CHAPITRE Xlll

Les potsessiona.

La Théologie mystique de Schram enseigne en termes positifs ce que les saintes Écritures nous ont appris déjà. Le démon , nous dit-elle, peut agir sur nos corps par possession, ou par obsession.

Les obsédés sont ceux en qui le démon ne réside point , mais qu'il assiège par le dehors. Les possédés sont ceux dans Vintérieur desquels il s'installe et chez lesquels il réside, exerçant en eux des opérations variées, les agitant, les tourmentant, les torturant avec la permission de Dieu. On les appelle démoniaques pour exprimer qu'ils vivent sous la puissance du démon. Ils sontdilsénergumènes si Fange de ténèbres contracte rhabitude de les travailler; arreplices, lorsqu'ils sont saisis par le mauvais Esprit, qui

«■■pimi

i26 MŒURS ET PRATIQUES

les contraint à des actes auxquels leur volonté résiste ; enfin , s'il arrive qu'on les désigne par le terme d'ensorcelés [maleficiatx] ^ on entend que le démon exerce sur eux sa malice à la suite de maléfices provenant de l'initiative humaine. {yoL I, p. 376, Maleficiatiy Si ope maleficiorum.)

L'Esprit de ténèbres et de crimes affligea , tourmenta violemment le saint homme Job, mais sans le posséder. Le même Esprit s'empara du roi Saûl et le posséda; mais, souvent, le jeune David, en jouant de la harpe , rendait le mo~ narque à lui-même et chassait le démon, forcé d'obéir à l'harmonie des sons comme à un signe de Dieu. {Rois, 1. 1, ch. xvi, xvni.)

Ces infatigables agents du mal exercent sur le corps une action qui se trouve être, assez fréquemment , à la fois malfaisante et conservatrice, c'est-à-dire, en quelque sorte, opérant à la façon du feu de l'enfer; car elle afflige et torture les organes sans les détruire. Telle était, sous quelques rapports, l'action qu'ils exerçaient sur une femme dont ils avaient voûté le corps, et que , depuis dix-huit ans , ils faisaient vivre de souffrances, lorsque Jésus-Christ, dont le passage était marqué par des bienfaits, la délivra. [SaitU Lucj ch. xuï, V. H.)

Le même phénomène parut se reproduire un jour que le Sauveur fit la rencontre d'un homme qui l'approcha, lui disant : a Mon fils est possédé d'un esprit muet; partout où cet esprit le saisit, il Tagite par des convulsions. Alors, l'enfant grince des dents , écume , se roule à terre , et devient tout sec. Vos disciples n'ont pu le chasser ! Cependant il a souvent jeté mon fils dans l'eau ei dans le feu, pour le faire périr; Or, le démon s'était emparé de cet eofant des le plus has âge (1), ce n'était donc point pour qu'il fût puni de ses péchés 1 Et son innocence ne l'avait point préservé de cette longue el cruelle épreuve, par où devait éclater la puissance de Dieu, en donnant une grande leçon à notre foi. Car, Notre- Seigneur se tournant vers ses disciples, étonnés de leur impuissance, s'écria: Race incrédule, ce n'est que par la prière et le jeûne que les démons de celte espèce peuvent être chassés. Après quoi, l'adressant à l'être immonde, il lui dit: Esprit muet el sourd, sors de cet enfant. Alors, l'Esprit sortit, jetant un cri perçant et l'agitant avec Tiolence.» [Saint Marc y cA. ix; saint Luc y ch, xi.)

(1) Les incrédules de la nouvelle école disent que rod, ou leur fluide, agit quelquefois dès la tendre enfance, en certains individus. Voir plus bas.

128 MOEURS ET HRATIQUES

Quelquefois le démon se sert des facultés et des organes des possédés. Nous Tentendons prophétiser par la bouche de Saûl {Rois^ L I, ck. xvni) ; nous le voyons répandre la terreur par la crain te qu'il inspire, en se faisant un instrument du corps des misérables quMl a conduits dans les sépulcres des Gergéséniens. Il parle au Christ lui-même parleur bouche; et en sa présence il se sert des membres des animaux immondes^ où il lui est permis de se réfugier, pour précipiter dans les eaux où il les noie, ces brutes dcTenues ivres de sa fureur. {Saint Matthieu ^ eh. yui.) Enfin, il semble quelquefois s'emparer de la personne entière de Thomme , et ce fut là le cas de Judas, de qui Notre Seigneur dit : L'un de vous est un démon. [Saint Jean^ ch, vi, v, 71.)

Cependant la voie du repentir étant toujours ouverte à l'homme vivant, le démon, rigoureusement parlant, « ne possède point Tânie. »

[Théol. mys^, p, 377.) Et ce qui doit rassurer contre sa puissance les hommes de bonne volonté, c'est que si, par une exception fort rare, il possède des innocents ou des saints, généralement il ne possèdequedes pécheurs, (/d. ,p. 377, 378.)

Parmi lesdifférentsgenresdepossessions, quel-

nES DÉMONS. 120

ques-unes doivent être envisagées comme proYCnantdu fait exprès de la volonté de rhomme, ou comme le résultat de Tabandon quMl fait de sa personne à la fougue de ses passions. C'est ainsi, me fut-il affirmé (1), que dans un groupe de villages assez rapprochés de Paris , il se trouva qa^ua nombre considérable de campagnards, étant venus prendre part aux horreurs de la révolution de 1793, ces braves gens s'en étaient retournés dans leurs foyers les mains rougies de crimes. Us espéraient y savourer en paix le froit du sang versé , la récompense de leur patriotique travail. Mais, vaine espérance I L'un après l'autre et à longs intervalles, ces misérables se sentaient pris d'étranges coliques, et le mal qui leur déchirait les entrailles bravait les plus infaillibles moyens de la médecine. Plusieurs médecins , vaincus par la singulière opiniâtreté de la résistance, prirent enfin le parti de discontinuer leurs visiles aussitôt après avoir reconnu la nature de l'étrange maladie. Elle

(1) Ce fait m'est attesté par une personne de mon intimité , et qui a vécu longtemps au milieu de ces villages. Je ne puis le vérifier d'une autre sorte ; mais, pour mon propre compte, ce témoignage est d'un grand poids.

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avait reçu , de la bouche des villageois euxmêmes, le nom yéritablement pittorescpie de coliques révolutionnaires.

Un jour cependant; en désespoir de cause, je ne sais quel excentrique individu conçut l'idée de demander des exorcismes en faveur de l'an de ces bourreaux devenus victimes ; et dès ItiÊB un précieux remède fut mis à la portée de iSÎSlf-: les souffrants. Car les tortures se caloiàïeht Sh s^évanouissaient devant les prières et les cét$monies de l'Eglise appliquées au mal qtiî dâroii- " tait la science.

Qu'y aurait-il de si fort étonnant dans ce plSénomène, et nous devient-il si difficile d'y croire dès que nous ne pouvons repousser le témoignage que livrent à la publicité des médecins d'un mérite reconnu. Ce témoignage, c'est que des folies furieuses qui se jouent des ressources de l'art médical cèdent et rendent à la raison de l'homnâe son calme et son activité , sous l'empire exclusif des exorcismes de l'Eglise. [Docteur MoreaUy dans le Dictionnaire infernal de Colin de Plancy. — Id. M, de Mireille, )

Les vices et les crimes de l'homme paraissant être, dans beaucoup de circonstances, la cause de possessions diaboliques , nous croyons opportun

( »KI BtlOHS. 131

de înentionnerduifhMpageH celles que prodnîàietit je ne sais qaetles inconcerableH liaisons coatraclées entre l'espèce humaine et certaios démons qui semblent ne t'ètra manifestés qae sous les traits de l'homme on de la femme.

Ce n'est point que noas ignonoiu qœ certaiaea concessions faites à l'esprit dn ilède deraiw «ent entraîné quelques écriVains, dont les inleotions étaient irréprochables, à ne considérer cette sorte de démons que comme un jeu de Timagiaatiou en délire. Mais il ne peut y avoir pour nous ni jeu d'imagination, ni délire lorsque l'Église croit et prononce. Or, dans ce guide précieux des confesseurs qui porte pour titre : 'a Théologie morofa âe «ùnt Ligvori , rien n'est plus positivement établi que la réalité des illusions créées par ces mauvais Esprits qui feignent d'aimer et de rechercher nos semblables. {Vol. n,p.233, 234, n'475.)

... Saint Augustin se serrant du nom de quel- ^es-uns des dieux folâtres du paganisme , afin de se mettre le mieux possible à la portée de ses lecteurs , répandait sur ce sujet des lumières trës-snfGsantes pour les fidèles auxquels sa charité tout épiscopale ne craignait point d'adresser ses pages ; il s'exprimait à peu près en ces ter-

13S MOEURS ET FnATIQUF.S

mes : a Comme une constaDte tradition que plu-^ sieun persoDues confirment de leur propre expérience, ou par les récits do témoins dont la gincérifé ne peat âtre suspecte , publie que les SilvainB et les Faunefli géoéralemeot appelés d'nn nom moins poétique , ont recherché nos semblables pour les tromper sur leur propre nature et s^nnir à eux des liens les plus intimes, et que certains démons , appelés Dusiens diins les Gaules, s'étudient à susciter les oiinjp Uhûioos, le nombre et la gravité des témoignages ren- 4 draient la négation presque impudente (î). » ; Le théologien Thyrée reconnaît le fait ^ ces '] fines où le démon agit avec une babiletâ tn^ i consommée pour se mettre inutilement à décou-

(I) Apparuisse tamen hominibus angelos in talibas corporibus, ut non solum Tideri, verum etiam tangî posseol, eademMrlitimascripturalestatnr. Btqnanian *| creberrima fama est, multique se eiperb», Td ab eii ' qui expert! cssent, de quorum fide dubitandum non est, audisse confirmant, Sllvanos et Faunos, quos Tulgo incubos vocant, improbos »epe eititisse mulieribas, et earum appetisse ac peregisse concubitum , et qnosdain ^ dfemones, quos Dusios Galli nuncupant, haoc assidue immunditiam et tentare et efâcere plures talesque asseTerant, ut hoc negare impndentùe videatuF..... (Saint Augustin, CM de Ditu, liv. XV. ch. sud.)

DSI DiMDHF. 133

i le principe; U ûme, dans ces sortes de w, à tromper notre faiblesse et notre curiosité, 1 se préseulanl à nous sous les traits des périmes conlre lesquelles la prndeiice de nos yeux K de nos oreilles n'a point suffisamment préinninos cœurs (1).

Mais l'un des exem^es les plus EcappBDtide f telle illusion diabolique est tirée de la fie de -«nat|. Bernard.

Ua j«i)0e guerrier, d'une beauté toatangtii-

( ^, urpfit Ifl GONB d'une malbenreuse temme

|j>f-ltbi innnnanles enicsies de sa parole. Ette

.CMçot pour cet étranger une afbctioa d'autant

^ imprudent?, qu'elle m trouvait engagée

éaiu les liens du mariage. Un jour, son jeune

uni laimit brusquemenl une main sons les pieds

A l'autre sur la lète ; elle comprit que c'était là

^., coinine le signe d'une alliance qu'ellene pourrait

'" |ltt rompre, et bientôt il lui resta démontré que

.le jeune guerrier n'était qu'un démon. Com-

(1) Denique nefanda oI>sequia spiritus eibibent. Tes. " .lularqaisuccufai et incubi, p. 209. Eieniple, p. 120. kv^ traduire Thjrée, non point littératemeot, mais tomme j'ai traduit saint Augustin. — On peut consulter te tette, si an veut étudier à fondée sujet, cb. xcii, 9' 4««-49-l.

ment en douter, lorsqu'elle le voyait entrer, portes closes, et converser avec elle en présence de son mari , sans que jamais les yeux ou les oreilles de cet homme pussent voir ou entendre le singulier personnage. — Les magnétiseurs de nos jours ne s'étonneront point de ce fait qu'ils savent être un phénomène d'une réalisation presque vulgaire (1).

Cette diabolique liaison conserva cependant de la douceur pendant quelques années. Que ne peut la force de l'habitude I Mais aussi le temps est bien rapide, et Téternité bien longue! Accablée bientôt par le poids de cette incomparable pensée, effrayée par l'évidence trop tardivement acquise de sa faute , et redoutant à chaque instant de tomber aux mains de Dieu, celte femme ne parvint à soulager son âme qu'en déposant son terrible secret dans le sein d'un confesseur.

Ce chef-d'œuvre de bon sens fut son salut ; mais on ne se dégage point avec le démon aussi facilement que l'on s'engage. Elle se mit en devoir de visiter les sanctuaires, elle implora les saints; prières, aumônes, œuvres pies , elle usa de mille

{\ ) Se rendre invisible à telle ou à telle personne. Voir différents numéros du Journal du Magnétisme»

moyens d'une efficacité générale, et ce fut excellent sans doute; mais du composé de ses pénitences et de ses supplications rien ne sortit. Loin de là ; chaque jour les fatigantes importunilés de ce démon redoublaient et lameltaient hors d'elle.

Tout procède et va de telle sorte que les agitations de cette femme livrent enfin le secret de son énorme imprudence. Le mari Tapprend et la maudit. Que faire? qu'imaginer?.,.

Précédé de la toute-puissance de son renom, samt Bernard venait d'arriver en ce lieu. C'est UD trait de lumière pour la malheureuse femme. Elle s'empresse, elle accourt et se jette , trcm- Uante, aux pieds de l'homme de Dieu'.

« J'ai suivi les conseils de mon directeur, lui dil-elle versant toutes les larmes de ses yeux, mais je l'ai fait inutilement encore. Mon jaloux oppresseur m'a prédit voire arrivée et u'a pas craint de me dire : Si tu vas vers Bernard , prcnds-y garde; car au lieu de celui qui goûte du charme en la compagnie, tu ne verras plus en moi qu'un implacable vengeur. »

L'esprit de Dieu, qui marchait avec Bernard, est plein de consolation. Revenez demain, lui dit le saint. Elle obéit et lui fit le récit des menaces et des blasphèmes que ,' presque aussitôt

13G MWURS ET PRATIQUES

son retour, avait vomis la bouche angélique du jeune guerrier.

Bon ! méprisez ces menaces, et prenez ce bâton ; c'est le mien. Vous le poserez sur un meuble de votre appartement , sur votre lit , par exemple. Si 1c démon peut quelque chose désormais, qu'il le fasse (1).

La femme retourna chez elle, et le démon militaire yrevint. Il voulut el n'osa s'approcher du lit sur lequel reposait le bâton du saint.

Mais il dit à sa victime : « Aussitôt le départ de l'homme Dieu, tu me reverras pour te torturer. Attends! »

Hélas! peut-on se reprendre aussi facilement qu'on se donne?

Comme le dimanche approchait, l'homme de Dieu pria l'évêque de convoquer le peuple dans l'église, où il se fit un concours immense. Pour que cette femme osât braver tout l'apparat de ce spectacle, que ne devait-elle pas souffrir? Et, cependant, du démon, elle n'éprouvait encore que la tendresse...

(1) Nous verrons, au chapitre des Sacrcmenls du démon, la valeur des signes et des objets bénis, ou sacrés pour les uns, et magnétises pour les autres : les talismans, etc.

bES DÊMOISS. 137

Après la célébration de la messe, le saint, accompagné de Gaufred. évêquc de Chartres, et de Brictius, érèque de Nantes, prit place en chaire et donna Tordre à tous ceux qui assistaient à la cérémonie d'allumer un cierge» qu'ils portaient en main, et d'écouter sa parole. Alors il révéla les ruses du démon ; puis, s'unissant d'esprit avec tous les fidèles présents , il lança ses anathèmes contre TEsprit qui avaiê paru s'embraser d'affections si contraires n sa nature haineuse, et lui interdit l'accès auprès de toute autre créature humaine.

Les lumières sacrées furent éteintes, et avec elles s^éteignit toute la puissance du démon. La femme possédée naguère, ayant saintement reçu les sacrements de pénitence et d'eucharistie, l'ennemi cessa de paraître devant ol!e, et il fut à jamais mis en fuile. [P. 496-497, cap. xcii.)

Ces simulacres d'affection sont dans le goût des démons, dit Thyrée; non point que ces Esprils y éprouvent le moindre sentiment do bon heur, mais parce qu'ils s'en font une arme puissante pour accomplir la ruine des hommes, qui est l'objet de leurs plus forcenés désirs. Us savent que la nature humaine a sa pcnlc du côté

des afieclions imprudentes, illicites, et que, par cet appât, nous nous trouvons entraînés vers des vices dont nous ne soupçonnons que rarement la gravité. L'expérience leur a mille fois appris que les hommes même qui avaient blanchi dans les exercices de la vie probe et sérieuse, une fois séduits par de vains sentiments, étaient devenus la proie de la corruption et s'étaient portés à d'inexplicables excès. Ils n'ignorent point que cette sorte d'égarement l'emporte sur les autres vices en quatre points principaux : la grandeur, la durée , les conséquences et la difficulté de la guérison. Aussi ce redoutable fléau, qui naît des corruptions de notre nature, tient-il ses coups suspendus sur la presque universalité des hom* mes; et la ténacité du mal qu'il engendre estelle si forte que, l'extirper chez ceux que la contagion a gagnés, c'est à peu près l'impossible. [Thyrée.p. 201.)

Mais pour en revenir aux faits de possession vulgaire, les païens nous eu ont prodigué les exemples, et les théologiens de l'Egypte idolâtre, commentés par Porphyre, les reconnaissent en termes formels.

De temps en temps, écrivait Porphyre ((/es Sacrifices), les théologiens permettent d'inimo-

DES DÉMONS. i30

1er aux mauvais démons, afin d'évilcr les maux qu^ils savent enfanter cl répandre. Mais ils défendent de goûter aux victimes, et ils ordonnent, avant le sacrifice» de purifier son âme par le jeûne et Tabstinence de la chair, parce qu'elle introduit en nous les mauvais Esprits. .. La chair et le sang n'attirent que les mauvais démons, les démons de la matière. Ces sacrifices ne peuvent donc généralement convenir à l'homme pur. Mais, ajoute le païen, on ne doit point les interdira aux Etats, iH% ont intérêt à se concilier les mauvais démons.

Au moyen âge, dans le cours du onzième siè«> de, le savant Psellus, professeur de Tempereur Bjzantin Michel Parapinace , écrivait sous la dictée de l'illustre magicien Marcus , récemment entré dans le giron de TEglise catholique, et donnait à la réalité des faits de possession tout le poids de sa science et de son témoignage. {De Dœmonibus.)

De nos jours, enfin, Taccord continue à subsister sur ce thème important entre les calholiques qui se sont donné la peine d'étudier leur religion sainte, et les Esprits téméraires qui s'adonnent aux sciences occultes et aux pratiques de la magie. L'un des hoiimies vivants les plus

140 Ma:uRs kt piiatiql'es

consommés dans cet art, écrit dans le plus mystérieux de ses livres :

«Les plus grands hommes de Tantiquité, nonseulement admettaient ces choses comme pos* sibleSy mais ils regardaient comme des êtres inférieurs ceux qui les mettaient en doute.

a Si j^enlrais dans de plus grands détails, on comprendrait quMI pourrait bien exister autour de nouSy comme en nous-mêmes^ un être inysiérieux, ayant puissance et forme, entrant et sor" tantàvolontéy malgré les portes bien fermées (1).»

C'est cet être, ou cet élément, qui secoue l'homme et le tord, comme Fouragan le plus terrible fait du roseau; qui le lance au loin, le frappe en mille endroits à la fois, sans qu'il lui soit permis d'apercevoir son nouvel ennemi et de parer ses coups, sans qu'aucun abri puisse le garantir de cette atteinte à ses droits!

D'après la Théologie mystique de Schram, les signes les plus évidents de la possession démo-

(i) Magie dévoilée, p. 200, 201.— Cet être intelligent, et étranger à notre personne, diffère, je le pense, par un caractère assez saillant de cette mundane force qui sort de réponse universelle à nos incrédules do nouvelle école! — Voir surtout les livres anglais ou américains <|ue je cite plus bas.

DES DÉMONS- lit

niaque existent lorsqu^uno pei^sonne ignorante, et sans éducation, s^entrclient avec distinclion SQr un sujet scientifique ; lorsquVIlc s'exprime couramment dans une langue éirangcrc sans ravoir apprise ; lorsque, sans qu'on puisse attribuer ce prodige à sa sainteté, elle dévoile des choses cachées et que naturellement elle pourrait savoir, pourvu que cette révélation ne surpasse point la puissance du démon ; lorsque, sur le commandement de Texorciste, et la personne suspecte étant adjurée au nom de Jésus, il y a obéissance avec ou sans tourment, avec ou sans liberté de tel ou tel de ses membres. (P. 377.) Hais nous n'avons guère à nous occuper de ces es. Avançons vers une autre division de no* ire sujet.

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