encore nos corienses investigations, et remarquons avec quelle sorte de prédilection le démon sembla quelquefois s'attacher aux saints et les poursui- Tre, comme l'Écriture nous enseigne qu'il poursuivit Job. Emparons-nous de quelques exemples particQlierSi pour citer ensuite, dans sa bizarre gravité, l'un des plus fameux et des moins bien connus.

Euphrasie était une vierge éminente par sa sainteté, et les démons s'acharnèrent contre elle, quoique forcés de respecter ses jours. Une fois ils la saisirent et la jetèrent dans un puits ; une autre fois ils la précipitèrent d'un troisième étage ; une fois encore ils la couvrirent de blessures cruelles.

Excités par le même sentiment de rage , ils arrachèrent inopinément de son lit sainte Catherine, fille de sainte Brigite, et l'accablèrent outrageusement de coups. La même et aveugle fureur les animait lorsqu'ils se mirent en devoir

iM MOEURS ET PRATIQUES

de toarmenter sainte Marine, lorsqnMls se pré* sentèrent à elle et l'assaillirent sous les pins terribles aspects, poussant d'effroyables sifflements^ hurlant, infectant Pair d'odieuses odeurs. Thyrée consigne et rapporte ces différents faits sous le témoignage de Surins. C'était un chartreux du xYi* siède, qui édifia son ùtAre par ses yertus et ses lumières, et pour lequel le pape Pie V pro-« fessait une toute particulière estime.

Laissons maintenant la parole à un père de TEglise, à Tun de ses plus redoutables défaut seurs, à Tun de ses grands saints^ écrivant, sous les yeux d'une multitude de témoins, la vie de l'un des saints les plus illustres du catholicisme.

Le fléau de i'Arianisme, le savant évoque d'Alexandrie, saint Atbanase, prend la parole et nous dit : ce L'attaque des démons et leurs apparitions sont souvent accompagnés de bruit, de cris, de tumulte... Ils répandent en nous la terreur et le trouble, la confusion des pensées et la tristesse, la haine des exercices de sainteté, la nonchalance et le chagrin. Us savent éveiller dans l'âme, dont ils détendent les ressorts, le souvenir de la famille, la crainte de la mort» la concupiscence et le désir du mal, que suit le dérèglement des mœurs. »

DES DEMOirS. i09

Le démon observait Antoine dans la solitude et se tordait de rage ; car, Antoine, nourri des consolations du Sauveur, échappait à toutes les ruses de Tennemi et bravait avec sécurité son astuce.

Tantôt, et c^était surtout la nuit, le démon, revêtant les formes caressantes d'une femme, épuisait en vain les voies de la séduction; tantôt il semblait déchaîner et ameuter contre le saint toutes les bêtes dudésert. Fondant de toutes parts surranachorète, deslions rugissaient, des bandes de loups et d'hyènes se pressaient gueules béantes, des taureaux furieux se ruaient corne basse, des ours et des léopards se le disputaient; et, à ses pieds, scorpions, serpents, reptiles de toutes dimensions et de toutes sortes pullulaient et sortaient du sol, armés de leur venin et de leurs colères.

Je sais toutes vos ruses, leur répétait le saint. Si vous avez reçu pouvoir contre jnoi, me voici : je suis prêt à vous servir de pâture. Mais si vous n'êtes que des démons, si vous venez par l'ordre des démons, arrière, retirez-vous, partez sans retard, car je suis le serviteur de Jésus-Christ. Au bruit de ces paroles ces bêtes prenaient la fuite, comme si des coups de fouet les eussent chassées.

4iO MOEURS ET PRATIQUES

Un jour, se levant, il voit devant ses yeux un monstre de nouvelle forme ; c^était un homme jusqu^aux cuisses, et les extrémités inférieures appartenaient à Fane : un signe de croix en fit justice.

Cependant les assauts se multipliaient jusque dans Tétroit espace de sa cellule , et rien de plus effrayant que le vacarme et la férocité de ces bétes. Elles l'attaquaient, le frappaient de coups terribles , le blessaient et lui causaient dans sa chair des douleurs inouïes. Le saint, n'accordant à ses souffrances que quelques gémissements, Fâme calme et l'ironie sur les lèvres, disait à ses agresseurs : Si la force vous était donnée, un seul d'entre vous suffirait contre moi. Mais le Seigneur a touché le nerf de votre force ; c'est pourquoi vous vous réunissez en multitude pour jeter l'épouvante dans mon âme. Quelle preuve insigne de votre faiblesse que de vous sentir réduits à revêtir les formes de la brute?

Le Seigneur vint pourtant à son secours. Le saint homme ayant levé les yeux, son toit lui parut ouvert et un rayon de lumière tomba sur son visage.. Ce fut pour tous les démons comme un signal de s'évanouir; les douleurs de son corps disparaissent, et Tordre est rclabli dans sa

DKS DÉMONfl, \{\

cellule. Antoine secouru respire, mais il dit à celui qui lui apparaissait : a Où étiez-Tons , et pourquoi ne pas tous être fait voir à moi dès le comnfiencement , pour me soulager de mes maiix. )» Une voix lui répondit : <( Tétais ici , f assistais à ta lutte ; et , comme tu ne t'es pas laissé taincre, je ne cesserai d'ôlre ton auxiliaire, et je rendrai ton nom célèbre dans le monde entier. t> Antoine comptait alors la trente-cinquiëme antiée de son âge.

Gomtne le saint refusait souyent l'entrée de sa cellole aux anciennes connaissances qui lui apporfàietit ton jours un peu de Pair du monde avec kiirs visités, ces )[)ersonnes restaient quelquefois dsbs ratt^nfe te jour et la nuit devant la porte dose. Il leur arrivait alors d'entendre dans son intérieur comme le tumulte d'une foule étourdissante; et, du milieu de cette foule, c'étaient des Toix lamentables qui s'écriaient : ce Sors de nos demeures; qu'as-tu donc à faire dans le désert? Ne te flatte point de pouvoir jamais résister à DOS embûches (i]I »

(i) Saint Alhanàse, Collect. des Pères de V Église y Vie de saint Antoine, eh. v, ix, xiii, xxv, xxxiii, xxxvi, xxxviii, u, Liu. Le contemporain de saint Antoine, Févêque qui vient de nous afûrmer tous ces faits» c'est saint

Une chose bien positive , dit le fameux théologien Thyrée y dont le témoignage , je ne puis trop le répéter, se corrobore de celui des incrédules de la dernière école, c'est non-seulement le fait de Texistence de lieux infestés, mais c'est encore la diversité de manières dont s'accomplissent les étranges visites auxquelles ces lieux doivent leur renom .

Tantôt les Esprits n'annoncent leur présence que par un faible vent, une légère agitation de l'air; tantôt on entend un grand bruit... quelqu'un marche... ce sont des éclats de rire, des soupirs, des gémissements, et puis des vociférations, des cris sauvages.. . Mais non! la parole est caressante, des chants suaves charment l'oreille I

Ailleurs ce sont les yeux, de préférence, que viennent frapper les Esprits et les spectres. Ils se font hommes, bêtes brutes, monstres eflfroyables; et, bien souvent, ils se présentent sous la ressemblance exacte de personnes mortes que nous avons connues.

Athanase ! Qui de nous va se iever maintenant , ô lecteur chrétien, et dire à ce Père de l'Église : Assez, grand docteur, assez, car, ou vous déraisonnez, ou vous mentez.

DLS DÉMONS. 113

Ou bieiiy encore, les Esprils se font sentir aux Tivants par le contact. Ils yous pressent, vous poussent 9 vous frappent, vous précipitent et se ruent sur votre personne ou sur vos biens. Parfois même, ils vous portent de cruelles blessures, ^ et il leur est permis de vous donner la mort.

Dieu se permettrait donc d'avoir et de ne point nous communiquer officiellement ses raisons, pour déroger par quelques rares exceptions aux lois générales de ce monde ?

Avant de citer un des traits les plus effrayants de ce pouvoir de vie et de mort dont il arme quelquefois le bras des Anges rebelles, ouvrons on moment les Ecritures , et laissons de côté l'exemple trop c^nnu des tribulations de Job.

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