CHAPITRE XI

Les Démons, les Esprits, peuvent-ils nous donner la mort?

A cette question : les Esprits peuvent-ils nous donner la mort? nous trouverons, si nous voulons chercher, plus d'une réponse nette et précise.

« Ne murmurez point, dit saint Paul, comme quelques-uns de ceux qui furent frappés par TAnge exterminateur I » (I Corinth. , ch. vi, «. 10.)

Un Ange, un Esprit exterminateur peut donc nous frapper de la part de Dieu? Oui, car une nuit, l'ange du Seigneur vint dans le camp des Assyriens et y tua cent quatre-vingt-cinq mille hommes. Sennachérib, le roi des Assyriens, ' s'élant levé au point du jour, vit tous ces corps morts, et aussitôt s'en retourna. (Vil Roisy l. iv, ch. xvix, V. 35.)

Quel est cet ange envoyé par le Seigneur?

Est-il ange de lumière ou de ténèbres? Je ne le sais! Ce que je n'ignore pas, c'est qu'3 estEsprit; etc^est de la puissance des Esprits qQ*U est question pour le moment. Nous allons revenir à celle du démon.

« Je yis paraître un cheval pâle, dit saint Jean, et celui qui était monté dessus s'appelait la mort, etTenfer le suivait. Et le pouvoir lui fut donné snr les quatre parties de la terre pour y faire mourir les homipes par Fépée , par la famine, parla mortalité^ par les bêtes sauvages.)» {Àpoc.^ ck, Yi, V. 8.)

Ailleurs le jeune Tobie converse avec Tange Raphaël qui, sous le nom d'Âzarias, le conduit, et qui lui nommant Sara, la fille de Raguel, lui dit : « 11 faut que vous épousiez cette fille. » — Tobie reprend : « J'ai ouï dire qu'elle avait épousé sept maris, et qu'ils sont tous morts. On m'a dit qu'un démon les avait tués. Je crains donc que la même chose ne m'arrive aussi. » L'ange Raphaël ré-plique : «Ecoutez-moi. Je vous apprendrai quels sont ceux sur qui le démon a du pouvoir. »

((Lorsque des personnes s'engagent dans le mariage de manière à bannir Dieu de leur cœur et de leur esprit, et à ne penser qu'à satisfaire leur brutalité, comme les chevaux et les mu-

il(i MOEURS ET PRATIQUES

lets qui sont sans raison, le démon a pouvoir sur eux.

<K Après que vous aurez épousé celle fille, vivez avec elle en continence pendant trois jours, et ne pensez à autre chose qu'à prier Dieu avec elle.

<& Celte même nuit, mettez dans le feu le foie du poisson j et il fera fuir le démon. Car la fumée qui en sort chasse toutes sortes de démons , soit d'un homme, soit d'une femme, en sorte qu'ils ne s'en approchent plus (t). 8). La seconde nuit, vous serez associé aux saints patriarches. I^a troisième nuit, vous recevrez la bénédiction de Dieu, afin quMl naisse de vous deux des enfants dans une parfaite santé (1). »

Or, s'il y a des Esprits exterminateurs, si le démon a étranglé les sept maris de Sara , il faut bien en conclure que le démon a quelquefois pouvoir sur notre vie; et, dès lors, comment accuser de ridicule un exemple de ce genre, que je veux citer entre tant d'autres, et que rapporte une des graves autorités de la théologie.

Grégoire de Nysse, dans la vie de Grégoire de

(1) Tobic, ch. Yi, V. Il, etc. Au chapitre : Sacrements du Diable, nous verrons quelle est la valeur ou la vertu de certains signes, ou de quelques substances, telles que la fumée de ce foie.

Néo-Césarée , nomme un certain établissement de thermes où des spectres se livraient aux derniers accès de violence. De tous ceux qui entrè*^ rent de nuit dans ces bains, nul ne sortit vivant, dit-il, à Texception du diacre Grégoire, leNéo- Gésaréen.

(c Un soir, dit le diacre, j'entrai dans la ville, et, fatigué de la route, je voulus me reposer en prenant un bain. Or, un démon , tueur d'hommes, s'ébitl impatronisé dans cet édifice ; et , à la nuit tombante, il mettait à mort ceux qui osaient s'y hasarder. Aussi , le soleil une fois couché, l'établissement fermait-il ses portes.

« Lorsque je me présentai, déjà , la soirée tirait for le sombre ; je priai le gardien de m'ouvrir. — Ignorez-vous, me dit-il, qu'à une telle heure, nul de ceux qui s'^aventurent à passer la ligne de ce seuil ne s'en retourne sain et sauf! Us paient cher leur ignorance ou leur audace. Un démon les renverse et les accable. Alors il faut entendre les gémissements et les hurlements qui partent de là; puis vient le silence, et l'on est mort.

^ Mais ce discours ne m'arrêta point, car je voulais entrer. Séduit par l'appât d'un gain modique, et ne courant danger quelconque, le gardien finit par me remettre la clé. Je me dépouil-

lai de mes vêtements ; je fis quelques pas. Tout aussitôt d'efCrayantes apparitions se dressèrent do toutes parts autour de moi, et je les vis s'enrouler dans des masses de flamme et de fumée. L'aspect et les cris d'hommes et de bêtes féroces, dont les tourbillons m'étourdissaient, frappèrent à la fois mes yeux et mes oreilles.

« M'armant du signe de la croix , j'invoqusu le nom du Christ et j'avançai sans éprouver aucun mal. Mais à chaque pas h démon prenait des formes plus terribles; et mon effroi s'accrut avec le danger. L'édifice tremblait ^ur le sol len convulsion. Une flampie vive s'échappa>t de la terre, et l'eau vomissait des gerbes d'étinc^es. Cependant, j'eus encore recours au signe de la croix et au nom du Christ. Il faut ajouter aussi qu'au moment où ces prodiges s'accomplissaient, Grégoire, mon maître, priait pour moi. Grâce à l'à-propos de ce secours, je pus considérer à l'aise le spectacle terrible qui frappait mes yeux. Lorsque, pourlant, mon bain fut pris, je voulus sortir de ces lieux; mais partout le démon, me faisant face, me barrait le passage, et les portes ne cédèrent encore qu'au signe de la croix. Alors l'Esprit homicide prenant une voix humaine^ s'écria : — Garde-toi bien de t'allribucr la vertu

qui t'arrache à la mort ; car tu ue dois tou salut qu'à la voix qui \ient de prier en ta faveur!

<c Je sortis, et la \ue de ma personne vivante fut une stupeur pour ceux qui étaient préposés à la garde de ces thermes (1). »

S'il ne se fût agi que d'un rêve, que d'un cauchemar, commentée même dérangement de cerveau eût-il atteint les personnes d'âge et de tempérament divers qui, toutes, prenaient la chose assez au sérieux pour succomber aux mêmes atta- }ties, pour en mourir, — ni plus ni moins , -^ lorsque, méprisant la notoriété publiqucy elles se riaient orgueilleusement des conseils de la prudence.1 Est-ce que le genre de courage qui consiste à braver inutilement l'inconnu , sous sa forme la plus terrible, serait le courage d'un être intelligent! En tout cas, devant des faits solidement attestés et dont les saintes Ecritures nous offrent les analogues, on nous permettra de ne point rire.

(i) Hœc Greg. de Greg. diacono, apudsurium, Thyr., p. 5 et 6.